Meskipun sederhana dalam alur cerita dan gaya, "Heidi" tetap layak disebut sebagai karya klasik dunia. Pertama-tama, latar belakang dan karakter-karakternya terasa nyata. Suasana Pegunungan Alpen terasa di setiap halaman; rumah di antara pohon pinus, padang rumput, dan elang yang bertengger di atas bebatuan terjal membentuk gambaran yang tak akan terlupakan. Dan orang-orangnya, dari penduduk kota yang ramah hingga tipe petani yang unik dan menyentuh hati, terasa nyata seperti representasi sifat manusia yang seharusnya. Bahkan setiap kambing pun memiliki kepribadiannya sendiri. Adapun sang pahlawan kecil, ia adalah berkah bukan hanya bagi semua orang dalam cerita, tetapi juga bagi setiap orang yang membacanya. Keunggulan naratif buku ini terlalu jelas untuk dikomentari lebih lanjut.
Adapun penulisnya, Johanna Spyri, ia begitu larut dalam karyanya sehingga kita dapat mengabaikan kariernya dengan cukup cepat. Ia lahir di Swiss pada tahun 1829, berasal dari keluarga sastrawan, dan mencurahkan seluruh bakatnya untuk menulis buku untuk dan tentang anak-anak.
Karena "Heidi" telah begitu sering diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, mungkin timbul pertanyaan mengapa masih dibutuhkan versi baru. Jawabannya sebagian terletak pada karakter konvensional dari terjemahan sebelumnya. Nah, jika ada kualitas dalam "Heidi" yang memberikannya daya tarik khusus, kualitas itu adalah kesegaran, spontanitas mutlak. Tentu saja, ceritanya begitu menarik sehingga tidak akan pernah sepenuhnya rusak; tetapi bukankah pembaca berhak untuk menikmatinya dalam bahasa Inggris setidaknya hampir sama seperti dalam bahasa Jerman? Kedua bahasa tersebut sangat berbeda sifatnya sehingga terjemahan harfiah dari satu bahasa ke bahasa lain pasti akan menghasilkan kecanggungan dan ketidaklangsungan. Buku seperti itu tidak boleh diterjemahkan, tetapi harus dihayati dan diciptakan kembali.
Untuk melakukan prestasi seperti itu, penulis harus terlebih dahulu mengenal pegunungan tersebut, dan mampu mengapresiasinya seperti yang dilakukan Wordsworth.
Keheningan yang ada di langit berbintang,
Tidur yang ada di antara bukit-bukit yang sunyi.
Penerjemah versi ini lahir dan dibesarkan di wilayah yang sangat mirip dengan wilayah dalam cerita tersebut. Rumahnya awalnya berada di kota Salzburg yang indah, dan ayahnya, Franz von Pausinger, adalah salah satu pelukis lanskap terbesar di negaranya dan generasinya. Persyaratan penting lainnya adalah pengetahuan tentang anak-anak. Kebetulan penerjemah ini memiliki seorang putri yang seusia dengan tokoh utama, yang juga senang mengenakan kostum Tyrol. Oleh karena itu, menerjemahkan "Heidi" baginya adalah pekerjaan yang didasari cinta, yang berarti bahwa cinta itu mengalahkan dan menaklukkan pekerjaan tersebut.
Gaya bahasa Inggris dalam versi ini, kemudian, bersifat khas. Seringkali diperhatikan bahwa mereka yang mempelajari bahasa asing seringkali belajar berbicara dengan kejelasan dan kemurnian yang luar biasa. Sebagai ilustrasi, kita tidak perlu mencari lebih jauh dari Joseph Conrad, seorang Polandia, mungkin master penulisan naratif bahasa Inggris terbesar saat ini; atau kepada sesama warga negara kita, Carl Schurz. Dalam kasus ini, penulis telah tinggal selama tujuh tahun di Amerika dan telah memperkuat pelatihan yang sangat baik dengan membaca secara luas karya-karya klasik Inggris terbaik.
Banyak orang mengatakan bahwa mereka membaca tanpa memperhatikan gaya penulis. Ini jarang sepenuhnya benar; tanpa disadari setiap orang terkesan dengan satu atau lain cara oleh gaya setiap buku, atau oleh kurangnya gaya di dalamnya. Anak-anak sangat peka dalam hal ini dan oleh karena itu, sebisa mungkin, hanya boleh membaca karya terbaik. Dalam terjemahan baru "Heidi" yang ditawarkan kepada publik ini, saya percaya bahwa sebagian besar pembaca akan memperhatikan cita rasa khusus, kualitas kegembiraan dalam pemandangan pegunungan, orang-orang pegunungan, dan kehidupan anak-anak secara umum, yang merupakan salah satu keunggulan utama dari karya asli bahasa Jerman. Susunan kalimat juga telah disesuaikan dengan cermat untuk tujuan membaca keras-keras—sesuatu yang jarang dipikirkan oleh penerjemah. Kesimpulannya, penulis, menyadari perbedaan antara kedua bahasa, telah berusaha untuk menulis ulang cerita tersebut, seperti yang akan ditulis Johanna Spyri jika bahasa Inggris adalah bahasa ibunya. Seberapa sukses upaya tersebut, pembaca yang akan menilainya.
Charles Wharton Stork,
Asisten Profesor Bahasa Inggris di Universitas
Pennsylvania.