Sebuah surat, berpinggiran hitam, mengumumkan hari kepulangan tuanku. Isabella telah meninggal; dan dia menulis surat untuk memintaku menyiapkan kain berkabung untuk putrinya, dan mengatur kamar, serta akomodasi lainnya, untuk keponakannya yang masih muda. Catherine sangat gembira membayangkan akan menyambut ayahnya kembali; dan membayangkan dengan penuh optimisme kehebatan sepupunya yang "sejati". Malam kedatangan mereka yang dinantikan pun tiba. Sejak pagi hari dia sibuk mengatur urusan kecilnya sendiri; dan sekarang mengenakan gaun hitam barunya—kasihan! kematian bibinya tidak membuatnya sedih—dia memaksaku, dengan terus-menerus mengkhawatirkannya, untuk berjalan bersamanya menyusuri halaman untuk menemui mereka.
“Linton hanya enam bulan lebih muda dariku,” celotehnya, sambil kami berjalan santai di atas gundukan dan cekungan rumput berlumut, di bawah naungan pepohonan. “Betapa menyenangkannya memiliki dia sebagai teman bermain! Bibi Isabella mengirimkan papa sehelai rambutnya yang indah; warnanya lebih terang dari rambutku—lebih pirang, dan sama halusnya. Aku menyimpannya dengan hati-hati di dalam kotak kaca kecil; dan aku sering berpikir betapa senangnya jika bisa bertemu pemiliknya. Oh! Aku bahagia—dan papa, papa tersayang! Ayo, Ellen, kita lari! ayo, lari.”
Dia berlari, lalu kembali dan berlari lagi, berkali-kali sebelum langkah kakiku yang tenang mencapai gerbang, dan kemudian dia duduk di tepi rerumputan di samping jalan setapak, dan mencoba menunggu dengan sabar; tetapi itu mustahil: dia tidak bisa diam semenit pun.
“Betapa panjangnya!” serunya. “Ah, aku melihat debu di jalan—mereka datang! Tidak! Kapan mereka akan sampai? Tidak bisakah kita berjalan sedikit—setengah mil, Ellen, hanya setengah mil saja? Katakan ya, ke rumpun pohon birch di tikungan itu!”
Aku menolak dengan tegas. Akhirnya, penantiannya berakhir: kereta yang akan berangkat terlihat. Nona Cathy menjerit dan merentangkan tangannya begitu melihat wajah ayahnya dari jendela. Ayahnya turun, hampir sama bersemangatnya dengan dirinya; dan cukup lama berlalu sebelum mereka memikirkan orang lain selain diri mereka sendiri. Sementara mereka saling bermesraan, aku mengintip ke dalam untuk melihat Linton. Dia tertidur di sudut, terbungkus jubah hangat berbulu, seolah-olah sedang musim dingin. Seorang anak laki-laki pucat, lemah lembut, dan feminin, yang bisa disangka adik laki-laki majikanku, saking miripnya: tetapi ada kekesalan yang tampak sakit-sakitan di wajahnya yang tidak pernah dimiliki Edgar Linton. Edgar melihatku mengintip; dan setelah berjabat tangan, ia menyarankanku untuk menutup pintu dan membiarkannya sendiri; karena perjalanan telah membuatnya lelah. Cathy sebenarnya ingin sekali melirik, tetapi ayahnya menyuruhnya datang, dan mereka berjalan bersama ke taman, sementara aku bergegas duluan untuk mempersiapkan para pelayan.
“Nah, sayang,” kata Tuan Linton, berbicara kepada putrinya, saat mereka berhenti di bawah tangga depan: “sepupumu tidak sekuat atau seceria dirimu, dan ingat, dia baru saja kehilangan ibunya belum lama ini; oleh karena itu, jangan berharap dia langsung bermain dan berlarian bersamamu. Dan jangan terlalu mengganggunya dengan banyak bicara: biarkan dia tenang malam ini, setidaknya, ya?”
