Snæfell memiliki ketinggian 5.000 kaki. Kerucut gandanya membentuk batas sabuk trakitik yang menonjol dengan jelas dalam sistem pegunungan pulau ini. Dari titik awal kami, kami dapat melihat kedua puncak tersebut tampak jelas menonjol di langit kelabu gelap; saya dapat melihat lapisan salju yang sangat besar turun rendah di puncak raksasa itu.
Kami berjalan berbaris satu per satu, dipimpin oleh sang pemburu, yang mendaki melalui jalur sempit, di mana dua orang tidak mungkin berjalan berdampingan. Karena itu, tidak ada ruang untuk percakapan.
Setelah melewati dinding basal fjord Stapi, kami melintasi rawa gambut berserat tumbuhan, sisa dari vegetasi purba semenanjung ini. Jumlah bahan bakar yang belum diolah ini sangat banyak dan cukup untuk menghangatkan seluruh penduduk Islandia selama satu abad; rawa gambut yang luas ini, yang diukur di beberapa jurang, di banyak tempat memiliki kedalaman tujuh puluh kaki, dan menampilkan lapisan sisa-sisa vegetasi yang hangus bergantian dengan lapisan batu apung tufa yang lebih tipis.
Sebagai keponakan kandung Profesor Liedenbrock, dan terlepas dari prospek saya yang suram, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengamati dengan penuh minat keunikan mineralogi yang terbentang di sekitar saya seperti di sebuah museum besar, dan saya menyusun sendiri catatan geologi lengkap tentang Islandia.
Pulau yang sangat aneh ini tampaknya telah muncul dari dasar laut pada waktu yang relatif baru. Mungkin, pulau ini masih mengalami pengangkatan bertahap. Jika demikian, asal-usulnya mungkin disebabkan oleh api bawah tanah. Oleh karena itu, dalam hal ini, teori Sir Humphry Davy, dokumen Saknussemm, dan teori paman saya akan semuanya menjadi tidak valid. Hipotesis ini membuat saya memeriksa penampilan permukaannya dengan lebih saksama, dan saya segera sampai pada kesimpulan tentang sifat kekuatan yang berperan dalam pembentukannya.
Islandia, yang sama sekali tidak memiliki tanah aluvial, seluruhnya terdiri dari tufa vulkanik, yaitu, kumpulan batuan dan batu berpori. Sebelum gunung berapi meletus, wilayah ini terdiri dari batuan jebakan yang perlahan-lahan terangkat ke permukaan laut akibat gaya-gaya sentral. Api internal belum berhasil menembus lapisan batuan tersebut.
Namun pada periode selanjutnya, terbentuk jurang lebar secara diagonal dari barat daya ke timur laut, yang secara bertahap mendorong keluar trakit yang kemudian membentuk rangkaian pegunungan. Perubahan ini tidak disertai kekerasan; materi yang dikeluarkan berjumlah sangat banyak, dan material cair yang merembes keluar dari jurang bumi perlahan menyebar menjadi dataran luas atau massa perbukitan. Pada periode ini terdapat feldspar, sienit, dan porfiri.
Namun, dengan bantuan aliran keluar ini, ketebalan kerak pulau meningkat secara signifikan, dan oleh karena itu juga daya tahannya. Mudah dibayangkan betapa banyaknya gas elastis, betapa banyaknya massa materi cair yang terakumulasi di bawah permukaan padatnya sementara tidak ada jalan keluar yang memungkinkan setelah pendinginan kerak trakitik. Oleh karena itu, akan tiba saatnya ketika kekuatan elastis dan eksplosif dari gas-gas yang terperangkap akan mengangkat lapisan tebal ini dan menciptakan lubang bagi diri mereka sendiri melalui cerobong-cerobong tinggi. Kemudian gunung berapi akan mengembang dan mengangkat keraknya, lalu meletus melalui kawah yang tiba-tiba terbentuk di puncak atau bagian tertipis gunung berapi.
