Di antara berbagai topik pembicaraan yang dibahas dalam pertemuan yang ramah ini, rencana Sir Mungo diajukan oleh Yang Mulia, yang dengan ramah bertanya bagaimana sumbangannya terkumpul? Menanggapi pertanyaan ini, sang ksatria menjawab bahwa ia menghadapi banyak penentangan dari semangat kesembronoan dan kesombongan, yang tampaknya merajalela di generasi ini, tetapi tidak ada kesulitan yang akan menghalanginya untuk terus menjalankan tugasnya; dan ia percaya kepada Tuhan, bahwa dalam waktu yang sangat singkat, ia akan mampu membantah dan menggulingkan filsafat palsu kaum modern, dan mengembalikan tulisan-tulisan Musa ke keunggulan dan penghormatan yang layak diberikan kepada seorang penulis yang diilhami. Ia berbicara tentang Newton yang abadi dengan penghinaan yang tak terhingga, dan berupaya untuk mengekstrak dari Pentateuch sebuah sistem kronologi yang akan memastikan perkembangan waktu sejak hari keempat penciptaan hingga saat ini, dengan ketelitian sedemikian rupa sehingga tidak satu getaran pendulum pun akan hilang; Bahkan, ia menegaskan bahwa kesempurnaan semua seni dan ilmu pengetahuan dapat dicapai dengan mempelajari catatan rahasia ini, dan bahwa ia sendiri tidak putus asa untuk mempelajari dari catatan tersebut seni mengubah logam biasa menjadi emas.
Meskipun sang ksatria tidak berpura-pura membantah pernyataan-pernyataan tersebut, ia terlalu terikat pada agamanya sendiri untuk menyetujui rencana sang ksatria untuk mengkonversi orang Yahudi dan bukan Yahudi ke dalam ajaran sesat Protestan, yang menurutnya, Tuhan Yang Mahakuasa tidak akan pernah membiarkannya menang atas kepentingan Gereja Katolik Suci-Nya sendiri. Keberatan ini menimbulkan banyak perdebatan antara dua pihak yang sangat tidak seimbang; dan orang Prancis itu, yang merasa bingung dengan pengetahuan lawannya, menggunakan argumentum ad hominem, dengan meletakkan tangannya di atas pedangnya, dan menyatakan bahwa ia siap menumpahkan tetes darah terakhirnya untuk menentang rencana terkutuk tersebut.
Sir Mungo, meskipun penampilannya tampak seperti hewan yang sudah mencapai tahap terakhir kehidupan, begitu mendengar julukan itu disematkan pada rencananya, matanya langsung berbinar seperti kilat, ia melompat dari tempat duduknya dengan gesit seperti belalang, dan melesat keluar pintu seperti anak panah dari busur, lalu muncul kembali dalam sekejap dengan senjata panjang berkarat, yang mungkin bisa dipajang di antara koleksi barang langka sebagai pedang Guy Earl of Warwick. Senjata itu ia acungkan di atas kepala ksatria itu dengan ketangkasan seorang petinju veteran, sambil berseru dalam bahasa Prancis, “Engkau adalah orang hina yang ditakdirkan untuk pembalasan Surga, yang mana aku adalah pelayan-Nya yang tidak layak, dan di sini engkau akan jatuh oleh pedang Tuhan dan Gideon.”
Sang ksatria, tanpa gentar oleh sapaan yang mengerikan ini, meminta agar ia menemaninya ke tempat yang lebih nyaman; dan dunia mungkin akan kehilangan salah satu atau kedua ksatria pengembara ini, seandainya Jenderal Macleaver, atas permintaan Yang Mulia, tidak turun tangan dan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini.
