Ada banyak cerita yang bisa diceritakan dari berbagai pihak, dan makan malam berlangsung lebih dari satu jam. Keluarga Stanhope dan Laning sangat menikmati waktu mereka di Santa Barbara dan kesehatan sang janda jauh membaik, bahkan sampai-sampai ia sekarang praktis sudah sehat sepenuhnya. Mereka yang pernah berada di Far West mendengarkan dengan penuh minat cerita tentang kegiatan anak-anak laki-laki di Aula dan selama perkemahan, dan takjub mengetahui bahwa Dan Baxter dan ayahnya telah muncul kembali, dan bahwa Arnold Baxter sedang berusaha untuk memulai hidup baru.
"Aku tidak percaya Dan akan pernah berubah," kata Dora. "Dia adalah pemuda yang benar-benar jahat."
"Semoga dia melakukannya," kata ibunya. "Aku tidak ingin melihat siapa pun menghancurkan dirinya sendiri seperti yang dilakukan pemuda itu."
"Setelah ini, kamu juga harus mewaspadai Lew Flapp dan Dan Baxter," kata Nellie. "Keduanya tampaknya memiliki kesamaan."
Saat makan malam, proyek rumah perahu dibahas, dan anak-anak laki-laki itu berbicara tentang betapa menyenangkan waktu yang mereka harapkan di Sungai Ohio, dan mungkin juga di Sungai Mississippi.
"Dan kami ingin kalian semua ikut bersama kami," kata Dick.
"Bersamamu!" seru Ny. Stanhope.
"Oh, Mama, betapa menyenangkan perjalanan ini nanti!" seru Dora.
"Dan kami juga ingin ibumu ikut," lanjut Tom kepada Nellie dan
Grace.
"Oh, seandainya Mama mau pergi!" seru Grace. "Aku yakin itu akan sangat bermanfaat baginya. Dia jarang sekali pergi dari rumah."
Masalah itu dibicarakan sampai tiba waktunya kedua pihak berpisah, dan keluarga Rovers berjanji untuk menuliskan rincian lebih lanjut dalam beberapa hari, segera setelah mereka mengetahui lebih banyak tentang rumah perahu itu dan bagaimana pengoperasiannya, serta jenis akomodasi tidur seperti apa yang disediakannya.
Anak-anak itu melihat keluarga Stanhope dan Laning di atas perahu yang menuju ke danau, lalu hampir berlari ke stasiun untuk mengejar kereta mereka. Kereta itu datang tepat waktu, dan setengah menit kemudian mereka sudah terdorong ke arah Oak Run.
"Percuma saja bicara, gadis-gadis itu baik-baik saja," kata Sam terus terang. "Aku belum pernah bertemu orang yang lebih baik dari mereka seumur hidupku."
"Kurasa Dick berpikir salah satu dari mereka baik-baik saja," kata Tom sambil menyeringai. "Meskipun aku tidak mengerti mengapa kau mengarahkannya ke ruang merokok," tambahnya kepada kakak laki-lakinya. "Apakah kau akan mengajarinya merokok?"
"Oh, Tom, sudahlah," gerutu Dick. "Kau sama sekali tidak memperhatikan Nellie, sama seperti aku tidak memperhatikan Dora."
"Lagipula, aku tidak mengarahkannya ke ruang merokok."
"Tidak, tapi saat kau berbicara dengannya, aku melihatmu menambahkan lima sendok gula ke kopinya," jawab Dick. "Mungkin kau pikir dia tidak cukup manis untukmu, ya?"
Mendengar itu, Tom memerah, sementara Sam meraung.
"Dia berhasil mempengaruhimu, Tom!" teriak anggota Rover termuda. "Lebih baik menyerah dan bicarakan hal lain. Kita semua sangat menyukai gadis-gadis itu, dan itu saja;" lalu topik pembicaraan pun diganti.
Hari sudah hampir gelap ketika mereka sampai di Oak Run. Di sana, sebuah kereta kuda, yang dikemudikan oleh
Jack Ness, orang suruhan keluarga Rovers, telah menunggu mereka.
"Halo, Jack!" seru Tom. "Apa kabar di rumah?"
"Baik sekali, Tuan Tom," jawabnya. "Dan bagaimana kabar Anda, dan bagaimana kabar
Tuan Dick dan Tuan Sam?"
"Semuanya baik-baik saja dan bagian atasnya sudah menghadap ke atas, Jack," kata Sam.
Mereka segera berada di dalam kereta, lalu orang yang disewa itu mencambuk kuda-kuda pacu dan mereka pun melaju kencang menyeberangi Sungai Swift, melewati desa Dexter's Corners, dan kemudian menyusuri jalan raya menuju pertanian.
"Aku melihat lampu-lampu rumah!" seru Sam saat mereka berbelok di tikungan terakhir.
"Bisa kukatakan, itu membuat seseorang merasa senang, bukan?"
"Memang benar pepatah yang mengatakan tidak ada tempat senyaman rumah," jawab Dick.
"Kita sudah sampai!"
Kereta kuda itu berbelok mengelilingi sekelompok pohon lalu melaju kencang menuju serambi. Dari rumah itu, beberapa orang bergegas keluar.
"Ini dia, ayah!" seru Dick. "Apa kabar, Paman Randolph, dan apa kabar, Bibi Martha?"
"Dick!" seru Tuan Anderson Rover, lalu memeluk putra sulungnya. "Dan Tom dan Sam! Aku senang melihat kalian semua sehat!"
