Untuk mempersingkat perjalanan, pemandu itu melewati sisi kiri jalur di mana rel kereta api masih dalam proses pembangunan. Jalur ini, karena lekukan Pegunungan Vindhia yang tak menentu, tidak mengikuti jalur lurus. Orang Parsee itu, yang cukup mengenal jalan dan jalur di distrik tersebut, menyatakan bahwa mereka akan menempuh jarak dua puluh mil dengan langsung menerobos hutan.
Phileas Fogg dan Sir Francis Cromarty, yang terjepit hingga leher di tandu khusus yang disediakan untuk mereka, terguncang hebat oleh derap langkah gajah yang cepat, yang dipacu oleh Parsee yang terampil; tetapi mereka menahan ketidaknyamanan itu dengan ketenangan khas Inggris, sedikit berbicara, dan hampir tidak dapat saling melihat. Adapun Passepartout, yang menunggangi punggung binatang itu, dan menerima dampak langsung dari setiap guncangan saat ia melangkah, ia sangat berhati-hati, sesuai dengan nasihat tuannya, untuk menjaga lidahnya agar tidak terjepit di antara giginya, karena jika tidak, lidahnya akan tergigit putus. Pria yang baik hati itu melompat dari leher gajah ke pantatnya, dan melompat seperti badut di atas papan loncat; namun ia tertawa di tengah lompatannya, dan dari waktu ke waktu mengeluarkan sepotong gula dari sakunya, dan memasukkannya ke belalai Kiouni, yang menerimanya tanpa sedikit pun memperlambat langkahnya yang teratur.
Setelah dua jam, pemandu menghentikan gajah itu, dan memberinya waktu istirahat selama satu jam. Selama waktu itu, Kiouni, setelah memuaskan dahaganya di mata air terdekat, mulai melahap ranting dan semak-semak di sekitarnya. Baik Sir Francis maupun Mr. Fogg tidak menyesali keterlambatan itu, dan keduanya turun dengan perasaan lega. "Wah, dia terbuat dari besi!" seru sang jenderal, sambil memandang Kiouni dengan kagum.
“Terbuat dari besi tempa,” jawab Passepartout sambil bergegas menyiapkan sarapan.
Pada siang hari, orang Parsee memberi isyarat untuk berangkat. Pemandangan di sekitarnya segera berubah menjadi sangat liar. Rumpun kurma dan pohon palem kerdil menggantikan hutan lebat; kemudian dataran luas dan kering, dihiasi semak-semak yang jarang, dan ditaburi bongkahan besar batu syenit. Seluruh bagian Bundelcund ini, yang jarang dikunjungi oleh para pelancong, dihuni oleh penduduk fanatik, yang teguh dalam praktik-praktik agama Hindu yang paling mengerikan. Inggris belum mampu mengamankan kekuasaan penuh atas wilayah ini, yang berada di bawah pengaruh raja-raja, yang hampir mustahil untuk dijangkau di benteng-benteng pegunungan mereka yang terpencil. Para pelancong beberapa kali melihat gerombolan orang India yang ganas, yang, ketika mereka melihat gajah melintasi pedesaan, membuat gerakan marah dan mengancam. Orang Parsee sebisa mungkin menghindari mereka. Hanya sedikit hewan yang terlihat di sepanjang jalan; bahkan monyet-monyet pun bergegas menjauh dari jalan mereka dengan gerakan-gerakan aneh dan mimik wajah yang membuat Passepartout tertawa terbahak-bahak.
Namun, di tengah kegembiraannya, satu pikiran mengganggu pelayan yang terhormat itu. Apa yang akan dilakukan Tuan Fogg dengan gajah itu ketika sampai di Allahabad? Akankah dia membawanya bersamanya? Mustahil! Biaya pengangkutannya akan membuatnya sangat mahal. Akankah dia menjualnya, atau melepaskannya? Hewan yang berharga itu tentu layak mendapat perhatian. Seandainya Tuan Fogg memilih untuk menjadikannya, Passepartout, hadiah dari Kiouni, dia akan sangat malu; dan pikiran-pikiran ini tidak berhenti mengganggunya untuk waktu yang lama.
