Sebagai konsekuensi dari tekad ini, ia mengerahkan seluruh keramahannya di antara beberapa teman penting yang tersisa dari kekayaannya, dan bahkan membawa keramahannya sejauh menjadi pelayan yang rendah hati untuk kesenangan mereka, sementara ia berusaha memperluas kenalannya di jalan hidup yang lebih rendah, di mana ia berpikir bakatnya akan bersinar lebih menonjol daripada di pertemuan orang-orang besar, dan lebih efektif berkontribusi pada kepentingan semua rencananya. Dan ia tidak kecewa dengan harapan itu, meskipun optimis. Ia segera menemukan cara untuk diperkenalkan ke rumah seorang borjuis kaya, di mana setiap orang terpesona dengan sikapnya yang santai dan kualifikasinya yang luar biasa. Ia menyesuaikan diri secara mengejutkan dengan kebiasaan seluruh keluarga; merokok tembakau, menenggak anggur, dan berdiskusi tentang batu dengan sang suami, yang merupakan seorang pedagang perhiasan kaya; mengorbankan dirinya untuk kesombongan dan kefasihan bicara sang istri; dan bermain biola, serta bernyanyi secara bergantian, untuk hiburan putri tunggalnya, seorang gadis montok, hampir seusianya, buah dari pernikahan sebelumnya.
Tidak lama kemudian Ferdinand punya alasan untuk mengucapkan selamat atas posisi yang telah ia raih di masyarakat ini. Ia berharap menemukan, dan dalam waktu singkat benar-benar menemukan, kecemburuan dan kebencian timbal balik yang hampir selalu ada antara seorang anak perempuan dan ibu tirinya, yang dipicu oleh segala keganasan persaingan antar perempuan; karena perbedaan usia mereka hanya membuat mereka menjadi saingan yang lebih gigih dalam keinginan untuk memikat lawan jenis. Petualang kita, setelah mempertimbangkan cara untuk mengubah permusuhan ini menjadi keuntungannya sendiri, tidak melihat metode yang lebih mudah untuk tujuan ini selain dengan mendekati hati keduanya, dengan melayani masing-masing secara pribadi, untuk memicu kecemburuan dan kebencian timbal balik mereka; karena ia tahu betul bahwa tidak ada jalan yang lebih langsung dan terbuka menuju hati seorang wanita selain dengan memuaskan hasrat kesombongan dan kebenciannya.
Ketika ia memiliki kesempatan untuk bersikap khusus kepada sang ibu, ia mengungkapkan keprihatinannya karena tanpa sengaja telah menimbulkan ketidaksenangan Mademoiselle, yang, menurut pengamatannya, tampak jelas dalam setiap perilakunya terhadap dirinya; ia menyatakan bahwa ia sama sekali tidak bermaksud menyinggungnya; dan bahwa ia tidak dapat menjelaskan rasa malunya dengan cara lain selain dengan mengira bahwa sang ibu tersinggung karena perhatian utamanya tertuju pada ibu mertuanya, yang, menurut pengakuannya, sama sekali tidak disengaja, karena sepenuhnya dipengaruhi oleh pesona dan kesopanan wanita itu yang lebih unggul.
Pernyataan seperti itu sangat tepat untuk seorang wanita seperti dia, yang dengan segala mabuknya kesombongan yang tak tercerahkan, dan meningkatnya nafsu akan kesenangan, mulai merasa diabaikan, dan bahkan percaya bahwa daya tariknya sebenarnya sedang menurun. Dia dengan sangat ramah menghibur pria gagah itu atas kemalangan yang dikeluhkannya, menggambarkan Wilhelmina (itulah nama putrinya) sebagai wanita yang lancang, buta huruf, iri hati, yang seharusnya tidak dia pedulikan; kemudian dia menceritakan banyak contoh kemurahan hatinya sendiri kepada wanita muda itu, dengan balasan kebencian dan rasa tidak tahu terima kasih yang telah dia berikan; dan, terakhir, menyebutkan semua kekurangan pribadi, pendidikan, dan perilakunya; agar dia dapat melihat dengan adilnya bagaimana wanita gipsi itu berpura-pura bersaing dengan mereka yang telah dibedakan oleh persetujuan dan bahkan kegagahan orang-orang terbaik di Wina.