Pada sore hari, perkumpulan itu dikunjungi oleh sepupu mayor dan putri-putrinya, yang begitu muncul langsung dikenali oleh petualang kita, dan perkenalannya dengan mereka diperbarui sedemikian rupa sehingga membuat Kapten Minikin yang sensitif merasa khawatir. Pada malam harinya, ia pergi ke apartemen Count, dan dengan raut wajah formal, menyapanya dengan kata-kata ini: “Tuan, saya mohon maaf atas gangguan ini, tetapi saya datang untuk berkonsultasi dengan Anda tentang suatu urusan yang menyangkut kehormatan saya; dan seorang prajurit tanpa kehormatan, Anda tahu, tidak lebih baik daripada tubuh tanpa jiwa. Saya selalu mengagumi pidato Hotspur di bagian pertama Henry IV:
Demi Tuhan, kupikir itu lompatan yang mudah,
untuk mencabut kehormatan yang cemerlang dari bulan yang pucat;
atau menyelam ke dasar laut yang dalam,
di mana garis depa takkan pernah menyentuh dasar,
dan mencabut kehormatan yang tenggelam dari rambutnya—
“Ada keberanian dan kemudahan dalam ekspresi mereka, dan gambaran-gambaran yang disajikan sangat indah. Tetapi, tanpa basa-basi lagi, mohon izinkan saya bertanya berapa lama Anda mengenal para wanita yang minum teh bersama kami siang ini. Anda akan memaafkan pertanyaan ini, Tuan, ketika saya memberi tahu Anda bahwa Mayor Macleaver memperkenalkan Nyonya Minikin kepada mereka sebagai wanita-wanita terhormat, dan, entah bagaimana, Tuan, saya memiliki firasat bahwa istri saya telah ditipu. Mungkin saya salah, dan semoga Tuhan mengabulkan. Tetapi ada sesuatu yang sulit dijelaskan dalam perilaku mereka hari ini, yang mulai menimbulkan kecurigaan saya. Tuan, saya tidak memiliki apa pun selain reputasi saya untuk diandalkan, dan saya harap Anda akan memaafkan saya, ketika saya dengan sungguh-sungguh memohon untuk mengetahui kedudukan apa yang mereka pegang dalam hidup.”
Fathom, tanpa mempedulikan konsekuensinya, mengatakan kepadanya, sambil tersenyum sinis, bahwa ia mengenal mereka sebagai wanita-wanita yang sangat baik hati, yang mengabdikan diri untuk kebahagiaan umat manusia. Penjelasan ini belum lama keluar dari bibirnya, wajah sang kapten mulai memerah karena marah, matanya tampak seperti akan meledak, tubuhnya membengkak hingga dua kali ukuran normalnya, dan, sambil berjinjit, berkata dengan nada yang menyerupai guntur, “Sialan! Tuan, Anda tampaknya menganggap enteng masalah ini, tetapi ini bukan lelucon bagi saya, saya jamin, dan Macleaver akan memastikan bahwa saya tidak akan dihina tanpa hukuman. Tuan, saya akan menganggapnya sebagai suatu kebaikan yang luar biasa jika Anda bersedia menjadi pembawa surat untuknya, yang akan saya tulis dalam tiga kata; bahkan, Tuan, Anda harus mengizinkan saya untuk bersikeras, karena Anda adalah satu-satunya pria di kelompok kami yang dapat saya percayai untuk urusan seperti ini.”
Fathom, daripada mengambil risiko mengecewakan prajurit yang begitu teliti, setelah gagal membujuknya untuk mengurungkan niatnya, menerima tantangan tersebut, yang segera ditulis dengan kata-kata berikut:
“Tuan,
Anda telah mencemarkan kehormatan saya dengan memperkenalkan Nyonya Minikin kepada sepupu-sepupu Anda yang mengaku sebagai wanita-wanita berbudi luhur dan terhormat. Oleh karena itu, saya menuntut ganti rugi sebagaimana layaknya seorang prajurit, dan saya berharap Anda akan bernegosiasi dengan teman saya, Count Fathom, mengenai syarat-syarat yang akan Anda terima dari orang yang sangat dirugikan ini. GOLIAH MINIKIN.”
