Secara kebetulan bertemu dengan salah seorang kenalannya di sebuah kedai kopi, percakapan beralih ke karakter manusia, ketika, di antara keanehan lainnya, temannya menceritakan tentang seorang wanita tua yang begitu rakus, sehingga, seperti burung gagak, ia tidak pernah melihat zat logam apa pun tanpa keinginan, dan bahkan upaya untuk menyembunyikannya untuk penggunaan dan pertimbangannya sendiri. Kelemahan ini bukan berasal dari kemiskinan, karena keadaannya selalu makmur, dan sekarang ia memiliki sejumlah uang yang cukup besar; meskipun demikian, keserakahan sifatnya menggoda dia untuk menyewakan kamar, meskipun hanya sedikit orang yang dapat tinggal di bawah satu atap dengan orang yang begitu unik, yang, alih-alih bermalas-malasan, sering mencuri beberapa bagian piringnya sendiri, dan menuduh pelayannya melakukan pencurian, atau mengisyaratkan kecurigaan terhadap penyewa kamarnya. Fathom, terkesan dengan deskripsi tersebut, segera menyadari bagaimana penyakit wanita ini dapat dimanfaatkan untuk keuntungannya; Setelah memperoleh informasi yang cukup, dengan dalih memuaskan rasa ingin tahunya, ia mengunjungi janda itu karena adanya tagihan di rumahnya, dan benar-benar menyewa sebuah apartemen di rumah janda itu, tempat ia segera pergi bersama kekasihnya.
Tidak lama kemudian ia menyadari bahwa karakter pemilik rumahnya tidak disalahartikan. Ia memanfaatkan penyakitnya dengan berbagai pernak-pernik kecil, seperti medali tembaga, pembuka botol, gesper aneh, dan segel perak murahan, yang pada waktu berbeda diletakkan sebagai umpan untuk penyakitnya, dan selalu dibawa pergi dengan sangat cepat, yang ia dan Dulcinea senang amati dari tempat yang tidak mencurigakan. Setelah yakin dengan pendapatnya, akhirnya ia mengambil kesempatan untuk memperlihatkan jam tangan logam milik majikannya, dan melihatnya disita dengan sangat puas, saat asistennya tidak ada karena sedang pergi ke luar. Sesuai instruksi, ia segera kembali dan mulai membuat keributan hebat tentang hilangnya jam tangannya; hal ini ditangisi oleh pemilik rumahnya, yang tampaknya meragukan integritas pelayan tersebut, dan bahkan menyarankan agar Ny. Fathom mengajukan permohonan kepada hakim untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan koper pelayan. Wanita itu berterima kasih atas saran yang baik, dan sesuai dengan saran tersebut, ia segera menemui seorang hakim, yang mengeluarkan surat perintah penggeledahan, bukan terhadap pelayan wanita itu, tetapi terhadap majikannya; dan tak lama kemudian, ia kembali dengan polisi di belakangnya.
Setelah mengambil tindakan pencegahan tersebut, Dokter Fathom menginginkan pertemuan pribadi dengan wanita tua itu, di mana ia menjelaskan kepadanya bahwa ia memiliki bukti yang tak terbantahkan bahwa wanita itu telah menyembunyikan, bukan hanya jam tangan, tetapi juga beberapa barang aneh lainnya yang kurang penting, yang hilang sejak ia tinggal di rumah wanita itu. Kemudian ia menunjukkan surat perintah yang telah diperolehnya terhadap wanita itu, dan bertanya apakah wanita itu memiliki sesuatu untuk disampaikan mengapa polisi tidak menjalankan tugasnya? Kecemasan dan kebingungan terdakwa tak terungkapkan ketika ia mendapati dirinya terjebak, dan menyadari bahwa ia hampir ketahuan melakukan kejahatan; karena ia langsung menyimpulkan bahwa jebakan telah dipasang untuknya, dan tahu bahwa petugas keadilan pasti akan menemukan jam tangan sial itu di salah satu laci lemarinya.
Disiksa dengan berbagai tuduhan itu, takut akan aib di depan umum, dan gentar akan konsekuensi hukuman hukum, ia berlutut di hadapan Fathom yang terluka, dan, setelah mengakui kejahatannya sebagai akibat dari godaan kebutuhan, memohon belas kasihannya, berjanji untuk mengembalikan penjaga dan semua yang telah diambilnya, serta memohon agar ia memecat polisi itu, sehingga reputasinya tidak tercoreng di mata dunia.
