"Sam! Sam! Bicaralah pada kami!"
Dick-lah yang mengucapkan kata-kata itu, sambil berlutut di samping adik bungsunya dan memegang tangannya. Tom baru saja terhuyung-huyung bangun.
Namun Sam sudah tak mampu berbicara lagi, dan tidak memberikan jawaban.
"Sam yang malang pingsan total. Aku tidak tahu apa yang telah mereka lakukan, tapi mereka telah membunuhnya."
"Apakah kamu punya korek api? Aku kehilangan lampu saku listrik itu."
"Ya." Tom menyalakan korek api dan membakar sepotong kayu pinus yang ada di dekatnya, lalu menemukan sumber cahaya. "Dick, jangan bilang dia sudah mati."
"Oh!" terdengar desahan berat dari Sam yang malang, dan dia menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki.
"Dia belum mati, tetapi mereka pasti telah memukulnya dengan sangat keras. Mari kita bawa dia ke tempat terbuka."
Mereka pun melakukannya, lalu membaringkan Rover termuda di atas beberapa papan. Di situ, ia segera membuka matanya dan menatap sekelilingnya.
"Jangan—jangan pukul aku lagi!" pintanya dengan hampa.
"Mereka tidak akan memukulmu lagi, Sam," jawab Dick dengan lembut. Dia meraba kepala saudaranya. Di atasnya ada benjolan, dari mana darah mengalir.
"Ini yang terburuk sejauh ini," kata Tom. "Apa yang sebaiknya kita lakukan selanjutnya?"
"Hubungi polisi, jika Anda bisa menemukannya."
"Itu agak sulit dilakukan di sini."
Namun, Tom lari, dan saat dia pergi, Dick melakukan apa pun yang bisa dia lakukan untuk membuat Sam nyaman. Akhirnya, Rover termuda membuka matanya lagi dan berusaha untuk duduk.
"Di mana—di mana mereka, Dick?"
"Itu pukulan yang keras, Sam. Tapi tetaplah tenang jika kepalamu sakit."
Ketika Tom kembali , ia ditemani oleh seorang penjaga dari halaman tetangga dan tak lama kemudian mereka bergabung dengan penjaga pabrik kotak, yang sebelumnya pergi ke kedai minuman di pojok jalan untuk minum.
"Ada keributan apa?" tanya penjaga pertama, dan setelah diberi tahu, ia mengeluarkan siulan pelan.
"Kurasa orang-orang itu masih berada di pabrik," lanjut Dick.
Begitu penjaga kedua datang, keduanya langsung masuk ke pabrik kotak dan menghilang selama sepuluh menit penuh. Kemudian Dick menyusul mereka, karena Sam pulih dengan cepat.
"Tidak dapat menemukan mereka," kata salah satu penjaga. "Tapi jendela di sana terbuka. Mereka pasti masuk ke halaman itu dan melarikan diri."
"Apakah jendela biasanya tertutup?"
"Kalau begitu, kamu pasti benar."
"Kenapa kamu tidak menelepon polisi saja? Kamu bisa melakukannya lewat telepon."
"Apakah Anda punya telepon di sini?"
Dick pergi ke telepon dan memberi tahu petugas yang bertugas di kantor polisi tentang apa yang telah terjadi.
"Saya akan mengirim dua orang sekaligus," kata petugas itu melalui telegram; dan dalam lima menit polisi-polisi itu pun tiba.
kembali dilakukan, tidak hanya di pabrik kardus, tetapi juga di seluruh lingkungan sekitar, namun tidak ditemukan jejak Dan Baxter atau Lew Flapp.
Setelah membasuh luka-luka mereka, Sam dan Tom merasa lebih baik, dan ketiga anggota Rovers itu berjalan ke kantor polisi bersama para polisi, dan di sana menceritakan seluruh kisah mereka.
"Kau sungguh sial," kata kapten polisi yang kebetulan bertugas. "Aku akan melakukan yang terbaik untuk menangkap para bajingan ini." Namun, tidak ada hasil apa pun, karena baik Baxter maupun Flapp meninggalkan Penwick malam itu juga.
Ketika anak-anak Pramuka kembali ke rumah perahu, sudah lewat tengah malam, tetapi tidak seorang pun di atas kapal yang tidur. Keluarga Stanhope dan Laning telah kembali, membawa teman-teman mereka, dan semua terkejut mendapati anak-anak Pramuka tidak ada di sana. Setelah tinggal di rumah perahu selama beberapa jam, teman-teman itu pulang lagi.
"Ada yang tidak beres; aku bisa melihatnya dari raut wajahmu, Dick," kata Dora sambil mendekatinya.
"Sam, di mana kamu mendapat luka di kepala itu?" tanya Grace dengan cemas.
"Oh, kami memang mengalami sedikit masalah, tetapi tidak sampai menimbulkan masalah besar," jawab anggota Rover termuda dengan seberani mungkin.
"Ya, tapi kondisi kepalamu sangat buruk."
"Dan Tom mengalami luka di atas mata kirinya," sela Nellie. "Oh, kalian baru saja berkelahi, dan aku tahu itu!"
