Seorang penebang kayu sedang menebang pohon di tepi sungai, ketika kapaknya, yang mengenai batang pohon, terlepas dari tangannya dan jatuh ke air. Saat ia berdiri di tepi sungai meratapi kehilangannya, Merkurius muncul dan menanyakan alasan kesedihannya; dan setelah mengetahui apa yang telah terjadi, karena kasihan akan kesedihannya, ia menyelam ke sungai dan, membawa sebuah kapak emas, bertanya apakah itu kapak yang hilang. Penebang kayu menjawab bahwa bukan, dan Merkurius kemudian menyelam untuk kedua kalinya, dan, membawa sebuah kapak perak, bertanya apakah itu miliknya. "Tidak, itu juga bukan milikku," kata penebang kayu. Sekali lagi Merkurius menyelam ke sungai, dan membawa kapak yang hilang. Penebang kayu sangat gembira karena mendapatkan kembali hartanya, dan berterima kasih kepada dermawannya dengan hangat; dan yang terakhir sangat senang dengan kejujurannya sehingga ia memberinya hadiah berupa dua kapak lainnya. Ketika penebang kayu menceritakan kisah itu kepada teman-temannya, salah satu dari mereka dipenuhi rasa iri atas keberuntungannya dan bertekad untuk mencoba keberuntungannya sendiri. Maka ia pergi dan mulai menebang pohon di tepi sungai, dan tak lama kemudian kapaknya jatuh ke air. Merkurius muncul seperti sebelumnya, dan, setelah mengetahui bahwa kapaknya telah jatuh, ia menyelam dan mengambil kapak emas, seperti yang telah dilakukannya pada kesempatan sebelumnya. Tanpa menunggu ditanya apakah itu miliknya atau bukan, orang itu berteriak, "Itu milikku, itu milikku," dan mengulurkan tangannya dengan penuh semangat untuk mendapatkan hadiah itu: tetapi Merkurius sangat jijik dengan ketidakjujurannya sehingga ia tidak hanya menolak untuk memberikan kapak emas itu kepadanya, tetapi juga menolak untuk mengambil kembali kapak yang telah dijatuhkannya ke sungai.
Kejujuran adalah kebijakan terbaik.