Rangkaian pegunungan Vindhias utama dilintasi pada pukul delapan malam, dan mereka berhenti sejenak di lereng utara, di sebuah bungalo yang sudah rusak. Mereka telah menempuh jarak hampir dua puluh lima mil hari itu, dan jarak yang sama masih memisahkan mereka dari stasiun Allahabad.
Malam itu dingin. Orang Parsee menyalakan api di bungalo dengan beberapa ranting kering, dan kehangatannya sangat menyenangkan. Bekal yang dibeli di Kholby cukup untuk makan malam, dan para pelancong makan dengan lahap. Percakapan, yang dimulai dengan beberapa kalimat terputus-putus, segera berganti dengan dengkuran keras dan terus-menerus. Pemandu memperhatikan Kiouni, yang tidur sambil berdiri, menyandarkan dirinya ke batang pohon besar. Tidak ada yang terjadi sepanjang malam yang mengganggu tidur mereka, meskipun sesekali geraman dari macan kumbang dan celoteh monyet memecah keheningan; binatang-binatang yang lebih menakutkan tidak mengeluarkan teriakan atau demonstrasi permusuhan terhadap penghuni bungalo. Sir Francis tidur nyenyak, seperti seorang prajurit jujur yang diliputi kelelahan. Passepartout diselimuti mimpi-mimpi gelisah tentang guncangan hari sebelumnya. Adapun Tuan Fogg, ia tidur setenang seolah-olah berada di rumah besarnya yang tenang di Saville Row.
Perjalanan dilanjutkan pukul enam pagi; pemandu berharap dapat mencapai Allahabad pada sore hari. Jika demikian, Tuan Fogg hanya akan kehilangan sebagian dari empat puluh delapan jam yang telah dihemat sejak awal perjalanan. Kiouni, melanjutkan langkahnya yang cepat, segera menuruni lereng bawah pegunungan Vindhias, dan menjelang siang mereka melewati desa Kallenger, di Cani, salah satu cabang Sungai Gangga. Pemandu menghindari tempat-tempat berpenduduk, karena menganggap lebih aman untuk tetap berada di daerah terbuka, yang terletak di sepanjang cekungan pertama lembah sungai besar itu. Allahabad kini hanya berjarak dua belas mil ke timur laut. Mereka berhenti di bawah sekelompok pohon pisang, yang buahnya, sehat seperti roti dan lezat seperti krim, dinikmati dan dihargai dengan lahap.
Pada pukul dua, pemandu memasuki hutan lebat yang membentang beberapa mil; ia lebih memilih untuk melakukan perjalanan di bawah lindungan hutan. Mereka belum mengalami kejadian yang tidak menyenangkan, dan perjalanan tampaknya akan berhasil diselesaikan, ketika gajah itu, menjadi gelisah, tiba-tiba berhenti.
Saat itu sudah pukul empat.
“Ada apa?” tanya Sir Francis sambil menjulurkan kepalanya.
“Saya tidak tahu, Pak Polisi,” jawab orang Parsee itu, sambil mendengarkan dengan saksama gumaman yang membingungkan yang terdengar dari balik ranting-ranting yang lebat.
Gumaman itu segera menjadi lebih jelas; sekarang terdengar seperti konser suara manusia dari kejauhan yang diiringi alat musik tiup. Passepartout memperhatikan dengan saksama. Tuan Fogg dengan sabar menunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Orang Parsee itu melompat ke tanah, mengikat gajah ke pohon, dan menerobos masuk ke semak belukar. Ia segera kembali, sambil berkata:
“Sebuah iring-iringan Brahmana sedang menuju ke sini. Kita harus mencegah mereka melihat kita, jika memungkinkan.”