Setelah surat itu disegel dan diberi alamat, petualang kita segera membawanya ke penginapan sang mayor, yang saat itu telah beristirahat. Namun, mendengar suara Sang Count, ia bangkit dan membuka pintu dalam keadaan telanjang, membuat Ferdinand terkejut karena belum pernah melihat sosok sebesar itu sebelumnya. Ia meminta maaf karena menerima Sang Count dalam keadaan telanjang, dengan alasan ia merasa kepanasan, meskipun ia bisa saja memberikan alasan yang lebih tepat, misalnya dengan mengakui bahwa bajunya sedang dicuci oleh tukang cucinya; kemudian, sambil menyelimuti dirinya dengan selimut, ia ingin tahu apa yang membuatnya mendapat kehormatan kunjungan yang luar biasa tersebut. Ia membaca surat itu dengan tenang, seperti orang yang terbiasa dengan interaksi seperti itu; Kemudian, sambil berbicara kepada pembawa pesan, ia berkata, “Saya akan berusaha menghibur Tuan ini dengan cara apa pun yang menurutnya pantas; tetapi, demi Yesus, ini bukan tempat untuk hiburan semacam itu, karena, seperti yang Anda ketahui, Tuan yang terhormat, jika kita berdua terbunuh karena perang, kita berdua tidak akan bisa lolos, dan setelah napasnya berhenti, ia hanya akan memberikan alasan yang menyedihkan kepada keluarga dan teman-temannya. Tetapi itu bukan urusan saya, dan karena itu saya siap untuk menyenangkan dia dengan caranya sendiri.”
Fathom menyetujui ucapannya, yang diperkuatnya dengan berbagai pertimbangan, untuk tujuan yang sama, dan meminta bantuan nasihat mayor, untuk menemukan cara yang tepat untuk mengakhiri masalah ini tanpa pertumpahan darah, agar tidak ada konsekuensi yang merepotkan yang mungkin terjadi baik padanya maupun pada lawannya, yang, terlepas dari formalitas yang berlebihan ini, tampaknya adalah orang yang berharga dan baik hati. “Dengan sepenuh hati,” kata Hibernian yang murah hati itu, “saya sangat menghormati pria kecil itu, dan reputasi saya sendiri tidak perlu dipertanyakan saat ini. Saya telah lama belajar bertarung, seperti yang dapat dibuktikan oleh mayat ini, dan jika dia memaksa saya untuk menusuknya, demi jiwa saya, saya akan melakukannya dengan cara yang ramah.”
Sambil berkata demikian, ia menyingkirkan selimutnya, dan memperlihatkan bekas luka dan jahitan yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya, yang tampak seperti jaket kulit tua yang ditambal. “Aku ingat,” lanjut sang juara, “ketika aku menjadi budak di Algiers, Murphy Macmorris dan aku kebetulan bertengkar di rumah bordil, lalu ia menyuruhku keluar. 'Arra, untuk apa?' kataku; 'di sini tidak ada senjata yang bisa digunakan seorang bangsawan, dan kau tidak mungkin menjadi orang Negro yang bertinju seperti kusir Inggris.' Setelah ia berpikir sejenak, ia mengusulkan agar kami mundur ke sudut, dan saling membakar dengan belerang, sampai salah satu dari kami pingsan. Sesuai rencana, kami mengisi setengah lusin pipa tembakau dengan belerang, dan, saling berdekatan, mulai merokok, dan terus merokok sampai Macmorris jatuh pingsan; lalu aku membuang pipaku, dan memeluk Murphy yang malang, 'Apa, kau sudah mati?' kataku; 'jika kau sudah mati, bicaralah.' 'Tidak, demi Yesus!' Ia berseru, 'Aku belum mati, tapi aku tidak bisa berkata-kata.' Jadi, ia mengakui bahwa aku telah meraih kemenangan, dan kami tetap berteman baik seperti sebelumnya. Nah, jika Tuan Minikin menganggap perlu untuk membahas masalah ini dalam edisi yang sama, aku akan menghisap pipa belerang bersamanya besok pagi, dan jika aku berteriak lebih dulu, itu berarti aku akan meminta maaf atas penghinaan yang kuanggap ini.”
