"Apakah aku sedang bermimpi?" seru mantan guru sekolah itu terengah-engah, ketika ia mampu mengeluarkan suara yang cukup keras untuk berbicara.
"Kau mungkin sedang bermimpi, Josiah Crabtree," jawab Tom sambil menatap pria itu tajam. "Bisnis yang kau geluti ini buruk."
"Jangan kurang ajar, anak muda."
"Kalau begitu, jangan coba-coba mencampuri urusan pribadiku."
"Apakah Anda mengikuti kapal ini?" tanya Crabtree dengan gugup.
"Lupakan saja apa yang telah kulakukan. Aku telah menemukanmu, dan itu tampaknya merupakan pekerjaan yang bagus."
"Ketahuan? Apa maksudmu dengan sindiran itu?"
"Maksud saya, Anda sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik; itulah maksud saya, Tuan Josiah
Crabtree, AM"
"Jangan coba-coba menyalahgunakan saya, itu tidak akan berhasil. Saya ingin tahu apa yang akan Anda lakukan terhadap Nyonya Stanhope."
"Itu urusan saya—atau lebih tepatnya, itu urusan antara wanita itu dan saya—dan bukan urusan orang rendahan seperti Anda."
"Oh, Josiah! Kurasa Tom bukanlah anak nakal," sela Ny. Stanhope dengan suara memohon.
"Dia bajingan, dan lebih buruk lagi, Pet. Biarkan aku yang menghadapinya sendirian."
" Jadi kau berpikir untuk kawin lari dengan Nyonya Stanhope," lanjut Tom dengan sinis. "Kawin lari tanpa sepengetahuan Dora."
"Ha! Apa kau tahu tentang Dora!" seru pria itu, mundur kaget.
"Saya tahu kesepakatan yang bagus."
"Apakah dia—ehem! mengikutiku?"
"Apakah itu akan mengejutkan Anda?"
"Ini—eh—sangat luar biasa." Crabtree berdeham. "Saya—maksud saya—di mana dia sekarang?" Dan dia melihat sekeliling.
"Sudah kubilang aku tidak akan menjawab pertanyaan. Tapi sebaiknya kau ikuti saranku dan pelan-pelan saja, atau kau akan segera masuk penjara lagi."
"Anda pasti mengikuti kami dengan perahu. Di mana perahu Anda?"
"Pertanyaan lain yang tidak akan saya jawab. Apakah Anda menyerah?"
"Kasusnya sangat sederhana. Kau kabur bersama Nyonya Stanhope, mempengaruhinya agar ikut bersamamu meskipun ia tidak mau. Rencanamu adalah menikahinya agar kau bisa mendapatkan uang yang ia simpan sebagai amanah untuk Dora——"
"Ini adalah kebenaran yang sesungguhnya. Josiah Crabtree, kau adalah penipu ulung, tetapi jika aku bisa mencegah tipu dayamu , aku akan melakukannya." Tom menoleh ke arah Ny. Stanhope, yang sekarang menangis tersedu-sedu. "Tidakkah kau mau turun ke bawah dan biarkan aku berbicara dengan orang ini?"
"Oh, aku harap tidak akan ada kekerasan!" isaknya.
"Aku akan memberi pelajaran pada anak muda kurang ajar ini," geram Josiah Crabtree. Dia melihat bahwa kedatangan Tom telah sangat mengurangi pengaruhnya terhadap wanita itu.
"Silakan turun ke bawah, Nyonya Stanhope, dan jangan khawatirkan saya," kata Tom.
"Ya, itu akan menjadi yang terbaik," tambah Crabtree, lalu wanita itu menghilang menyusuri lorong, berjalan perlahan, karena ia merasa lebih lemah dari sebelumnya akibat kegembiraan itu.
"Nah, Pak, kita akan mencapai kesepahaman," kata mantan guru Putnam Hall itu, sambil menatap Tom dengan menunjukkan sikap berwibawa yang tegas.
"Baiklah, kita akan mencapai kesepahaman."
"Kau telah mengikutiku sampai ke sini."
"Kau datang dengan perahu lain bersama Dora."
"Bagaimana kalau aku melakukannya? Apa kau kira aku akan datang dengannya sendirian?" lanjut
Tom, yang tiba-tiba mendapat ide.
"Maksudmu kau—eh—membawa serta salah satu dari— ehem!—pihak berwenang?" Dan Josiah Crabtree melirik sekeliling dengan gugup.
"Aku tidak sendirian—dan Dora juga tidak berada di tempat di mana kau bisa menyakitinya."
Wajah Josiah Crabtree menjadi sedikit pucat.
"Nak, apa yang ingin kau lakukan—menghancurkanku?"
"Tuan Crabtree, Anda sedang menghancurkan diri sendiri."