Ferdinand, dengan raut wajah yang sengaja dibuat keras, menyatakan bahwa, seandainya wanita itu benar-benar miskin, ia cukup berbelas kasih untuk memaafkan apa yang telah dilakukannya; tetapi, karena ia tahu keadaan wanita itu kaya, ia menganggap alasan ini sebagai pemberat kesalahannya, yang jelas merupakan akibat dari kecenderungan jahat; dan karena itu ia bertekad untuk menuntutnya dengan sekeras-kerasnya sesuai hukum, sebagai contoh dan peringatan bagi orang lain yang mungkin terinfeksi dengan watak jahat yang sama. Karena Ferdinand tidak mendengar semua air mata dan permohonannya, wanita itu mengubah tawarannya, dan menawarkannya seratus guinea, jika ia mau menyelesaikan masalah tersebut dan menghentikan penuntutan, sehingga reputasinya tidak akan rusak. Setelah banyak perdebatan, Ferdinand setuju untuk menerima dua kali lipat jumlah tersebut, yang segera dibayarkan dengan obligasi India Timur, Dokter Fathom memberi tahu polisi bahwa jam tangan itu telah ditemukan; dan untuk sekali ini reputasinya kembali pulih. Persediaan yang melimpah ini memungkinkan pahlawan kita untuk menghadapi lawannya, yang tidak mengenakan pakaian yang sesuai, dan juga untuk memperbaiki penampilan luarnya, yang belakangan ini tidak terlalu menawan.
Tak lama setelah keberuntungan yang berkilat ini, seorang pedagang, yang kepadanya Fathom berhutang banyak, karena tidak melihat cara lain yang memungkinkan untuk mendapatkan kembali uangnya, memperkenalkan Fathom kepada seorang janda muda yang tinggal di rumahnya, dan konon memiliki kekayaan yang cukup besar. Mempertimbangkan langkah-langkah yang diambil, hampir mustahil baginya untuk gagal dalam upayanya. Wanita itu dibesarkan di pedesaan, tidak mengenal dunia luar, dan memiliki watak yang sangat optimis, yang tidak berubah meskipun pernikahannya singkat. Petualang kita diinstruksikan untuk mengunjungi rumah pedagang itu, seolah-olah secara kebetulan, pada waktu yang telah ditentukan, ketika janda itu sedang minum teh dengan pemilik rumahnya. Pada kesempatan-kesempatan ini, ia selalu berperilaku mengagumkan. Wanita itu menyukai penampilannya, dan memuji kesopanan, humor yang baik, dan akal sehatnya; rekan-rekannya memujinya sebagai orang yang luar biasa dalam hal pengetahuan, selera, dan sifat baik; Mereka juga menggambarkannya sebagai seseorang yang akan segera mengungguli semua pesaingnya di bidang kedokteran. Perkenalan dan keakraban segera terjalin, dan ia tidak dibatasi dalam hal kesempatan. Singkatnya, ia berhasil dalam usahanya, dan suatu malam, dengan dalih menemaninya ke pertunjukan teater, ia mengantarnya ke Fleet, tempat mereka menikah, di hadapan pedagang dan istrinya, yang juga hadir dalam acara tersebut.
Setelah urusan besar ini terlaksana sesuai keinginannya, keesokan harinya ia mengunjungi saudara laki-lakinya, yang merupakan penasihat Kuil, untuk memberitahukannya tentang langkah yang telah diambil saudara perempuannya; dan meskipun pengacara itu agak malu mengetahui bahwa saudara perempuannya telah melakukan pernikahan rahasia seperti itu, ia bersikap sopan kepada saudara iparnya yang baru, dan menjelaskan kepadanya bahwa kekayaan istrinya terdiri dari tunjangan sebesar seratus lima puluh pound setahun, dan seribu lima ratus pound yang diwariskan kepadanya selama masa jandanya, oleh ayahnya sendiri, yang telah mengambil tindakan pencegahan dengan menyerahkannya kepada wali amanat, sedemikian rupa sehingga suami mana pun yang mungkin dinikahinya kemudian akan dibatasi untuk mengambil alih modal tersebut, yang dicadangkan untuk kepentingan ahli warisnya. Pemberitahuan ini sama sekali tidak menyenangkan bagi tokoh utama kita, yang telah diberitahu bahwa jumlah uang tersebut sepenuhnya berada di bawah kendali wanita itu, dan sebagian besar sebenarnya telah ditujukan untuk pembayaran utang-utangnya, untuk menanggung biaya perabotan rumah yang mewah, dan menyiapkan perlengkapan baru.
