“Kesabaran adalah bagian terbaik dan paling berharga dari ketabahan, dan juga yang paling langka… Kesabaran adalah akar dari semua kesenangan, serta semua kekuatan. Harapan itu sendiri berhenti menjadi kebahagiaan ketika Ketidaksabaran menyertainya.”— John Ruskin .
“Il ya vingt et cinq ans lewati qu'il ne me fut monster une coupe de terre, tournée dan esmaillée bukit pasir telle kecantikan antrian . . . tanpa tujuan esgard que je n'avois nol connoissance des terres argileuses , aku salah chercher les émaux , seperti rumah yang rasanya en ténèbres .”— Bernard Palissy .
Kebetulan , sejarah pembuatan tembikar menyajikan beberapa contoh ketekunan yang paling luar biasa yang dapat ditemukan dalam seluruh rentang biografi. Dari sekian banyak contoh tersebut, kami memilih tiga yang paling menonjol, seperti yang ditunjukkan dalam kehidupan Bernard Palissy, seorang Prancis; Johann Friedrich Böttgher, seorang Jerman; dan Josiah Wedgwood, seorang Inggris.
Meskipun seni membuat bejana tanah liat biasa dikenal oleh sebagian besar bangsa kuno, seni pembuatan barang pecah belah berenamel jauh lebih jarang. Namun, seni ini dipraktikkan oleh bangsa Etruria kuno, yang contoh barang-barangnya masih dapat ditemukan di koleksi barang antik. Tetapi seni ini menjadi seni yang hilang, dan baru ditemukan kembali pada waktu yang relatif baru-baru ini. Barang pecah belah Etruria sangat berharga di zaman kuno, sebuah vas bernilai setara dengan beratnya dalam emas pada masa Augustus. Bangsa Moor tampaknya telah melestarikan pengetahuan tentang seni ini, yang ditemukan mereka praktikkan di pulau Majorca ketika pulau itu direbut oleh bangsa Pisa pada tahun 1115. Di antara rampasan yang dibawa pergi terdapat banyak piring tembikar Moor, yang, sebagai tanda kemenangan, ditanamkan di dinding beberapa gereja kuno di Pisa, di mana piring-piring itu masih dapat dilihat hingga hari ini. Sekitar dua abad kemudian, bangsa Italia mulai membuat barang pecah belah berenamel tiruan , yang mereka namai Majolica, sesuai dengan tempat pembuatannya di Moor.
Tokoh yang membangkitkan atau menemukan kembali seni enamel di Italia adalah Luca della Robbia, seorang pematung asal Florence. Vasari menggambarkannya sebagai seorang pria yang sangat tekun, bekerja dengan pahatnya sepanjang hari dan berlatih menggambar hampir sepanjang malam. Ia menekuni seni menggambar dengan begitu tekun, sehingga ketika bekerja larut malam, untuk mencegah kakinya membeku kedinginan, ia terbiasa menyediakan keranjang berisi serutan kayu, di mana ia meletakkan kakinya untuk menghangatkan diri dan memungkinkannya melanjutkan gambarnya. “Dan,” kata Vasari, “saya sama sekali tidak heran akan hal ini, karena tidak ada seorang pun yang menjadi terkenal dalam seni apa pun jika ia tidak mulai sejak dini memperoleh kemampuan untuk menahan panas, dingin, lapar, haus, dan ketidaknyamanan lainnya; sedangkan orang-orang yang menipu diri sendiri sama sekali mengira bahwa ketika bersantai dan dikelilingi oleh semua kenikmatan dunia, mereka masih dapat mencapai prestasi yang terhormat. ” perbedaan,—karena bukan dengan tidur, melainkan dengan terjaga, mengawasi, dan bekerja terus-menerus, keahlian dicapai dan reputasi diperoleh.”
Namun Luca, meskipun telah berusaha keras dan tekun, tidak berhasil mendapatkan cukup uang dari seni patung untuk dapat hidup dari hasil karyanya. Maka muncullah ide bahwa ia mungkin dapat melanjutkan pembuatan modelnya dengan bahan yang lebih mudah dan lebih murah daripada marmer. Oleh karena itu, ia mulai membuat modelnya dari tanah liat, dan mencoba bereksperimen untuk melapisi dan memanggang tanah liat tersebut agar model-model itu menjadi tahan lama. Setelah banyak percobaan, akhirnya ia menemukan metode untuk melapisi tanah liat dengan suatu bahan yang, ketika terkena panas tinggi dari tungku, berubah menjadi enamel yang hampir tidak dapat rusak. Kemudian ia menemukan metode untuk memberi warna pada enamel tersebut, sehingga sangat menambah keindahannya.
Ketenaran karya Luca menyebar ke seluruh Eropa, dan contoh-contoh karyanya tersebar luas. Banyak di antaranya dikirim ke Prancis dan Spanyol, di mana karya-karya tersebut sangat dihargai. Pada waktu itu, guci dan kendi cokelat kasar hampir menjadi satu-satunya barang tembikar yang diproduksi di Prancis; dan hal ini terus berlanjut, dengan sedikit peningkatan, hingga zaman Palissy—seorang pria yang bekerja keras dan berjuang melawan kesulitan yang luar biasa dengan kepahlawanan yang hampir memberikan nuansa romantis pada peristiwa-peristiwa dalam hidupnya yang penuh liku-liku .
Bernard Palissy diperkirakan lahir di Prancis selatan, di keuskupan Agen, sekitar tahun 1510. Ayahnya kemungkinan besar adalah seorang pekerja kaca, dan Bernard dibesarkan dalam pekerjaan tersebut. Orang tuanya adalah orang miskin—terlalu miskin untuk memberinya kesempatan bersekolah. "Saya tidak punya buku lain," katanya kemudian, "selain langit dan bumi, yang terbuka untuk semua orang." Namun, ia mempelajari seni melukis kaca, yang kemudian ia tambahkan dengan menggambar, dan selanjutnya membaca dan menulis.
Ketika berusia sekitar delapan belas tahun, karena perdagangan kaca mulai merosot, Palissy meninggalkan rumah ayahnya, dengan dompet di punggungnya, dan pergi ke dunia luar untuk mencari tahu apakah ada tempat baginya di sana. Ia pertama kali melakukan perjalanan ke Gascony, bekerja di bidang keahliannya di mana pun ia bisa mendapatkan pekerjaan, dan sesekali menghabiskan sebagian waktunya untuk mengukur tanah. Kemudian ia melakukan perjalanan ke utara, singgah untuk berbagai periode di berbagai tempat di Prancis, Flanders, dan Jerman Hilir.
Demikianlah Palissy menghabiskan sekitar sepuluh tahun lagi hidupnya, setelah itu ia menikah, dan berhenti berkelana, menetap untuk berprofesi sebagai pelukis kaca dan pengukur tanah di kota kecil Saintes, di Lower Charente. Di sana ia dikaruniai anak; dan bukan hanya tanggung jawabnya tetapi juga pengeluarannya meningkat, sementara, meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga, penghasilannya tetap terlalu kecil untuk memenuhi kebutuhannya. Oleh karena itu, ia perlu berbenah diri. Mungkin ia merasa mampu melakukan hal-hal yang lebih baik daripada bekerja keras dalam pekerjaan yang tidak pasti seperti melukis kaca; dan karena itu ia terdorong untuk mengalihkan perhatiannya ke seni melukis dan menyemir barang pecah belah. Namun dalam hal ini ia sama sekali tidak tahu apa-apa; karena ia belum pernah melihat tanah liat yang dipanggang sebelum memulai pekerjaannya. Oleh karena itu, ia harus mempelajari semuanya sendiri, tanpa bantuan siapa pun. Tetapi ia penuh harapan, bersemangat untuk belajar, memiliki ketekunan yang tak terbatas dan kesabaran yang tak habis-habisnya.