"Kaulah yang menyebabkan aku dipenjara sebelumnya—kau dan saudara-saudaramu."
"Kamu memang pantas mendapatkannya, kan?"
"Saya rasa Anda memang melakukannya. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini. Saya ingin tahu apakah Anda bersedia berdamai atau tidak?"
"Syarat—eh—apa yang Anda inginkan dari saya?"
"Apakah Anda yang mengendalikan perahu ini?"
"Kalau begitu, pertama-tama, Anda harus menyerahkan kendali perahu kepada saya."
"Anda boleh tetap berada di atas kapal, asalkan Anda bersikap baik, sampai kita mencapai daratan."
"Setelah itu, kamu bisa membuat kesepakatan sendiri dengan Nyonya Stanhope dan Dora."
"Tuan Crabtree, demi keluarga Stanhope, kami ingin menghindari semua publisitas," jawab Tom, memainkan permainannya secerdas mungkin. "Saya rasa mereka tidak akan mau menyeret Anda dan diri mereka sendiri ke pengadilan, jika Anda berjanji untuk tidak mengganggu mereka lagi di masa mendatang."
"Siapa yang bersamamu di sini?" Dan Crabtree memandang ke darat dengan cemas.
"Lupakan yang lain. Aku memegang kartu kemenangan, tapi apa itu, biarkan waktu yang membuktikan. Sekarang, untuk terakhir kalinya, apakah kau bersedia membiarkan aku mengambil alih atau tidak?"
"Ini adalah proses yang sangat tidak biasa."
"Apa yang harus kukatakan? Aku tidak ingin menimbulkan masalah."
"Kalau begitu, saya akan mengambil alih. Panggil dua pelaut yang selama ini mengoperasikan kapal ini untuk Anda."
Dengan raut wajah muram, Josiah Crabtree melakukan apa yang diminta . Pada saat yang sama, Tom memberi isyarat kepada Sam untuk datang ke dek.
Para pelaut sangat terkejut melihat kedua orang asing itu. Hanya pelaut gemuk itu yang bisa berbahasa Inggris, dan dia menerjemahkan apa yang dikatakan ke dalam bahasa Prancis untuk kepentingan temannya.
Dengan sangat tidak senang, Josiah Crabtree memberi tahu pelaut yang memimpin Wellington bahwa Tom sekarang akan mengarahkan pergerakan kapal tersebut.
"Kami telah—eh—memutuskan untuk mengubah rencana kami," kata mantan guru sekolah itu.
"Lalu apa yang ingin kau lakukan?" tanya pelaut gemuk itu.
"Kota Amerika mana yang terdekat dari sini?" tanya Tom.
"Dan seberapa jauh jaraknya dari sini?"
"Kalau begitu, kita akan berlayar ke tempat itu, dan segera."
Mendengar itu, Crabtree tampak terkejut.
"Kamu akan langsung pergi ke Buryport? Bagaimana dengan yang lain yang kamu bilang bersamamu?"
"Aku tidak akan menjawab pertanyaan apa pun." Tom berbalik dan mengedipkan mata pada Sam, yang telah mendengar percakapan sebelumnya. "Kurasa mereka akan menurut dengan sendirinya, kan?"
"Tentu," jawab Sam. "Dick tahu apa yang dia lakukan, dan begitu juga detektif itu."
"Seorang detektif!" rintih Josiah Crabtree. "Apakah sudah sampai seperti ini!" Dan dia meremas-remas tangannya dengan gugup.
"Tuan Crabtree, saya harus meminta Anda untuk maju," lanjut Tom. "Saya tidak ingin Anda turun ke bawah."
"Saya tidak ingin Anda membuat Nyonya Stanhope khawatir," jawab pemuda itu. Tetapi yang ia takutkan adalah Crabtree mungkin akan mempersenjatai diri dan menimbulkan masalah lebih lanjut.
"Terserah Anda," jawab mantan guru itu sambil mengangkat bahu. "Sepertinya Anda sudah menangani masalah ini dengan baik." Lalu ia melangkah maju, menggigit bibir karena kesal. Ia sebenarnya ingin melarikan diri ke pulau itu, hanya saja ia takut tidak akan ada yang datang menyelamatkannya.
Sambil berbicara, Tom dengan susah payah memperlihatkan pistol yang diambil dari pelaut di gua. Sam kemudian mengambil sebatang besi pendek yang tergeletak di dekatnya, dan kedua anak laki-laki itu menunjukkan bahwa mereka bermaksud untuk tetap mengendalikan situasi. Orang-orang Kanada memperhatikan hal ini, tetapi tidak mengatakan apa pun, karena mereka merasa ada sesuatu yang salah dan mereka tidak ingin terlibat masalah. Beberapa menit kemudian jangkar diangkat, layar dikembangkan, dan Wellington menjauh dari Pulau Needle Point.