Dia memukuliku dan aku memaki-makinya: Oh, kepuasan yang pantas! Seandainya saja keadaannya berbeda—agar aku bisa memukulinya sementara dia memaki-makiku.— Troilus dan Cressida .
Namun Fred tidak pergi ke Stone Court keesokan harinya, karena alasan yang cukup tegas. Dari kunjungan-kunjungan ke jalan-jalan Houndsley yang tidak higienis untuk mencari Diamond, ia tidak hanya membawa pulang kuda dengan harga murah, tetapi juga kemalangan berupa penyakit yang selama satu atau dua hari dianggap hanya depresi dan sakit kepala, tetapi menjadi jauh lebih parah ketika ia kembali dari kunjungannya ke Stone Court sehingga, saat masuk ke ruang makan, ia menjatuhkan diri di sofa, dan sebagai jawaban atas pertanyaan cemas ibunya, berkata, “Aku merasa sangat sakit: kurasa Ibu harus memanggil Wrench.”
Wrench datang, tetapi tidak menduga ada hal serius, hanya mengatakan "sedikit gangguan," dan tidak berniat datang lagi besok. Ia menghargai rumah keluarga Vincy, tetapi orang yang paling waspada pun cenderung tumpul oleh rutinitas, dan di pagi hari yang penuh kekhawatiran terkadang akan melakukan urusan mereka dengan semangat seperti tukang lonceng harian. Tuan Wrench adalah pria kecil, rapi, dan mudah marah, dengan wig yang terawat baik: ia memiliki praktik yang melelahkan, temperamen yang mudah tersinggung, istri yang sakit limfatik, dan tujuh anak; dan ia sudah agak terlambat sebelum berangkat berkendara sejauh empat mil untuk bertemu Dr. Minchin di sisi lain Tipton, karena kematian Hicks, seorang dokter pedesaan, telah meningkatkan praktik di Middlemarch ke arah itu. Negarawan besar pun bisa salah, dan mengapa tidak dokter kecil? Tuan Wrench tidak lupa mengirimkan paket putih seperti biasa, yang kali ini berisi hal-hal yang mengerikan dan mengejutkan. Dampak dari pengobatan itu tidak meringankan penderitaan Fred yang malang, yang, meskipun tidak mau percaya bahwa ia "akan sakit," bangun pada jam santainya seperti biasa keesokan paginya dan turun ke bawah dengan maksud untuk sarapan, tetapi tidak berhasil melakukan apa pun selain duduk dan menggigil di dekat perapian. Tuan Wrench dipanggil lagi, tetapi sedang dalam perjalanan tugasnya, dan Nyonya Vincy, melihat perubahan penampilan dan kesengsaraan umum kekasihnya, mulai menangis dan berkata bahwa ia akan memanggil Dr. Sprague.
“Oh, omong kosong, Ibu! Bukan apa-apa,” kata Fred sambil mengulurkan tangannya yang hangat dan kering kepadanya, “Aku akan segera sembuh. Aku pasti masuk angin saat perjalanan yang lembap dan menyebalkan itu.”
“Mama!” kata Rosamond, yang duduk di dekat jendela (jendela ruang makan menghadap ke jalan yang sangat terhormat bernama Lowick Gate), “itu Tuan Lydgate, mampir untuk berbicara dengan seseorang. Kalau aku jadi Mama, aku akan memanggilnya masuk. Dia telah menyembuhkan Ellen Bulstrode. Kata orang-orang, dia menyembuhkan semua orang.”
Nyonya Vincy melompat ke jendela dan membukanya dalam sekejap, hanya memikirkan Fred dan bukan etika medis. Lydgate hanya berjarak dua meter di sisi lain pagar besi, dan berbalik mendengar suara jendela yang tiba-tiba terbuka, sebelum memanggilnya. Dalam dua menit dia sudah berada di dalam ruangan, dan Rosamond keluar, setelah menunggu cukup lama hingga menunjukkan kecemasan yang cukup mencolok yang bertentangan dengan perasaannya tentang apa yang pantas dilakukan.
