Saat itu, anak-anak laki-laki itu benar-benar tercengang. Josiah Crabtree dan Nyonya Stanhope di tempat terpencil ini? Apa artinya?
"Mereka sedang berdebat tentang sesuatu," kata Tom, setelah jeda yang cukup lama. "Dengar betapa seriusnya Crabtree tua berbicara dengannya?"
"Aku penasaran apakah Dora bersama mereka."
"Aku tidak melihat jejaknya sama sekali."
"Apa yang harus kita lakukan?"
"Aku tidak tahu—kecuali untuk tetap bersembunyi sampai kita mengetahui kondisi medannya."
Anak-anak itu mempertimbangkan situasi tersebut untuk beberapa saat, dan kemudian, dengan kembali masuk ke dalam hutan, berhasil sampai ke titik yang lebih dekat ke kapal, yang berlabuh di dekat batang pohon yang tumbang.
Di sini mereka dapat mendengar sebagian besar percakapan, dan juga dapat melihat sisi wajah Ny. Stanhope dengan cukup jelas. Punggung Josiah Crabtree membelakangi mereka. Mereka memperhatikan bahwa wajah Ny. Stanhope menunjukkan ekspresi aneh dan lesu, seperti seseorang yang berjalan dalam tidurnya.
"Aku yakin dia telah menghipnotisnya lagi," bisik Tom. "Oh, betapa nakalnya dia! Sama jahatnya dengan keluarga Baxter, benar-benar!"
"Aku tidak, dan tidak bisa, memahami semua ini," kata wanita itu. "Kupikir aku
dan Dora akan melakukan perjalanan ini sendirian."
"Semuanya akan jelas bagimu dalam beberapa hari, Pet," jawab mantan guru sekolah itu dengan nada menenangkan. Belakangan ini ia mulai memanggil wanita itu "Pet," meskipun itu bukan nama aslinya.
"Di mana anak saya sekarang? Saya tidak ingin tetap berada di kapal tanpa dia."
"Dia akan segera kembali; jangan khawatir."
"Kupikir perjalanan ini akan sangat bermanfaat bagiku," lanjut wanita itu sambil menghela napas panjang. "Tapi aku lebih lemah dari sebelumnya, dan aku tidak bisa berpikir jernih seperti yang kuharapkan."
"Mungkin udara danau ini terlalu kuat untukmu, Sayang. Besok kita akan pergi ke darat. Desa Nestwood dekat sekali, dan kurasa aku bisa menemukan penginapan yang sangat bagus untukmu di sana."
"Aku tidak ingin turun ke darat tanpa dia. Dia selalu bilang kita akan aman di atas kapal."
"Tapi dia tidak ingin aku ikut—maksudnya, dia tidak menyangka kau akan ikut."
"Dia sudah berubah pikiran soal itu, Pet. Aku sudah bicara panjang lebar dengannya dan membuktikan padanya bahwa dia salah menilaiku, dan bahwa aku tidak seburuk yang digambarkan."
"Semua itu salah, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Itu adalah ulah
anak-anak Rover yang nakal itu."
"Aku suka itu," gumam Tom. "Tapi, bukankah dia orang yang baik karena bisa meredakan situasi?"
"Dia telah menghipnotisnya, tanpa diragukan lagi," jawab Sam. "Jika tidak, dia tidak akan pernah mempercayainya."
"Dan apa yang Dora katakan?" lanjut Ny. Stanhope, setelah jeda, di mana Josiah Crabtree berjalan mondar-mandir di dek.
"Dia sangat bersedia jika kita menikah, tetapi dengan satu syarat."
"Aku hampir tak berani memberitahumu—ini sangat aneh. Dia tidak ingin hadir di upacara itu."
"Tidak. Dia bilang itu tidak pantas. Dia dengan bodohnya bersumpah untuk tidak pernah hadir jika kamu menikah lagi, dan dia harus menepati sumpah itu. Dia sangat merasakan posisinya, tetapi dia tidak akan melanggar sumpahnya."
Pernyataan seperti itu pasti akan membangkitkan emosi wanita biasa mana pun, tetapi Nyonya Stanhope tampaknya sepenuhnya berada di bawah pengaruh Josiah Crabtree, dan yang dilakukannya hanyalah menghela napas panjang lalu menyeka air mata yang mengalir di wajahnya yang pucat.
"Menurutku tidak pantas jika aku menikah tanpa kehadiran Dora."
"Ah, sudahlah! Jika gadis itu ingin tetap menjauh, biarkan saja. Dia akan segera sadar dan senang dengan bagaimana keadaan telah berubah."
"Kamu tidak mengenal Dora. Dia sangat—sangat keras kepala kadang-kadang."