Setelah letusan, terjadi fenomena vulkanik lainnya. Melalui lubang-lubang yang baru terbentuk, pertama-tama keluar basal yang terlontar, yang mana dataran yang baru saja kami tinggalkan menampilkan spesimen-spesimen yang menakjubkan. Kami bergerak di atas batuan abu-abu dengan formasi padat dan masif, yang saat mendingin telah membentuk prisma heksagonal. Di sekeliling kami, kami melihat kerucut terpancung, yang dulunya merupakan banyak mulut api.
Setelah cadangan basal habis, gunung berapi, yang kekuatannya meningkat karena kawah-kawah yang lebih kecil menghilang, menyediakan jalan keluar bagi lava, abu, dan skoria, yang dapat saya lihat berupa puing-puing panjang yang mengalir menuruni sisi gunung seperti rambut yang terurai.
Demikianlah rangkaian fenomena yang menghasilkan Islandia, semuanya berasal dari aksi api internal; dan menganggap bahwa massa di dalamnya tidak masih ada dalam keadaan pijar cair adalah hal yang tidak masuk akal; dan tidak ada yang dapat melampaui ketidakmasukakalan membayangkan bahwa mungkin untuk mencapai pusat bumi.
Jadi saya merasa sedikit terhibur saat kami maju menuju penyerangan Snæfell.
Jalannya semakin berat dan tanjakannya semakin curam; pecahan-pecahan batu yang lepas bergetar di bawah kami, dan kehati-hatian yang maksimal diperlukan untuk menghindari jatuh yang berbahaya.
Hans terus berjalan dengan tenang seolah-olah dia berada di tanah datar; kadang-kadang dia menghilang sama sekali di balik balok-balok besar, lalu siulan melengking akan mengarahkan kami untuk menemukannya. Kadang-kadang dia berhenti, mengambil beberapa potongan batu, menyusunnya menjadi bentuk yang dapat dikenali, dan dengan demikian membuat penanda untuk memandu kami kembali. Suatu tindakan pencegahan yang sangat bijaksana, tetapi, seperti yang terjadi kemudian, sama sekali tidak berguna.
Perjalanan melelahkan selama tiga jam hanya membawa kami ke kaki gunung. Di sana Hans menyuruh kami berhenti, dan sarapan cepat disajikan. Pamanku menelan dua suapan sekaligus agar bisa makan lebih cepat. Tetapi, suka atau tidak, ini adalah waktu istirahat sekaligus sarapan, dan dia harus menunggu sampai pemandu kami mengizinkan untuk melanjutkan perjalanan, yang terjadi satu jam kemudian. Ketiga orang Islandia itu, sama pendiamnya dengan rekan mereka si pemburu, tidak pernah berbicara, dan sarapan dalam diam.
Kami kini mulai mendaki sisi-sisi curam Snæfell. Puncaknya yang bersalju, karena ilusi optik yang tidak jarang terjadi di pegunungan, tampak dekat dengan kami, namun betapa melelahkannya waktu yang dibutuhkan untuk mencapainya! Batu-batu, yang tidak menempel oleh tanah atau akar tumbuhan berserat, berguling dari bawah kaki kami, dan meluncur menuruni tebing di bawah dengan kecepatan seperti longsoran salju.
Di beberapa tempat, lereng gunung membentuk sudut dengan cakrawala setidaknya 36 derajat; mustahil untuk mendakinya, dan tebing-tebing berbatu ini harus dilewati dengan cara dipaku, yang tidak mudah. Kemudian kami saling membantu dengan tongkat kami.
Harus kuakui bahwa pamanku selalu berada sedekat mungkin denganku; ia tak pernah kehilangan pandangan dariku, dan dalam banyak kesulitan lengannya memberiku dukungan yang kuat. Ia sendiri tampaknya memiliki naluri keseimbangan, karena ia tak pernah tersandung. Orang-orang Islandia, meskipun dibebani dengan barang bawaan kami, mendaki dengan ketangkasan para pendaki gunung.
Dilihat dari kejauhan, puncak Snæfell tampak terlalu curam untuk didaki dari sisi kami. Untungnya, setelah satu jam kelelahan dan latihan fisik, di tengah hamparan salju yang luas di cekungan antara dua puncak, semacam tangga muncul secara tak terduga yang sangat memudahkan pendakian kami. Tangga itu terbentuk dari salah satu aliran batu yang terlempar akibat letusan, yang disebut 'sting' oleh orang Islandia. Jika aliran ini tidak terhenti oleh formasi sisi gunung, ia akan terus mengalir ke laut dan membentuk lebih banyak pulau.
