Peter tiba tepat waktu di sekolah keesokan harinya. Dia membawa bekal makan siangnya di dalam tas, karena semua anak yang datang dari jauh makan di sekolah, sementara yang lain pulang. Di malam hari, seperti biasa Peter mengunjungi Heidi.
Begitu dia membuka pintu, wanita itu berlari menghampirinya sambil berkata: "Peter, aku harus memberitahumu sesuatu."
"Katakan saja," jawabnya.
"Kamu harus belajar membaca sekarang," kata anak itu.
"Saya sudah melakukannya."
"Ya, ya, Peter, tapi aku tidak bermaksud seperti itu," lanjut Heidi dengan antusias; "kamu harus belajar agar kamu benar-benar tahu caranya nanti."
"Tidak ada yang percaya padamu lagi tentang itu, dan aku juga tidak akan percaya," kata Heidi dengan tegas. "Saat aku di Frankfurt, nenekku bilang itu tidak benar dan aku tidak seharusnya mempercayaimu."
Keheranan Peter sangat besar.
"Aku akan mengajarimu, karena aku tahu caranya; setelah kamu menguasainya, kamu harus membacakan satu atau dua lagu untuk nenek setiap hari."
"Aku tidak mau!" gerutu bocah itu.
Penolakan keras kepala itu membuat Heidi sangat marah. Dengan mata menyala-nyala , ia berdiri di depan anak laki-laki itu dan berkata: "Akan kukatakan apa yang akan terjadi, jika kau tidak mau belajar. Ibumu sering berkata bahwa ia akan mengirimmu ke Frankfurt. Clara menunjukkan kepadaku sekolah anak laki-laki yang mengerikan dan besar di sana, tempat kau harus bersekolah. Kau harus tinggal di sana sampai kau dewasa, Peter! Jangan berpikir bahwa hanya ada satu guru di sana, dan sebaik guru yang kita miliki di sini. Tidak, sungguh! Ada banyak sekali guru, dan ketika mereka berjalan-jalan, mereka mengenakan topi hitam tinggi di kepala mereka. Aku sendiri melihat mereka, ketika aku sedang berkendara!"
Rasa dingin menjalari punggung Peter.
"Ya, kamu harus pergi ke sana, dan ketika mereka tahu bahwa kamu tidak bisa membaca atau bahkan mengeja, mereka akan menertawakanmu!"
"Aku akan melakukannya," kata Peter, setengah marah dan setengah takut.
"Oh, aku senang sekali. Ayo kita mulai sekarang juga!" kata Heidi gembira, sambil menarik Peter ke meja. Di antara barang-barang yang dikirim Clara, Heidi menemukan sebuah buku kecil berisi huruf A, B , C dan beberapa sajak. Dia memilih buku ini untuk pelajaran. Peter, yang harus mengeja sajak pertama, merasa sangat kesulitan, jadi Heidi berkata, "Aku akan membacakan untukmu, dan kemudian kamu akan bisa melakukannya dengan lebih baik. Dengarkan:
"Jika A, B, C Anda tidak tahu,
Anda harus menghadap dewan sekolah."
"Aku tidak mau pergi," kata Peter dengan keras kepala.
"Di mana?"
"Di hadapan pengadilan."
"Cepatlah pelajari ketiga huruf itu, nanti kamu tidak perlu lagi!"
Peter, memulai lagi, mengulangi ketiga huruf itu sampai Heidi berkata:
"Sekarang kamu sudah mengenal mereka."
Setelah mengamati hasil yang baik dari sajak pertama, dia mulai membaca lagi:
D, E, F kemudian harus Anda baca,
Atau waspadalah terhadap kemalangan!
Jika H, I , J, K dilupakan,
Kesulitan ada di depan mata.
Siapa yang tersandung karena huruf L dan M,
Harus melakukan penebusan dosa dan merasa rendah hati.
Akan ada masalah; jika kau tahu,
Anda akan cepat mempelajari N, O, P, Q.
Jika Anda masih berhenti di R, S, T,
Kamu akan segera menanggung akibatnya.
Heidi, berhenti sejenak, menatap Peter, yang begitu ketakutan oleh semua ancaman dan kengerian misterius itu sehingga ia duduk diam seperti tikus. Hati Heidi yang lembut tersentuh, dan ia berkata dengan menenangkan: "Jangan takut, Peter; jika kamu datang kepadaku setiap hari, kamu akan segera mempelajari semua huruf dan kemudian hal-hal itu tidak akan terjadi. Tapi datanglah setiap hari, bahkan saat turun salju. Janji!"
Peter melakukan hal itu, lalu pergi. Mentaati instruksi Heidi, ia datang setiap hari kepadanya untuk mengikuti pelajaran.
Terkadang kakek akan duduk di ruangan itu, menghisap pipanya; seringkali sudut-sudut mulutnya berkedut seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan tawa.
Ia biasanya mengundang Peter untuk makan malam setelahnya, yang merupakan hadiah yang pantas bagi anak itu atas semua usahanya yang besar.
Demikianlah hari-hari berlalu. Selama waktu itu, Peter memang telah membuat beberapa kemajuan, meskipun sajak-sajak masih membuatnya kesulitan.
