Fathom, yang prinsip-prinsipnya sendiri mengajarkannya untuk curiga dan selalu waspada terhadap pengkhianatan sesama manusia, sebenarnya bisa saja mengabaikan tindakan wanita itu yang telah membatasi tamunya di kamarnya. Namun, ia mulai diliputi khayalan aneh ketika menyadari bahwa tidak ada kunci di bagian dalam pintu yang dapat digunakannya untuk mengamankan diri dari penyusupan. Sebagai konsekuensi dari dugaan-dugaan tersebut, ia bermaksud untuk memeriksa dengan teliti setiap benda di ruangan itu, dan dalam penyelidikannya, ia merasa ngeri menemukan mayat seorang pria yang masih hangat, yang baru saja ditikam, dan disembunyikan di bawah beberapa tumpukan jerami.
Penemuan seperti itu pasti akan memenuhi dada sang pahlawan dengan kengerian yang tak terungkapkan; karena ia menyimpulkan bahwa dirinya sendiri akan mengalami nasib yang sama sebelum pagi tiba, tanpa campur tangan mukjizat yang menguntungkannya. Dalam gelombang ketakutan pertamanya, ia berlari ke jendela, dengan tujuan untuk melarikan diri melalui jalan itu, dan mendapati pelariannya terhalang oleh beberapa jeruji besi yang kuat. Kemudian jantungnya mulai berdebar kencang, rambutnya berdiri tegak, dan lututnya gemetar; pikirannya dipenuhi dengan pertanda kematian dan kehancuran; hati nuraninya bangkit menghakiminya, dan ia mengalami serangan panik dan kebingungan yang hebat. Semangatnya terguncang hingga menghasilkan semacam tekad yang mirip dengan yang ditimbulkan oleh brendi atau minuman keras lainnya, dan, dengan dorongan yang tampak supranatural, ia segera bergegas mengambil tindakan untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
Apa yang dalam kesempatan yang kurang menarik tidak berani ia bayangkan, kini ia lakukan tanpa ragu atau penyesalan. Ia menelanjangi mayat yang tergeletak berdarah di antara jerami, dan, membawanya ke tempat tidur dalam pelukannya, membaringkannya dalam posisi seseorang yang tidur dengan nyaman; kemudian ia mematikan lampu, mengambil alih tempat dari mana mayat itu dipindahkan, dan, memegang pistol siap tembak di masing-masing tangan, menunggu akibatnya dengan tekad bulat yang seringkali merupakan hasil langsung dari keputusasaan. Sekitar tengah malam ia mendengar suara langkah kaki menaiki tangga; pintu dibuka perlahan; ia melihat bayangan dua orang berjalan menuju tempat tidur, lentera gelap yang telah dibuka penutupnya, mengarahkan bidikan mereka ke orang yang diduga sedang tidur, dan orang yang memegangnya menusukkan belati ke jantungnya; kekuatan pukulan itu menekan dada, dan semacam erangan keluar dari tenggorokan orang yang telah meninggal itu; Pukulan itu diulangi, tanpa menghasilkan pengulangan nada, sehingga para pembunuh menyimpulkan bahwa pekerjaan itu telah selesai dengan efektif, dan mereka mundur untuk sementara waktu dengan rencana untuk kembali dan merampok jenazah di waktu luang mereka.
Pahlawan kita tidak pernah merasakan penderitaan separah yang ia rasakan selama operasi ini; seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin, dan sarafnya lemas karena kelumpuhan total. Singkatnya, ia tetap dalam keadaan linglung yang, kemungkinan besar, justru menyelamatkannya; karena, seandainya ia masih sadar, ia mungkin akan ditemukan karena ketakutan yang melandanya. Hal pertama yang ia sadari adalah menyadari bahwa para pembunuh telah meninggalkan pintu terbuka saat mereka mundur; dan ia akan segera memanfaatkan kelalaian mereka ini dengan menyerang mereka, mempertaruhkan nyawanya, seandainya ia tidak ditahan oleh percakapan yang ia dengar di ruangan bawah, yang mengindikasikan bahwa para penjahat akan melakukan ekspedisi lain, dengan harapan menemukan mangsa yang lebih banyak. Mereka pun pergi setelah memberi perintah tegas kepada wanita tua itu untuk mengunci pintu rapat-rapat selama mereka pergi; dan Ferdinand mengambil keputusannya tanpa penundaan lebih lanjut. Begitu ia menduga para perampok sudah cukup jauh dari rumah, ia bangkit dari tempat persembunyiannya, bergerak pelan menuju tempat tidur, dan, menggeledah saku almarhumah, menemukan sebuah dompet berisi banyak koin emas, yang bersama dengan sebuah jam tangan perak dan sebuah cincin berlian, langsung ia ambil tanpa ragu-ragu; kemudian, dengan sangat hati-hati dan waspada turun ke kamar bawah, ia berdiri di hadapan wanita tua itu, sebelum wanita itu menyadari kedatangannya.