Pemandangan sebuah cangkir elegan buatan Italia—kemungkinan besar buatan Luca della Robbia—itulah yang pertama kali membuat Palissy berpikir tentang seni baru tersebut. Suatu kejadian yang tampaknya tidak penting tidak akan berpengaruh pada pikiran biasa, atau bahkan pada Palissy sendiri pada waktu biasa; tetapi karena terjadi ketika ia sedang mempertimbangkan perubahan profesi, ia langsung terdorong untuk menirunya. Pemandangan cangkir ini mengganggu seluruh hidupnya; dan tekad untuk menemukan enamel yang digunakan untuk melapisi cangkir itu sejak saat itu menguasainya seperti sebuah gairah. Seandainya ia masih lajang, ia mungkin telah pergi ke Italia untuk mencari rahasianya; tetapi ia terikat pada istri dan anak-anaknya, dan tidak dapat meninggalkan mereka; jadi ia tetap berada di sisi mereka, meraba-raba dalam kegelapan dengan harapan menemukan proses pembuatan dan pelapisan enamel pada barang pecah belah.
Awalnya , ia hanya bisa menebak bahan-bahan penyusun enamel tersebut; dan ia pun melakukan berbagai macam percobaan untuk memastikan apa sebenarnya bahan-bahan itu. Ia menumbuk semua zat yang menurutnya mungkin dapat menghasilkan enamel. Kemudian ia membeli pot tanah liat biasa, memecahkannya menjadi beberapa bagian, dan, menyebarkan senyawanya di atasnya, memanaskannya di dalam tungku yang ia dirikan untuk tujuan memanggangnya. Percobaannya gagal; dan hasilnya adalah pot yang pecah dan pemborosan bahan bakar, obat-obatan, waktu, dan tenaga . Wanita tidak mudah bersimpati dengan percobaan yang satu-satunya efek nyatanya adalah menghabiskan uang untuk membeli pakaian dan makanan bagi anak-anak mereka; dan istri Palissy, meskipun patuh dalam hal lain, tidak dapat menerima pembelian lebih banyak pot tanah liat, yang menurutnya hanya dibeli untuk dipecahkan. Namun ia harus tunduk; karena Palissy telah benar-benar terobsesi dengan tekad untuk menguasai rahasia enamel tersebut, dan tidak mau meninggalkannya begitu saja.
Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun berturut-turut, Palissy melanjutkan eksperimennya. Tungku pertama terbukti gagal, sehingga ia membangun tungku lain di luar ruangan. Di sana ia membakar lebih banyak kayu, merusak lebih banyak obat-obatan dan peralatan masak, dan kehilangan lebih banyak waktu, hingga kemiskinan mengancam dirinya dan keluarganya. “Demikianlah,” katanya, “aku menyia-nyiakan beberapa tahun, dengan kesedihan dan desahan, karena aku sama sekali tidak dapat mencapai tujuanku.” Di sela-sela eksperimennya, ia sesekali bekerja di pekerjaan lamanya, melukis di kaca, menggambar potret, dan mengukur tanah; tetapi penghasilannya dari sumber-sumber ini sangat kecil. Akhirnya ia tidak lagi mampu melanjutkan eksperimennya di tungkunya sendiri karena biaya bahan bakar yang mahal; tetapi ia membeli lebih banyak pecahan tembikar, memecahnya seperti sebelumnya menjadi tiga atau empat ratus keping, dan, menutupinya dengan bahan kimia, membawanya ke pabrik genteng yang berjarak satu setengah liga dari Saintes, untuk dipanggang di tungku biasa. Setelah proses tersebut, ia pergi untuk melihat pecahan-pecahan itu dikeluarkan; dan, yang membuatnya kecewa, seluruh eksperimennya gagal. Namun meskipun kecewa, ia belum menyerah; karena saat itu juga ia memutuskan untuk "memulai kembali dari awal."
Pekerjaannya sebagai pengukur tanah membuatnya harus meninggalkan eksperimennya untuk sementara waktu. Sesuai dengan dekrit Negara, perlu dilakukan survei terhadap rawa-rawa garam di sekitar Saintes untuk keperluan pemungutan pajak tanah. Palissy dipekerjakan untuk melakukan survei ini dan menyiapkan peta yang diperlukan. Pekerjaan itu menyita waktunya, dan ia tentu saja dibayar dengan baik untuk itu; tetapi segera setelah selesai, ia melanjutkan, dengan semangat yang berlipat ganda, untuk melanjutkan penyelidikan lamanya "mencari enamel." Ia mulai dengan memecahkan tiga lusin pot tanah liat baru, pecahan-pecahannya dilapisi dengan berbagai bahan yang telah ia campur, lalu membawanya ke tungku kaca terdekat untuk dipanggang. Hasilnya memberinya secercah harapan. Panas yang lebih tinggi dari tungku kaca telah melelehkan beberapa senyawa; tetapi meskipun Palissy mencari enamel putih dengan tekun, ia tidak dapat menemukannya.
Selama dua tahun berikutnya ia terus bereksperimen tanpa hasil yang memuaskan, hingga hasil surveinya terhadap rawa-rawa garam hampir habis, dan ia kembali jatuh miskin. Namun ia bertekad untuk melakukan upaya besar terakhir; dan ia mulai dengan memecahkan lebih banyak tembikar daripada sebelumnya. Lebih dari tiga ratus keping tembikar yang dilapisi dengan senyawanya dikirim ke tungku kaca; dan ke sanalah ia sendiri pergi untuk mengamati hasil pembakaran. Empat jam berlalu, selama itu ia mengamati; dan kemudian tungku dibuka. Hanya satu dari tiga ratus keping pecahan tembikar yang meleleh, dan dikeluarkan untuk didinginkan. Saat mengeras, warnanya menjadi putih bersih dan mengkilap! Pecahan tembikar itu dilapisi enamel putih, yang digambarkan oleh Palissy sebagai "sangat indah!" Dan tentu saja indah di matanya setelah semua penantiannya yang melelahkan. Ia berlari pulang dengan pecahan tembikar itu kepada istrinya, merasa dirinya, seperti yang ia ungkapkan, seperti makhluk baru. Tetapi hadiah itu belum dimenangkan—jauh dari itu. Keberhasilan sebagian dari upaya terakhir yang direncanakan ini justru membuatnya tergoda untuk melakukan serangkaian percobaan dan kegagalan selanjutnya.
Agar ia dapat menyelesaikan penemuannya, yang kini ia yakini sudah di depan mata, ia memutuskan untuk membangun sendiri tungku kaca di dekat tempat tinggalnya, di mana ia dapat melakukan pekerjaannya secara rahasia. Ia mulai membangun tungku itu dengan tangannya sendiri, membawa batu bata dari tempat pembuatan batu bata di punggungnya. Ia adalah tukang batu, buruh , dan semuanya. Tujuh hingga delapan bulan lagi berlalu. Akhirnya tungku itu selesai dibangun dan siap digunakan. Sementara itu, Palissy telah membuat sejumlah wadah dari tanah liat untuk persiapan pelapisan enamel. Setelah melalui proses pembakaran awal, wadah-wadah itu dilapisi dengan senyawa enamel, dan ditempatkan kembali di dalam tungku untuk percobaan besar yang krusial. Meskipun persediaannya hampir habis, Palissy telah lama mengumpulkan banyak bahan bakar untuk upaya terakhir; dan ia pikir itu sudah cukup. Akhirnya api dinyalakan, dan operasi pun dimulai. Sepanjang hari ia duduk di dekat tungku, mengisi bahan bakar. Ia duduk di sana mengawasi dan mengisi bahan bakar sepanjang malam yang panjang. Tetapi enamel itu tidak meleleh. Matahari terbit mengakhiri kerja kerasnya . Istrinya membawakan sebagian kecil makanan paginya, karena ia tak mau beranjak dari tungku, tempat ia terus menambahkan bahan bakar dari waktu ke waktu. Hari kedua berlalu, dan enamel itu masih belum meleleh. Matahari terbenam, dan malam berikutnya berlalu. Palissy yang pucat, kurus, tak berambut, bingung namun tak menyerah, duduk di dekat tungkunya dengan penuh harap menantikan pelelehan enamel. Hari ketiga dan malam berikutnya berlalu—hari keempat, kelima, dan bahkan keenam ,—ya , selama enam hari dan malam yang panjang Palissy yang tak terkalahkan itu berjaga dan bekerja keras, melawan harapan; dan enamel itu masih belum meleleh.