Meskipun mengalami kekecewaan ini, ia memutuskan untuk melanjutkan rencananya dengan mengandalkan keberhasilan pernikahannya, yang dipublikasikan dalam sebuah artikel yang sangat megah di surat kabar; sebuah kereta kuda dipesan khusus, sebuah rumah yang sudah dilengkapi perabotan segera disewa, dan Dokter Fathom mulai muncul kembali dalam semua kemegahannya yang dulu.
Sahabat baiknya, sang empiris, merasa khawatir dengan kejadian ini, yang tidak hanya mengangkat petualang kita ke dalam lingkup saingan yang berbahaya, tetapi juga memberinya cara untuk membalas perlakuan buruk yang telah ia terima darinya dalam petualangan perjodohan sebelumnya—karena, pada saat ini, Fathom telah memberinya beberapa petunjuk, yang menyiratkan bahwa ia tidak mengabaikan perilakunya yang khianat—terprovokasi, saya katakan, oleh pertimbangan-pertimbangan ini, ia mempekerjakan salah satu utusannya, yang memiliki sedikit pengetahuan tentang saudara ipar Fathom, untuk mempengaruhinya agar berprasangka buruk terhadap petualang kita, yang ia gambarkan sebagai seorang penipu miskin, tidak hanya terlilit hutang dan aib, tetapi juga sebelumnya menikah dengan seorang wanita miskin, yang terhalang oleh kemiskinan untuk mencari keadilan di pengadilan. Untuk menguatkan pernyataan-pernyataan ini, ia memberikan rincian beban keuangan Fathom yang telah ia pelajari untuk tujuan tersebut, dan bahkan mempertemukan penasihat itu dengan orang yang pernah tinggal bersama pahlawan kita sebelum menikah, dan yang sangat marah atas pemecatan mendadaknya, sehingga ia tidak ragu untuk menguatkan tuduhan-tuduhan informan tersebut.
Pengacara itu, terkejut mendengar kabar tersebut, segera melakukan penyelidikan mendalam tentang kehidupan dan percakapan dokter itu, yang ternyata sangat merugikan karakter dan keadaannya, sehingga ia memutuskan, jika memungkinkan, untuk memisahkan dokter itu dari keluarganya; dan, sebagai langkah awal, ia mengulangi kepada saudara perempuannya semua yang telah didengarnya untuk merugikan suaminya, tanpa lupa menghadirkan bukti dari selingkuhannya, yang mengklaim hak atas dokter itu lebih dulu, yang menurutnya dapat dibuktikan dengan kesaksian pendeta yang bergabung dengan mereka. Penjelasan seperti itu pasti akan membangkitkan kemarahan istri yang dirugikan, yang pada kesempatan pertama, karena emosinya yang meluap-luap, mencaci maki sang pahlawan dengan kata-kata kasar yang paling pedas atas perbuatannya yang khianat.
Ferdinand, menyadari ketidakbersalahannya sendiri, yang tidak selalu bisa ia buktikan, bukannya berusaha meredakan kemarahannya, malah mengambil alih wewenang dan hak istimewa seorang suami, dan dengan tajam menegurnya karena mudah percaya dan kehangatan yang tidak pantas. Teguran ini, bukannya membungkam, malah memberi semangat dan kefasihan baru pada celaannya, di mana ia dengan jelas menuduh Ferdinand kurang jujur dan kurang kasih sayang, dan mengatakan bahwa, meskipun kepura-puraannya adalah cinta, tujuannya tidak lain adalah niat jahat untuk merebut kekayaannya.
