Sore berikutnya, tiga anggota Keluarga Besar duduk di perpustakaan pria India itu, berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya. Mereka diizinkan masuk untuk melakukan tugas ini karena dia telah mengundang mereka secara khusus. Dia telah hidup dalam keadaan tegang selama beberapa waktu, dan hari ini dia menunggu suatu peristiwa dengan sangat cemas. Peristiwa itu adalah kembalinya Tuan Carmichael dari Moskow. Masa tinggalnya di sana telah diperpanjang dari minggu ke minggu. Pada kedatangan pertamanya di sana, dia tidak dapat menemukan keluarga yang dicarinya dengan memuaskan. Ketika akhirnya dia yakin telah menemukan mereka dan pergi ke rumah mereka, dia diberitahu bahwa mereka sedang bepergian. Usahanya untuk menghubungi mereka tidak membuahkan hasil, jadi dia memutuskan untuk tetap tinggal di Moskow sampai mereka kembali. Tuan Carrisford duduk di kursi malasnya, dan Janet duduk di lantai di sampingnya. Dia sangat menyayangi Janet. Nora telah menemukan bangku kecil, dan Donald duduk di atas kepala harimau yang menghiasi permadani yang terbuat dari kulit binatang itu. Harus diakui bahwa dia mengendarainya dengan cukup kasar.
"Jangan berkicau terlalu keras, Donald," kata Janet. "Saat kau ingin menghibur orang sakit, jangan berkicau sekeras-kerasnya. Mungkin berkicau terlalu keras, Tuan Carrisford ?" sambil menoleh ke pria India itu.
Namun, dia hanya menepuk bahunya.
"Tidak, bukan begitu," jawabnya. "Dan itu mencegahku berpikir terlalu banyak."
"Aku akan diam," teriak Donald. "Kita semua akan diam seperti tikus."
"Tikus tidak mengeluarkan suara seperti itu," kata Janet.
Donald membuat tali kekang dari saputangannya dan melompat-lompat di atas kepala harimau itu.
"Banyak sekali tikus yang mungkin melakukannya," katanya riang. "Seribu tikus mungkin."
"Aku tidak percaya lima puluh ribu tikus akan melakukannya," kata Janet dengan tegas; "dan kita harus setenang satu tikus."
Tuan Carrisford tertawa dan menepuk bahunya lagi.
"Papa sebentar lagi," katanya. "Bolehkah kita membicarakan tentang gadis kecil yang hilang itu?"
"Kurasa aku tidak bisa banyak bicara tentang hal lain saat ini," jawab pria India itu sambil mengerutkan kening dengan ekspresi lelah.
"Kami sangat menyukainya," kata Nora. "Kami memanggilnya putri kecil yang bukan peri."
"Mengapa?" tanya pria India itu, karena khayalan Keluarga Besar selalu membuatnya sedikit lupa akan banyak hal.
Janet yang menjawab.
"Itu karena, meskipun dia bukan peri sungguhan, dia akan sangat kaya ketika ditemukan sehingga dia akan seperti seorang putri dalam dongeng. Awalnya kami memanggilnya putri peri, tetapi itu kurang cocok."
"Benarkah," kata Nora, "ayahnya memberikan semua uangnya kepada seorang teman untuk diinvestasikan di tambang yang berisi berlian, lalu teman itu mengira dia telah kehilangan semuanya dan melarikan diri karena merasa seperti seorang perampok?"
"Tapi sebenarnya dia tidak seperti itu, kau tahu," sela Janet dengan tergesa-gesa.
Pria India itu dengan cepat memegang tangannya.
"Tidak, sebenarnya tidak," katanya.
"Aku turut prihatin atas apa yang terjadi pada temanmu," kata Janet; "Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak bermaksud melakukannya, dan itu pasti akan menghancurkan hatinya. Aku yakin itu akan menghancurkan hatinya."
"Kau wanita kecil yang pengertian, Janet," kata pria India itu, sambil menggenggam tangannya erat.