Pemandu itu melepaskan gajah dan membawanya ke semak belukar, sambil meminta para pelancong untuk tidak bergerak. Ia bersiap untuk menunggangi hewan itu kapan saja, jika perlu melarikan diri; tetapi ia jelas berpikir bahwa rombongan umat beriman akan lewat tanpa menyadari keberadaan mereka di tengah dedaunan lebat, di mana mereka sepenuhnya tersembunyi.
Nada-nada sumbang dari suara dan instrumen semakin mendekat, dan kini nyanyian yang mendengung bercampur dengan suara rebana dan simbal. Kepala prosesi segera muncul di bawah pepohonan, seratus langkah jauhnya; dan sosok-sosok aneh yang melakukan upacara keagamaan mudah dibedakan melalui ranting-ranting. Pertama datang para imam, dengan mitra di kepala mereka, dan mengenakan jubah renda panjang. Mereka dikelilingi oleh pria, wanita, dan anak-anak, yang menyanyikan semacam mazmur yang muram, diselingi secara berkala oleh rebana dan simbal; sementara di belakang mereka ditarik sebuah kereta dengan roda besar, yang jari-jarinya menggambarkan ular yang saling melilit. Di atas kereta, yang ditarik oleh empat zebu yang berhias mewah, berdiri sebuah patung mengerikan dengan empat lengan, tubuhnya berwarna merah kusam, dengan mata yang lesu, rambut acak-acakan, lidah menjulur, dan bibir yang diwarnai sirih. Patung itu berdiri tegak di atas sosok raksasa yang tergeletak dan tanpa kepala.
Sir Francis, mengenali patung itu, berbisik, "Dewi Kali; dewi cinta dan kematian."
“Mungkin soal kematian,” gumam Passepartout, “tapi soal cinta—nenek tua yang jelek itu? Tidak mungkin!”
Orang Parsee itu mengajukan mosi untuk menjaga keheningan.
Sekelompok fakir tua berjingkrak-jingkrak dan membuat keributan liar di sekitar patung; mereka bergaris-garis dengan oker, dan dipenuhi luka sayatan tempat darah mereka menetes—fanatik bodoh, yang, dalam upacara besar India, masih melemparkan diri mereka ke bawah roda Juggernaut. Beberapa Brahmana, mengenakan pakaian Oriental yang mewah, dan memimpin seorang wanita yang terhuyung-huyung di setiap langkahnya, mengikuti di belakang. Wanita ini masih muda, dan secantik orang Eropa. Kepala dan lehernya, bahu, telinga, lengan, tangan, dan jari kakinya dipenuhi perhiasan dan permata berupa gelang, anting-anting, dan cincin; sementara tunik berpinggiran emas, dan ditutupi jubah muslin tipis, memperlihatkan lekuk tubuhnya.
Para pengawal yang mengikuti wanita muda itu menampilkan kontras yang mencolok dengannya, karena mereka bersenjata pedang telanjang yang digantung di pinggang mereka, dan pistol panjang berhiaskan damaskus, serta membawa mayat di atas tandu. Itu adalah mayat seorang lelaki tua, yang berpakaian megah dengan pakaian seorang raja, mengenakan, seperti semasa hidupnya, sorban bersulam mutiara, jubah dari kain sutra dan emas, selendang kasmir yang dijahit dengan berlian, dan senjata-senjata megah seorang pangeran Hindu. Kemudian datang para musisi dan barisan belakang para fakir yang menari-nari, yang teriakan mereka kadang-kadang menenggelamkan suara alat musik; mereka menutup prosesi tersebut.
Sir Francis memperhatikan prosesi itu dengan wajah sedih, dan, menoleh ke pemandu, berkata, "A suttee."
Orang Parsee itu mengangguk, dan meletakkan jarinya di bibir. Iringan itu perlahan-lahan berbelok di bawah pepohonan, dan tak lama kemudian barisan terakhirnya menghilang di kedalaman hutan. Nyanyian-nyanyian itu perlahan-lahan mereda; sesekali terdengar teriakan di kejauhan, hingga akhirnya semuanya kembali sunyi.
