Sekarang saatnya kita kembali ke Rocket dan melihat bagaimana keadaan Dick dan orang-orang yang bersamanya.
Saat diumumkan bahwa sebuah sekunar yang mirip dengan Peacock terlihat, ia berlari ke dek dengan kecepatan penuh, dan mengambil gelas milik pemilik kapal tunda uap tersebut.
"Itu pasti si Merak ," serunya.
"Apakah kamu melihat sesuatu tentang Kapten Langless atau keluarga Baxter?" tanya Luke
Peterson.
"Aku melihat seseorang, tapi kita terlalu jauh untuk bisa melihat wajahnya dengan jelas."
Perintah tersebut diteruskan kepada teknisi kapal tunda, dan kecepatan kapal tersebut meningkat secara signifikan.
Namun sebelum mereka bisa mendekati kapal layar itu , kapal tersebut menghilang di balik tanjung pulau itu.
"Kita harus sedikit berlayar lebih jauh," kata Kapten Parsons. "Ada karang berbahaya di sini, dan jika kita tidak hati-hati, kita akan kandas."
"Menurutmu, ke mana burung merak itu pergi?" tanya Dick.
"Ke salah satu teluk, kemungkinan besar."
" Tentu saja . Kapal tunda tidak membutuhkan kedalaman air lebih banyak daripada kapal layar, atau bahkan mungkin sama."
"Mungkin sebaiknya kita melihat kondisi medan terlebih dahulu sebelum mendekat," saran Peterson. "Mereka mungkin siap melawan kita."
"Itu benar," kata Dick. "Mungkin kita bisa menyelinap ke teluk lain di dekat sini."
Maka semuanya telah diatur, dan mereka pun bergegas melanjutkan perjalanan, melewati teluk tempat kapal Peacock berada.
Di dekat pulau itu terdapat sejumlah kayu apung, dan mereka baru saja keluar dari pandangan teluk ketika tiba-tiba terdengar suara berderak dan berbenturan di atas kapal tunda, dan masinis mematikan tenaga uap.
"Kerusakan!" seru sang kapten, dan memang benar demikian. Baling-balingnya tersangkut di dahan pohon, dan kerusakan yang terjadi cukup parah sehingga baling-baling tersebut tidak dapat digunakan lagi.
Ini memang kecelakaan yang tak terduga, dan Dick bertanya-tanya apa yang sebaiknya mereka lakukan.
"Kita sama sekali tidak bisa menggunakan sekrup ini?" tanyanya kepada teknisi itu, setelah melakukan pemeriksaan.
"Tidak sampai saya punya kesempatan untuk memperbaikinya."
"Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk perbaikannya?"
"Saya baru bisa tahu setelah sampai di tempat kerja. Mungkin satu atau dua jam, mungkin setengah hari."
Ini adalah informasi yang mengecewakan, dan Dick mengadakan konsultasi dengan Larry
Colby dan Luke.
"Aku tahu apa yang akan kulakukan," kata Larry. "Aku akan meminta kapten kapal tunda untuk menurunkan aku di suatu tempat di atas sini, lalu aku akan mengamati Peacock dari balik semak-semak di pantai."
Ini dianggap sebagai saran yang baik, dan Dick setuju untuk menindaklanjutinya. Dia berbicara dengan Parsons, dan sebuah perahu kecil diluncurkan, lalu Dick, Larry, dan Peterson didayung ke darat.
"Sekarang apa yang akan kalian lakukan dengan kapal tunda itu?" tanya anggota Rover tertua.
"Kami akan membawanya ke tempat yang aman," jawab Parsons. "Saya rasa perbaikan itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa jam. Setelah itu, kami akan siap melayani Anda lagi."
Setelah sampai di daratan, Dick memimpin jalan menuju hutan, bergerak ke arah teluk tempat terakhir kali ia melihat Peacock .
Dia bersenjata, begitu pula para pengikutnya, tetapi mereka ingin, jika memungkinkan, menghindari segala masalah.
