Tidak pernah ada kegembiraan seperti itu yang merajalela di kamar anak-anak Keluarga Besar. Mereka tidak pernah membayangkan kenikmatan seperti yang dihasilkan dari perkenalan yang akrab dengan gadis kecil yang bukan seorang pengemis itu. Fakta penderitaan dan petualangannya saja sudah menjadikannya harta yang tak ternilai. Semua orang ingin diceritakan berulang kali tentang hal-hal yang telah terjadi padanya. Ketika seseorang duduk di dekat perapian yang hangat di ruangan besar yang bercahaya, sungguh menyenangkan mendengar betapa dinginnya di loteng. Harus diakui bahwa loteng itu cukup disukai, dan kedinginan serta kekosongannya menjadi tidak berarti ketika Melkisedek diingat, dan seseorang mendengar tentang burung pipit dan hal-hal yang dapat dilihat jika seseorang memanjat meja dan menjulurkan kepala dan bahunya keluar dari jendela atap.
Tentu saja hal yang paling disukai adalah kisah tentang jamuan makan dan mimpi yang menjadi kenyataan. Sara menceritakannya untuk pertama kalinya sehari setelah ia ditemukan. Beberapa anggota Keluarga Besar datang untuk minum teh bersamanya, dan saat mereka duduk atau meringkuk di atas permadani perapian, ia menceritakan kisah itu dengan caranya sendiri, dan pria India itu mendengarkan dan memperhatikannya. Setelah selesai, ia menatapnya dan meletakkan tangannya di lututnya.
"Itulah bagianku," katanya. "Sekarang, maukah kau menceritakan bagianmu, Paman Tom?" Dia telah memintanya untuk selalu memanggilnya "Paman Tom." "Aku belum tahu bagianmu, dan itu pasti indah."
Jadi, ia bercerita bagaimana, ketika ia duduk sendirian, sakit, lesu, dan mudah marah, Ram Dass mencoba mengalihkan perhatiannya dengan menggambarkan orang- orang yang lewat , dan ada seorang anak yang lebih sering lewat daripada orang lain; ia mulai tertarik padanya—mungkin sebagian karena ia sangat memikirkan gadis kecil itu, dan sebagian lagi karena Ram Dass dapat menceritakan kejadian kunjungannya ke loteng untuk mengejar monyet. Ia menggambarkan tatapan monyet yang muram, dan sikap anak itu, yang tampak seolah-olah ia bukan dari golongan orang-orang yang diperlakukan sebagai buruh dan pelayan. Sedikit demi sedikit, Ram Dass menemukan hal-hal tentang kesengsaraan hidupnya. Ia menemukan betapa mudahnya memanjat beberapa meter atap menuju jendela atap, dan fakta ini menjadi awal dari semua yang terjadi selanjutnya.
"Sahib," katanya suatu hari, "Saya bisa menyilangkan papan tulis dan membuatkan api untuk anak itu ketika dia sedang pergi menjalankan suatu urusan. Ketika dia kembali, basah kuyup dan kedinginan, dan mendapati api itu menyala, dia akan mengira seorang pesulap yang melakukannya."
Ide itu begitu fantastis sehingga wajah sedih Tuan Carrisford berseri-seri dengan senyum, dan Ram Dass begitu gembira sehingga ia mengembangkannya dan menjelaskan kepada tuannya betapa mudahnya untuk menyelesaikan sejumlah hal lain. Ia menunjukkan kegembiraan dan daya cipta seperti anak kecil, dan persiapan untuk melaksanakan rencana itu telah mengisi banyak hari dengan minat yang seharusnya terasa membosankan. Pada malam pesta yang gagal itu, Ram Dass berjaga-jaga, semua barang bawaannya sudah siap di loteng miliknya; dan orang yang akan membantunya menunggu bersamanya, sama tertariknya dengan dirinya sendiri pada petualangan aneh itu. Ram Dass berbaring telentang di atas batu tulis, melihat ke arah jendela atap, ketika pesta berakhir dengan bencana; ia yakin akan betapa nyenyaknya tidur Sara yang lelah; dan kemudian, dengan lentera redup, ia menyelinap ke dalam ruangan, sementara temannya tetap di luar dan menyerahkan barang-barang itu kepadanya. Ketika Sara bergerak sedikit saja, Ram Dass telah menutup penutup jendela dan berbaring telentang di lantai. Hal-hal ini dan banyak hal menarik lainnya ditemukan anak-anak dengan mengajukan seribu pertanyaan.