Kemudian terlintas dalam pikirannya bahwa mungkin ada beberapa kekurangan pada bahan untuk enamel—mungkin ada sesuatu yang kurang pada fluks; jadi dia mulai bekerja menumbuk dan mencampur bahan baru untuk percobaan baru. Demikianlah dua atau tiga minggu lagi berlalu. Tetapi bagaimana cara membeli lebih banyak pot? —karena pot yang telah dibuatnya sendiri untuk keperluan percobaan pertama telah rusak total karena terlalu lama dipanggang sehingga tidak dapat digunakan untuk percobaan kedua. Uangnya kini telah habis; tetapi dia bisa meminjam. Reputasinya masih baik, meskipun istri dan tetangganya menganggapnya dengan bodohnya menghamburkan uangnya untuk percobaan yang sia-sia. Namun demikian, dia berhasil. Dia meminjam cukup uang dari seorang teman untuk dapat membeli lebih banyak bahan bakar dan lebih banyak pot, dan dia kembali siap untuk percobaan selanjutnya. Pot-pot itu ditutup dengan campuran baru, ditempatkan di dalam tungku, dan api dinyalakan kembali.
Itu adalah percobaan terakhir dan paling putus asa dari semuanya. Api berkobar; panasnya menjadi sangat intens; tetapi enamelnya masih belum meleleh. Bahan bakar mulai menipis! Bagaimana cara menjaga api tetap menyala? Ada pagar taman: ini akan terbakar. Pagar itu harus dikorbankan daripada percobaan besar itu gagal. Pagar taman dicabut dan dilemparkan ke dalam tungku. Pagar itu terbakar sia-sia! Enamelnya belum meleleh. Sepuluh menit lagi panas mungkin bisa. Bahan bakar harus didapatkan dengan cara apa pun. Yang tersisa adalah perabot rumah tangga dan rak-raknya. Suara dentuman keras terdengar di dalam rumah; dan di tengah jeritan istri dan anak-anaknya, yang sekarang takut kewarasan Palissy mulai goyah, meja-meja itu diambil, dihancurkan, dan dilemparkan ke dalam tungku. Enamelnya belum meleleh! Yang tersisa adalah rak-raknya. Suara lain dari kayu yang dipatahkan terdengar di dalam rumah; dan rak-rak itu dirobohkan dan dilemparkan bersama perabot ke dalam api. Istri dan anak-anak kemudian bergegas keluar rumah, dan berlari panik melewati kota, berteriak bahwa Palissy yang malang telah menjadi gila, dan sedang menghancurkan perabotannya untuk kayu bakar! [74]
Selama sebulan penuh ia tak pernah melepas bajunya, dan ia benar-benar kelelahan—kurus kering karena kerja keras, kecemasan, berjaga-jaga, dan kekurangan makanan. Ia terlilit utang, dan tampaknya berada di ambang kehancuran. Tetapi akhirnya ia berhasil menguasai rahasianya; karena semburan panas terakhir telah melelehkan enamelnya. Guci-guci rumah tangga berwarna cokelat biasa, ketika dikeluarkan dari tungku setelah dingin, ternyata dilapisi glasir putih! Karena itu ia dapat menanggung celaan, penghinaan, dan cemoohan, dan dengan sabar menunggu kesempatan untuk mempraktikkan penemuannya ketika hari-hari yang lebih baik tiba.
Selanjutnya, Palissy menyewa seorang tukang tembikar untuk membuat beberapa wadah tanah liat berdasarkan desain yang ia berikan; sementara ia sendiri membuat beberapa medali dari tanah liat untuk kemudian di-enamelisasi . Tetapi bagaimana ia dapat menghidupi dirinya dan keluarganya sampai barang-barang tersebut selesai dibuat dan siap dijual? Untungnya, masih ada seorang pria di Saintes yang masih percaya pada integritas, meskipun tidak pada penilaian, Palissy—seorang pemilik penginapan, yang setuju untuk memberi makan dan menampungnya selama enam bulan, sementara ia melanjutkan pekerjaannya. Adapun tukang tembikar yang telah ia pekerjakan, Palissy segera menyadari bahwa ia tidak dapat membayar upah yang telah disepakati. Karena telah mengosongkan tempat tinggalnya, ia hanya bisa mengosongkan dirinya sendiri; dan karenanya ia memberikan sebagian pakaiannya kepada tukang tembikar tersebut, sebagai sebagian pembayaran upah yang masih terutang kepadanya.
Palissy kemudian membangun tungku yang lebih baik, tetapi ia sangat tidak beruntung karena sebagian bagian dalamnya dibangun dengan batu api. Ketika dipanaskan, batu api tersebut retak dan pecah, dan serpihannya tersebar di atas pecahan tembikar, menempel padanya. Meskipun enamelnya tetap utuh, pekerjaan tersebut rusak parah, dan dengan demikian enam bulan kerja lagi terbuang sia-sia. Ada orang yang bersedia membeli barang-barang tersebut dengan harga murah, meskipun mengalami kerusakan; tetapi Palissy tidak mau menjualnya, karena menganggap bahwa menjualnya akan "mencemarkan dan mengurangi kehormatannya " ; dan karena itu ia menghancurkan seluruh tumpukan barang tersebut. “Namun demikian,” katanya, “harapan terus menginspirasi saya, dan saya bertahan dengan gagah berani; terkadang, ketika tamu datang, saya menghibur mereka dengan candaan, padahal sebenarnya hati saya sedih …. Penderitaan terburuk yang harus saya alami adalah ejekan dan penganiayaan dari anggota keluarga saya sendiri, yang begitu tidak masuk akal sehingga mengharapkan saya untuk melakukan pekerjaan tanpa sarana untuk melakukannya. Selama bertahun-tahun tungku saya tanpa penutup atau perlindungan apa pun, dan saat merawatnya, saya bermalam-malam berada di bawah belas kasihan angin dan hujan, tanpa bantuan atau penghiburan, kecuali mungkin ratapan kucing di satu sisi dan lolongan anjing di sisi lain. Terkadang badai menerjang tungku dengan sangat dahsyat sehingga saya terpaksa meninggalkannya dan mencari perlindungan di dalam rumah. Basah kuyup oleh hujan, dan dalam keadaan yang tidak lebih baik daripada jika saya telah diseret melalui lumpur, saya pergi berbaring di tengah malam atau saat fajar, tersandung masuk ke rumah tanpa penerangan, dan terhuyung-huyung dari satu sisi ke sisi lain seolah-olah saya telah Aku mabuk, tetapi benar-benar lelah karena berjaga dan dipenuhi kesedihan atas hilangnya hasil kerjaku setelah sekian lama bersusah payah. Tetapi celaka! rumahku ternyata bukan tempat berlindung; karena, basah kuyup dan berlumuran kotoran, aku mendapati di kamarku penganiayaan kedua yang lebih buruk daripada yang pertama, yang membuatku bahkan sekarang heran bahwa aku tidak sepenuhnya binasa oleh banyak kesedihanku.”
