Dick menatap perak, peta, belati, dan tengkorak itu dengan campuran rasa terkejut dan ngeri.
Bagaimana benda-benda itu bisa sampai di sana, dan apa misteri yang menyelimuti benda-benda itu?
Mendekat, dia mengambil beberapa lembar uang dolar dan memeriksanya.
Semuanya bertanggal tiga puluh hingga empat puluh tahun yang lalu.
Lalu dia mengambil belati itu, sebuah benda indah dari baja yang dipoles dengan gagang tanduk rusa yang dibuat dengan unik.
Tengkorak itu dibiarkannya tanpa disentuh.
Peta itu tertutup debu, sebagian di antaranya ia coba tiup. Di bawahnya ia melihat ada jejak-jejak aneh berbagai macam, dan huruf-huruf dalam bahasa yang asing baginya. Kemudian lampunya mulai padam dan ia berteriak memanggil Peterson untuk bergabung dengannya.
Suara itu bergema berulang-ulang di seluruh gua, menunjukkan bahwa tempat itu bahkan lebih luas dari yang dia perkirakan. Dia menunggu beberapa menit, lalu melihat cahaya Peterson.
"Ada apa?" tanya si penebang kayu sambil mendekat. "Menemukan sesuatu yang penting?"
"Tentu saja," jawab Dick. "Lihat di sana."
Peterson melakukannya, lalu berseru kaget.
"Perak, Nak, perak! Dan sebuah tengkorak!"
"Pasti ada cerita tersembunyi di balik kejadian ini," kata Dick dengan serius. "Bisakah kau menjelaskannya?"
"Aku tidak bisa." Peterson mengambil belati itu. "Itu senjata Prancis."
"Tapi dolar itu adalah uang AS."
"Benar. Ini sebuah misteri dan bukan kesalahan. Berapa banyak uang yang ada di sini?"
Keduanya menghitung tumpukan uang itu dan mendapati jumlahnya mencapai dua ratus empat puluh dolar.
"Bukan kekayaan yang besar, tetapi tetap jumlah yang lumayan," kata Peterson. Bagi seseorang dengan kedudukan seperti dia, dua ratus empat puluh dolar adalah jumlah yang cukup besar.
"Sebagian besar memang menjadi hakmu," kata Dick. "Mari kita selidiki lebih lanjut."
Si penebang kayu bersedia membantu, dan menyalakan obor baru, mereka bergerak mengelilingi ruangan bundar itu. Di satu titik mereka melihat sebuah lubang yang mengarah ke ruangan kedua. Di sana terdapat sejumlah kotak dan tong, semuanya tertutup debu dan kotoran, akumulasi selama bertahun-tahun. Dengan membuka paksa salah satu kotak yang ada di dekatnya, mereka menemukan bahwa isinya adalah sayuran kalengan. Kotak kedua berisi pakaian, dan kotak ketiga berisi beberapa lilin. Sebuah tong di dekatnya bertanda "Cognac."
"Tempat ini dulunya sering dikunjungi penyelundup," kata Peterson. "Kotak-kotak itu pasti berisi barang berharga. Rover, kita sudah mendapatkan banyak barang curian dengan datang ke sini."
"Ya, tapi aku jadi melupakan saudara-saudaraku," tambah Dick bur hastily.
"Mari kita kesampingkan ini dulu untuk saat ini. Kurasa ini cukup aman."
"Tidak diragukan lagi, karena benda itu telah berada di sana tanpa terganggu selama bertahun-tahun."
Mereka meninggalkan gudang, sebagaimana seharusnya disebut, dan kembali ke ruangan bundar itu.
Awalnya mereka tidak menemukan celah lain, tetapi kemudian Dick melihat seberkas cahaya tipis datang dari sebuah sudut. Di sana ada batu datar yang mudah disingkirkan. Sebuah celah lebar mengarah ke atas menuju dunia luar.
"Sejauh ini aman untuk keluar," ujar Peterson. "Secara keseluruhan, kurasa kita cukup beruntung bisa terjatuh."
"Jika pergelangan kaki Larry tidak terlalu parah."