Lydgate harus mendengarkan narasi di mana pikiran Ny. Vincy bersikeras dengan insting yang luar biasa pada setiap poin kecil yang tidak penting, terutama tentang apa yang dikatakan dan tidak dikatakan oleh Tuan Wrench tentang kedatangannya kembali. Bahwa mungkin akan ada masalah yang canggung dengan Wrench, Lydgate langsung menyadari; tetapi kasusnya cukup serius untuk membuatnya mengesampingkan pertimbangan itu: dia yakin bahwa Fred berada pada tahap demam tifoid dengan kulit kemerahan, dan bahwa dia telah meminum obat yang salah. Dia harus segera beristirahat di tempat tidur, harus memiliki perawat tetap, dan berbagai alat dan tindakan pencegahan harus digunakan, yang menjadi perhatian khusus Lydgate. Ketakutan Ny. Vincy yang malang atas indikasi bahaya ini menemukan pelampiasan dalam kata-kata yang paling mudah diucapkannya. Ia menganggap itu sebagai "perlakuan yang sangat buruk dari Tuan Wrench, yang telah mengunjungi rumah mereka selama bertahun-tahun lebih memilih daripada Tuan Peacock, meskipun Tuan Peacock juga seorang teman. Mengapa Tuan Wrench mengabaikan anak-anaknya lebih dari yang lain, ia sama sekali tidak mengerti. Ia tidak mengabaikan anak-anak Nyonya Larcher ketika mereka terkena campak, dan Nyonya Vincy pun tidak akan menginginkannya. Dan jika sesuatu terjadi—"
Di sini, semangat Nyonya Vincy yang malang benar-benar runtuh, dan tenggorokannya yang biasanya tenang serta wajahnya yang biasanya ceria berubah sedih. Kejadian ini terjadi di aula, di luar jangkauan pendengaran Fred, tetapi Rosamond telah membuka pintu ruang tamu, dan sekarang maju dengan cemas. Lydgate meminta maaf atas perilaku Tuan Wrench, mengatakan bahwa gejala kemarin mungkin hanya penyamaran, dan bahwa bentuk demam ini sangat ambigu pada awalnya: dia akan segera pergi ke apotek dan meminta resep agar tidak membuang waktu, tetapi dia akan menulis surat kepada Tuan Wrench dan memberitahunya apa yang telah dilakukan.
“Tapi kau harus datang lagi—kau harus terus merawat Fred. Aku tak bisa meninggalkan anakku kepada siapa pun yang mungkin datang atau tidak. Aku tak menyimpan dendam pada siapa pun, syukurlah, dan Tuan Wrench menyelamatkanku saat aku menderita pleuritis, tapi lebih baik dia membiarkanku mati saja—jika—jika—”
“Kalau begitu, saya akan menemui Tuan Wrench di sini, ya?” kata Lydgate, sebenarnya percaya bahwa Wrench tidak siap untuk menangani kasus semacam ini dengan bijaksana.
“Tolong atur itu, Tuan Lydgate,” kata Rosamond, datang membantu ibunya, dan menopang lengannya untuk membawanya pergi.
Ketika Tuan Vincy pulang, ia sangat marah kepada Wrench, dan tidak peduli jika Wrench tidak pernah datang ke rumahnya lagi. Lydgate harus tetap berjalan, suka atau tidak suka Wrench. Bukan lelucon jika demam melanda rumah. Semua orang harus disuruh untuk tidak datang makan malam pada hari Kamis. Dan Pritchard tidak perlu minum anggur: brendi adalah obat terbaik untuk melawan infeksi. “Saya akan minum brendi,” tambah Tuan Vincy dengan tegas—seolah-olah mengatakan, ini bukan saatnya untuk menembak dengan peluru kosong. “Fred adalah anak yang sangat malang. Dia perlu keberuntungan nanti untuk menebus semua ini—kalau tidak, saya tidak tahu siapa yang akan punya anak sulung.”
“Jangan berkata begitu, Vincy,” kata sang ibu dengan bibir gemetar, “jika kau tidak ingin dia diambil dariku.”
“Ini akan membuatmu sangat khawatir, Lucy; aku bisa melihatnya,” kata Tuan Vincy, dengan nada lebih lembut. “Namun, Wrench akan tahu apa yang kupikirkan tentang masalah ini.” (Yang dipikirkan Tuan Vincy dengan bingung adalah, demam itu mungkin bisa dicegah jika Wrench menunjukkan kepedulian yang semestinya terhadap keluarganya—keluarga Wali Kota.) “Aku adalah orang terakhir yang akan menuruti seruan tentang dokter baru, atau pendeta baru—apakah mereka orang-orang Bulstrode atau bukan. Tapi Wrench akan tahu apa yang kupikirkan, terserah dia mau menerimanya seperti apa.”
Wrench sama sekali tidak menerima hal itu dengan baik. Lydgate bersikap sopan sebisa mungkin dengan caranya yang acuh tak acuh, tetapi kesopanan pada seseorang yang telah menempatkan Anda pada posisi yang tidak menguntungkan hanya akan menambah kekesalan, terutama jika dia kebetulan telah menjadi objek ketidaksukaan sebelumnya. Praktisi pedesaan biasanya adalah spesies yang mudah tersinggung, sensitif terhadap masalah kehormatan; dan Tuan Wrench adalah salah satu yang paling mudah tersinggung di antara mereka. Dia tidak menolak untuk bertemu Lydgate di malam hari, tetapi kesabarannya agak diuji pada kesempatan itu. Dia harus mendengar Nyonya Vincy berkata—
“Oh, Tuan Wrench, apa kesalahan saya sehingga Anda memperlakukan saya seperti ini?— Pergi dan tak pernah kembali lagi! Anak saya mungkin saja sudah menjadi mayat!”
