Abdul Hâmid Muhammed Ibn Muhammad Al Ghazzali lahir di kota Tus di Khorassan , tahun 1058 M , satu tahun setelah wafatnya penyair dan pemikir bebas besar Abu' l' Alā . Ia adalah putra seorang pedagang benang kapas ( Gazzâl ), dari situlah namanya berasal. Kehilangan ayahnya di usia muda, ia dipercayakan kepada seorang Sufi, yang pengaruhnya meluas hingga kariernya selanjutnya. Setelah menyelesaikan studinya, ia diangkat menjadi profesor teologi di Bagdad. Di sana ia mencapai kesuksesan yang begitu gemilang sehingga semua Imam menjadi pendukung setianya. Begitu besar ketenarannya, begitu besar kekaguman yang ditimbulkannya, sehingga kaum Muslim kadang-kadang berkata: “Jika semua buku Islam dihancurkan, itu hanya akan menjadi kerugian kecil, asalkan karya Al Ghazzali tentang Kebangkitan Ilmu-ilmu Agama dilestarikan.” Risalah singkat berikut ini memberikan sejarah pemikiran orang yang luar biasa ini dalam pencariannya akan kebenaran. Judul "Pengakuan Jiwa yang Ingin Tahu" mungkin tidak salah jika disematkan padanya. Dalam kehalusan intelektualnya, karya ini memiliki kemiripan tertentu dengan Grammar of Assent karya Newman , dan dalam pandangannya yang hampir puritan tentang kengerian dunia yang akan datang, karya ini mirip dengan Grace Abounding karya Bunyan . Karya ini juga menarik karena merupakan salah satu dari sedikit contoh otobiografi Timur yang otentik.
Setelah menjelaskan kesulitan yang dialaminya dalam melepaskan diri dari skeptisisme yang hampir bersifat Pyrrhonic , “bukan melalui penalaran sistematis dan pengumpulan bukti, tetapi melalui kilatan cahaya yang dikirim Tuhan ke dalam jiwa saya,” ia mengulas berbagai sekte yang ditemuinya dalam pencariannya akan kebenaran.
I. Para teolog skolastik, yang mengaku mengikuti akal dan spekulasi.
II. Para filsuf, yang menyebut diri mereka ahli dalam Logika dan Pembuktian.
III. Kaum Sufi, yang mengklaim memiliki intuisi langsung, dan yang memahami manifestasi sejati kebenaran sebagaimana manusia biasa memahami fenomena materi.
Setelah menguasai dua sistem pertama dan masih menemukan masalah besar yang belum terpecahkan, ia terpaksa menyatakan filsafat tidak kompeten, dan mencari solusi atas keraguannya pada kemampuan yang lebih tinggi daripada akal. Intuisi atau ekstasi (" wajd ") kaum Sufi baginya merupakan semacam wahyu. Pencariannya akan kebenaran berlangsung selama beberapa tahun, di mana ia melepaskan jabatan profesor teologinya di Bagdad dan menjalani masa pensiun spiritual di Yerusalem dan Damaskus, serta melakukan ibadah haji ke Mekah.
Ia kembali sebentar ke Nishapur, tempat kelahiran Omar Khayyām, sezamannya yang lebih tua, yang, seperti yang diceritakan Profesor Browne dalam Sejarah Sastra Persia , ia temui dan tidak sukai. Akhirnya ia kembali ke Tus, tempat asalnya, di mana ia meninggal pada tahun 1111 M. Profesor DB Macdonald, dalam sebuah artikel tentang Ghazzali di Jurnal Masyarakat Oriental Amerika , mengutip kisah kematiannya berikut yang diceritakan oleh saudaranya Ahmad: “Pada hari Senin subuh, saudaraku berwudhu dan salat. Kemudian ia berkata, 'Bawakan aku kain kafanku,' dan ia mengambilnya, menciumnya, meletakkannya di atas matanya dan berkata, 'Aku mendengar dan menaati perintah untuk menghadap Raja.' Dan ia mengulurkan kakinya dan pergi menemui-Nya dan dibawa ke dalam keridhaan Allah Yang Maha Tinggi.”
Jasa besar yang diberikan Al Ghazzali kepada kaum Sufi, seperti yang telah dikemukakan oleh Bapak Whinfield dalam kata pengantar terjemahannya atas Masnavi, adalah menyediakan terminologi metafisika yang ia peroleh dari tulisan-tulisan Plotinus sang Neo-Platonis. Ia juga memberi mereka posisi yang aman di dalam Gereja Islam.
Dalam bukunya Development of Muslim Theology, Profesor Macdonald menyebut Ghazzali sebagai “tokoh terbesar, dan tentu saja yang paling simpatik dalam sejarah Islam, dan satu-satunya guru generasi penerus yang pernah disamakan oleh seorang Muslim dengan empat Imam besar .” Ia lebih lanjut mengatakan tentangnya: “Islam tidak pernah melampauinya, tidak pernah sepenuhnya memahaminya. Dalam kebangkitan kembali Islam yang kini sedang muncul, waktunya akan tiba, dan kehidupan baru akan berlanjut dari studi ulang karya-karyanya.”
CF