Fathom, yang tersinggung dengan tuduhan-tuduhan ini, yang sebenarnya tidak pantas diterimanya, membalas dengan sangat marah, dan menuduhnya kurang tulus dan jujur, karena telah memberikan keterangan palsu tentang kekayaannya sebelum menikah. Ia bahkan melebih-lebihkan sikap merendahkannya sendiri, karena menyerahkan kebebasannya kepada seorang wanita yang begitu sedikit memiliki daya tarik untuk didekati oleh lawan jenis; sebuah pemikiran yang memprovokasi makhluk lembut ini hingga tingkat permusuhan yang begitu tinggi, sehingga, melupakan kewajiban dan kesetiaannya, ia memukul telinganya dengan begitu keras hingga membuat matanya berair; dan ia, demi kehormatan sebagai seorang pria dan penguasa, setelah membasuh wajahnya dengan secangkir teh, tiba-tiba pergi ke kedai kopi di sekitar situ, di mana ia tidak lama berada, ketika amarahnya mereda, dan kemudian ia melihat perlunya rekonsiliasi segera, yang ia putuskan untuk dibeli, bahkan dengan mengorbankan penyerahan diri.
Sayang sekali keputusan yang bermanfaat itu tidak diambil lebih awal. Sebab, ketika ia kembali ke rumahnya, ia mengerti bahwa Nyonya Fathom telah pergi ke luar dengan kereta kuda; dan, setelah memeriksa apartemennya, sebagai pengganti pakaian dan perhiasannya, yang telah ia bawa dengan cekatan dan cepat, ia menemukan surat ini di salah satu laci mejanya: —“Tuan, karena yakin bahwa Anda adalah penipu dan pembohong, saya telah menarik diri dari kekejaman dan tipu daya Anda, dengan tujuan untuk meminta perlindungan hukum; dan saya tidak ragu bahwa saya akan segera dapat membuktikan bahwa Anda tidak memiliki hak yang sah atas, atau tuntutan terhadap, diri atau harta benda Sarah Muddy yang malang.”
Dahulu, Tuan Fathom akan membiarkan Nyonya Muddy memperbaiki diri sesuka hatinya, dan bersyukur kepada Tuhan atas keselamatannya; tetapi saat ini situasinya telah berubah total. Karena merasa terbebani oleh biaya hukum, ia takut akan tuntutan bigami, yang meskipun ia memiliki keadilan di pihaknya, ia tahu ia tidak mampu menanggungnya sendiri. Selain itu, semua rencana hidupnya yang lain digagalkan oleh pelarian yang tidak beruntung ini. Oleh karena itu, ia segera memutuskan untuk mengantisipasi, sebisa mungkin, kebencian musuh-musuhnya, dan untuk mendapatkan, tanpa penundaan, dokumen otentik pernikahannya. Dengan tujuan ini, ia bergegas ke rumah pedagang, yang bersama istrinya, telah menjadi saksi upacara dan penyempurnaan pernikahan; dan, untuk lebih menarik perhatian mereka pada perkaranya, ia menceritakan dengan penuh perasaan tentang perpisahan yang tidak menguntungkan ini, di mana ia telah menderita begitu banyak kerugian dan penghinaan. Tetapi semua retorikanya tidak akan berhasil. Nyonya Muddy telah bersamanya sebelumnya, dan terbukti sebagai orator yang lebih baik di antara keduanya; karena dia telah menyerang pasangan jujur ini dengan kiasan dan gaya bahasa yang begitu memikat sehingga benar-benar tak tertahankan.
Meskipun demikian, mereka mendengarkan pahlawan kita hingga akhir dengan penuh kesabaran. Kemudian sang istri, yang biasanya menjadi orang yang banyak bicara dalam semua kesempatan seperti itu, mengerutkan wajahnya menjadi ekspresi yang sangat formal, “Saya jamin,” katanya, “Dokter Fathom, saya dan suami saya sangat ketakutan dan bingung mendengar hal-hal buruk tentang seseorang yang, bisa dibilang, kami anggap sebagai pria terhormat, dan siap melayani setiap saat, siang dan malam, seperti kata pepatah. Dan selain itu, Anda tahu, dan Tuhan tahu, karena kami adalah orang-orang yang giat, dan bekerja keras untuk apa yang kami dapatkan, dan kami telah melayani orang-orang terhormat hingga merugikan diri kami sendiri, sehingga suami saya Selasa lalu dikenai denda, karena ia akan melayani seorang perwira yang melarikan diri. Dan saya berkata kepada suami saya, Timothy, kata saya, sangat sulit bagi seseorang untuk menghancurkan dirinya sendiri demi orang asing—Ini Dokter Fathom, kata saya, tagihannya sebesar empat puluh sembilan pound tujuh shilling dan empat pence setengah penny; dan Anda tahu, dokter, itu sebelum tagihan terakhir Anda. "Mulai berbicara. Namun, betapa pun saya tidak menyangka, bagaimana mungkin seorang pria terhormat seperti Anda akan menipu seorang wanita bangsawan miskin, padahal Anda masih memiliki istri lain yang masih hidup."