"Apakah kau sudah memberi tahu Tuan Carrisford ," teriak Donald lagi, "tentang gadis kecil yang bukan pengemis itu? Apakah kau sudah memberitahunya bahwa dia punya baju baru yang bagus? Mungkin dia ditemukan seseorang saat tersesat."
"Ada taksi!" seru Janet. "Taksinya berhenti di depan pintu. Itu Papa!"
Mereka semua berlari ke jendela untuk melihat keluar.
"Ya, itu papa," seru Donald. "Tapi tidak ada anak perempuan."
Ketiganya langsung berlari keluar ruangan dan bergegas ke aula. Begitulah cara mereka selalu menyambut ayah mereka. Mereka terdengar melompat-lompat, bertepuk tangan, dan dipeluk serta dicium.
Tuan Carrisford berusaha untuk berdiri lalu kembali duduk tegak.
"Percuma saja," katanya. "Aku benar-benar hancur!"
Suara Tuan Carmichael terdengar dari balik pintu.
"Tidak, anak-anak," katanya; "kalian boleh masuk setelah saya berbicara dengan Tuan Carrisford . Pergi dan bermainlah dengan Ram Dass."
Kemudian pintu terbuka dan dia masuk. Dia tampak lebih cerah dari sebelumnya, dan membawa suasana kesegaran dan kesehatan bersamanya; tetapi matanya tampak kecewa dan cemas saat bertemu dengan tatapan penuh harap dari orang sakit itu bahkan ketika mereka saling menggenggam tangan.
"Berita apa?" tanya Tuan Carrisford . "Anak yang diadopsi oleh orang-orang Rusia?"
"Dia bukan anak yang kita cari," jawab Tuan Carmichael. "Dia jauh lebih muda dari putri kecil Kapten Crewe. Namanya Emily Carew. Saya sudah melihat dan berbicara dengannya. Pihak Rusia dapat memberi saya setiap detailnya."
Betapa lelah dan sengsaranya pria India itu terlihat! Tangannya terlepas dari genggaman Tuan Carmichael.
"Kalau begitu, pencarian harus dimulai dari awal lagi," katanya. "Itu saja. Silakan duduk."
Tuan Carmichael duduk. Entah bagaimana, ia perlahan-lahan mulai menyukai pria malang ini. Ia sendiri begitu sehat dan bahagia, dan dikelilingi oleh keceriaan dan kasih sayang, sehingga kesedihan dan kesehatan yang buruk tampak sangat menyedihkan dan tak tertahankan. Seandainya ada suara riang kecil yang melengking di rumah itu, suasana akan jauh lebih tidak menyedihkan. Dan bahwa seseorang harus menanggung beban pikiran bahwa ia tampaknya telah berbuat salah dan meninggalkan seorang anak bukanlah hal yang bisa dihadapi.
"Ayo, ayo," katanya dengan suara riang; "kita pasti akan menemukannya."
"Kita harus segera mulai. Tidak boleh ada waktu yang terbuang," keluh Tuan Carrisford . "Apakah Anda punya saran baru—apa pun itu?"
Tuan Carmichael merasa agak gelisah, lalu ia bangkit dan mulai mondar-mandir di ruangan itu dengan wajah penuh pertimbangan, meskipun ragu-ragu.
"Yah, mungkin saja," katanya. "Aku tidak tahu berapa nilainya. Intinya, sebuah ide muncul di benakku saat aku memikirkannya di kereta dalam perjalanan dari Dover."
"Apa itu tadi? Jika dia masih hidup, dia pasti ada di suatu tempat."
"Ya; dia ada di SUATU TEMPAT. Kami telah mencari di sekolah-sekolah di Paris. Mari kita tinggalkan Paris dan mulai di London. Itulah ide saya—untuk mencari di London."
"Di London sudah cukup banyak sekolah," kata Tuan Carrisford . Kemudian dia sedikit tersentak, teringat sesuatu. "Ngomong-ngomong, ada satu sekolah di sebelah rumah."
"Kalau begitu kita akan mulai dari sana. Kita tidak bisa mulai lebih dekat dari sebelah rumah."