"Aku sangat senang," kata Sara. "Aku sangat SENANG kaulah yang menjadi temanku!"
Tidak pernah ada persahabatan sebaik persahabatan mereka berdua. Entah bagaimana, mereka tampak sangat cocok satu sama lain. Pria India itu belum pernah memiliki teman yang disukainya sebanyak Sara. Dalam waktu sebulan, seperti yang diramalkan Tuan Carmichael, ia menjadi orang yang baru. Ia selalu terhibur dan tertarik, dan ia mulai menemukan kesenangan nyata dalam memiliki kekayaan yang sebelumnya ia bayangkan sebagai beban yang dibencinya. Ada begitu banyak hal menarik yang direncanakan untuk Sara. Ada lelucon kecil di antara mereka bahwa ia adalah seorang pesulap, dan salah satu kesenangannya adalah menciptakan hal-hal untuk mengejutkannya. Ia menemukan bunga-bunga baru yang indah tumbuh di kamarnya, hadiah-hadiah kecil yang unik terselip di bawah bantal, dan suatu kali, saat mereka duduk bersama di malam hari, mereka mendengar suara cakaran kaki yang berat di pintu, dan ketika Sara pergi untuk mencari tahu apa itu, di sana berdiri seekor anjing besar—seekor anjing pemburu babi hutan Rusia yang luar biasa—dengan kalung perak dan emas yang megah bertuliskan. "Saya Boris," tertulis di sana; "Saya melayani Putri Sara."
Tidak ada yang lebih disukai pria India itu selain mengenang putri kecilnya yang berpakaian compang-camping. Sore hari ketika Keluarga Besar, atau Ermengarde dan Lottie, berkumpul untuk bersukacita bersama sangatlah menyenangkan. Tetapi saat-saat ketika Sara dan pria India itu duduk berdua dan membaca atau berbicara memiliki daya tarik tersendiri. Selama waktu itu, banyak hal menarik terjadi.
Suatu malam, Tuan Carrisford , sambil menengadah dari bukunya, memperhatikan bahwa temannya sudah lama tidak bergerak, melainkan duduk menatap api.
"Apa yang kau 'duga,' Sara?" tanyanya.
Sara mendongak, dengan rona merah di pipinya.
"Saya memang menduga," katanya; "Saya teringat hari yang penuh kelaparan itu, dan seorang anak yang saya lihat."
"Tapi ada banyak sekali hari-hari kelaparan," kata pria India itu, dengan nada agak sedih dalam suaranya. "Hari kelaparan yang mana?"
"Aku lupa kau tidak tahu," kata Sara. "Itu adalah hari ketika mimpi itu menjadi kenyataan."
Lalu ia menceritakan kisah tentang toko roti, dan uang empat pence yang ia pungut dari lumpur becek, dan anak kecil yang lebih lapar darinya. Ia menceritakannya dengan sangat sederhana, dan sesingkat mungkin; tetapi entah mengapa pria India itu merasa perlu untuk menutupi matanya dengan tangannya dan menunduk melihat karpet.
"Dan saya sedang memikirkan semacam rencana," katanya setelah selesai berbicara. "Saya berpikir saya ingin melakukan sesuatu."
"Apa itu?" tanya Tuan Carrisford dengan suara rendah. "Kau boleh melakukan apa saja yang kau suka, putri."