"Anak-anakku!" gumam bibi mereka, seperti dulu, lalu memberikan ciuman yang hangat kepada masing-masing.
"Mereka sudah tumbuh menjadi pria muda yang besar," komentar paman mereka. "Mereka tidak akan menjadi anak laki-laki lagi dalam waktu lama."
"Aku akan tetap menjadi anak laki-laki seumur hidupku, Paman Randolph," jawab Tom dengan cepat. "Ngomong-ngomong," lanjutnya, dengan kil twinkling riang di matanya, "bagaimana perkembangan pertanian ilmiah?"
"Hebat sekali, Thomas, hebat sekali."
"Yah—eh—saya memang sedikit rugi, hanya sedikit, musim panas ini. Tapi musim panas mendatang saya mengharapkan hasil yang luar biasa."
"Mau menanam jenis lobak baru?"
"Atau mungkin kali ini akan jadi labu, paman."
"Tidak, saya sedang berusaha—"
"Atau lobak putih. Kudengar ada permintaan besar untuk lobak putih di
Selandia Baru. Penduduk asli menggunakannya untuk pewarna—"
"Thomas!" sela ayahnya dengan tegas. "Tolong jangan mulai bercanda sepagi ini. Besok saja."
"Baiklah, aku akan tenang," jawab Tom. "Tapi sungguh, tahukah kau, aku seperti mendidih karena marah, seperti botol air soda yang tutupnya terbuka."
"Apakah kamu tidak merasa lapar?"
"Lapar! Coba saja dan buktikan sendiri."
"Aku membuat pai ceri besar untukmu, Tom," kata bibinya. "Aku tahu kau menyukainya."
"Oh, Bibi Martha, itu pantas mendapatkan pelukan ekstra." Dia memberikannya kepada Bibi Martha. "Kue buatanmu memang tak tertandingi!"
"Dan aku punya ayam goreng. Dick suka itu."
"Dan aku juga menyukainya," kata Sam.
"Ya, aku tahu, Sam. Tapi aku juga membuat beberapa kue rempah-rempah—"
"Oh, Bibi, ini kelemahanku!" seru Rover termuda. "Ini ciuman lagi untukmu, dan lagi! Bibi adalah bibi terbaik yang pernah dimiliki seorang anak laki-laki!"
Mereka segera mandi dan duduk di meja. Begitu mereka duduk, Alexander Pop masuk, bertindak sebagai pelayan, sesuatu yang selalu dilakukannya ketika anak-anak itu pulang. Alexander, yang biasanya dipanggil Aleck, adalah seorang pria kulit berwarna yang baik hati yang pernah bekerja di Putnam Hall. Dia telah pergi ke Afrika bersama anak-anak Rover, seperti yang telah diceritakan dalam "Anak-Anak Rover di Hutan," dan telah bersama mereka dalam banyak perjalanan lainnya. Sekarang dia bekerja tetap di rumah tangga Rover.
"Apa kabar, Tuan-tuan?" katanya, sambil menyeringai lebar di wajahnya yang hitam pekat.
"Aleck!" seru mereka bertiga bersamaan; "apa kabar?"
"Bagus sekali, terima kasih. Kau juga terlihat sangat tampan," lanjut pria berkulit hitam itu. Kemudian ia mulai melayani mereka dengan makanan terbaik yang tersedia di tempat itu. Ia sangat suka berbicara, tetapi menganggap saat ini bukan waktu yang tepat untuk itu.
Itu adalah acara kumpul keluarga yang bahagia, dan semua tetap duduk di meja untuk
waktu yang lama, anak-anak laki-laki menceritakan kisah mereka yang berbeda dari awal hingga akhir. Tuan Anderson Rover sangat tertarik dengan apa yang mereka ceritakan tentang keluarga Baxter dan Lew Flapp.
"Kau harus berhati-hati," katanya. "Arnold Baxter tidak bisa membahayakanmu lagi, tetapi yang lain akan lebih buruk daripada ular di rerumputan."
"Kami akan mengawasi," jawab Dick, lalu dia dan yang lainnya bertanya tentang perahu rumah yang telah disita karena hutang dan kapan mereka bisa menggunakan perahu itu lagi.
"Kamu boleh menggunakan rumah perahu itu kapan pun kamu mau," kata Randolph Rover. "Tapi kamu harus berjanji kepada ayahmu, Bibi Martha, dan aku untuk tidak berbuat nakal."
"Bagaimana mungkin kita berbuat nakal dengan perahu rumah?" tanya Tom.
"Kita hanya berniat bersantai dan menikmati waktu luang sepanjang musim panas."
"Selebihnya pasti akan sangat bermanfaat bagi kalian semua," kata ayahnya. "Aku bersumpah, sepertinya kalian sudah mulai bertindak gegabah sejak pertama kali masuk ke Putnam Hall."
"Di mana rumah perahu itu sekarang?"
"Kapal itu berlabuh di desa Steelville, tidak jauh dari Pittsburg. Seperti yang
sudah saya tulis kepada Anda, kapal itu berada di bawah komando Kapten Starr. Dia sangat mengenal Sungai Ohio dan Mississippi dan akan membawa Anda ke mana pun Anda ingin pergi."
"Baiklah, kami ingin tinggal di rumah beberapa hari dulu, dan membuat semua pengaturan kami," kata Dick; dan begitulah keputusannya.