"Ada perkelahian!" seru Ny. Stanhope. "Mungkinkah kalian berkelahi?"
"Kami hampir berurusan dengan beberapa orang nakal di Penwick," kata Dick. "Kami mencoba menangkap mereka, tetapi mereka berhasil lolos. Hanya itu saja. Saya lebih suka tidak membicarakannya," lanjutnya, karena melihat Nyonya Laning juga ingin mengajukan pertanyaan.
"Yah, kau harus lebih berhati-hati di masa depan," kata Ny.
Stanhope. "Kurasa mereka ingin merampokmu."
"Mereka tidak mendapat kesempatan untuk merampok kami," timpal Tom, dan kemudian para Rovers berhasil mengalihkan pembicaraan. Keluarga Stanhope dan Laning tidak pernah membayangkan bahwa Dan Baxter dan Lew Flapp telah menyebabkan masalah tersebut. Mungkin, mengingat kejadian selanjutnya, akan lebih baik jika mereka diberi tahu kebenarannya.
Dick memberi perintah agar Dora dipindahkan ke hilir sungai pada pagi hari berikutnya, dan sebelum sebagian besar rombongan bangun, Pleasant Hills tertinggal.
"Saya sungguh yakin kita telah melihat akhir dari Baxter dan Flapp," kata
Sam.
"Aku ingin bertemu mereka dan meninju kepala mereka, bagus untuk mereka," kata
Tom.
Setelah itu, seminggu berlalu tanpa banyak kejadian luar biasa. Hari demi hari perahu rumah itu bergerak menyusuri sungai, berhenti di satu tempat atau tempat lain, sesuai keinginan mereka yang berada di dalamnya. Cuaca tetap cerah, dan anak-anak laki-laki dan perempuan sangat menikmati diri mereka sendiri dengan seratus cara berbeda. Semua membawa pakaian renang dan berenang setiap hari. Mereka juga memancing, dan berjalan-jalan di hutan di beberapa titik di sepanjang sungai. Suatu malam mereka pergi ke darat di sebuah ladang dan berkemah, dengan api unggun besar yang menyala untuk menemani mereka.
"Beginilah keadaannya ketika para kadet pergi ke perkemahan," kata Dick. "Bisa saya katakan, kami banyak berolahraga."
"Pasti menyenangkan sekali, Dick," jawab Dora. "Terkadang aku berharap aku laki-laki dan bisa bersekolah di Putnam Hall."
"Tidak juga! Aku lebih suka kau seorang perempuan!" seru Dick, dan dalam kegelapan ia menggenggam tangannya dengan erat.
Selama hari-hari itu, Dick memperhatikan bahwa Kapten Starr bertingkah lebih aneh dari biasanya. Kadang-kadang dia berbicara dengan cukup ramah, tetapi umumnya dia sangat pendiam sehingga hampir tidak ada kata yang bisa keluar dari mulutnya.
"Kurasa dia sedikit melenceng di bagian atas tubuhnya," kata anggota Rover tertua. "Tapi kurasa itu tidak cukup signifikan untuk dihitung."
dia punya ambisi, dia tidak akan puas hanya mengelola rumah perahu," kata Tom. "Itu pekerjaan paling malas yang kuketahui."
Senin setelah pembicaraan ini, Dora menyusuri Sungai Ohio hingga ke Louisville. Untuk menghindari air terjun di sungai, perahu rumah itu telah dibawa melalui kanal, dan pada tengah siang dibawa menyusuri sungai sejauh mungkin delapan belas mil, ke Skembert,— dinamai demikian menurut Samuel Skem, seorang pedagang kuda pacu Kentucky.
Fred Garrison memiliki seorang teman yang berasal dari Skemport dan ingin mengunjunginya. Yang lain setuju, dan Fred pergi bersama Tom dan Sam segera setelah kapal diikat. Ketika mereka kembali, larut malam, yang lain diberitahu bahwa teman mereka telah mengundang semua orang untuk mengunjungi sebuah peternakan besar di sekitar sana pada sore hari berikutnya untuk melihat kuda-kuda di sana.
"Itu akan menyenangkan!" seru Dora. "Aku suka kuda yang bagus."
Dua kereta besar disewa untuk keperluan tersebut, dan Aleck diizinkan mengemudikan salah satunya, sementara seorang pria dari kandang kuda setempat mengemudikan yang lainnya.
"Kapan kalian akan kembali?" teriak Kapten Starr kepada mereka.
"Tidak bisa mengatakan dengan pasti," jawab Dick.
Jarak ke peternakan itu tiga mil, tetapi jarak itu cepat ditempuh, dan begitu sampai di sana, para anggota Rovers dan teman-teman mereka disambut dengan sangat nyaman.
"Aku ingin menunggang kuda di salah satu kuda itu," kata Dora, setelah memeriksa sejumlah kuda yang benar-benar indah.
"Kalian boleh," kata pemilik peternakan; dan tak lama kemudian Dora, Nellie, Dick, dan Tom sudah berada di atas pelana dan berlari kencang sejauh beberapa mil, tanpa pernah sekalipun membayangkan bagaimana perjalanan itu akan berakhir.