"Aku ingin bertanya," Sara agak ragu-ragu—"kau tahu, kau bilang aku punya banyak uang—aku ingin bertanya apakah aku bisa pergi menemui penjual roti, dan mengatakan padanya bahwa jika, ketika anak-anak lapar—terutama pada hari-hari yang mengerikan itu—datang dan duduk di tangga, atau melihat ke dalam melalui jendela, dia mau memanggil mereka masuk dan memberi mereka makan, dia mungkin akan mengirimkan tagihannya kepadaku. Bisakah aku melakukan itu?"
"Anda akan melakukannya besok pagi," kata pria India itu.
"Terima kasih," kata Sara. "Kau tahu, aku tahu bagaimana rasanya lapar, dan itu sangat sulit ketika seseorang bahkan tidak bisa berpura-pura tidak lapar."
"Ya, ya, sayangku," kata pria India itu. "Ya, ya, memang harus begitu. Cobalah lupakan saja. Mari duduk di bangku kecil di dekat lututku ini, dan ingatlah bahwa kau adalah seorang putri."
"Ya," kata Sara sambil tersenyum; "dan aku bisa memberikan roti dan kue kepada masyarakat." Lalu dia pergi dan duduk di bangku, dan pria India itu (dia juga suka dipanggil begitu oleh Sara kadang-kadang) menundukkan kepala kecilnya yang gelap ke pangkuannya dan mengelus rambutnya.
Keesokan paginya, Nona Minchin, saat melihat keluar jendela, melihat hal yang mungkin paling tidak disukainya. Kereta kuda milik bangsawan India, dengan kuda-kudanya yang tinggi, berhenti di depan pintu rumah sebelah, dan pemiliknya beserta sesosok kecil, hangat dengan bulu-bulu lembut dan mewah, menuruni tangga untuk masuk ke dalamnya. Sosok kecil itu tampak familiar, dan mengingatkan Nona Minchin pada masa lalu. Kemudian diikuti oleh sosok lain yang sama familiarnya—pemandangan yang sangat menjengkelkan baginya. Itu adalah Becky, yang, dalam peran sebagai pelayan yang gembira, selalu menemani majikannya yang masih muda ke kereta kudanya, membawa selendang dan barang-barang. Wajah Becky sudah merah muda dan bulat.
Tak lama kemudian, kereta kuda berhenti di depan pintu toko roti, dan para penumpangnya turun, anehnya, tepat ketika penjual roti sedang meletakkan nampan berisi roti panas mengepul ke jendela.
Ketika Sara memasuki toko, wanita itu menoleh dan menatapnya, lalu meninggalkan roti-roti itu dan berdiri di belakang meja kasir. Sejenak ia menatap Sara dengan sangat tajam, lalu wajahnya yang ramah berseri-seri.
"Saya yakin saya ingat Anda, Nona," katanya. "Namun—"
"Ya," kata Sara; "dulu kau pernah memberiku enam roti seharga empat pence, dan—"
"Dan kau memberikan lima di antaranya kepada seorang anak pengemis," wanita itu menyela. "Aku selalu mengingatnya. Awalnya aku tidak mengerti." Dia berbalik ke arah pria India itu dan mengucapkan kata-kata selanjutnya kepadanya. "Maafkan saya, Tuan, tetapi tidak banyak anak muda yang memperhatikan wajah kelaparan seperti itu; dan saya sudah memikirkannya berkali-kali. Maafkan kelancaran bicara saya, Nona,"—kepada Sara—"tetapi Anda terlihat lebih segar dan—yah, lebih baik daripada saat itu—itu—"
"Aku sudah lebih baik, terima kasih," kata Sara. "Dan—aku jauh lebih bahagia—dan aku datang untuk memintamu melakukan sesuatu untukku."
"Saya, Bu!" seru wanita penjual roti itu sambil tersenyum riang. "Wah, terima kasih banyak! Ya, Bu. Ada yang bisa saya bantu?"