Mereka mendarat di tempat yang banyak bebatuan dan tanahnya tidak stabil, dan mereka belum melaju jauh ketika Luke Peterson memerintahkan untuk berhenti.
"Kita harus berhati-hati di sini," katanya. "Pulau ini penuh dengan gua dan jebakan, dan sebelum Anda menyadarinya, Anda bisa patah kaki."
"Ini memang tempat persembunyian yang ideal," jawab Larry. "Hai, Dick! Apa itu?"
"Kupikir aku melihat seseorang di semak-semak di sana."
"Aku juga tidak," timpal si penebang kayu. "Mirip siapa?"
"Mungkin aku salah dan itu adalah burung yang terbang melintasi semak-semak.
Ayolah."
Larry menerobos ke depan dan Dick mengikutinya.
Keduanya bahkan belum melangkah selusin langkah ketika masing-masing berteriak.
"Ada apa lagi?" teriak Peterson, lalu berlari mengejar mereka.
Kemudian semua berusaha untuk kembali dengan bergegas.
Sudah terlambat. Mereka telah menemukan aliran air kecil di antara bebatuan. Dan sekarang dasar aliran air itu tampak semakin dalam, dan mereka tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan yang hampir total.
"Kita tersesat!" seru Dick terbata-bata, tetapi diragukan apakah salah satu temannya mendengarnya.
Selama satu menit setelah itu, Dick begitu linglung dan bingung sehingga dia tidak mengatakan apa pun lagi. Dia mencengkeram batu, tanah, dan akar pohon, tetapi semuanya hancur saat disentuhnya.
Akhirnya ia mendapati dirinya terlentang di atas tumpukan daun kering dan lumut. Sebagian tubuhnya ditumbuhi Larry, sementara Peterson berada beberapa meter jauhnya. Di sekeliling mereka bertiga terbentang tanah, semak - semak, dan beberapa batu berukuran cukup besar. Beruntung batu-batu itu tidak jatuh menimpa mereka, jika tidak, salah satu dari mereka mungkin akan tewas.
"Astaga, jatuhnya hebat!" seru Peterson, ketika ia sudah bisa berbicara. "Sudah kubilang hati-hati. Pulau ini seperti sarang lebah yang penuh lubang."
"Astaga, kakiku!" seru Larry sambil mencoba bangun.
"Itu tadi terjatuh, tidak salah lagi," kata Dick. "Ada apa dengan kakimu, Larry?"
"Aku tidak tahu, mungkin pergelangan kakiku terkilir," jawabnya. "Oh!" Dan Larry mengerang keras.
Karena lupa akan situasi mereka, Dick dan si penebang kayu membungkuk ke arah Larry dan membantunya melepaskan sepatu dan kaus kakinya. Pergelangan kakinya mulai membengkak dan memerah, dan dia pasti terkilir.
Air masuk melalui lubang dari aliran kecil di atasnya, dan Dick dengan cepat mengambil air itu sebanyak satu topi, lalu pergelangan kaki itu dibasuh dengan air tersebut. Setelah itu, pergelangan kaki dibalut, dan Larry mengatakan bahwa rasanya agak lebih baik.
"Tapi aku tidak bisa berjalan jauh dengan alat ini," lanjutnya, lalu menambahkan dengan senyum sedih, "Aku sedang terbaring sakit, sama seperti Rocket !"
"Pertanyaannya adalah, sekarang kita sudah berada di dasar lubang ini, bagaimana kita akan keluar?" kata Dick kepada Peterson.
"Kita harus mencari jalan keluar," jawabnya dengan tidak memuaskan.
"Lihat, air masuk lebih deras dari sebelumnya."
Orang yang bekerja sebagai penebang kayu itu benar, air sebelumnya mengalir dalam aliran kecil yang tidak lebih besar dari pergelangan tangan seorang anak; sekarang air itu mengalir deras seperti air terjun. Tak lama kemudian, dasar lubang itu membentuk genangan sedalam beberapa inci.