Ketika mereka sampai di U, Heidi membaca:
Siapa pun yang mencampur U dan V,
Akan pergi ke tempat yang tidak ingin dia kunjungi!
dan selanjutnya,
Jika Anda tetap mengabaikan W,
Lihatlah batang besi di samping pintu.
Seringkali Peter menggerutu dan menolak tindakan-tindakan itu, tetapi meskipun demikian ia terus belajar, dan segera hanya tersisa tiga huruf lagi.
Beberapa hari berikutnya, sajak-sajak berikut, dengan ancaman-ancaman di dalamnya, membuat Peter semakin bersemangat.
Jika kamu lupa huruf X
Untukmu tidak akan disiapkan makan malam.
Jika Anda masih ragu dengan Y,
Karena malu, kau akan lari dan menangis.
Ketika Heidi membaca yang terakhir,
Dan dia yang membuat huruf Z-nya dengan bercak-bercak,
Harus melakukan perjalanan ke Hottentots,
Peter mencibir: "Tidak ada yang tahu di mana mereka berada!"
"Aku yakin kakek tahu," balas Heidi sambil melompat berdiri. "Tunggu sebentar, aku akan bertanya padanya. Dia sedang bersama pendeta," dan dengan itu dia membuka pintu.
"Tunggu!" teriak Peter dengan sangat panik, karena ia melihat dirinya sudah dipindahkan ke tempat orang-orang mengerikan itu. "Ada apa denganmu?" tanya Heidi, sambil berdiri diam.
"Tidak apa-apa, tapi tetaplah di sini. Aku akan belajar," isaknya. Tetapi Heidi, yang ingin mengetahui sesuatu tentang suku Hottentot, hanya bisa ditahan oleh jeritan memilukan dari Peter. Akhirnya mereka kembali tenang, dan sebelum waktunya pergi, Peter sudah mengetahui huruf terakhir, dan bahkan sudah mulai membaca suku kata. Sejak hari itu , kemajuannya lebih cepat.
Sudah tiga minggu sejak Heidi terakhir kali mengunjungi neneknya, karena salju telah turun lebat sejak saat itu. Suatu malam, Peter, saat pulang, berkata dengan penuh kemenangan:
"Aku bisa melakukannya!"
"Apa yang bisa kamu lakukan, Peter?" tanya ibunya dengan penuh harap.
"Membaca."
"Apa, mungkinkah? Apa nenek mendengarnya?" seru Brigida.
Sang nenek juga penasaran ingin mengetahui bagaimana hal ini bisa terjadi.
"Aku harus membacakan sebuah lagu sekarang; Heidi menyuruhku," lanjut Peter. Peter pun mulai membacakan lagu itu, membuat para wanita itu takjub. Setelah setiap bait, ibunya akan berseru, "Siapa yang menyangka!" sementara neneknya tetap diam.
Sehari kemudian, ketika tiba giliran Peter untuk membaca di sekolah, guru itu berkata:
"Peter, haruskah aku melewatimu lagi, seperti biasa? Atau kau ingin mencoba—aku tidak akan bilang membaca, tapi terbata-bata mengucapkan satu baris?"
Peter mulai membaca dan membaca tiga baris tanpa berhenti.
Dengan rasa takjub yang mendalam, sang guru meletakkan bukunya dan menatap anak laki-laki itu.
"Keajaiban apa yang telah terjadi padamu?" serunya. "Sudah lama aku berusaha mengajarimu dengan segenap kesabaranku, dan kau bahkan tidak mampu memahami huruf-huruf, tetapi sekarang setelah aku menganggapmu tidak punya harapan, kau tidak hanya belajar mengeja, tetapi bahkan membaca. Bagaimana ini bisa terjadi, Peter?"
"Itu Heidi," jawab anak laki-laki itu.
Dengan sangat takjub, guru itu memandang gadis kecil itu. Kemudian pria baik hati itu melanjutkan:
"Ibu telah melihat perubahan besar pada dirimu, Peter. Dulu kau sering absen dari sekolah, kadang lebih dari seminggu, dan akhir-akhir ini kau bahkan tidak pernah absen sehari pun. Siapa yang menyebabkan perubahan ini?"
"Paman."
Setiap malam, sekembalinya ke rumah, Peter membacakan satu lagu untuk neneknya, tetapi tidak pernah lebih dari itu. Menanggapi pujian Brigida yang sering disampaikan, wanita tua itu pernah menjawab: "Aku senang dia telah belajar sesuatu, tetapi meskipun demikian aku merindukan datangnya musim semi. Kemudian Heidi bisa mengunjungiku, karena ketika dia membaca, bait-baitnya terdengar sangat berbeda. Aku tidak selalu bisa mengikuti Peter, dan lagu-lagu itu tidak lagi menggugahku seperti ketika Heidi menyanyikannya!"
Dan tidak mengherankan! Karena Petrus seringkali menghilangkan kata-kata yang panjang dan sulit,—apa bedanya tiga atau empat kata! Jadi terkadang hampir tidak ada kata benda yang tersisa dalam himne yang dibacakan Petrus.