Pada tahap ini, Palissy menjadi melankolis dan hampir putus asa, dan tampaknya hampir hancur. Ia berkeliaran dengan murung di ladang dekat Saintes, pakaiannya compang-camping, dan dirinya kurus kering. Dalam sebuah bagian yang aneh dalam tulisannya, ia menggambarkan bagaimana betis kakinya telah menghilang dan tidak lagi mampu menahan kaus kakinya dengan bantuan ikat garter, yang jatuh di sekitar tumitnya ketika ia berjalan. [77] Keluarganya terus mencelanya karena kecerobohannya, dan tetangganya mencelanya karena kebodohannya yang keras kepala. Maka ia kembali untuk sementara waktu ke pekerjaan lamanya; dan setelah sekitar satu tahun bekerja keras , di mana ia mencari nafkah untuk keluarganya dan agak memulihkan reputasinya di antara tetangganya , ia kembali melanjutkan usaha kesayangannya. Tetapi meskipun ia telah menghabiskan sekitar sepuluh tahun dalam pencarian enamel, ia membutuhkan hampir delapan tahun lagi untuk melakukan percobaan sebelum ia menyempurnakan penemuannya. Ia secara bertahap mempelajari ketangkasan dan kepastian hasil melalui pengalaman, mengumpulkan pengetahuan praktis dari banyak kegagalan. Setiap kemalangan merupakan pelajaran baru baginya, mengajarkan sesuatu yang baru tentang sifat enamel, kualitas tanah lempung, pengolahan tanah liat, serta konstruksi dan pengelolaan tungku.
Akhirnya, setelah sekitar enam belas tahun bekerja , Palissy memberanikan diri dan menyebut dirinya Potter. Enam belas tahun ini adalah masa magangnya dalam seni tersebut; selama itu ia harus belajar sendiri sepenuhnya, mulai dari awal. Ia sekarang dapat menjual barang-barangnya dan dengan demikian menghidupi keluarganya dengan nyaman. Tetapi ia tidak pernah puas dengan apa yang telah ia capai. Ia terus meningkatkan kemampuannya dari satu tahap ke tahap berikutnya; selalu bertujuan untuk mencapai kesempurnaan tertinggi yang mungkin. Ia mempelajari benda-benda alam untuk dijadikan pola, dan dengan keberhasilan sedemikian rupa sehingga Buffon yang hebat menyebutnya sebagai "seorang naturalis sehebat yang hanya dapat dihasilkan oleh Alam." Karya-karya ornamennya sekarang dianggap sebagai permata langka di lemari para virtuoso, dan dijual dengan harga yang hampir fantastis. [78] Ornamen pada karya-karya tersebut sebagian besar merupakan model akurat dari kehidupan nyata, berupa hewan liar, kadal, dan tumbuhan, yang ditemukan di ladang-ladang di sekitar Saintes, dan dikombinasikan secara apik sebagai ornamen ke dalam tekstur piring atau vas. Ketika Palissy mencapai puncak keseniannya, ia menyebut dirinya sebagai " Ouvrier de Terre et Inventeur des Rustics Figulines " (Pengrajin Tanah dan Penemu Figur-Figur Pedesaan).
Namun, penderitaan Palissy belum berakhir, masih ada beberapa hal yang perlu disampaikan. Sebagai seorang Protestan, pada saat penganiayaan agama meningkat di Prancis selatan, dan karena mengungkapkan pandangannya tanpa rasa takut, ia dianggap sebagai seorang bidat yang berbahaya. Musuh-musuhnya telah melaporkannya, rumahnya di Saintes digeledah oleh petugas "keadilan," dan bengkelnya dibuka untuk umum, yang masuk dan menghancurkan tembikarnya, sementara ia sendiri dibawa pergi pada malam hari dan dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah di Bordeaux, untuk menunggu gilirannya di tiang pancang atau gantungan. Ia dijatuhi hukuman dibakar; tetapi seorang bangsawan berpengaruh, Constable de Montmorency, turun tangan untuk menyelamatkan nyawanya—bukan karena ia memiliki perhatian khusus pada Palissy atau agamanya, tetapi karena tidak ada seniman lain yang mampu mengerjakan lantai berenamel untuk kastil megahnya yang sedang dibangun di Ecouen , sekitar empat liga dari Paris. Berkat pengaruhnya, sebuah dekrit dikeluarkan yang menunjuk Palissy sebagai Penemu Figulin Rustic untuk Raja dan Constable, yang mengakibatkan ia langsung terbebas dari yurisdiksi Bourdeaux. Ia pun dibebaskan, dan kembali ke rumahnya di Saintes hanya untuk mendapati rumahnya hancur dan porak-poranda. Bengkelnya terbuka ke langit, dan hasil karyanya tergeletak dalam reruntuhan. Sambil menyingkirkan debu Saintes dari kakinya, ia meninggalkan tempat itu dan tidak pernah kembali lagi, lalu pindah ke Paris untuk melanjutkan pekerjaan yang diperintahkan kepadanya oleh Constable dan Ibu Suri, dan tinggal di Tuileries [79] selama ia melakukan pekerjaan tersebut.
Selain menjalankan usaha pembuatan tembikar, dengan bantuan kedua putranya, Palissy, selama bagian akhir hidupnya, menulis dan menerbitkan beberapa buku tentang seni pembuatan tembikar, dengan tujuan untuk mendidik bangsanya, dan agar mereka dapat menghindari banyak kesalahan yang pernah ia lakukan sendiri. Ia juga menulis tentang pertanian, benteng, dan sejarah alam, yang terakhir bahkan ia sampaikan dalam kuliah kepada sejumlah kecil orang. Ia memerangi astrologi, alkimia, sihir, dan penipuan serupa. Hal ini memicu banyak musuh yang menuduhnya sebagai bidat, dan ia kembali ditangkap karena agamanya dan dipenjara di Bastille. Ia kini seorang lelaki tua berusia tujuh puluh delapan tahun, gemetar di ambang kematian, tetapi semangatnya tetap berani seperti sebelumnya. Ia diancam akan dibunuh kecuali ia menarik kembali keyakinannya; tetapi ia tetap teguh pada agamanya seperti halnya dalam mencari rahasia enamel. Raja Henry III bahkan pergi menemuinya di penjara untuk membujuknya agar meninggalkan imannya. “Tuanku yang baik,” kata Raja, “kau telah mengabdi kepada ibuku dan aku selama empat puluh lima tahun. Kami telah menoleransi ketaatanmu pada agamamu di tengah kebakaran dan pembantaian: sekarang aku begitu tertekan oleh kelompok Guise dan juga oleh rakyatku sendiri, sehingga aku terpaksa meninggalkanmu di tangan musuhmu, dan besok kau akan dibakar kecuali kau bertobat.” “Yang Mulia,” jawab lelaki tua yang tak terkalahkan itu, “aku siap memberikan nyawaku untuk kemuliaan Tuhan. Anda telah berkali-kali mengatakan bahwa Anda mengasihani saya; dan sekarang saya mengasihani Anda, yang telah mengucapkan kata-kata 'saya terpaksa' ! Itu bukan ucapan seorang raja, Yang Mulia; itu adalah sesuatu yang Anda, dan mereka yang memaksa Anda, kaum Guise dan seluruh rakyat Anda, tidak akan pernah bisa lakukan terhadap saya, karena saya tahu bagaimana caranya mati.” [80a] Palissy memang meninggal tak lama kemudian, sebagai martir, meskipun bukan di tiang pancang. Ia meninggal di Bastille, setelah menjalani hukuman penjara sekitar setahun,— di sana ia mengakhiri hidupnya dengan damai, yang ditandai dengan kerja keras yang heroik , daya tahan yang luar biasa, keteguhan hati yang tak tergoyahkan, dan menunjukkan banyak kebajikan yang langka dan mulia. [80b]
Kehidupan John Frederick Böttgher, penemu porselen keras, menghadirkan kontras yang luar biasa dengan kehidupan Palissy; meskipun juga mengandung banyak poin yang unik dan hampir romantis. Böttgher lahir di Schleiz , di Voightland , pada tahun 1685, dan pada usia dua belas tahun ditempatkan sebagai magang pada seorang apoteker di Berlin. Tampaknya ia sejak dini terpesona oleh kimia, dan menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk melakukan eksperimen. Sebagian besar eksperimen ini cenderung ke satu arah—seni mengubah logam biasa menjadi emas. Setelah beberapa tahun, Böttgher berpura-pura telah menemukan pelarut universal para alkemis, dan mengaku telah membuat emas dengan cara itu. Ia menunjukkan kekuatannya di hadapan gurunya, apoteker Zörn , dan dengan beberapa trik berhasil membuat Zörn dan beberapa saksi lain percaya bahwa ia benar-benar telah mengubah tembaga menjadi emas.
