Untuk memastikan apa yang sebenarnya terjadi pada rumah perahu itu, perlu kembali ke masa ketika Dora ditambatkan di dekat desa Skembert.
Tidak jauh dari Skembert terdapat sebuah resor bernama Stock Breeders' Rest—sebuah hotel di persimpangan jalan tempat banyak kegiatan minum-minum dan berjudi dilakukan.
Selama tahun lalu, Dan Baxter menjadi sangat gemar bermain kartu untuk uang dan dia membujuk Lew Flapp untuk menemaninya ke Stock Breeders' Rest.
"Kita bisa bersenang-senang di sana," kata Baxter. "Dan karena perahu rumah Rovers tidak akan jauh, kita bisa mengawasi kerumunan itu dan mengamati kesempatan kita untuk memberi mereka pukulan lagi."
Lew Flapp kini menjadi nekat dan siap melakukan hampir apa saja, dan dia menyetujuinya. Mereka menyewa kamar di hotel persimpangan jalan, dan malam itu keduanya pergi ke ruang merokok untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Seorang penjudi profesional dari Kentucky segera menemukan mereka, dan dia membujuk Dan Baxter untuk bertaruh dengannya , setelah mengetahui bahwa Lew Flapp tidak punya uang untuk dipertaruhkan dalam permainan. Baxter dan penjudi itu bermain malam itu dan juga pagi berikutnya, dan akibatnya Baxter kehilangan hampir semua uang yang dimilikinya.
"Kau menipuku," teriaknya penuh amarah ketika uang dolar terakhirnya habis.
"Kau menipuku, dan aku akan melaporkanmu ke polisi!"
Tuduhan ini memicu pertengkaran sengit, dan karena takut dibunuh oleh penjudi dan banyak temannya yang sering mengunjungi tempat itu, Dan Baxter dan Lew Flapp melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka. Mereka dikejar oleh dua preman, dan untuk menghindari gangguan, mereka berlindung di sebuah kandang kuda di pinggiran Skemport dan hanya berjarak pendek dari tempat Dora berada.
"Berapa banyak uang yang kau rugikan, Baxter?" tanya Flapp, setelah mereka memastikan bahwa mereka aman untuk sementara waktu.
"Dua ratus enam puluh lima dolar—semua uang yang saya bawa," jawabnya dengan muram.
"Apakah ini mungkin!" seru Lew Flapp terengah-engah. Dia bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan tanpa uang.
"Apa yang tersisa dari uang yang kupinjamkan padamu?" lanjut Baxter.
"Hanya dua dolar dua puluh sen."
"Hmph! Itu masih jauh dari kata kaya," gerutu pemimpin para penjahat yang merasa tidak nyaman.
"Kau benar. Kurasa kau bodoh karena berjudi."
"Saya tidak sedang berkhotbah. Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?"
"Aku tidak tahu. Kalau aku tinggal di dekat kota besar, mungkin aku bisa menarik uang dari bank."
"Kamu mungkin bisa pergi ke Louisville."
"Tidak, aku pasti akan mendapat masalah jika pergi ke tempat itu—aku pernah mendapat masalah di sana sebelumnya."
Mereka melihat sekeliling, dan terkejut melihat rumah perahu itu terlihat jelas. Hal ini menarik perhatian mereka, dan mereka mengamati Dora dengan rasa ingin tahu.
"Seandainya kami punya rumah perahu, kami bisa bepergian dengan gaya mewah," komentar Lew Flapp.
"Tepat sekali, Flapp!" seru Dan Baxter.
"Mungkin; tetapi Anda tidak bisa membeli rumah perahu seharga dua dolar dua puluh sen, atau menyewanya juga."
"Kami tidak akan membeli atau menyewa satu pun," jawab Dan Baxter dengan cerdik.
"Kita pinjam yang itu saja. Dia peri dan akan sangat cocok untuk kita, Flapp."
"Aku kurang mengerti. Kau tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa Rovers akan membiarkanmu memiliki perahu rumah mereka."
"Tentu saja tidak. Tapi jika saya mengambil alih kepemilikan saat mereka pergi—"
"Bagaimana kamu tahu mereka akan pergi—maksudku, semuanya sekaligus?"
"Aku akan mengaturnya agar mereka seperti itu. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Aku bisa mengirimkan pesan umpan, atau semacamnya."
"Anda harus cukup cerdik untuk mengalahkan Rovers."
"Hah! Mereka tidak sebijak yang kau kira. Mereka hanya berpura-pura, tapi hanya itu saja," lanjut Dan Baxter dengan angkuh.
"Baiklah, silakan saja; aku tidak peduli apa yang kau lakukan."
" Tentu saja, —jika risikonya tidak terlalu besar. Kami tidak ingin tertangkap dan diadili karena mencuri."
"Serahkan semuanya padaku, Flapp."
Seperti yang kita ketahui, keberuntungan kali ini berpihak pada Dan Baxter. Dari kandang kuda, dia dan
Flapp melihat rombongan berangkat ke peternakan, meninggalkan Kapten Starr sebagai penanggung jawab. Mereka juga melihat kapal tunda uap bergerak menjauh, untuk mendapatkan pasokan batu bara baru di bunkernya.
"Semuanya akan berjalan sesuai keinginan kita," Dan Baxter terkekeh, dengan seringai jahat di wajahnya yang penuh bekas luka. "Flapp, keadaan hampir aman."
"Hampir, tapi belum sepenuhnya. Kapten itu masih berada di atas kapal."