Lalu Sara, sambil bersandar di konter, menyampaikan usulan kecilnya tentang hari-hari yang mengerikan, anak-anak yatim piatu yang kelaparan, dan roti-roti itu.
Wanita itu mengamatinya, dan mendengarkan dengan wajah tercengang.
"Ya ampun!" katanya lagi setelah mendengar semuanya; "akan menjadi suatu kehormatan bagi saya untuk melakukannya. Saya sendiri seorang wanita pekerja dan tidak mampu melakukan banyak hal sendiri, dan ada tanda-tanda masalah di mana-mana; tetapi, jika Anda mengizinkan saya, saya harus mengatakan bahwa saya telah membagikan banyak roti sejak siang yang basah itu, hanya karena memikirkan Anda—dan betapa basah dan dinginnya Anda, dan betapa laparnya Anda terlihat; namun Anda membagikan roti hangat Anda seolah-olah Anda seorang putri."
Pria India itu tersenyum tanpa sadar mendengar ini, dan Sara pun sedikit tersenyum, mengingat apa yang telah ia katakan pada dirinya sendiri ketika ia meletakkan roti-roti itu di pangkuan anak yang kelaparan dan berpakaian compang-camping itu.
"Dia terlihat sangat lapar," katanya. "Dia bahkan lebih lapar daripada aku."
"Dia kelaparan," kata wanita itu. "Dia sudah berkali-kali bercerita kepadaku tentang hal itu—bagaimana dia duduk di sana dalam keadaan basah, dan merasa seolah-olah seekor serigala sedang mencabik-cabik isi perutnya yang masih muda."
"Oh, apakah kamu sudah melihatnya sejak saat itu?" seru Sara. "Apakah kamu tahu di mana dia?"
"Ya, benar," jawab wanita itu, tersenyum lebih ramah dari sebelumnya. "Dia ada di kamar belakang sana, Nona, dan sudah sebulan di sana; dia akan menjadi gadis yang baik dan berhati mulia, dan sangat membantu saya di toko dan di dapur, melebihi apa yang bisa Anda bayangkan, mengingat bagaimana dia hidup."
Ia melangkah ke pintu ruang tamu kecil di belakang dan berbicara; dan semenit kemudian seorang gadis keluar dan mengikutinya ke belakang meja. Dan sebenarnya itu adalah anak pengemis itu, bersih dan berpakaian rapi, dan tampak seolah-olah ia sudah lama tidak kelaparan. Ia tampak malu, tetapi wajahnya cantik, sekarang ia bukan lagi orang liar, dan tatapan liar telah hilang dari matanya. Ia langsung mengenali Sara, dan berdiri serta menatapnya seolah-olah ia tidak pernah merasa cukup.
"Begini," kata wanita itu, "aku menyuruhnya datang saat dia lapar, dan ketika dia datang, aku memberinya pekerjaan serabutan; dan aku mendapati dia mau, dan entah bagaimana aku jadi menyukainya; dan akhirnya, aku memberinya tempat dan rumah, dan dia membantuku, dan berperilaku baik, dan sangat berterima kasih. Namanya Anne. Dia tidak punya nama lain."
Anak-anak itu berdiri dan saling memandang selama beberapa menit; lalu Sara mengeluarkan tangannya dari sarung tangannya dan mengulurkannya ke seberang meja, dan Anne meraihnya, dan mereka saling menatap mata.
"Aku sangat senang," kata Sara. "Dan aku baru saja terpikir sesuatu. Mungkin Nyonya Brown akan mengizinkanmu yang memberikan roti dan kue kepada anak-anak. Mungkin kamu mau melakukannya karena kamu juga tahu bagaimana rasanya lapar."
"Baik, Nona," kata gadis itu.
Dan, entah bagaimana, Sara merasa seolah-olah dia mengerti wanita itu, meskipun wanita itu hanya sedikit bicara, dan hanya berdiri diam serta terus memandanginya saat wanita itu keluar dari toko bersama pria India tersebut, lalu mereka naik ke kereta dan pergi.