Kabar menyebar bahwa murid apoteker telah menemukan rahasia besar itu, dan kerumunan orang berkumpul di sekitar toko untuk melihat "pembuat emas" muda yang luar biasa itu. Raja sendiri menyatakan keinginan untuk bertemu dan berbicara dengannya, dan ketika Frederick I dihadiahi sepotong emas yang konon telah diubah dari tembaga, ia begitu terpesona dengan prospek untuk mendapatkan jumlah yang tak terbatas—Prusia saat itu sedang mengalami kesulitan keuangan—sehingga ia memutuskan untuk menangkap Böttgher dan mempekerjakannya untuk membuat emas baginya di dalam benteng Spandau yang kuat. Tetapi apoteker muda itu, mencurigai niat raja, dan mungkin takut ketahuan, segera memutuskan untuk melarikan diri, dan ia berhasil menyeberangi perbatasan ke Saxony.
Hadiah seribu thaler ditawarkan untuk penangkapan Böttgher , tetapi sia-sia. Ia tiba di Wittenberg, dan memohon perlindungan kepada Pangeran Sachsen, Frederick Augustus I (Raja Polandia), yang dijuluki "Yang Kuat." Frederick sendiri sangat membutuhkan uang pada saat itu, dan ia sangat gembira dengan prospek mendapatkan emas dalam jumlah berapa pun dengan bantuan sang alkemis muda. Böttgher kemudian dibawa secara rahasia ke Dresden, ditem ditemani oleh pengawal kerajaan. Ia hampir belum meninggalkan Wittenberg ketika satu batalyon grenadier Prusia muncul di depan gerbang menuntut ekstradisi pembuat emas itu. Tetapi sudah terlambat: Böttgher telah tiba di Dresden, di mana ia ditempatkan di Rumah Emas, dan diperlakukan dengan penuh perhatian, meskipun diawasi dan dijaga ketat.
Namun, Sang Pemilih terpaksa meninggalkannya di sana untuk sementara waktu, karena harus segera berangkat ke Polandia, yang saat itu hampir dalam keadaan anarki. Tetapi, karena tidak sabar menginginkan emas, ia menulis surat kepada Böttgher dari Warsawa, mendesaknya untuk menyampaikan rahasia tersebut, agar ia sendiri dapat mempraktikkan seni pengubahan logam menjadi emas. Sang "koki emas" muda, yang didesak demikian, mengirimkan kepada Frederick sebuah botol kecil berisi "cairan kemerahan," yang, menurut klaimnya, mengubah semua logam, ketika dalam keadaan cair, menjadi emas. Botol penting ini diambil alih oleh Pangeran Fürst von Fürstenburg , yang, ditem ditemani oleh resimen Pengawal, bergegas membawanya ke Warsawa. Sesampainya di sana, diputuskan untuk segera mencoba proses tersebut. Raja dan Pangeran mengunci diri di sebuah ruangan rahasia di istana, mengenakan celemek kulit, dan seperti "koki emas" sejati, mulai melelehkan tembaga dalam wadah dan kemudian menambahkan cairan merah Böttgher ke dalamnya . Namun hasilnya tidak memuaskan; karena meskipun mereka telah melakukan segala upaya, tembaga itu tetaplah tembaga. Namun, setelah merujuk pada instruksi sang alkemis, Raja menemukan bahwa, untuk berhasil dalam proses tersebut, cairan itu harus digunakan "dengan ketulusan hati yang besar"; dan karena Yang Mulia menyadari telah menghabiskan malam itu dalam pergaulan yang buruk , ia mengaitkan kegagalan percobaan itu dengan penyebab tersebut. Percobaan kedua pun tidak memberikan hasil yang lebih baik, dan kemudian Raja menjadi marah; karena ia telah mengaku dosa dan menerima pengampunan sebelum memulai percobaan kedua.
Frederick Augustus kemudian memutuskan untuk memaksa Böttgher mengungkapkan rahasia emas tersebut, sebagai satu-satunya cara untuk meringankan kesulitan keuangannya yang mendesak. Sang alkemis, setelah mendengar niat raja, kembali memutuskan untuk melarikan diri. Ia berhasil lolos dari pengawalnya, dan setelah tiga hari perjalanan, tiba di Ens, Austria, di mana ia mengira dirinya aman. Namun, agen-agen Pangeran mengejarnya; mereka telah melacaknya ke "Rusa Emas," yang mereka kepung, dan menangkapnya di tempat tidurnya, meskipun ia melawan dan memohon bantuan kepada pihak berwenang Austria, mereka membawanya secara paksa ke Dresden. Sejak saat itu ia diawasi lebih ketat dari sebelumnya, dan tak lama kemudian ia dipindahkan ke benteng Köningstein yang kuat . Ia diberitahu bahwa kas kerajaan benar-benar kosong, dan bahwa sepuluh resimen Polandia yang menunggak gaji sedang menunggu emasnya. Raja sendiri mengunjunginya, dan mengatakan kepadanya dengan nada tegas bahwa jika ia tidak segera membuat emas, ia akan digantung! (“ Kami mir zurecht , Böttgher , sonst lass ich dich hangen ”).
Bertahun-tahun berlalu, dan Böttgher masih belum menghasilkan emas; tetapi ia tidak digantung. Ia diberi kesempatan untuk membuat penemuan yang jauh lebih penting daripada mengubah tembaga menjadi emas, yaitu, mengubah tanah liat menjadi porselen. Beberapa spesimen langka dari barang ini telah dibawa oleh orang Portugis dari Tiongkok, yang dijual dengan harga lebih tinggi daripada beratnya dalam emas. Böttgher pertama kali dibujuk untuk memperhatikan hal ini oleh Walter von Tschirnhaus, seorang pembuat instrumen optik, yang juga seorang alkemis. Tschirnhaus adalah seorang pria terdidik dan terkemuka, dan sangat dihormati oleh Pangeran Fürstenburg serta oleh Pangeran Pemilih. Ia dengan bijak berkata kepada Böttgher, yang masih takut akan tiang gantungan —“ Jika kau tidak bisa membuat emas, cobalah melakukan sesuatu yang lain; buatlah porselen.”
Sang alkemis bertindak berdasarkan petunjuk tersebut, dan memulai eksperimennya, bekerja siang dan malam. Ia melanjutkan penyelidikannya untuk waktu yang lama dengan sangat tekun, tetapi tanpa hasil. Akhirnya, beberapa tanah liat merah, yang dibawa kepadanya untuk keperluan pembuatan cawan leburnya, menuntunnya ke jalan yang benar. Ia menemukan bahwa tanah liat ini, ketika dipanaskan pada suhu tinggi, menjadi mengkristal dan mempertahankan bentuknya; dan teksturnya menyerupai porselen, kecuali warna dan keburamannya. Ia sebenarnya secara tidak sengaja menemukan porselen merah, dan ia mulai memproduksinya dan menjualnya sebagai porselen.