Tuan Vincy, yang telah terus menerus menembaki musuh Infeksi dengan gencar, dan karenanya merasa sangat geram, tersentak ketika mendengar Wrench masuk, dan pergi ke aula untuk menyampaikan pendapatnya.
“Begini, Wrench, ini sudah keterlaluan,” kata Wali Kota, yang belakangan ini harus menegur para pelanggar dengan sikap resmi, dan sekarang memperluas sikapnya dengan memasukkan ibu jarinya ke dalam lubang lengan bajunya. “Membiarkan demam masuk tanpa disadari ke rumah seperti ini. Ada beberapa hal yang seharusnya ditindaklanjuti secara hukum, tetapi tidak—itu pendapat saya.”
Namun, celaan yang tidak rasional lebih mudah ditanggung daripada perasaan sedang diajari, atau lebih tepatnya perasaan bahwa seorang pria yang lebih muda, seperti Lydgate, dalam hati menganggapnya membutuhkan pengajaran, karena "pada kenyataannya," kata Tuan Wrench kemudian, Lydgate memamerkan gagasan-gagasan asing yang tidak masuk akal, yang tidak akan bertahan lama. Ia menelan amarahnya untuk sementara waktu, tetapi kemudian ia menulis surat untuk menolak keterlibatan lebih lanjut dalam kasus tersebut. Rumah sakit itu mungkin bagus, tetapi Tuan Wrench tidak akan menjilat siapa pun dalam masalah profesional. Ia merenungkan, dengan kemungkinan besar di pihaknya, bahwa Lydgate pada akhirnya akan ketahuan juga melakukan kesalahan, dan bahwa upayanya yang tidak sopan untuk mendiskreditkan penjualan obat-obatan oleh rekan-rekan seprofesinya, pada akhirnya akan berbalik menyerang dirinya sendiri. Ia melontarkan komentar pedas tentang trik Lydgate, yang hanya layak untuk seorang dukun, untuk mendapatkan reputasi palsu di mata orang-orang yang mudah percaya. Omong kosong tentang penyembuhan itu tidak pernah dibuat oleh praktisi yang sehat.
Ini adalah poin yang membuat Lydgate sangat kesal, sama seperti yang diinginkan Wrench. Menjadi sombong karena ketidaktahuan bukan hanya memalukan, tetapi juga berbahaya, dan tidak lebih patut disyukuri daripada reputasi peramal cuaca. Dia tidak sabar dengan harapan-harapan bodoh yang harus dihadapi dalam semua pekerjaan, dan kemungkinan besar akan merugikan dirinya sendiri sama seperti yang diinginkan Tuan Wrench, dengan keterbukaan yang tidak profesional.
Namun, Lydgate diangkat sebagai petugas medis keluarga Vincy, dan peristiwa itu menjadi bahan pembicaraan umum di Middlemarch. Beberapa orang mengatakan bahwa keluarga Vincy telah berperilaku memalukan, bahwa Tuan Vincy telah mengancam Wrench, dan bahwa Nyonya Vincy telah menuduhnya meracuni putranya. Yang lain berpendapat bahwa kedatangan Tuan Lydgate adalah sebuah takdir, bahwa ia sangat ahli dalam menangani demam, dan bahwa Bulstrode benar membawanya ke sana. Banyak orang percaya bahwa kedatangan Lydgate ke kota sebenarnya disebabkan oleh Bulstrode; dan Nyonya Taft, yang selalu menghitung jahitan dan mengumpulkan informasinya dalam potongan-potongan yang menyesatkan yang terselip di antara baris rajutannya, telah beranggapan bahwa Tuan Lydgate adalah anak kandung Bulstrode, sebuah fakta yang tampaknya membenarkan kecurigaannya terhadap kaum awam evangelis.
Suatu hari ia menyampaikan pengetahuan ini kepada Ny. Farebrother, yang kemudian memberitahukan hal itu kepada putranya, sambil berkata—
“Saya tidak akan terkejut dengan apa pun yang terjadi di Bulstrode, tetapi saya akan merasa sedih jika hal itu terjadi pada Tuan Lydgate.”
“Ibu,” kata Tuan Farebrother, setelah tertawa terbahak-bahak, “Ibu tahu betul bahwa Lydgate berasal dari keluarga baik-baik di Utara. Dia belum pernah mendengar tentang Bulstrode sebelum datang ke sini.”
“Itu sudah memuaskan sejauh menyangkut Tuan Lydgate, Camden,” kata wanita tua itu dengan nada teliti.—“Tetapi mengenai Bulstrode—laporan itu mungkin benar untuk putra yang lain.”