Di sebuah rumah indah di Frankfurt, tinggallah seorang anak yang sakit bernama Clara Sesemann. Ia duduk di kursi roda yang nyaman, yang dapat didorong dari satu ruangan ke ruangan lain. Clara menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang belajar, di mana deretan rak buku panjang berjajar di sepanjang dinding. Ruangan ini digunakan sebagai ruang keluarga, dan di sinilah ia juga menerima pelajarannya.
Clara memiliki wajah pucat dan kurus dengan mata biru lembut, yang saat itu sedang menatap jam dengan tidak sabar. Akhirnya dia berkata: "Oh Nona Rottenmeier , bukankah sudah waktunya?"
Wanita yang dimaksud adalah pengurus rumah tangga, yang telah tinggal bersama Clara sejak kematian Nyonya Sesemann. Nona Rottenmeier mengenakan seragam yang unik dengan jubah panjang dan topi tinggi di kepalanya. Ayah Clara, yang sering bepergian, menyerahkan seluruh pengelolaan rumah kepada wanita ini, dengan syarat keinginan putrinya harus selalu dipertimbangkan.
Saat Clara menunggu, Deta tiba di pintu depan bersama Heidi. Ia bertanya kepada kusir yang mengantarnya apakah ia boleh naik ke atas.
"Itu bukan urusan saya," gerutu kusir; "Anda harus memanggil kepala pelayan."
Sebastian, sang kepala pelayan, seorang pria dengan kancing kuningan besar di mantelnya, segera berdiri di hadapannya.
"Bolehkah saya bertemu Nona Rottenmeier ?" tanya Deta.
"Itu bukan urusan saya," kata kepala pelayan. "Panggil Tinette, pelayan wanita." Setelah itu, dia menghilang.
Deta, yang kembali membunyikan bel, melihat seorang gadis dengan topi putih cemerlang di kepalanya, turun dari tangga. Pelayan itu berhenti di tengah jalan dan bertanya dengan nada mengejek: "Apa yang kau inginkan?"
Deta mengulangi permintaannya lagi. Tinette menyuruhnya menunggu sementara dia naik ke atas, tetapi tidak lama kemudian keduanya diminta untuk naik.
Mengikuti pelayan itu, mereka sampai di ruang kerja. Deta memegang tangan Heidi dan tetap berada di dekat pintu.
Nona Rottenmeier, perlahan bangkit, mendekati para pendatang baru. Ia tampak tidak senang dengan Heidi, yang mengenakan topi dan selendangnya dan menatap hiasan kepala wanita itu dengan keheranan yang polos.
"Siapa nama Anda?" tanya wanita itu.
"Heidi," jawab anak itu dengan jelas.
"Apa? Apakah itu nama Kristen? Nama apa yang Anda terima saat baptisan?" tanya wanita itu lagi.
"Aku sudah tidak ingat lagi ," jawab anak itu.
"Jawaban macam apa itu! Apa maksudnya?" kata pengurus rumah tangga sambil menggelengkan kepalanya. "Apakah anak itu bodoh atau kurang ajar, Nona Deta?"
"Izinkan saya berbicara mewakili anak itu, Nyonya," kata Deta, setelah memberi Heidi sedikit pukulan karena jawabannya yang tidak pantas. "Anak itu belum pernah berada di rumah semewah ini dan tidak tahu bagaimana harus bersikap. Saya harap Nyonya akan memaafkan perilakunya. Namanya Adelheid, diambil dari nama ibunya, yang merupakan saudara perempuan saya."
"Oh, baiklah. Tapi Nona Deta, anak itu tampak aneh untuk usianya. Bukankah sudah saya katakan bahwa teman Nona Clara harus berusia dua belas tahun seperti dia, agar bisa ikut belajar. Berapa umur Adelheid?"
"Maaf, tapi saya khawatir dia sedikit lebih muda dari yang saya kira. Saya rasa umurnya sekitar sepuluh tahun."
"Kakek bilang aku berumur delapan tahun," kata Heidi sekarang. Deta memukulnya lagi, tetapi karena anak itu tidak tahu alasannya, dia tidak merasa malu.
"Apa, baru delapan tahun!" seru Nona Rottenmeier dengan marah. "Bagaimana kita bisa akur? Apa yang sudah kamu pelajari? Buku apa yang sudah kamu pelajari?"
"Tidak ada," kata Heidi.
"Tapi bagaimana kamu belajar membaca?"
"Aku tidak bisa membaca dan Peter juga tidak bisa," balas Heidi.
"Astaga! Anda tidak bisa membaca?" seru wanita itu dengan terkejut. "Bagaimana mungkin? Apa lagi yang telah Anda pelajari?"
"Tidak ada apa-apa," jawab Heidi jujur.
"Nona Deta, bagaimana Anda bisa membawa anak ini?" kata pengurus rumah tangga itu, ketika ia sudah lebih tenang.
Namun, Deta tidak mudah diintimidasi, dan berkata: "Maaf, tapi saya pikir anak ini cocok untuk Anda. Dia kecil , tetapi anak yang lebih besar sering manja dan tidak seperti dia. Saya harus pergi sekarang, karena majikan saya sedang menunggu. Segera setelah saya bisa, saya akan datang untuk melihat bagaimana keadaan anak itu." Dengan membungkuk, dia keluar dan dengan beberapa langkah cepat bergegas menuruni tangga.
Nona Rottenmeier mengikutinya dan mencoba memanggilnya kembali, karena ia ingin mengajukan sejumlah pertanyaan kepada Deta.