Namun, Böttgher sangat menyadari bahwa warna putih adalah sifat penting dari porselen sejati; dan karena itu ia melanjutkan eksperimennya dengan harapan menemukan rahasianya. Beberapa tahun berlalu, tetapi tanpa hasil; hingga sekali lagi kecelakaan menjadi temannya, dan membantunya untuk mengetahui seni pembuatan porselen putih. Suatu hari, pada tahun 1707, ia mendapati wig-nya terasa sangat berat, dan bertanya kepada pelayannya alasannya. Jawabannya adalah, itu disebabkan oleh bedak yang digunakan untuk menata wig tersebut, yang terdiri dari sejenis tanah yang saat itu banyak digunakan sebagai bedak rambut. Imajinasi Böttgher yang cepat segera menangkap ide tersebut. Bubuk tanah putih ini mungkin adalah tanah yang sedang ia cari—bagaimanapun juga, kesempatan untuk memastikan apa sebenarnya itu tidak boleh dilewatkan. Ia diberi penghargaan atas ketelitian dan kewaspadaannya yang cermat; karena ia menemukan, melalui percobaan, bahwa bahan utama bedak rambut terdiri dari kaolin , yang kekurangannya telah lama menjadi kendala yang tak teratasi dalam penyelidikannya.
Penemuan itu, di tangan cerdas Böttgher , menghasilkan hasil yang luar biasa, dan terbukti jauh lebih penting daripada penemuan batu filsuf. Pada Oktober 1707, ia mempersembahkan porselen pertamanya kepada Pangeran Pemilih, yang sangat senang dengannya; dan diputuskan bahwa Böttgher harus diberi sarana yang diperlukan untuk menyempurnakan penemuannya. Setelah mendapatkan seorang pekerja terampil dari Delft, ia mulai membuat porselen dengan sangat sukses. Ia kini sepenuhnya meninggalkan alkimia untuk pembuatan tembikar, dan mengukir distich ini di atas pintu bengkelnya :—
“ Es machte Gott , der grosse Schöpfer ,
Dari sebuah Goldman Sachs einen Töpfer .” [84]
Böttgher masih berada di bawah pengawasan ketat, karena dikhawatirkan ia akan membocorkan rahasianya kepada orang lain atau lolos dari kendali Pangeran. Bengkel dan tungku baru yang didirikan untuknya dijaga oleh pasukan siang dan malam, dan enam perwira senior ditugaskan untuk bertanggung jawab atas keamanan pribadi sang pengrajin tembikar.
Böttgher dengan tungku barunya terbukti sangat sukses, dan porselen yang diproduksinya ternyata laku dengan harga tinggi, maka selanjutnya diputuskan untuk mendirikan Pabrik Porselen Kerajaan. Pembuatan barang Delft diketahui telah sangat memperkaya Belanda. Mengapa pembuatan porselen tidak dapat memperkaya Pangeran Pemilih? Oleh karena itu, sebuah dekrit dikeluarkan, tertanggal 23 Januari 1710, untuk pendirian "pabrik porselen besar" di Albrechtsburg di Meissen. Dalam dekrit ini, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Latin, Prancis, dan Belanda, dan didistribusikan oleh Duta Besar Pangeran Pemilih di semua Istana Eropa, Frederick Augustus menyatakan bahwa untuk meningkatkan kesejahteraan Saxony, yang telah banyak menderita akibat invasi Swedia, ia telah "mengarahkan perhatiannya pada harta karun bawah tanah ( unterirdischen). Schätze )” dari negara itu, dan setelah mempekerjakan beberapa orang yang cakap dalam penyelidikan, mereka berhasil memproduksi “sejenis bejana merah ( eine Art rother Gefässe ) yang jauh lebih unggul daripada terra sigillata India;” [85] serta “ barang dan piring berwarna ( buntes) Geschirr und Tafeln ) yang dapat dipotong, digiling, dan dipoles, dan sama persis dengan bejana India,” dan akhirnya “spesimen porselen putih ( Proben von weissem Kualitas " Porzellan " telah diperoleh, dan diharapkan kualitas ini juga akan segera diproduksi dalam jumlah besar. Dekrit kerajaan tersebut diakhiri dengan mengundang "seniman dan pengrajin asing " untuk datang ke Sachsen dan bekerja sebagai asisten di pabrik baru, dengan upah tinggi, dan di bawah naungan Raja. Dekrit kerajaan ini mungkin memberikan gambaran terbaik tentang keadaan sebenarnya dari penemuan Böttgher pada saat itu.
Dalam publikasi Jerman telah disebutkan bahwa Böttgher , atas jasa besar yang telah diberikannya kepada Pangeran dan Sachsen, diangkat menjadi Manajer Pabrik Porselen Kerajaan, dan selanjutnya dipromosikan menjadi Baron. Tidak diragukan lagi ia pantas mendapatkan kehormatan ini ; tetapi perlakuan yang diterimanya sama sekali berbeda, karena perlakuan itu buruk, kejam, dan tidak manusiawi. Dua pejabat kerajaan, bernama Matthieu dan Nehmitz , ditempatkan di atasnya sebagai direktur pabrik, sementara ia sendiri hanya memegang posisi mandor tukang tembikar, dan pada saat yang sama ditahan sebagai tahanan Raja. Selama pembangunan pabrik di Meissen, sementara bantuannya masih sangat dibutuhkan, ia diantar oleh tentara ke dan dari Dresden; dan bahkan setelah pekerjaan selesai, ia dikurung setiap malam di kamarnya. Semua ini menghantui pikirannya, dan dalam surat-surat berulang kepada Raja ia berusaha untuk mendapatkan keringanan atas nasibnya. Beberapa surat ini sangat menyentuh. “Aku akan mengabdikan seluruh jiwaku untuk seni pembuatan porselen,” tulisnya pada suatu kesempatan, “Aku akan melakukan lebih dari yang pernah dilakukan penemu mana pun sebelumnya; berikan saja aku kebebasan, kebebasan!”
Raja mengabaikan permohonan-permohonan tersebut. Ia siap mengeluarkan uang dan memberikan berbagai kemudahan ; tetapi kebebasan tidak akan diberikannya. Ia menganggap Böttgher sebagai budaknya. Dalam posisi ini, pria yang teraniaya itu terus bekerja untuk beberapa waktu, hingga, pada akhir satu atau dua tahun, ia menjadi lalai. Muak dengan dunia dan dirinya sendiri, ia mulai minum-minuman keras. Begitu kuatnya pengaruh teladan, sehingga begitu diketahui bahwa Böttgher telah terjerumus ke dalam kebiasaan buruk ini, sebagian besar pekerja di pabrik Meissen pun ikut menjadi pemabuk. Pertengkaran dan perkelahian tanpa henti pun terjadi, sehingga pasukan sering dipanggil untuk turun tangan dan menjaga perdamaian di antara " Porzellanern ," julukan mereka. Setelah beberapa waktu, seluruh dari mereka, lebih dari tiga ratus orang, dikurung di Albrechtsburg , dan diperlakukan sebagai tahanan negara.
Böttgher akhirnya jatuh sakit parah, dan pada Mei 1713, kematiannya diperkirakan akan segera terjadi. Raja, yang khawatir kehilangan budak yang begitu berharga, kini memberinya izin untuk berolahraga dengan kereta kuda di bawah pengawasan; dan, setelah agak pulih, ia diizinkan sesekali pergi ke Dresden. Dalam surat yang ditulis oleh Raja pada April 1714, Böttgher dijanjikan kebebasan penuh; tetapi tawaran itu datang terlambat. Tubuh dan pikirannya hancur, bergantian bekerja dan minum, meskipun dengan secercah niat yang lebih mulia sesekali, dan menderita sakit terus-menerus, akibat kurungan paksa yang dialaminya, Böttgher bertahan selama beberapa tahun lagi, sampai kematian membebaskannya dari penderitaannya pada tanggal 13 Maret 1719, pada usia tiga puluh lima tahun. Ia dimakamkan pada malam hari —seolah-olah ia adalah seekor anjing—di Pemakaman Johannis di Meissen. Demikianlah perlakuan dan akhir tragis yang diterima salah satu dermawan terbesar Sachsen.