"Tidak," kata Carrisford . "Ada seorang anak di sana yang menarik perhatianku; tetapi dia bukan murid. Dan dia adalah makhluk kecil berkulit gelap dan tampak sedih, sangat berbeda dengan Crewe yang malang."
Mungkin sihir itu kembali bekerja pada saat itu juga—sihir yang indah. Rasanya memang seperti itu. Apa yang membawa Ram Dass masuk ke ruangan itu—bahkan saat tuannya berbicara—memberi salam hormat, tetapi dengan sedikit kegembiraan yang hampir tak terselubung di matanya yang gelap dan berbinar?
"Sahib," katanya, "anak itu sendiri telah datang—anak yang dikasihani oleh sahib. Dia membawa kembali monyet yang sekali lagi kabur ke loteng di bawah atap rumahnya. Saya telah meminta agar dia tetap tinggal. Saya pikir sahib akan senang melihat dan berbicara dengannya."
"Siapakah dia?" tanya Tuan Carmichael.
"Tuhan yang tahu," jawab Tuan Carrrisford . "Dia adalah anak yang kubicarakan. Seorang anak yang rajin di sekolah." Ia melambaikan tangannya ke arah Ram Dass, dan berbicara kepadanya. "Ya, saya ingin melihatnya. Pergi dan bawa dia masuk." Kemudian ia menoleh ke Tuan Carmichael. "Selama Anda pergi," jelasnya, "saya merasa putus asa. Hari-hari terasa begitu gelap dan panjang. Ram Dass menceritakan penderitaan anak ini kepada saya, dan bersama-sama kami merancang rencana romantis untuk membantunya. Saya kira itu adalah tindakan kekanak-kanakan; tetapi itu memberi saya sesuatu untuk direncanakan dan dipikirkan. Namun, tanpa bantuan seorang Oriental yang lincah dan gesit seperti Ram Dass, hal itu tidak mungkin dilakukan."
Kemudian Sara masuk ke ruangan. Ia menggendong monyet itu di lengannya, dan monyet itu tampaknya tidak ingin berpisah darinya, jika memungkinkan. Monyet itu menempel padanya dan berceloteh, dan kegembiraan yang menarik karena mendapati dirinya berada di ruangan pria India itu membuat pipi Sara memerah.
"Monyetmu kabur lagi," katanya dengan suara manisnya. "Dia datang ke jendela lotengku tadi malam, dan aku membawanya masuk karena sangat dingin. Aku pasti akan mengembalikannya jika tidak terlalu larut. Aku tahu kau sedang sakit dan mungkin tidak ingin diganggu."
Mata cekung pria India itu menatapnya dengan rasa ingin tahu yang tinggi.
"Itu sangat baik darimu," katanya.
Sara menatap ke arah Ram Dass, yang berdiri di dekat pintu.
"Haruskah aku menyerahkannya kepada Lascar?" tanyanya.
"Bagaimana Anda tahu dia orang Lascar?" tanya pria India itu sambil sedikit tersenyum.
"Oh, aku kenal Lascars," kata Sara sambil menyerahkan monyet yang enggan itu. "Aku lahir di India."
Pria India itu tiba-tiba duduk tegak, dan dengan perubahan ekspresi yang begitu drastis, sehingga wanita itu terkejut sesaat.
"Kau lahir di India," serunya, "benarkah? Kemarilah." Lalu dia mengulurkan tangannya.
Sara menghampirinya dan meletakkan tangannya di tangan pria itu, seolah pria itu ingin menggenggamnya. Ia berdiri diam, dan mata hijau keabu-abuannya menatap pria itu dengan heran. Sepertinya ada sesuatu yang tidak beres dengannya.
"Kamu tinggal di sebelah?" tanyanya dengan nada menuntut.
"Ya; saya tinggal di seminari Nona Minchin."
"Tapi Anda bukan salah satu muridnya?"
Senyum kecil yang aneh melayang di bibir Sara. Dia ragu sejenak.