Heidi masih berdiri di tempat yang sama. Clara telah mengamati kejadian itu, dan sekarang memanggil anak itu untuk menghampirinya.
Heidi mendekati kursi roda.
"Kamu mau dipanggil Heidi atau Adelheid?" tanya Clara.
"Nama saya Heidi, dan tidak ada yang lain," jawab anak itu.
"Kalau begitu, aku akan memanggilmu Heidi, karena aku sangat menyukainya," kata Clara. "Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Rambutmu keriting sekali! Apakah selalu seperti itu?"
"Saya kira demikian."
"Apakah kamu senang datang ke Frankfurt?" tanya Clara lagi.
"Oh, tidak, tapi besok aku akan pulang lagi, dan akan membawakan nenek beberapa roti putih yang lembut," jelas Heidi.
"Kamu anak yang sangat menarik," kata Clara. "Kamu datang ke Frankfurt untuk tinggal bersamaku , tidak tahu? Kita akan belajar bersama, dan kupikir akan sangat menyenangkan ketika kamu belajar membaca. Biasanya pagi hari terasa tak berujung, karena Tuan Kandidat datang pukul sepuluh dan tinggal sampai pukul dua. Itu waktu yang lama, dan dia harus menguap sendiri karena sangat lelah. Nona Rottenmeier dan dia sama-sama menguap di balik buku mereka, tetapi ketika aku melakukannya, Nona Rottenmeier menyuruhku minum minyak hati ikan kod dan mengatakan bahwa aku sakit. Jadi aku harus menahan menguapku, karena aku benci minyak itu. Betapa menyenangkannya nanti, ketika kamu belajar membaca!"
Heidi menggelengkan kepalanya dengan ragu-ragu menanggapi prospek ini.
"Semua orang harus belajar membaca, Heidi. Bapak Kandidat sangat sabar dan akan menjelaskan semuanya kepadamu. Awalnya kamu tidak akan mengerti maksudnya, karena sulit untuk memahaminya. Namun, tidak akan lama untuk mempelajarinya, dan kemudian kamu akan mengerti maksudnya."
Ketika Nona Rottenmeier menyadari bahwa ia tidak dapat memanggil Deta kembali, ia kembali kepada anak-anak. Ia sangat gelisah, karena merasa bertanggung jawab atas kedatangan Heidi dan tidak tahu bagaimana membatalkan langkah yang tidak menguntungkan ini. Ia segera bangkit lagi untuk pergi ke ruang makan, mengkritik kepala pelayan dan memberi perintah kepada pelayan wanita. Sebastian, karena tidak berani menunjukkan kemarahannya dengan cara lain, dengan berisik membuka pintu lipat. Ketika ia mendekati kursi Clara, ia melihat Heidi memperhatikannya dengan saksama. Akhirnya Heidi berkata: "Kau terlihat seperti Peter."
Nona Rottenmeier sangat terkejut dengan ucapan itu, dan menyuruh mereka semua ke ruang makan. Setelah Clara diangkat ke kursinya, pengurus rumah tangga duduk di sampingnya. Heidi disuruh duduk berhadapan dengan wanita itu. Dengan begitu mereka ditempatkan di meja yang sangat besar. Ketika Heidi melihat roti di piringnya, dia menoleh ke Sebastian, dan sambil menunjuknya, bertanya, "Bolehkah saya makan ini?" Heidi sudah sangat percaya pada kepala pelayan, terutama karena kemiripan yang dia temukan. Kepala pelayan mengangguk, dan ketika dia melihat Heidi memasukkan roti ke sakunya, dia hampir tidak bisa menahan tawa. Dia kemudian datang kepada Heidi dengan sepiring ikan kecil panggang. Untuk waktu yang lama anak itu tidak bergerak; lalu mengalihkan pandangannya ke kepala pelayan, dia berkata: "Haruskah saya makan itu?" Sebastian mengangguk, tetapi terjadi jeda lagi. "Mengapa Anda tidak memberikannya kepada saya?" tanya anak itu pelan, sambil melihat piringnya. Kepala pelayan, yang hampir tidak bisa menahan tawanya, disuruh meletakkan piring itu di atas meja dan meninggalkan ruangan.
Setelah Sebastian pergi, Nona Rottenmeier menjelaskan kepada Heidi dengan banyak isyarat bagaimana mengambil makanan sendiri di meja makan. Ia juga menyuruh Heidi untuk tidak pernah berbicara dengan Sebastian kecuali jika itu penting. Setelah itu, anak itu diberi tahu bagaimana menyapa para pelayan dan pengasuh. Ketika muncul pertanyaan tentang bagaimana memanggil Clara, gadis yang lebih tua itu berkata, "Tentu saja kau harus memanggilku Clara."
Banyak sekali aturan yang harus diikuti sekarang tentang perilaku setiap saat, tentang menutup pintu dan tentang pergi tidur, dan seratus hal lainnya. Mata Heidi yang malang mulai mengantuk, karena dia bangun pukul lima pagi itu, dan bersandar di kursinya dia tertidur. Ketika Nona Rottenmeier selesai memberikan instruksi, dia berkata: "Saya harap kamu akan mengingat semuanya, Adelheid. Apakah kamu mengerti saya?"
"Heidi sudah tidur sejak lama," kata Clara, sambil tertawa geli.
"Sungguh mengerikan apa yang harus kutanggung dengan anak ini," seru Nona Rottenmeier , sambil membunyikan bel sekuat tenaga. Ketika kedua pelayan tiba, mereka hampir tidak mampu membangunkan Heidi untuk mengantarnya ke kamar tidurnya.