“Ya, ya, Ayah,” jawab Catherine: “tapi aku memang ingin bertemu dengannya; dan dia belum sekali pun menengok keluar.”
Kereta berhenti; dan si tidur yang terbangun kemudian diangkat ke tanah oleh pamannya.
“Ini sepupumu Cathy, Linton,” katanya sambil menyatukan tangan kecil mereka. “Dia sudah menyukaimu; dan ingat jangan membuatnya sedih dengan menangis malam ini. Cobalah untuk ceria sekarang; perjalanan sudah berakhir, dan kamu tidak punya pekerjaan lain selain beristirahat dan bersenang-senang sesukamu.”
“Kalau begitu, izinkan aku tidur dulu,” jawab bocah itu, merasa malu dengan sapaan Catherine; lalu ia menutupi matanya dengan jari untuk menghapus air mata yang mulai menggenang.
“Ayo, ayo, anak yang baik,” bisikku sambil menuntunnya masuk. “Kau akan membuatnya menangis juga—lihat betapa kasihannya dia padamu!”
Aku tidak tahu apakah itu kesedihan baginya, tetapi sepupunya memasang wajah sedih seperti dirinya, dan kembali kepada ayahnya. Ketiganya masuk, dan naik ke perpustakaan, tempat teh telah disiapkan. Aku segera melepas topi dan jubah Linton, dan mendudukkannya di kursi di samping meja; tetapi begitu dia duduk, dia mulai menangis lagi. Tuanku bertanya apa yang terjadi.
“Aku tidak bisa duduk di kursi,” isak bocah itu.
“Kalau begitu, duduklah di sofa, dan Ellen akan membawakanmu teh,” jawab pamannya dengan sabar.
Saya yakin, ia telah sangat tertekan selama perjalanan, karena perawatan yang diberikan kepadanya yang rewel dan sakit. Linton perlahan-lahan turun dan berbaring. Cathy membawa bangku kecil dan cangkirnya ke sisinya. Awalnya ia duduk diam; tetapi itu tidak bisa berlangsung lama: ia telah memutuskan untuk menyayangi sepupu kecilnya itu, seperti yang diinginkannya; dan ia mulai membelai rambut ikalnya, mencium pipinya, dan menawarkannya teh di piring kecilnya, seperti kepada bayi. Hal ini membuatnya senang, karena kondisinya tidak jauh lebih baik: ia mengusap air matanya, dan tersenyum tipis.
“Oh, dia akan baik-baik saja,” kata sang majikan kepadaku, setelah mengamati mereka sejenak. “Baik-baik saja, jika kita bisa menjaganya, Ellen. Bergaul dengan anak seusianya akan segera menanamkan semangat baru padanya, dan dengan mengharapkan kekuatan, dia akan mendapatkannya.”
“Ah, kalau kita bisa mempertahankannya!” gumamku dalam hati; dan keraguan besar menghampiriku karena harapan itu tipis. Lalu, kupikir, bagaimana si lemah itu akan hidup di Wuthering Heights? Antara ayahnya dan Hareton, teman bermain dan pengajar macam apa mereka nantinya. Keraguan kami segera sirna—bahkan lebih cepat dari yang kuharapkan. Aku baru saja membawa anak-anak ke atas, setelah minum teh selesai, dan melihat Linton tertidur—dia tidak mengizinkanku meninggalkannya sampai dia tertidur—aku turun, dan berdiri di dekat meja di aula, menyalakan lilin kamar tidur untuk Tuan Edgar, ketika seorang pelayan keluar dari dapur dan memberitahuku bahwa pelayan Tuan Heathcliff, Joseph, ada di pintu, dan ingin berbicara dengan tuannya.
“Aku akan menanyakan apa yang dia inginkan dulu,” kataku, dengan sedikit rasa cemas. “Ini waktu yang sangat tidak tepat untuk mengganggu orang, apalagi saat mereka baru saja kembali dari perjalanan jauh. Kurasa majikan tidak bisa menemuinya.”