Mereka bergegas kembali ke tempat Larry ditinggalkan, dan mendapati dia masih memegangi pergelangan kakinya yang bengkak hingga sebesar lututnya. Dia mencoba berdiri, tetapi rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia merasa lega bisa duduk kembali.
Ia mendengarkan dengan takjub apa yang diceritakan Dick. "Gua harta karun!" serunya. "Siapa yang menyangka akan ada hal seperti itu di Danau Huron!"
Karena Larry tidak bisa bergerak lagi, yang lain bingung harus berbuat apa. Dick tidak sabar untuk mengejar Peacock .
"Orang-orang di kapal layar itu mungkin akan memutuskan untuk berlayar pergi jika mereka melihat kapal tunda uap," katanya. "Dan jika mereka lolos, saya tidak tahu harus mencari mereka di mana."
"Kurasa aku akan aman jika ditinggal sendirian," kata Larry. "Aku punya air, api, dan pistolku. Kau duluan saja, dan kembalilah menjemputku saat ada kesempatan. Hanya saja jangan tinggalkan pulau ini tanpa aku."
"Pergi tanpamu? Tidak mungkin!" jawab Dick.
"Kau melupakan harta karun itu," timpal Peterson sambil tertawa. "Kita tidak akan membiarkan itu lolos begitu saja."
"Begitu," kata Larry. "Baiklah; aku akan tetap menjadi penjaga harta karun itu." Dan begitulah kesepakatannya.
Bukanlah perkara mudah untuk kembali menghirup udara segar, karena lorong itu tersumbat oleh tanah dan semak belukar yang terbawa angin. Ketika mereka sampai di tempat terbuka, mereka mendapati diri mereka berada di dekat tepi danau di tempat yang dikelilingi pepohonan lebat.
"Teluk yang bagus untuk penyelundup bersembunyi," ujar Peterson. "Tidak heran mereka menjadikan gua ini sebagai tempat pertemuan mereka."
"Di manakah teluk tempat burung merak itu menghilang?"
"Ke arah barat, Rover. Mari, aku akan menunjukkan jalannya."
"Hati-hati jangan sampai kita terjebak lagi."
"Mataku terbuka," jawab penebang kayu itu.
Mereka melanjutkan perjalanan sekali lagi, melewati bebatuan dan menembus semak belukar yang rimbun. Hari sudah hampir gelap, dan Dick mulai berpikir mereka akan tersesat ketika Peterson tiba-tiba memerintahkan untuk berhenti.
"Kita sudah sampai," bisiknya sambil menunjuk ke depan. Di sana, di antara pepohonan, terlihat perairan teluk kecil itu, dan di sana tertambat kapal Peacock .
Hanya ada satu orang di dek, seorang pelaut yang pernah dilihat Dick beberapa kali.
Selain itu, kapal tersebut tampak kosong.
"Apakah menurutmu keluarga Baxter dan yang lainnya sudah mendarat?" tanya
Dick.
"Belum bisa dipastikan, Nak. Mari kita amati dulu."
Mereka duduk dan mengamati hingga kegelapan malam mulai menyembunyikan burung merak itu dari pandangan.
Akhirnya mereka melihat Arnold Baxter naik ke dek, diikuti oleh Dan.
Keduanya menaiki perahu dayung dan seorang pelaut membawa mereka ke darat. Mereka baru saja mendarat ketika Kapten Langless muncul, datang menyusuri jalan setapak hanya beberapa meter dari tempat Dick dan penebang kayu itu bersembunyi.
Seketika itu juga terjadi perang kata-kata antara keluarga Baxter dan pemilik kapal layar tersebut. Dick dan Peterson tidak mengerti apa yang diperdebatkan, meskipun mereka menyadari bahwa itu menyangkut Tom dan Sam.
"Anak buahmu itu bodoh sekali," teriak Arnold Baxter. "Mereka tidak bisa dipercaya sama sekali."
"Tidak apa-apa, kita toh akan menang," balas Kapten Langless.
"Kurasa kau sendiri pernah tersandung sebelumnya."
"Aku sudah memperingatkanmu untuk berhati-hati."