Phileas Fogg telah mendengar apa yang dikatakan Sir Francis, dan, segera setelah prosesi itu menghilang, bertanya: “Apa itu suttee?”
“Suttee,” jawab sang jenderal, “adalah pengorbanan manusia, tetapi pengorbanan sukarela. Wanita yang baru saja Anda lihat akan dibakar besok saat fajar menyingsing.”
“Oh, dasar bajingan!” seru Passepartout, yang tak mampu menahan amarahnya.
“Dan mayatnya?” tanya Tuan Fogg.
“Itu adalah milik pangeran, suaminya,” kata pemandu wisata; “seorang raja independen dari Bundelcund.”
“Mungkinkah,” lanjut Phileas Fogg, suaranya tanpa menunjukkan emosi sedikit pun, “adat istiadat biadab ini masih ada di India, dan Inggris belum mampu menghentikannya?”
“Pengorbanan-pengorbanan ini tidak terjadi di sebagian besar wilayah India,” jawab Sir Francis; “tetapi kita tidak memiliki kekuasaan atas wilayah-wilayah liar ini, dan khususnya di sini di Bundelcund. Seluruh distrik di utara Vindhias adalah arena pembunuhan dan penjarahan yang tiada henti.”
“Kasihan sekali orang itu!” seru Passepartout, “akan dibakar hidup-hidup!”
“Ya,” jawab Sir Francis, “dibakar hidup-hidup. Dan, jika tidak, Anda tidak dapat membayangkan perlakuan seperti apa yang harus ia terima dari kerabatnya. Mereka akan mencukur rambutnya, memberinya makan nasi yang sedikit, memperlakukannya dengan hina; ia akan dianggap sebagai makhluk najis, dan akan mati di suatu tempat terpencil, seperti anjing kudis. Prospek kehidupan yang begitu mengerikan mendorong makhluk-makhluk malang ini untuk berkorban jauh lebih daripada cinta atau fanatisme agama. Namun, terkadang pengorbanan itu benar-benar sukarela, dan membutuhkan campur tangan aktif Pemerintah untuk mencegahnya. Beberapa tahun yang lalu, ketika saya tinggal di Bombay, seorang janda muda meminta izin kepada gubernur untuk dibakar bersama jenazah suaminya; tetapi, seperti yang dapat Anda bayangkan, ia menolak. Wanita itu meninggalkan kota, berlindung kepada seorang raja yang independen, dan di sana ia melaksanakan tujuan yang ia tetapkan sendiri.”
Saat Sir Francis berbicara, pemandu itu menggelengkan kepalanya beberapa kali, dan kemudian berkata: “Pengorbanan yang akan dilakukan besok subuh bukanlah pengorbanan sukarela.”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Semua orang di Bundelcund tahu tentang kejadian ini.”
“Namun makhluk malang itu tampaknya tidak memberikan perlawanan sama sekali,” ujar Sir Francis.
“Itu karena mereka telah memabukkannya dengan asap ganja dan opium.”
“Tapi mereka membawanya ke mana?”
“Ke pagoda Pillaji, dua mil dari sini; dia akan bermalam di sana.”
“Dan kurban akan dilaksanakan—”
“Besok, saat fajar menyingsing.”
Pemandu itu kemudian menuntun gajah keluar dari semak belukar, dan melompat ke lehernya. Tepat pada saat ia hendak mendorong Kiouni maju dengan siulan yang khas, Tuan Fogg menghentikannya, dan, berpaling kepada Sir Francis Cromarty, berkata, "Bagaimana jika kita menyelamatkan wanita ini?"
“Selamatkan wanita itu, Tuan Fogg!”
“Saya masih punya waktu luang dua belas jam; saya bisa menggunakannya untuk itu.”
“Wah, kau memang pria yang berhati mulia!”
“Terkadang,” jawab Phileas Fogg pelan; “ketika saya punya waktu.”