Industri porselen segera membuka sumber pendapatan publik yang penting, dan menjadi sangat produktif bagi Pangeran Sachsen, sehingga contohnya segera diikuti oleh sebagian besar raja Eropa. Meskipun porselen lunak telah dibuat di St. Cloud empat belas tahun sebelum penemuan Böttgher , keunggulan porselen keras segera diakui secara umum . Pembuatannya dimulai di Sèvres pada tahun 1770, dan sejak itu hampir sepenuhnya menggantikan bahan yang lebih lunak. Ini sekarang menjadi salah satu cabang industri Prancis yang paling berkembang, di mana kualitas tinggi barang-barang yang dihasilkan tentu tidak dapat disangkal.
Karier Josiah Wedgwood, seorang pengrajin tembikar Inggris, kurang berliku dan lebih makmur daripada karier Palissy atau Böttgher , dan nasibnya berada di masa yang lebih bahagia. Hingga pertengahan abad lalu, Inggris tertinggal dari sebagian besar negara-negara terkemuka lainnya di Eropa dalam hal industri terampil. Meskipun ada banyak pengrajin tembikar di Staffordshire—dan Wedgwood sendiri termasuk dalam klan pengrajin tembikar yang berjumlah banyak dengan nama yang sama—produksi mereka sebagian besar masih kasar, hanya berupa barang tembikar cokelat polos, dengan pola yang digoreskan saat tanah liat masih basah. Pasokan utama barang-barang tembikar yang lebih baik berasal dari Delft di Belanda, dan teko batu untuk minum dari Cologne. Dua pengrajin tembikar asing, saudara Elers dari Nuremberg, menetap untuk sementara waktu di Staffordshire, dan memperkenalkan teknik pembuatan yang lebih baik, tetapi mereka segera pindah ke Chelsea, di mana mereka membatasi diri pada pembuatan barang-barang hias. Belum ada porselen yang mampu menahan goresan dengan ujung yang keras yang pernah dibuat di Inggris; Dan untuk waktu yang lama, "barang pecah belah putih" yang dibuat di Staffordshire bukanlah berwarna putih, melainkan berwarna krem kotor . Singkatnya, begitulah kondisi industri tembikar ketika Josiah Wedgwood lahir di Burslem pada tahun 1730. Pada saat ia meninggal, enam puluh empat tahun kemudian, kondisinya telah berubah sepenuhnya. Dengan energi, keterampilan, dan kejeniusannya, ia membangun perdagangan tersebut di atas fondasi baru yang kokoh; dan, seperti yang tertulis dalam epitafnya, "mengubah industri yang kasar dan tidak penting menjadi seni yang elegan dan cabang penting dari perdagangan nasional."
Josiah Wedgwood adalah salah satu dari orang-orang yang tak kenal lelah yang dari waktu ke waktu muncul dari kalangan rakyat biasa, dan dengan karakter energik mereka tidak hanya secara praktis mendidik penduduk pekerja dalam kebiasaan kerja keras, tetapi dengan contoh ketekunan dan kegigihan yang mereka tunjukkan, sangat memengaruhi aktivitas publik ke segala arah, dan berkontribusi besar dalam membentuk karakter nasional. Ia, seperti Arkwright, adalah anak bungsu dari keluarga yang terdiri dari tiga belas anak. Kakek dan paman buyutnya sama-sama pengrajin tembikar, begitu pula ayahnya yang meninggal ketika ia masih kecil, meninggalkan warisan sebesar dua puluh pound. Ia telah belajar membaca dan menulis di sekolah desa; tetapi setelah kematian ayahnya, ia dikeluarkan dari sekolah dan dipekerjakan sebagai "pengrajin tembikar" di sebuah pabrik tembikar kecil yang dijalankan oleh kakak laki-lakinya. Di sanalah ia memulai hidupnya, kehidupan kerjanya, menggunakan kata-katanya sendiri, "di tingkatan terendah," ketika baru berusia sebelas tahun. Tak lama kemudian ia terserang penyakit cacar yang ganas, yang dampaknya dideritanya selama sisa hidupnya, karena penyakit itu diikuti oleh penyakit di lutut kanan, yang kambuh secara berkala, dan baru sembuh setelah amputasi anggota tubuh tersebut bertahun-tahun kemudian. Tuan Gladstone, dalam Éloge- nya yang fasih tentang Wedgwood yang baru-baru ini disampaikan di Burslem , dengan tepat mengamati bahwa penyakit yang dideritanya kemungkinan besar menjadi penyebab keunggulannya di kemudian hari. “Penyakit itu mencegahnya tumbuh menjadi pekerja Inggris yang aktif dan kuat, yang memiliki seluruh anggota tubuhnya, dan mengetahui dengan baik kegunaannya; tetapi penyakit itu membuatnya mempertimbangkan apakah, karena ia tidak bisa menjadi seperti itu, ia tidak bisa menjadi sesuatu yang lain, dan sesuatu yang lebih besar. Penyakit itu mengarahkan pikirannya ke dalam; penyakit itu mendorongnya untuk merenungkan hukum dan rahasia seninya. Hasilnya adalah, ia sampai pada persepsi dan pemahaman tentang hal-hal tersebut yang mungkin, bisa jadi, diirikan, atau bahkan diakui, oleh seorang tukang tembikar Athena.” [89]
Setelah menyelesaikan masa magangnya bersama saudaranya, Josiah bergabung dengan seorang pekerja lain dan menjalankan bisnis kecil dalam pembuatan gagang pisau, kotak, dan berbagai barang untuk keperluan rumah tangga. Kemitraan lain menyusul, di mana ia mulai membuat piring melon, daun acar hijau, tempat lilin, kotak tembakau, dan barang-barang sejenis; tetapi ia hanya membuat sedikit kemajuan sampai ia memulai bisnisnya sendiri di Burslem pada tahun 1759. Di sana ia dengan tekun menjalankan profesinya, memperkenalkan barang-barang baru ke dalam perdagangan, dan secara bertahap memperluas bisnisnya. Tujuan utamanya adalah untuk memproduksi barang-barang berwarna krem dengan kualitas yang lebih baik daripada yang diproduksi di Staffordshire saat itu, baik dari segi bentuk, warna , glasir, dan daya tahan. Untuk memahami subjek ini secara menyeluruh, ia mencurahkan waktu luangnya untuk mempelajari kimia; dan ia melakukan banyak percobaan pada fluks, glasir, dan berbagai jenis tanah liat. Sebagai seorang peneliti yang teliti dan pengamat yang akurat, ia memperhatikan bahwa tanah tertentu yang mengandung silika, yang berwarna hitam sebelum kalsinasi, menjadi putih setelah terpapar panas tungku. Fakta ini, yang diamati dan direnungkan, mengarah pada gagasan mencampur silika dengan bubuk merah tembikar, dan pada penemuan bahwa campuran tersebut menjadi putih ketika dikalsinasi. Ia hanya perlu melapisi bahan ini dengan lapisan glasir transparan untuk mendapatkan salah satu produk terpenting dari seni tembikar—yang, dengan nama tembikar Inggris, akan mencapai nilai komersial terbesar dan menjadi sangat bermanfaat.