"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya Dan Baxter. "Apakah kita akan tetap tinggal di pulau ini, Ayah?"
"Tentu," gerutu Arnold Baxter. "Tapi aku tidak tahu persis apa yang harus kulakukan," dan pria itu menggaruk kepalanya dengan bingung.
"Itu tidak akan ada gunanya," geram Kapten Langless. "Aku tahu apa yang akan kulakukan."
"Aku akan berlayar mengelilingi pulau dan mencari tahu apakah ada kapal lain di dekatnya. Aku tidak ingin anak-anak itu memberi sinyal kepada kapal lain."
"Ide yang bagus," kata Arnold Baxter. "Tapi aku dan Dan tetap bisa tinggal di darat."
"Terserah Anda," dan Kapten Langless mengangkat bahunya.
Perahu dayung itu masih berada di tepi pantai, dan kapten kembali ke Peacock bersama salah satu awak kapalnya, meninggalkan keluarga Baxter sendirian.
Dick menyenggol Peterson di bagian samping.
"Mungkinkah Tom dan Sam telah melarikan diri?" bisiknya.
"Sepertinya memang begitu," jawab si penebang kayu. "Lagipula, ada sesuatu yang sangat tidak beres, kalau tidak, orang-orang brengsek ini tidak akan bertengkar satu sama lain."
"Bukankah sebaiknya kita mengawasi keluarga Baxter?"
"Kurasa begitu. Si Merak tidak akan pergi jauh, aku cukup yakin akan hal itu."
Keluarga Baxter kemudian berjalan menyusuri jalan setapak menuju gua tempat
Tom dan Sam disembunyikan.
Tanpa suara, Dick dan Peterson mengikuti. Saat Dick maju, dia mengeluarkan pistolnya.
Mereka telah menempuh jarak seperempat mil dan sudah dekat dengan gua, ketika
Arnold Baxter tiba-tiba berhenti.
"Dan, bagaimana jika Kapten Langless tidak kembali?" serunya, cukup keras sehingga Dick dan temannya bisa mendengarnya.
"Dia tidak akan kembali!" seru si pengganggu. "Kenapa, dia pasti akan kembali."
"Anda tahu betul bahwa Rovers mencoba menyuap kapten."
"Ya, tapi mereka melarikan diri——"
"Mungkin itu hanya gertakan, Dan. Anak-anak itu mungkin telah dibawa ke bagian lain pulau itu, dari mana Langless dapat memindahkan mereka ke kapal layar nanti."
"Apa, dan meninggalkan kami!" rintih si pengganggu.
"Ya, dan meninggalkan kita. Kurasa kita bodoh karena meninggalkan Peacock tanpa membawa kapten atau Cadmus. Aku tidak akan mempercayai mereka lagi."
"Baiklah, apa yang harus kita lakukan, Ayah; kembali?"
"Sekarang sudah terlambat. Proyek Peacock sudah dimulai sejak lama."
"Baiklah, mari kita coba melacak kedua anak laki-laki itu. Mungkin kita bisa mengikuti mereka dari dalam gua. Jika semua jejak kaki mengarah ke sini, kita akan tahu bahwa kapten telah menipu kita."
Sekali lagi keluarga Baxter melanjutkan perjalanan, begitu pula Dick dan Peterson. Jalannya berat dan membuat Dan banyak menggerutu.
"Seharusnya kita bisa mengendalikan permainan ini sepenuhnya sejak awal," kata mantan pemain yang suka mengintimidasi di Putnam Hall itu. "Kita melakukan kesalahan besar dengan mempercayai Kapten Langless."
"Aku tak akan keberatan jika hanya Anderson Rover yang membayar uang itu," jawab sang ayah. "Aku khawatir proyek tambang itu akan gagal."
"Kamu membayar dia untuk apa?"
"Seharusnya kamu membuatnya menjadi lima puluh."
"Saya ingin mendapatkan sepuluh terlebih dahulu dan menggandakannya setelah itu. Jika saya memukulnya terlalu tinggi di awal, saya khawatir dia tidak akan mencoba untuk mengejar saya, tetapi segera menempatkan para detektif di jalur yang benar."