"Oh, orang itu bodoh sekali. Kita bisa dengan mudah membuatnya melakukan apa yang kita inginkan."
"Jangan terlalu yakin. Dia mungkin akan memanfaatkan kesempatan dan menjatuhkan kita berdua ke laut."
"Baiklah, aku tahu cara mengatasinya. Aku akan mengiriminya pesan untuk datang ke sini—bahwa Dick Rover menginginkannya. Saat dia datang , kita bisa mengikatnya erat-erat dengan tali kekang tua ini dan meninggalkannya di sini. Lalu kita akan memiliki rumah perahu ini sepenuhnya untuk diri kita sendiri."
"Kita akan menyusuri sungai agak jauh. Lalu kita bisa mengecat nama baru di perahu, mendapatkan kapal tunda uap, dan berlayar ke Mississippi,— dan para Rovers dan teman-teman mereka bisa menghilang."
Program ini tampak menarik bagi Flapp, dan ketika Dan Baxter menulis catatan kepada kapten Dora, ia menawarkan diri untuk mengantarkannya. Ia menemukan Kapten Starr di dek depan perahu rumah itu sedang merokok cerutu jagungnya seperti biasa.
Sang kapten sedang dalam suasana hati yang aneh, dan butuh satu atau dua menit bagi Flapp untuk membuatnya mengerti tentang catatan itu. Tetapi dia dengan mudah terjebak dan dengan senang hati setuju untuk mengikuti si bocah nakal itu ke kandang kuda.
Saat ia memasuki ambang pintu yang terbuka, Dan Baxter menyerangnya dari belakang, memukul kepalanya dengan tongkat yang kokoh. Sang kapten terjatuh dalam keadaan setengah linglung.
"Lihat—lihat di sini," dia terengah-engah. "Apa—apa artinya ini—"
"Diam!" teriak Baxter. "Kami tidak akan menyakitimu jika kau diam. Tapi jika kau tidak—"
"Saya—saya tidak melukai siapa pun, Pak."
"Tapi aku—aku tidak mengerti?"
Dan Baxter telah menyiapkan tali pengikat dari sabuk pengaman lama dan dengan tali itu ia mengikat tangan Kapten Starr ke belakang dan juga mengikat pergelangan kakinya. Kemudian ia mendorong komandan perahu rumah itu ke sebuah tiang dan mengamankannya, tangan dan kakinya.
"Nah, sekarang jangan membuat suara apa pun sampai besok pagi," demikian peringatan Dan Baxter. "Jika kau membuat suara, kau akan mendapat masalah. Jika kau tetap tenang, kami akan kembali besok pagi, membebaskanmu, dan memberimu seratus dolar."
"Beri aku seratus dolar?" tanya sang kapten dengan sederhana.
"Kalau begitu sebaiknya aku diam saja. Tapi rumah perahu itu—"
"Rumah perahu itu akan dibiarkan di tempatnya."
"Oh, baiklah, Pak," dan sang kapten menghela napas lega. Bahwa dia hanya sedikit berpikiran sederhana sudah tidak perlu diragukan lagi.
Setelah meninggalkan kapten sebagai tawanan, Dan Baxter dan Lew Flapp dengan hati-hati menuju ke rumah perahu itu. Seperti yang mereka duga, Dora kini benar-benar kosong. Mereka melompat ke dek dan memasuki ruang tamu yang mewah.
"Ini bagus," gumam Lew Flapp. "Mereka pasti hidup seperti bangsawan di kapal ini."
"Kau benar. Ada piano dan gitar juga." Baxter masuk ke ruang makan. "Perak asli di atas meja. Flapp, kita beruntung."
"Perak itu bernilai sejumlah uang tertentu,—saat kita membutuhkan dana tersebut."
"Kenapa tidak? Bukankah sudah kukatakan bahwa para perampok merampok tambang ayahku? Ini bukan apa-apa dibandingkan dengan apa yang mereka miliki, yang merupakan milik kita." Dari ruang makan, para pemuda nakal itu menuju ke kamar-kamar mewah.
"Koper-koper penuh barang," ujar Flapp. "Kita tidak akan kekurangan pakaian."
"Saya harap ada uang di beberapa di antaranya," jawab Dan Baxter.
"Bukankah sebaiknya kita menundanya?" tanya Flapp dengan gugup. "Beberapa dari mereka mungkin akan kembali, lho."
"Ya, mari kita segera berangkat. Kabut yang muncul ini akan membantu kita untuk pergi."
Setelah meninggalkan kabin tempat mereka berada, mereka pergi ke dek dan mulai melepaskan tali perahu rumah. Saat mereka melakukan itu, mereka mendengar suara dua kuda mendekat.
"Seseorang datang," kata Flapp, dan sesaat kemudian Dora dan Nellie terlihat. Rok Nellie robek parah, dan ia bermaksud, jika ia bisa menemukan perahu rumah itu, untuk mengenakan rok baru sebelum kembali ke tempat Tom dan Dick meninggalkan mereka di jalan raya.
"Sayang sekali kamu terjatuh dan merobek rokmu," kata Dora. "Tapi kurasa kamu bisa bersyukur karena tidak terluka."
"Itu benar. Tapi anak-anak akan berpikir aku tidak bisa menunggang kuda, dan—Oh!"
Nellie tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke arah rumah perahu itu.
"Dan Baxter," seru Dora tiba-tiba. "Oh, bagaimana orang itu bisa sampai di sini?"
"Dora Stanhope!" gumam Baxter, lalu dia dan Lew Flapp berlari ke arah gadis-gadis itu.