SELAMAT TINGGAL PUTNAM HALL
"Nah, Songbird, berikan kami salah satu curahan puisi terbaikmu," kata Dick Rover, setelah kegembiraan sedikit mereda. "Kami belum mendengar sepatah kata pun darimu selama empat belas menit seperempat."
"Ya, Songbird, buka keran puisi dan biarkan mengalir," timpal
Tom.
"Ceritakan sesuatu tentang masa sekolah dulu," ujar kadet lainnya.
"Tambahkan sentuhan ucapan perpisahan terakhir," tambah yang lain.
"Jangan lupa untuk berbicara tentang bulan dan kenangan indah."
"Atau, akankah kita pernah melupakannya?"
"Atau, berkemah di tempat perkemahan lama, Songbird."
"Dan dari semua hal, sebutkan sup yang kita makan Kamis lalu. Tak ada puisi yang lengkap tanpa sup itu."
"Siapa yang membuat puisi tentang sup?" teriak Songbird Powell. Tapi kemudian dia menjadi lebih tenang. "Baiklah, teman-teman, mari kita mulai." Dan dia pun memulai:
"Dari semua hari yang terukir dalam ingatan,
hari-hari terindah adalah hari-hari yang kita habiskan di sini, ketika kita—"
"Itu fitnah!" sela Tom. "Tarif Kapten Putnam tidak lebih tinggi dari tarif akademi kelas satu lainnya. Saya usulkan kita hapus bait itu, Songbird."
"Yang saya maksud bukan biaya yang dikeluarkan untuk hari-hari yang dihabiskan di sini."
"Kamu tidak bisa berbelanja di sini," timpal George Granbury. "Kamu harus pergi ke Cedarville untuk berbelanja."
"Aku akan memulai dari awal," kata Powell, lalu ia bernyanyi dengan nada merdu:
"Aula Putnam Lama sangat kusukai,
Dan kucintai tempat ini lebih dari sebelumnya, Kampus, rumah perahu, dermaga pemancingan— Jalan-jalan yang membentang dari jauh dan dekat— Setiap ruang kelas adalah tempat yang sakral, Meskipun banyak pelajaran yang terlupakan! Asrama-asrama, terang dan bersih— Tak pernah ada kamar yang lebih baik! Ruang makan, tempat kami sering berkumpul—"
"Untuk menikmati telur kami, baik yang matang maupun yang setengah matang!"
Tom menyelesaikan pembicaraan, lalu melanjutkan:
"Penjara tempat aku dipenjara,
dan kupikir hari itu akan menjadi hari terakhirku, para guru yang baik dan guru yang masam, dan pesta yang kami adakan di tengah malam, permainan bola yang kami kalahkan dan menangkan, dan perayaan-perayaan besar! Betapa menyenangkannya! Dan kemudian bermain seluncur es—"
"Saat kami menerobos masuk, situasinya tidak begitu menyenangkan:"
George Granbury menyela, merujuk pada sebuah musibah yang rinciannya telah diceritakan dalam "The Rover Boys in the Mountains." Dan kemudian Songbird Powell melanjutkan lagi:
"Aku mencintai setiap sudut dan setiap celah,
aku mencintai danau dan mencintai sungai kecil, aku mencintai pohon-pohon cedar yang melambai tinggi—"
"Dan saya suka makan malam dengan pai daging cincang,"
Tom menyela sekali lagi, dan melanjutkan:
"Sebenarnya, saya menyukai semuanya,
tidak ada tempat seperti Putnam Hall!"
Lalu, serentak, semua yang berdiri di sekitar ikut bersorak dalam yel-yel akademi:
"Zip, boom, bang! Ding, dong! Ding, dong! Bang! Hore untuk Putnam Hall!" Kemudian api dikocok, lebih banyak kotak dan tong ditumpuk di atasnya, dan para kadet menari-nari lebih liar dari sebelumnya. Mereka diizinkan untuk terus bersenang-senang hingga tengah malam, ketika semua orang sudah sangat lelah sehingga permainan lebih lanjut tidak mungkin dilakukan, dan semua orang tertidur lelap.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, para kadet berkumpul untuk sarapan terakhir mereka di ruang makan. Upacara barisan ditiadakan, karena beberapa harus berangkat dengan kapal pagi di danau agar dapat mengatur jadwal keberangkatan mereka. Banyak jabat tangan dan kata-kata perpisahan yang hangat diucapkan. Beberapa siswa telah lulus dan tidak akan kembali. Dari mereka, beberapa akan melanjutkan kuliah, sementara yang lain akan terjun ke berbagai bidang bisnis.