Joseph telah berjalan melewati dapur ketika saya mengucapkan kata-kata ini, dan sekarang muncul di aula. Ia mengenakan pakaian Minggu, dengan wajahnya yang paling sok suci dan masam, dan, sambil memegang topinya di satu tangan, dan tongkatnya di tangan lainnya, ia mulai membersihkan sepatunya di atas keset.
“Selamat malam, Joseph,” kataku dingin. “Ada urusan apa kau datang kemari malam ini?”
“Yang saya ajak bicara adalah Tuan Linton,” jawabnya sambil menepis saya dengan sikap meremehkan.
“Tuan Linton akan tidur; kecuali Anda memiliki sesuatu yang khusus untuk disampaikan, saya yakin dia tidak akan mendengarnya sekarang,” lanjut saya. “Sebaiknya Anda duduk di sana, dan sampaikan pesan Anda kepada saya.”
“Yang mana haknya?” tanya pria itu lagi, sambil mengamati deretan pintu yang tertutup.
Saya menyadari bahwa dia bertekad untuk menolak mediasi saya, jadi dengan sangat enggan saya pergi ke perpustakaan, dan mengumumkan kedatangan tamu yang tidak tepat waktu itu, serta menyarankan agar dia diizinkan pergi hingga keesokan harinya. Tuan Linton tidak punya waktu untuk memberi saya izin, karena Joseph segera menyusul saya, dan, menerobos masuk ke ruangan, duduk di sisi meja yang jauh, dengan kedua tinjunya terkepal di kepala tongkatnya, dan mulai berbicara dengan nada tinggi, seolah-olah mengantisipasi perlawanan—
“Hathecliff telah mengutusku untuk menjemput anaknya, dan aku tidak bisa mengingkarinya.”
Edgar Linton terdiam sejenak; ekspresi kesedihan yang mendalam menyelimuti wajahnya: ia akan merasa kasihan pada anak itu karena dirinya sendiri; tetapi, mengingat harapan dan ketakutan Isabella, serta keinginan cemasnya untuk putranya, dan kepercayaannya agar ia mengasuh anak itu, ia sangat sedih membayangkan harus menyerahkannya, dan mencari dalam hatinya bagaimana hal itu dapat dihindari. Tidak ada rencana yang muncul: sekadar menunjukkan keinginan untuk mempertahankannya akan membuat sang penuntut menjadi lebih tegas: tidak ada pilihan lain selain menyerahkannya. Namun, ia tidak akan membangunkannya dari tidurnya.
“Sampaikan kepada Tuan Heathcliff,” jawabnya dengan tenang, “bahwa putranya akan datang ke Wuthering Heights besok. Ia sedang beristirahat di tempat tidur, dan terlalu lelah untuk berjalan sekarang. Anda juga dapat memberitahunya bahwa ibu Linton menginginkannya tetap berada di bawah perwalian saya; dan, saat ini, kesehatannya sangat rapuh.”
“Noa!” kata Joseph, sambil menghentakkan penyangga kakinya ke lantai dan memasang sikap berwibawa. “Noa! Itu tidak berarti apa-apa. Hathecliff tidak menganggap ibumu sebagai bangsawan, atau kau pun tidak; tapi dia akan mengambil anaknya; dan aku harus mengambilnya—jadi sekarang kau tahu!”
“Kau tidak boleh malam ini!” jawab Linton dengan tegas. “Segera turun ke bawah, dan ulangi kepada tuanmu apa yang telah kukatakan. Ellen, antarkan dia ke bawah. Pergi—”
Lalu, sambil membantu pria tua yang marah itu dengan mengangkat lengannya, ia mengusirnya dari ruangan dan menutup pintu.
“Varrah weell!” teriak Joseph, sambil perlahan-lahan menjauh. “Besok, dia datang sendiri, dan mendorongnya keluar , kalau kalian berani!”