Karena sudah terbiasa dengan urusan berdarah, wanita tua berambut putih itu tidak melihat penampakan itu tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan dan keheranan yang luar biasa, percaya bahwa itu tidak lain adalah roh tamu keduanya yang telah dibunuh; dia berlutut dan mulai memohon perlindungan para santo, membuat tanda salib dengan penuh pengabdian seolah-olah dia berhak atas perhatian khusus dari Surga. Kecemasannya tidak mereda ketika dia menyadari bahwa itu bukan hantu, tetapi sosok nyata orang asing itu, yang, tanpa ragu mencelanya atas kejahatannya yang mengerikan, memerintahkannya, dengan ancaman hukuman mati, untuk menyerahkan kudanya. Setelah diserahkan, dia segera menaikkannya ke pelana, dan, menunggangi di belakang, memberinya kendali atas tali kekang, bersumpah dengan nada yang sangat tegas bahwa satu-satunya kesempatan yang dia miliki untuk hidupnya adalah dengan mengarahkannya dengan aman ke kota berikutnya; dan bahwa, begitu dia memberi pria itu sedikit saja alasan untuk meragukan kesetiaannya dalam menjalankan tugas itu, pria itu akan langsung bertindak sebagai algojonya.
Pernyataan ini berpengaruh pada Hecate yang sudah tua renta, yang, dengan banyak permohonan belas kasihan dan pengampunan, berjanji untuk membimbingnya dengan aman ke sebuah desa tertentu yang berjarak dua liga, di mana ia dapat menginap dengan aman, dan diberi kuda baru, atau fasilitas lain, untuk melanjutkan perjalanannya. Dengan syarat-syarat ini, ia mengatakan kepadanya bahwa ia pantas mendapatkan belas kasihannya; dan mereka pun berangkat bersama, Hecate duduk di atas pelana, memegang tali kekang di satu tangan dan cambuk di tangan lainnya; dan petualang kita duduk di belakang pelana, mengawasi jalannya, dan mengarahkan moncong pistol ke telinganya. Dengan perlengkapan ini mereka melakukan perjalanan melintasi sebagian hutan yang sama tempat pemandunya meninggalkannya; dan tidak dapat diasumsikan bahwa ia menghabiskan waktunya dalam lamunan yang paling menyenangkan, sementara ia mendapati dirinya terjebak dalam labirin bayangan-bayangan itu, yang dianggapnya sebagai tempat persembunyian perampokan dan pembunuhan.
Rasa takut biasa terasa lebih nyaman dibandingkan apa yang ia rasakan dalam perjalanan ini. Langkah-langkah pertama yang diambilnya untuk menyelamatkan diri hanyalah hasil dari insting semata, sementara akal sehatnya padam atau ditekan oleh keputusasaan; tetapi sekarang, ketika renungannya mulai muncul kembali, ia dihantui oleh kekhawatiran yang paling tak tertahankan. Setiap desiran angin melalui semak-semak berubah menjadi ancaman pembunuhan yang serak, goyangan dahan diartikan sebagai hunusan belati, dan setiap bayangan pohon menjadi penampakan seorang penjahat yang haus darah. Singkatnya, pada setiap kejadian ini ia merasakan sesuatu yang jauh lebih menyiksa daripada tusukan belati sungguhan; dan setiap kali rasa takutnya kembali meningkat, ia bertindak sebagai pengingat bagi pemandunya, dalam serangkaian kutukan baru, yang menyatakan bahwa hidupnya benar-benar terkait dengan keyakinannya akan keselamatannya sendiri.
Sifat manusia tidak dapat lagi bertahan di bawah teror yang begitu rumit. Akhirnya ia berhasil keluar dari hutan, dan diberkati dengan pemandangan jauh sebuah tempat berpenduduk. Kemudian ia mulai memikirkan hal baru. Ia berdebat dengan dirinya sendiri, apakah ia harus memamerkan keberanian dan semangat pelayanannya, dengan mengungkapkan prestasinya, dan menyerahkan pemandunya kepada hukuman hukum; atau membiarkan wanita tua itu dan kaki tangannya menyesali hati nurani mereka sendiri, dan melanjutkan perjalanannya ke Paris dengan tenang tanpa gangguan dengan membawa hadiah yang telah diperolehnya. Langkah terakhir ini ia putuskan untuk diambil, setelah mengingat bahwa, dalam proses penyampaian informasinya, kisah orang asing yang dibunuh itu pasti akan menarik perhatian keadilan, dan, dalam hal itu, barang-barang yang telah dipinjamnya dari orang yang telah meninggal harus dikembalikan untuk kepentingan mereka yang berhak atas warisan tersebut. Ini adalah argumen yang tidak dapat ditolak oleh petualang kita; Ia meramalkan bahwa ia akan dirampas harta miliknya, yang ia anggap sebagai buah dari keberanian dan kebijaksanaannya; dan, terlebih lagi, ditahan sebagai saksi melawan para perampok, yang jelas akan merugikan urusannya. Mungkin juga ia memiliki motif hati nurani yang mencegahnya untuk bersaksi melawan sekelompok orang yang prinsipnya tidak jauh berbeda dari prinsipnya sendiri.
Dipengaruhi oleh pertimbangan tersebut, ia mengalah pada bujukan pertama wanita tua itu, yang kemudian ia usir tak jauh dari desa, setelah dengan sungguh-sungguh mendesaknya untuk meninggalkan kehidupan yang keji itu, dan menebus kejahatan masa lalunya dengan mengorbankan rekan-rekannya untuk tuntutan keadilan. Wanita itu pun bersumpah untuk bertobat sepenuhnya, dan bersujud di hadapannya sebagai ucapan terima kasih atas kebaikan yang telah diterimanya; kemudian ia kembali ke tempat tinggalnya, dengan tujuan untuk menasihati rekan-rekan pembunuhnya agar segera pergi ke desa dan menuduh pahlawan kita, yang, dengan bijak tidak mempercayai janji-janji wanita itu, tidak tinggal lebih lama di tempat itu selain untuk menyewa pemandu untuk perjalanan selanjutnya, yang membawanya ke kota Chalons-sur-Marne.