"Kami tidak akan pernah melupakan hari-hari kami di Putnam Hall !" kata lebih dari satu orang.
"Dan aku tidak akan pernah melupakan kalian, anak-anak muda," jawab Kapten Putnam. "Aku berharap kalian semua sukses dalam hidup."
Barulah pukul sepuluh ketiga anak laki-laki dari kelompok Rover itu berangkat ke Cedarville dengan kereta sekolah besar. Seperti biasa, Peleg Snuggers mengemudikan kereta yang penuh sesak dengan para kadet. Di belakang kereta datang sebuah gerobak besar yang sarat dengan koper dan kotak.
"Nah, anak-anak muda, jangan membuat keributan," pinta petugas umum itu.
"Kuda-kuda itu tidak akan tahan, bagaimanapun juga!"
"Itu taktik lama, Peleg," jawab Tom. Ia memegang terompet timah dan meniupnya dengan keras. "Itu akan memberi tahu orang-orang bahwa kita akan datang." Kemudian selusin terompet lainnya dibunyikan, sementara beberapa kadet mulai bernyanyi.
Beberapa menit setelah sampai di dermaga kapal uap di desa tersebut, yang, seperti yang diketahui pembaca lama saya, terletak di tepi Danau Cayuga, kapal Golden Star datang dan melakukan pendaratan seperti biasa. Kapal itu tampak familiar bagi mereka dan mereka memberi sambutan hangat kepada kapten.
Lebih dari selusin murid akan melakukan perjalanan ke Ithaca di kaki danau. Di sana, para anggota Pramuka Penegak akan naik kereta api yang akan membawa mereka ke Oak Run, stasiun kereta api terdekat dari rumah mereka.
" Golden Star tampak seperti teman lama," ujar Dick, ketika mereka duduk di dek depan bagian atas, menikmati semilir angin yang menyegarkan.
"Aku tidak pernah berada di kapal ini, tapi yang kupikirkan tentang pertemuan pertama kita dengan Dan
Baxter, Dora Stanhope, Nellie, dan Grace Laning adalah, "Dan Baxter telah menjadi musuhku sejak saat itu!"
"Dan betapa banyak hal yang telah terjadi sejak saat itu!" komentar Sam. "Ngomong-ngomong, aneh sekali kita belum mendengar kabar dari gadis-gadis itu akhir-akhir ini. Seharusnya mereka sudah datang dari California ke arah timur sekarang."
"Aku berharap mereka ada di rumah," lanjut Tom. "Aku ingin mengusulkan sesuatu."
"Mungkin kau ingin melamar Nellie," timpal adik laki-lakinya dengan licik.
"Begitu kau melamar Grace," jawab Tom dengan cepat, yang membuat Sam tersipu. "Dick," lanjutnya, "bukankah akan menyenangkan jika kita bisa mengajak anak-anak perempuan dan Nyonya Stanhope untuk ikut berlibur bersama kita di rumah perahu itu?"
"Itu pasti akan sangat luar biasa," seru anggota tertua kelompok Pramuka, dengan antusias. "Mengapa kita tidak memikirkannya sebelumnya? Kita bisa saja menulis surat kepada mereka tentang hal itu."
"Apakah sudah terlambat untuk menulis surat sekarang?" tanya Sam. "Atau, mungkin kita bisa mengirim telegram."
"Mungkin Nyonya Laning ingin anak-anak perempuannya pulang sekarang," kata Dick perlahan.
"Ingat, mereka sudah lama pergi."
"Mungkin Nyonya Laning bisa ikut. Kita bisa bersenang-senang dengan enam atau tujuh anak laki-laki dan mungkin jumlah yang sama untuk anak perempuan dan wanita."
Gagasan untuk mengajak para gadis ikut serta sangat menarik bagi ketiga anggota Pramuka tersebut, dan mereka hampir tidak membicarakan hal lain selama perjalanan di Danau Cayuga.
Sesampainya di Ithaca, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman sekolah terakhir mereka yang akan berangkat ke berbagai arah, lalu menuju ke salah satu hotel untuk makan malam.