Setelah berhasil memposisikan dirinya sebagai orang kepercayaan dan tempat bergosipnya, ia tahu langkah selanjutnya untuk naik pangkat pasti akan menjadi kekasihnya; dan dengan keyakinan itu ia memutuskan untuk memainkan permainan yang sama dengan Mademoiselle Wilhelmina, yang warna kulitnya sangat mirip dengan ibu tirinya; memang mereka terlalu mirip satu sama lain untuk hidup dalam hubungan persahabatan atau bahkan kesopanan. Fathom, untuk menikmati percakapan pribadi dengan wanita muda itu, tidak pernah gagal untuk mengulangi kunjungannya setiap sore, sampai akhirnya ia mendapat kesenangan mendapati wanita itu sedang tidak sibuk, karena tukang perhiasan itu sedang sibuk dengan para pekerjanya, dan istrinya pergi membantu proses persalinan.
Petualang kita dan sang putri telah bertukar sumpah mereka, melalui bahasa mata yang ekspresif; dia bahkan telah menyatakan perasaannya dalam beberapa seruan lembut yang dibisikkan pelan di telinganya, ketika dia bisa memanfaatkan kesempatan untuk mengungkapkannya tanpa disadari; bahkan, dia pada beberapa kesempatan dengan lembut meremas tangan indahnya, dengan dalih menyetel harpsikordnya, dan mendapat balasan berupa tekanan hangat yang sama; sehingga, alih-alih mendekatinya dengan keraguan dan sikap malu-malu seorang pemuda yang penakut, dia mengatakan kepadanya, setelah menggunakan tatapan penuh kasih sayang, bahwa dia datang untuk berbicara dengannya tentang suatu hal yang hampir menyangkut kedamaiannya; dan bertanya apakah dia tidak memperhatikan akhir-akhir ini penurunan persahabatan yang nyata dalam perilaku ibunya terhadapnya, yang sebelumnya diperlakukannya dengan begitu ramah dan hormat. Nona itu tidak akan memberikan pujian yang buruk terhadap penilaiannya sendiri dengan mengatakan bahwa dia tidak menyadari perubahan tersebut; yang, sebaliknya, dia akui sangat nyata; Tidak sulit juga untuk menebak penyebab tatapan aneh tersebut. Ucapan ini disertai dengan tatapan yang tak tertahankan; dia tersenyum menawan, rona merah di pipinya semakin dalam, dadanya mulai naik turun, dan seluruh tubuhnya mengalami perubahan yang sangat menyenangkan.
Ferdinand bukanlah orang yang akan membiarkan kesempatan yang menguntungkan seperti itu berlalu begitu saja. "Ya, Wilhelmina yang menawan!" "Seru politisi itu dengan kegembiraan yang dibuat-buat, "Alasannya sama mencoloknya dengan daya tarikmu. Terlepas dari semua kehati-hatianku, dia telah menyadari hasrat yang tak dapat kusembunyikan, dan sebagai akibatnya aku sekarang menyatakan diriku sebagai pengagummu yang setia; atau, menyadari keunggulanmu yang lebih tinggi, kecemburuannya telah menimbulkan kekhawatiran, dan, meskipun hanya berupa dugaan, menyesali kemenangan kesempurnaanmu. Seberapa jauh semangat jahat ini dapat berkobar untuk merugikanku, aku tidak tahu. Mungkin, karena ini adalah yang pertama, ini mungkin juga kesempatan terakhirku untuk menyatakan perasaan terkasih hatiku kepada objek cantik yang menginspirasinya; singkatnya, aku mungkin selamanya dikucilkan dari hadapanmu. Maafkan aku, wahai makhluk ilahi! dari praktik formalitas yang tidak perlu itu, yang akan kubanggakan jika aku dimanjakan dengan hak istimewa biasa seorang kekasih yang terhormat; dan, sekali untuk selamanya, terimalah penghormatan dari hati yang meluap dengan cinta dan kekaguman. Ya, Wilhelmina yang terkasih!" Aku terpukau oleh kecantikanmu yang luar biasa; kemampuanmu yang lain membuatku takjub dan kagum. Aku terpesona oleh keanggunan tingkah lakumu, terpikat oleh pesona percakapanmu; dan ada kelembutan kebaikan tertentu dalam wajahmu yang menawan itu, yang, aku percaya, tidak akan gagal untuk meluluhkan hatiku dengan simpati terhadap perasaan seorang budak setia sepertiku.”