Sebagaimana adanya, tempat itu sangat bermanfaat bagi kami. Kemiringannya bertambah, tetapi tangga batu ini memungkinkan kami untuk naik dengan mudah, bahkan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga, setelah beristirahat sejenak sementara teman-teman saya melanjutkan pendakian mereka, saya melihat mereka sudah tampak sangat kecil karena jarak yang semakin jauh.
Pada pukul tujuh, kami telah menaiki dua ribu anak tangga dari tangga besar ini, dan kami telah mencapai sebuah tonjolan di gunung, semacam dasar tempat bertumpunya kerucut kawah yang sebenarnya.
Tiga ribu dua ratus kaki di bawah kami terbentang laut. Kami telah melewati batas salju abadi, yang, karena kelembapan iklim, berada di ketinggian yang lebih tinggi di Islandia daripada yang seharusnya berdasarkan garis lintang yang tinggi. Dinginnya sangat menusuk. Angin bertiup kencang. Saya kelelahan. Profesor melihat bahwa anggota tubuh saya menolak untuk melakukan tugasnya, dan meskipun tidak sabar, ia memutuskan untuk berhenti. Karena itu, ia berbicara kepada pemburu, yang menggelengkan kepalanya, sambil berkata:
"Sepertinya kita harus mendaki lebih tinggi," kata pamanku.
Lalu dia menanyakan alasan Hans.
" Mistour, " jawab pemandu wisata itu.
" Ja Mistour, " kata salah satu warga Islandia dengan nada cemas.
"Apa arti kata itu?" tanyaku dengan gelisah.
Aku menatap ke bawah ke dataran itu. Sebuah kolom besar berupa batu apung, pasir, dan debu yang hancur naik dengan gerakan melingkar berputar seperti puting beliung; angin menerpanya ke sisi Snæfell tempat kami berpegangan; selubung tebal ini, yang menggantung di atas matahari, menaungi gunung dengan bayangan yang dalam. Jika pilar besar yang berputar itu miring ke bawah, kami akan terseret dalam pusarannya. Fenomena ini, yang tidak jarang terjadi ketika angin bertiup dari gletser, disebut dalam bahasa Islandia 'mistour'.
" Hastigt! hastigt! " teriak pemandu kami.
Tanpa mengetahui bahasa Denmark, saya langsung mengerti bahwa kami harus mengikuti Hans dengan kecepatan maksimal. Dia mulai mengitari kerucut kawah, tetapi secara diagonal agar memudahkan perjalanan kami. Tak lama kemudian, badai debu menerjang gunung, yang bergetar akibat guncangan; batu-batu lepas, yang terbawa oleh hembusan angin yang tak tertahankan, beterbangan seperti hujan es dalam letusan gunung berapi. Untungnya kami berada di sisi yang berlawanan, dan terlindung dari bahaya. Namun, berkat kehati-hatian pemandu kami, tubuh kami yang hancur, terkoyak dan hancur berkeping-keping, akan terbawa jauh seperti reruntuhan yang dilempar oleh meteor yang tidak dikenal.
Namun Hans tidak menganggap bijaksana untuk bermalam di sisi kerucut gunung itu. Kami melanjutkan pendakian zig-zag kami. Lima belas ratus kaki yang tersisa membutuhkan waktu lima jam untuk kami tempuh; rute yang berliku-liku, diagonal, dan berlawanan arah, pastinya berukuran setidaknya tiga liga. Aku tidak tahan lagi. Aku menyerah pada efek kelaparan dan kedinginan. Udara yang tipis hampir tidak memberi ruang bagi paru-paruku untuk bernapas.
Akhirnya, pukul sebelas malam di bawah sinar matahari, puncak Snæfell tercapai, dan sebelum berlindung di kawah, saya sempat mengamati matahari tengah malam, pada titik terendahnya, menyinari pulau yang tertidur di kaki saya dengan sinarnya yang pucat.