"Itu dia, Bu!" mereka mendengar suara yang familiar berseru. "Oh,
betapa senangnya Ibu karena kita tidak melewatkan mereka!" Dan sesaat kemudian Dora Stanhope bergegas mendekat, diikuti oleh Nellie dan Grace Laning serta Nyonya Stanhope.
"Wah, dari semua ini!" seru Dick sambil menjabat tangan dengan hangat.
"Kau datang dari mana?"
"Kami membicarakanmu selama perjalanan dari Cedarville," kata Tom, sambil ikut berjabat tangan dengan semua orang, diikuti oleh Sam.
"Kami heran kenapa kamu belum menulis," tambah Sam.
"Kami sebenarnya ingin memberimu kejutan," jawab Grace. "Kami berharap bisa pulang kemarin dan mengunjungi akademi. Tapi ada kerusakan di jalur kereta dan kereta kami tertunda, sehingga kami ketinggalan kereta lanjutan."
"Kami yakin akan merindukanmu," kata Nellie. "Itu membuat kami merasa sangat sedih."
"Apakah kamu sudah makan malam?" tanya Dick.
"Kalau begitu, kalian semua harus datang dan makan malam bersama kami. Kami ingin mendengar semua yang ingin kalian ceritakan."
"Dan kami juga ingin mendengar apa yang ingin kau ceritakan," kata Dora sambil tertawa riang. Ia menatap langsung ke mata Dick. "Apakah kau bersenang-senang di Aula?"
"Ya, tapi kami lebih menikmati waktu di perkemahan."
"Kudengar kau bertemu beberapa wanita muda yang sangat baik di sana," lanjut Dora.
"Siapa yang menulis surat kepadamu tentang itu, Dora?"
"Oh, sudahlah; aku sudah mendengarnya, dan itu sudah cukup."
"Yah, kami memang bertemu dengan beberapa wanita muda yang baik."
"Oh!" Dan Dora berpaling sejenak. Mereka sedang menuju ruang makan dan yang lain untuk sementara berada di luar jangkauan pendengaran.
"Tapi aku belum pernah bertemu orang sebaik kamu!" lanjut Dick dengan suara rendah, sambil menggenggam tangannya.
"Oh, Dick!" Ucapnya sambil menggelengkan kepala, namun tetap tersenyum.
"Memang benar, Dora. Aku berharap kau ada di sana lebih dari sekali. Aku pasti akan menulis lebih banyak, hanya saja kami menghadapi banyak masalah dengan musuh-musuh kami."
"Dan kau benar-benar memikirkan aku?"
"Ya, aku melakukannya—hampir setiap hari. Kurasa kau sudah melupakanku, dan itulah sebabnya kau tidak menulis surat."
"Dick Rover, kau seharusnya tahu lebih baik dari itu!"
"Kurasa kau bertemu dengan seorang pria California yang menawan yang memiliki tambang emas dan dia berhasil menarik seluruh perhatianmu."
"Aku memang bertemu dengan seorang pemuda kaya, dan—dan dia melamarku," ucap
Dora terbata-bata.
"Oh, Dora!" Dan sekarang jantung Dick seolah berhenti berdetak. "Dan kau—kau tidak menerimanya, kan?"
"Apakah kau keberatan jika aku melakukannya?" bisiknya. "Dora!" jawabnya, setengah galak.
"Baiklah, aku sudah bilang padanya aku tidak menginginkannya, jadi begitu," kata Dora buru-buru. "Aku bilang padanya bahwa aku ingin menikahi seseorang yang tinggal di Timur, dan bahwa aku—aku—"
"Dan kau sudah memilih pemuda itu? Kenapa kau tidak memberitahunya, Dora? Kau tahu—"
"Hai, semuanya!" seru Tom. "Untuk apa kalian menuju ruang merokok? Kita menuju ruang makan."
"Astaga!" gumam Dora. "Dick, kita sebaiknya hati-hati jalan."
"Benar." Mereka menoleh ke arah ruang makan. "Dora, kau tahu, seperti
yang kukatakan tadi, bahwa—"
"Dick Rover, kukira kita mau makan malam! Lihat saja orang-orangnya!
Ramai sekali! Kau tidak boleh bicara seperti itu di sini."
"Kau benar-benar harus keberatan, Dick." Dia memberinya senyum cerah. "Kurasa aku mengerti maksudmu!"