"Tunggu sampai terisi penuh, lalu berenanglah," saran Larry.
"Tidak, terima kasih," jawab Dick. "Kita bisa tenggelam karena operasi itu."
Lubang itu berbentuk tidak beraturan, berdiameter sekitar sepuluh kaki dan kedalamannya mencapai dua puluh kaki. Penyebab tenggelamnya mereka secara tiba-tiba menjadi misteri hingga akhirnya terpecahkan ketika air di kolam tiba-tiba surut ke lubang lain yang lebih dalam. Kemudian tiba-tiba ketiganya turun lagi, kali ini miring, dan mendapati diri mereka berada di dalam gua yang cukup besar, di mana semuanya gelap dan tidak pasti.
Terjatuh itu membuat pergelangan kaki Larry semakin terkilir, dan pemuda itu tak kuasa menahan erangan kesakitannya.
Begitu ia mampu, Peterson melompat, menyalakan korek api, dan membakar beberapa ranting kayu yang kebetulan berada di dekatnya dan yang belum tersentuh air.
Dengan penerangan ini, pergelangan kaki Larry kembali dirawat dan dibalut dengan beberapa sapu tangan.
"Jika kita terus berjalan, kita akan sampai ke pusat bumi," ujar Dick sambil memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu. "Menurutmu kita berada di mana sekarang?"
"Di salah satu gua di pulau itu," jawab Peterson. "Sudah kubilang tempat ini penuh dengan mereka. Itulah alasan para penyelundup dulu bersembunyi di sini."
"Mungkin kita akan menemukan beberapa harta karun mereka."
Mendengar itu, Peterson menggelengkan kepalanya. "Tidak mungkin. Ketika penyelundup terakhir ditangkap, detektif pemerintah menggeledah pulau itu secara menyeluruh dan mengumpulkan semua yang dapat ditemukan."
"Begitu. Baiklah, bagaimana kita bisa keluar sekarang, kita sudah berada di sini?"
"Kita mungkin bisa kembali mendaki melalui jalan yang sama, Rover, tapi itu berbahaya karena ada air. Kurasa lebih baik kita mencari jalan masuk gua yang sebenarnya, jika memang ada."
Masalah itu dibicarakan selama beberapa menit, dan diputuskan bahwa Dick dan Peterson harus menyelidiki, sementara Larry tetap berada di dekat api, menjaganya agar tetap menyala sebisa mungkin dan mengistirahatkan pergelangan kakinya yang sakit.
Di kejauhan, gua itu bercabang menjadi dua, dan setibanya di persimpangan, Dick mengambil jalan sebelah kanan sementara Peterson bergerak ke kiri. Dick membawa obor yang dipegangnya di atas kepala, dan juga pistol, untuk berjaga-jaga jika ada ular atau hewan liar yang menyerangnya.
Pemuda itu belum berjalan jauh ketika ia menemukan tanda-tanda yang menunjukkan bahwa gua itu pernah dihuni oleh manusia. Pertama-tama ia melihat sebagian dari tas tua, kemudian topi pelaut yang sudah usang, dan tak lama kemudian sebuah pistol berkarat yang rusak karena kurang perawatan.
"Ini pasti tempat persembunyian penyelundup," gumamnya pada diri sendiri. "Wah, seandainya aku menemukan sekotak emas!"
Ia bergegas maju dan segera sampai di tempat gua itu melebar menjadi sebuah ruangan bundar. Di sana terdapat sebuah meja sederhana dan beberapa bangku, semuanya siap roboh karena lapuk.
Dengan langkah cepat ia mendekati meja, karena ia melihat sesuatu tergeletak di atasnya—sesuatu yang membuatnya tersentak dan berseru heran.
Di tengah meja terdapat tumpukan koin perak, dan di sampingnya ada peta daratan yang digambar tangan. Di atas peta itu tergeletak sebuah belati berkarat dan tengkorak manusia!