Kali ini penurunan dimulai dari galeri baru. Hans berjalan lebih dulu seperti biasanya.
Kami belum berjalan seratus yard ketika Profesor, sambil menggerakkan lentera di sepanjang dinding, berseru:
"Ini adalah bebatuan primitif. Sekarang kita berada di jalan yang benar. Maju!"
Ketika bumi masih dalam tahap awal pendinginannya, kontraksinya menyebabkan kerak bumi mengalami gangguan, distorsi, retakan, dan jurang. Lorong yang kami lalui adalah salah satu retakan tersebut, tempat dulunya granit mengalir keluar dalam keadaan cair. Ribuan liku-likunya membentuk labirin yang tak teruraikan di tengah massa purba tersebut.
Semakin cepat kami turun, rangkaian lapisan yang membentuk fondasi primitif semakin terlihat jelas. Para ahli geologi menganggap materi primitif ini sebagai dasar kerak mineral bumi, dan telah memastikan bahwa materi ini terdiri dari tiga formasi berbeda, yaitu sekis, gneis, dan sekis mika, yang bertumpu pada fondasi yang tak berubah, yaitu granit.
Belum pernah sebelumnya para ahli mineralogi berada dalam situasi yang begitu menakjubkan untuk mempelajari alam di tempat asalnya. Apa yang tidak mampu diungkapkan oleh mesin bor, sebuah instrumen yang tidak peka dan lembam, dari struktur internal bumi, dapat kita amati dengan mata kita sendiri dan kita sentuh dengan tangan kita sendiri.
Di antara lapisan batuan sekis, yang diwarnai dengan nuansa hijau yang lembut, mengalir benang-benang tembaga dan mangan yang berliku-liku, dengan jejak platinum dan emas. Aku berpikir, betapa banyak kekayaan yang terkubur di kedalaman bumi yang tak terjangkau, tersembunyi selamanya dari mata serakah umat manusia! Harta karun ini telah terkubur di kedalaman yang begitu dalam oleh gejolak zaman purba sehingga tidak ada kemungkinan untuk diganggu oleh beliung atau sekop.
Setelah batuan sekis, muncul batuan gneiss yang sebagian berlapis, yang terkenal karena kesejajaran dan keteraturan lapisannya, kemudian sekis mika, yang tersusun dalam lempengan atau serpihan besar, yang memperlihatkan struktur berlapisnya melalui kilauan mika putih yang bersinar.
Cahaya dari alat kami, yang dipantulkan dari permukaan kecil kuarsa, memancarkan sinar berkilauan ke segala arah, dan saya seolah-olah bergerak menembus berlian, di mana sinar-sinar yang melesat cepat saling berpotongan dalam ribuan kilatan cahaya yang gemerlap.
Sekitar pukul enam, pesta penerangan yang gemerlap ini mengalami penurunan kemegahan yang nyata, lalu hampir berakhir. Dinding-dindingnya tampak mengkristal namun suram; mika lebih bercampur dengan feldspar dan kuarsa untuk membentuk fondasi batuan bumi yang sebenarnya, yang menahan beban keempat sistem terestrial tanpa distorsi atau hancur. Kami terkurung di dalam dinding penjara dari granit.
Saat itu pukul delapan malam. Belum ada tanda-tanda air yang muncul. Aku sangat menderita. Pamanku terus melangkah. Dia menolak untuk berhenti. Dia mendengarkan dengan cemas suara gemuruh mata air di kejauhan. Tapi, tidak, hanya keheningan total.
Dan kini anggota tubuhku mulai lemas. Aku menahan rasa sakit dan siksaan, agar aku tidak menghentikan pamanku, yang akan membuatnya putus asa, karena hari itu hampir berakhir, dan itu adalah hari terakhirnya.
Akhirnya aku benar-benar gagal; aku berteriak dan jatuh.
"Kemarilah kepadaku, aku sedang sekarat."
Pamanku kembali ke tempat semula. Ia menatapku dengan tangan bersilang; lalu kata-kata lirih ini keluar dari bibirnya:
Hal terakhir yang saya lihat adalah gestur kemarahan yang menakutkan, dan mata saya pun tertutup.
Ketika aku membukanya kembali, aku melihat kedua temanku tak bergerak dan terbungkus selimut. Apakah mereka tertidur? Sedangkan aku, tak bisa tidur sejenak pun. Aku menderita terlalu hebat, dan yang membuatku semakin sedih adalah tidak ada obatnya. Kata-kata terakhir pamanku terngiang menyakitkan di telingaku: "semuanya sudah berakhir!" Karena dalam keadaan lemah yang mengerikan seperti itu, sungguh gila untuk berpikir akan kembali ke dunia atas.
Di atas kami terbentang lapisan kerak bumi setebal satu setengah liga. Beban itu seolah-olah menekan pundakku. Aku merasa terbebani, dan aku mengerahkan seluruh tenagaku dengan usaha keras imajiner untuk berbalik di atas tempat tidurku yang terbuat dari granit.
Beberapa jam berlalu. Keheningan yang dalam menyelimuti kami, keheningan kuburan. Tidak ada suara yang bisa menembus dinding, yang paling tipis pun setebal lima mil.
Namun di tengah kebingungan saya, saya sepertinya menyadari adanya suara. Terowongan itu gelap, tetapi saya sepertinya melihat orang Islandia itu menghilang dari pandangan kami dengan lampu di tangannya.
Mengapa dia meninggalkan kami? Apakah Hans akan meninggalkan kami? Pamanku tertidur lelap. Aku ingin berteriak, tetapi suaraku tertahan di bibirku yang kering dan bengkak. Kegelapan semakin pekat, dan suara terakhir menghilang di kejauhan.
"Hans telah meninggalkan kita," teriakku. "Hans! Hans!"
Namun kata-kata itu hanya terucap dalam hatiku. Tidak sampai ke mana-mana. Namun setelah momen ketakutan pertama, aku merasa malu karena mencurigai seorang pria yang begitu setia. Bukannya naik, ia malah turun dari galeri. Sebuah rencana jahat pasti akan membawanya naik, bukan turun. Refleksi ini mengembalikan ketenanganku, dan aku beralih ke pikiran lain. Hanya motif yang sangat penting yang dapat mendorong pria yang begitu tenang untuk mengorbankan tidurnya. Apakah ia sedang dalam perjalanan penemuan? Apakah ia, di tengah keheningan malam, mendengar suara, gumaman sesuatu di kejauhan, yang tidak terdengar olehku?