Setelah berkata demikian, ia berlutut, dan meraih tangan mungilnya, lalu menempelkannya ke bibirnya dengan penuh gairah layaknya orang yang benar-benar tergila-gila. Sang nimfa, yang hasratnya telah dipenuhi oleh alam, tidak dapat mendengar pujian seperti itu tanpa terpengaruh. Karena sama sekali asing dengan ucapan-ucapan seperti itu, ia memahami setiap kata secara harfiah; ia percaya sepenuhnya pada kebenaran pujian yang telah diberikannya, dan menganggap wajar jika ia diberi penghargaan atas keadilan yang telah dilakukannya terhadap kualifikasinya, yang selama ini hampir sepenuhnya diabaikan. Singkatnya, hatinya mulai melunak, dan wajahnya mulai mengibarkan bendera penyerahan diri; Begitu disadari oleh pahlawan kita, ia segera memperbarui serangannya dengan semangat yang berlipat ganda, menyatakan dengan nada yang sangat keras, “Cahaya mataku, dan permaisuri jiwaku! lihatlah aku bersujud di kakimu, menunggu dengan pasrah yang paling saleh, untuk kalimat dari bibirmu, yang akan menentukan kebahagiaan atau kesengsaraan masa depanku. Tidak dengan penghormatan yang lebih besar seorang bashaw yang malang mencium surat sultan yang berisi malapetakanya, daripada aku akan tunduk pada keputusanmu yang fatal. Bicaralah, wahai manisan malaikat! karena tidak akan pernah, ah! tidak akan pernah aku bangkit dari posisi memohon ini, sampai aku didorong untuk hidup dan berharap. Tidak! jika kau menolak untuk tersenyum pada hasratku, di sinilah aku akan menghembuskan napas terakhir seorang kekasih yang putus asa; di sinilah pedang setia ini akan melakukan tugas terakhirnya kepada tuannya yang malang, dan menumpahkan darah hati yang paling tulus yang pernah merasakan penderitaan kejam dari cinta yang kecewa.”
Gadis muda itu, hampir tak kuasa menahan luapan emosi yang membuat air matanya berlinang, “Cukup, cukup,” serunya, memotong ucapan pria itu, “kalian para pria memang diciptakan untuk menghancurkan kaum wanita.”—“Menghancurkan!” Fathom mengulangi, “Jangan bicara tentang kehancuran dan Wilhelmina! Biarlah istilah-istilah ini selamanya terpisah, sejauh timur dan barat! Biarlah kedamaian yang selalu tersenyum menyertai langkahnya, dan cinta serta sukacita tetap riang dalam perjalanannya! Kehancuran, sesungguhnya, akan menimpa musuh-musuhnya, jika memang ada, dan orang-orang malang yang merana karena kesedihan di bawah penghinaannya. Berikanlah kepadaku, Surga yang baik hati, anugerah yang lebih baik; arahkan perhatian ramahnya kepada seseorang yang cintanya tak tertandingi, dan keteguhannya tak ada bandingannya. Saksikan keteguhan dan imanku, wahai bukit-bukit hijau, wahai dataran subur, wahai hutan rindang, wahai aliran sungai yang mengalir; dan jika aku terbukti tidak setia, ah! Jangan biarkan aku menemukan pohon willow yang kesepian atau sungai yang mengalir, yang dengannya aku dapat mengakhiri hidupku yang malang.”
Di sini, aktor hebat ini mulai terisak-isak dengan sangat pilu, dan Wilhelmina yang berhati lembut, tak tahan lagi mendengar kisah mengharukannya, dengan seruan berulang, ah!, perlahan jatuh ke pelukannya. Ini adalah awal dari korespondensi yang segera meningkat ke tingkat yang sangat menarik; dan mereka segera berkoordinasi untuk melanjutkannya tanpa sepengetahuan atau kecurigaan ibu mertuanya. Meskipun demikian, wanita muda itu, yang telah dikalahkan dan tidak berpengalaman dalam urusan pria, tidak akan langsung menyerah begitu saja; tetapi bersikeras pada syarat-syarat tertentu, yang tanpanya reputasi seorang wanita tidak dapat dijamin. Kekasih kita, jauh dari berusaha menghindari lamaran tersebut, menyetujuinya dengan penuh kepuasan, dan berjanji untuk mengerahkan seluruh upayanya dalam menemukan seorang pendeta yang dapat mereka andalkan kebijaksanaannya; bahkan, ia tentu saja bertekad untuk memenuhi permintaannya dengan sungguh-sungguh, daripada kehilangan keuntungan yang ia ramalkan dalam persatuan mereka. Namun, keberuntungannya membebaskannya dari keharusan mengambil langkah seperti itu, yang paling tidak pasti tidak menyenangkan; Karena begitu banyak kesulitan yang terjadi dalam penyelidikan yang dimulai, dan begitu lihainya Fathom memanfaatkan pengaruh yang telah ia peroleh atas hatinya, sehingga, sebelum hasratnya dapat memperoleh pemuasan hukum, ia menyerah pada keinginannya, tanpa jaminan lain selain pengakuan tulus dan jujurnya, yang menjadi sandarannya dengan kepercayaan dan keyakinan penuh.