Percuma saja petualang kita berusaha membela diri dari tuduhan ini; wanita baik itu, seperti banyak pendebat modern lainnya, melanjutkan pidatonya, tanpa tampak mendengarkan apa yang dikatakan pihak lain; dan sang suami sama sekali netral. Akhirnya, Ferdinand, mendapati semua protesnya tidak efektif, berkata, “Baiklah,” katanya, “meskipun saya lihat Anda bertekad untuk mendiskreditkan semua yang dapat saya katakan untuk menentang fitnah yang memalukan itu, yang dapat dengan mudah saya buktikan di pengadilan, tentu Anda tidak akan menolak untuk memberi saya sertifikat yang menyatakan bahwa Anda hadir pada upacara pernikahan saya dengan wanita malang ini.” “Anda harus memaafkan kami,” jawab orator wanita itu; “orang tidak boleh terlalu berhati-hati dalam menandatangani nama mereka di dunia yang jahat ini; banyak orang telah hancur karena menandatangani namanya, dan suami saya, dengan izin saya, tidak akan menyeret dirinya ke dalam hal yang tidak penting seperti itu.”
Fathom, yang khawatir dengan penolakan ini, dengan sungguh-sungguh membantah ketidakmanusiaan dan ketidakadilannya, memohon kepada hati nurani mereka sendiri untuk membuktikan kewajaran usulannya; tetapi, dari jawaban istri yang mengelak, ia punya alasan untuk percaya bahwa, jauh sebelum waktu persidangan, mereka akan berhati-hati untuk melupakan seluruh kejadian tersebut.
Meskipun ia sama bingungnya dan marahnya atas pengkhianatan mereka ini, ia tidak berani menunjukkan kemarahannya, menyadari keuntungan yang mereka miliki atas dirinya dalam berbagai hal; tetapi segera pergi ke penginapan pendeta yang telah menjeratnya, bertekad untuk memeriksa catatannya, dan mengamankan buktinya. Di sinilah juga pikiran jahatnya telah menguasainya; karena pendeta yang terhormat itu tidak hanya tidak dapat mengingat wajahnya, atau menemukan namanya dalam catatan, tetapi, ketika didesak oleh protesnya yang mendesak, merasa tersinggung dengan kebebasan perilakunya, dan mengancam, jika ia tidak segera pergi, untuk memanggil pasukan Fleet, demi keselamatannya sendiri.
Daripada membuat pendeta repot-repot menakut-nakuti jemaatnya, ia mundur dengan berat hati, dan pergi mencari kekasihnya, yang telah ia tinggalkan saat pernikahannya, dengan harapan dapat berdamai dan mencegahnya bergabung dalam konspirasi melawannya. Tetapi, celaka! Ia mendapat sambutan seperti yang ia duga dari seorang wanita yang merasa diremehkan, yang tidak pernah merasa benar-benar terikat padanya. Wanita itu tidak mencelanya atas kekejamannya karena meninggalkannya sebagai kekasih, tetapi, dengan semacam kelancangan yang tidak pernah cukup untuk dikagumi, mencelanya atas kejahatannya, karena meninggalkannya, yang merupakan istri sahnya, untuk pergi dan menghancurkan seorang wanita bangsawan miskin, yang kekayaannya telah memikatnya.
Ketika ia mencoba menegur perempuan galak itu atas kebiadaban pernyataan tersebut, perempuan itu dengan sangat bijaksana menolak untuk terlibat dalam percakapan pribadi dengan pria yang licik dan jahat seperti itu; dan, memanggil orang-orang di rumah itu, bersikeras agar pria itu diantar ke pintu.