Fathom tak kuasa menahan tawa mendengar usulan itu, namun ia menolaknya karena kondisi tubuh Minikin yang lemah, yang mungkin akan lebih menderita akibat menghirup atmosfer belerang daripada terkena tembakan pistol atau tusukan pedang kecil. Oleh karena itu, ia menyarankan cara lain sebagai pengganti belerang, yaitu getah yang disebut assafatida, yang meskipun sangat menjijikkan, tidak akan berpengaruh pada tekstur paru-paru letnan yang lemah. Petunjuk ini disambut baik oleh sang mayor, petualang kita kembali kepada atasannya, dan setelah mengulangi argumen atasannya menentang penggunaan senjata mematikan, ia menjelaskan rencana yang telah ia susun bersama Macleaver. Kapten pada awalnya mengira rencana itu dirancang untuk membuatnya menjadi bahan ejekan sesama tahanan, dan mulai mengamuk dengan sangat keras; Namun, berkat jaminan dan bujukan Fathom, akhirnya ia menerima rencana tersebut, dan persiapan pun dilakukan oleh kedua belah pihak untuk duel ini, yang sebenarnya berlangsung keesokan harinya, sekitar tengah hari, di sebuah ruangan kecil yang terpisah dari apartemen penantang, dan dalam jangkauan pendengaran Yang Mulia dan seluruh istananya, yang berkumpul sebagai saksi dan wasit pertandingan.
Para petarung, yang terkunci bersama, mulai mengoperasikan mesin mereka dengan sangat ganas, dan tidak lama kemudian Kapten Minikin menyadari bahwa ia memiliki keuntungan nyata atas lawannya. Sebab, organ-organnya sudah terbiasa dengan bau obat ini, yang sering ia gunakan selama menderita gangguan hipokondria; sedangkan Macleaver, yang asing dengan segala jenis obat, dengan wajah meringis dan upayanya untuk muntah, menunjukkan rasa jijik yang luar biasa terhadap bau yang menyerang hidungnya. Meskipun demikian, bertekad untuk bertahan hingga titik terakhir, ia terus beraksi sampai ruangan itu dipenuhi uap yang sangat menyengat sehingga mengganggu seluruh sistem pencernaannya, dan memaksanya untuk memuntahkan sarapannya di depan lawannya, yang sarafnya sangat terganggu oleh muntahan yang tidak menyenangkan dan tak terduga ini, sehingga ia jatuh pingsan ke kursinya, dan sang mayor berteriak meminta bantuan. Setelah pintu dibuka, ia langsung berlari ke jendela untuk menghirup udara segar, sementara sang kapten, yang pulih dari kejangnya, mengeluh tentang tindakan Macleaver yang tidak adil, dan menuntut keadilan dari para arbiter, yang memutuskan untuk memihaknya; dan setelah sang mayor dibujuk untuk meminta maaf karena telah memperkenalkan Nyonya Minikin kepada wanita-wanita yang reputasinya buruk, kedua pihak berdamai satu sama lain, dan kedamaian serta kerukunan kembali terjalin di ruang makan.
Fathom mendapat pujian universal atas perilakunya yang bijaksana dan manusiawi pada kesempatan ini; dan pada sore harinya ia berkesempatan bertemu dengan wanita yang telah ia bela. Ia diperkenalkan kepadanya sebagai teman dekat suami sang kapten, dan ketika wanita itu menyadari betapa besar hutang budinya kepada perhatian dan kepedulian Fathom terhadap keselamatan sang kapten, ia memperlakukannya dengan sangat hormat; dan Fathom mendapati wanita itu sebagai wanita yang sopan dan berpendidikan baik, tidak tanpa pesona pribadi yang besar, dan pemahaman yang mendalam.