Wedgwood sempat mengalami banyak kesulitan dengan tungku-tungku pembakarannya, meskipun tidak separah Palissy; dan ia mengatasi kesulitan-kesulitannya dengan cara yang sama—melalui percobaan berulang dan ketekunan yang tak tergoyahkan. Upaya pertamanya dalam membuat porselen untuk keperluan makan merupakan serangkaian kegagalan yang mengerikan— hasil kerja berbulan-bulan seringkali hancur dalam sehari. Baru setelah serangkaian percobaan panjang, di mana ia kehilangan waktu, uang, dan tenaga , ia menemukan jenis glasir yang tepat untuk digunakan; tetapi ia tidak mau menyerah, dan akhirnya ia meraih kesuksesan melalui kesabaran. Peningkatan kualitas tembikar menjadi gairahnya, dan tidak pernah ia lupakan sedetik pun. Bahkan setelah ia mengatasi kesulitan-kesulitannya dan menjadi orang yang makmur—memproduksi barang pecah belah dari batu putih dan krem dalam jumlah besar untuk penggunaan di dalam dan luar negeri—ia terus menyempurnakan hasil produksinya, hingga, teladannya menyebar ke segala arah, tindakan seluruh distrik terstimulasi, dan akhirnya cabang industri Inggris yang besar didirikan di atas fondasi yang kokoh. Ia selalu berupaya mencapai keunggulan tertinggi, menyatakan tekadnya "untuk berhenti memproduksi barang apa pun, apa pun itu, daripada merendahkannya."
Wedgwood mendapat bantuan hangat dari banyak orang berpangkat tinggi dan berpengaruh; karena, bekerja dengan semangat yang paling tulus, ia dengan mudah mendapatkan bantuan dan dorongan dari pekerja sejati lainnya. Ia membuatkan Ratu Charlotte seperangkat peralatan makan kerajaan pertama buatan Inggris, yang kemudian disebut "Queen's-ware," dan diangkat menjadi Pembuat Keramik Kerajaan; sebuah gelar yang lebih ia hargai daripada jika ia diangkat menjadi seorang baron. Set porselen berharga dipercayakan kepadanya untuk ditiru, dan ia berhasil dengan sangat baik. Sir William Hamilton meminjamkannya spesimen seni kuno dari Herculaneum, yang kemudian ia buat salinannya dengan akurat dan indah. Duchess of Portland menawar lebih tinggi darinya untuk Vas Barberini ketika barang itu ditawarkan untuk dijual. Ia menawar setinggi tujuh belas ratus guinea untuk itu: Yang Mulia mendapatkannya seharga delapan belas ratus; tetapi ketika ia mengetahui tujuan Wedgwood, ia segera dengan murah hati meminjamkan vas itu kepadanya untuk disalin. Ia menghasilkan lima puluh salinan dengan biaya sekitar 2500 poundsterling , dan pengeluarannya tidak tertutupi oleh penjualan salinan tersebut; Namun ia mencapai tujuannya, yaitu untuk menunjukkan bahwa apa pun yang telah dilakukan, keterampilan dan energi Inggris mampu dan akan mewujudkannya.
Wedgwood menggunakan keahlian seorang ahli kimia, pengetahuan seorang ahli barang antik, dan keterampilan seorang seniman untuk membantunya. Ia menemukan Flaxman ketika masih muda, dan sambil dengan murah hati memupuk bakatnya, ia mengambil banyak desain indah untuk tembikar dan porselennya; mengubahnya melalui pembuatannya menjadi objek yang bercita rasa dan unggul, dan dengan demikian menjadikannya alat dalam penyebaran seni klasik di kalangan masyarakat. Melalui eksperimen dan studi yang cermat , ia bahkan mampu menemukan kembali seni melukis pada vas porselen atau tembikar dan barang-barang serupa—seni yang dipraktikkan oleh orang Etruria kuno, tetapi telah hilang sejak zaman Plinius. Ia membedakan dirinya melalui kontribusinya sendiri terhadap ilmu pengetahuan, dan namanya masih dikaitkan dengan Pyrometer yang ia ciptakan. Ia adalah pendukung yang tak kenal lelah untuk semua tindakan yang bermanfaat bagi masyarakat; Pembangunan Terusan Trent dan Mersey, yang melengkapi jalur komunikasi navigasi antara sisi timur dan barat pulau itu, sebagian besar berkat upaya pengabdiannya kepada masyarakat, yang dipadukan dengan keahlian teknik Brindley. Karena kondisi jalan di distrik itu sangat buruk, ia merencanakan dan membangun jalan tol sepanjang sepuluh mil melalui Potteries. Reputasi yang diraihnya begitu besar sehingga karyanya di Burslem , dan kemudian di Etruria, yang ia dirikan dan bangun, menjadi daya tarik bagi pengunjung terkemuka dari seluruh Eropa.
Hasil dari kerja keras Wedgwood adalah, pembuatan tembikar, yang ia temukan dalam kondisi sangat buruk, menjadi salah satu komoditas utama Inggris; dan alih-alih mengimpor apa yang kita butuhkan untuk penggunaan dalam negeri dari luar negeri, kita menjadi pengekspor besar ke negara lain, memasok mereka dengan barang pecah belah bahkan di tengah bea masuk yang sangat tinggi untuk barang-barang produksi Inggris. Wedgwood memberikan bukti tentang manufakturnya di hadapan Parlemen pada tahun 1785, hanya sekitar tiga puluh tahun setelah ia memulai operasinya; dari situ tampak bahwa, alih-alih hanya menyediakan pekerjaan sementara bagi sejumlah kecil pekerja yang tidak efisien dan bergaji rendah, sekitar 20.000 orang kemudian memperoleh penghidupan mereka langsung dari pembuatan barang pecah belah, tanpa memperhitungkan peningkatan jumlah pekerjaan yang diberikan di tambang batu bara, dan dalam perdagangan pengangkutan darat dan laut, serta rangsangan yang diberikannya pada lapangan kerja di berbagai bidang di berbagai bagian negara. Namun, betapapun pentingnya kemajuan yang telah dicapai pada zamannya, Tuan Wedgwood berpendapat bahwa industri ini masih dalam tahap awal, dan bahwa peningkatan yang telah ia lakukan hanya sedikit dibandingkan dengan peningkatan yang mampu dicapai oleh seni ini, melalui kerja keras dan peningkatan kecerdasan para produsen, serta fasilitas alami dan keuntungan politik yang dinikmati oleh Inggris Raya; sebuah pendapat yang telah sepenuhnya terbukti oleh kemajuan yang telah dicapai sejak saat itu dalam cabang industri penting ini. Pada tahun 1852, tidak kurang dari 84.000.000 buah tembikar diekspor dari Inggris ke negara lain, selain yang dibuat untuk penggunaan domestik. Tetapi bukan hanya kuantitas dan nilai produk yang patut dipertimbangkan, tetapi juga peningkatan kondisi penduduk yang menjalankan cabang industri besar ini. Ketika Wedgwood memulai pekerjaannya , distrik Staffordshire hanya berada dalam keadaan setengah beradab. Penduduknya miskin, tidak berbudaya, dan jumlahnya sedikit. Ketika industri Wedgwood telah mapan, tersedia banyak lapangan pekerjaan dengan upah yang baik untuk tiga kali lipat jumlah penduduk ; sementara kemajuan moral mereka sejalan dengan peningkatan materiil mereka.
Orang-orang seperti mereka pantas menyandang gelar Pahlawan Industri dunia beradab. Kesabaran dan kemandirian mereka di tengah cobaan dan kesulitan, keberanian dan ketekunan mereka dalam mengejar tujuan mulia, tidak kalah heroiknya dengan keberanian dan pengabdian seorang prajurit dan pelaut, yang merupakan tugas dan kebanggaan mereka untuk secara heroik membela apa yang telah dicapai oleh para pemimpin industri yang gagah berani ini.