"Kurasa aku sendiri pun tidak tahu persis siapa diriku," jawabnya.
"Mengapa tidak?"
"Awalnya aku adalah seorang murid, dan penghuni rumah kos; tapi sekarang—"
"Dulu kamu seorang murid! Sekarang kamu siapa?"
Senyum kecil yang aneh dan sedih itu kembali menghiasi bibir Sara.
"Aku tidur di loteng, di sebelah pembantu dapur," katanya. "Aku menjalankan tugas untuk juru masak—aku melakukan apa pun yang dia suruh; dan aku mengajari anak-anak kecil pelajaran mereka."
"Tanyakan padanya, Carmichael," kata Tuan Carrisford , sambil merosot seolah-olah kehilangan kekuatannya. "Tanyakan padanya; aku tidak bisa."
Ayah yang besar dan baik hati dari Keluarga Besar itu tahu bagaimana mengajukan pertanyaan kepada gadis-gadis kecil. Sara menyadari betapa banyak latihan yang telah dia miliki ketika dia berbicara kepadanya dengan suara yang ramah dan penuh semangat.
"Apa maksudmu dengan 'Pada awalnya,' anakku?" tanyanya.
"Saat pertama kali aku dibawa ke sana oleh ayahku."
"Di mana ayahmu?"
"Dia meninggal," kata Sara pelan. "Dia kehilangan semua uangnya dan tidak ada yang tersisa untukku. Tidak ada seorang pun yang merawatku atau membayar Nona Minchin."
"Carmichael!" teriak pria India itu dengan lantang. "Carmichael!"
"Kita tidak boleh menakutinya," kata Tuan Carmichael berbisik kepadanya dengan suara pelan dan cepat. Dan dia menambahkan dengan lantang kepada Sara, "Jadi kau dikirim ke loteng, dan dijadikan buruh kecil. Kira-kira seperti itulah ceritanya, bukan?"
"Tidak ada seorang pun yang merawatku," kata Sara. "Tidak ada uang; aku bukan milik siapa pun."
"Bagaimana ayahmu kehilangan uangnya?" pria India itu menyela dengan terengah-engah.
"Dia tidak kehilangan uang itu sendiri," jawab Sara, semakin heran setiap saat. "Dia punya teman yang sangat disayanginya—dia sangat menyayangi temannya itu. Temannya itulah yang mengambil uangnya. Dia terlalu mempercayai temannya."
Napas pria India itu terdengar lebih cepat.
"Teman itu mungkin TIDAK bermaksud jahat," katanya. "Mungkin itu terjadi karena kesalahan."
Sara tidak menyadari betapa tegasnya suara mudanya yang pelan terdengar saat ia menjawab. Jika ia tahu, ia pasti akan mencoba melembutkannya demi pria India itu.
"Penderitaan itu sama buruknya bagi ayahku," katanya. "Itu merenggut nyawanya."
"Siapa nama ayahmu?" tanya pria India itu. "Katakan padaku."
"Namanya Ralph Crewe," jawab Sara, merasa terkejut. "Kapten Crewe. Dia meninggal di India."
Wajah yang tampak lelah itu berubah tegang, dan Ram Dass melompat ke sisi tuannya.
"Carmichael," orang sakit itu terengah-engah, "itu anak itu—anak itu!"
Sejenak Sara mengira dia akan mati. Ram Dass meneteskan obat dari botol, dan menempelkannya ke bibirnya. Sara berdiri di dekatnya, sedikit gemetar. Dia menatap Tuan Carmichael dengan bingung.
"Anak siapakah aku ini?" ucapnya terbata-bata.
"Dia adalah teman ayahmu," jawab Tuan Carmichael kepadanya. "Jangan takut. Kami telah mencarimu selama dua tahun."
Sara mengangkat tangannya ke dahi, dan mulutnya bergetar. Dia berbicara seolah-olah sedang bermimpi.
"Dan aku berada di rumah Nona Minchin sepanjang waktu," bisiknya pelan. "Tepat di seberang tembok."