"Ya, aku kenal dia, Pet. Dia keras kepala, dan sangat dipengaruhi oleh anak-anak Rover itu—terutama oleh Dick Rover, yang tampaknya—ehem—agak tergila-gila padanya."
"Dick selalu memberi kesan kepada saya sebagai seorang pemuda yang baik."
"Baik? Dia sama sekali tidak baik. Seandainya bukan karena para Rovers, aku pasti sudah memiliki sekolah berasrama terbaik untuk anak laki-laki di Danau Cayuga. Mereka merusak semua rencana yang pernah kubuat. Tapi mereka tidak akan melakukannya lagi. Mereka akan menghadapi bahaya jika berani melawanku lagi!"
"Si penipu tua yang menyedihkan itu!" bisik Tom. "Aku ingin sekali menghadapinya tepat di tempatnya berdiri."
"Pelan-pelan! Kita tidak tahu siapa yang ada di atas kapal itu."
"Jelas mereka berteman dengan Crabtree, kalau tidak mereka tidak akan membiarkannya menghipnotis
ibu Dora."
"Itu masih perlu dicari tahu."
"Aku penasaran, kapal itu berasal dari mana?"
"Salah satu kota di tepi danau. Dia adalah kapal tua. Ada namanya— Wellington . Kedengarannya seperti dia mungkin orang Kanada."
"Mungkin Crabtree membawa keduanya ke Kanada lalu meninggalkan Dora begitu saja."
Kini terjadi kehebohan di kapal, dan seorang pelaut tua yang gemuk datang ke dek.
"Menurutmu kita akan tinggal di pulau ini berapa lama?" tanyanya, dengan
aksen Prancis-Kanada yang kental.
"Kami akan berlayar segera setelah matahari terbenam," jawab Josiah Crabtree.
"Aku tidak ingin tinggal di sini," lanjut pelaut itu, "Kau tidak perlu membayar untuk tinggal di sini."
"Saya akan membayar Anda untuk seluruh waktu kerja Anda," jawab mantan guru sekolah itu dengan tenang. "Jangan khawatir soal itu."
"Kurasa tidak. Kita akan berlayar ke Nestwood, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya."
"Apakah Dora ada di Nestwood?" tanya Ny. Stanhope.
"Aku berharap bertemu dengannya di sana. Tapi dia mungkin baru muncul setelah pernikahan, sayangku."
"Ini sangat, sangat aneh," dan Nyonya Stanhope menghela napas lagi.
Pelaut tua yang gemuk itu kemudian turun ke bawah lagi, dan setelah berbincang sebentar dengan Ny. Stanhope, Josiah Crabtree mengikutinya.
"Sekaranglah kesempatan kita!" bisik Tom. "Kau tetap di sini dan aku akan mencoba berbicara dengan Nyonya Stanhope secara rahasia."
demikian , Tom merangkak keluar di atas batang pohon yang tumbang hingga ia bisa meraih tali yang tergantung di sisi Wellington . Kemudian ia menarik dirinya ke atas dengan diam-diam.
"Oh!" seru Nyonya Stanhope saat melihatnya. "Benarkah itu kau,
Tom Rover?"
"Hush, Nyonya Stanhope! Jangan terlalu keras," jawabnya tergesa-gesa. "Aku tidak ingin Josiah Crabtree tahu aku ada di sini."
"Tapi kamu berasal dari mana?"
"Dari pulau itu. Ceritanya panjang. Aku di sini bersama Sam."
"Ini sangat aneh. Tapi banyak hal akhir-akhir ini memang aneh."
"Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda bisa berada di sini?"
"Itu juga cerita panjang. Aku seharusnya melakukan perjalanan dengan Dora, demi kesehatanku. Tapi, dalam perjalanan ke danau, Dora menghilang dan Tuan Crabtree muncul menggantikannya—dan dia telah bersamaku sejak saat itu."
"Ya, dia selalu menginginkan itu, seperti yang Anda ketahui."
"Aku tidak akan melakukannya. Dia hanya mengincar uangmu, dan itu saja. Dia penipu, dan semua orang tahu itu."
Nyonya Stanhope mengusap dahinya. Kata-kata blak-blakan Tom sangat membantu untuk menangkal pengaruh aneh Josiah Crabtree terhadap dirinya.
"Kata-katamu sangat mengesankanku," ucapnya terbata-bata. "Dora juga berbicara seperti itu. Tapi—tapi—Tuan Crabtree, saat bersamaku, membuatku berpikir dengan cara yang sangat berbeda." Ia mencoba berdiri, lalu kembali duduk. "Dan aku sangat lemah secara fisik!"
"Jangan khawatir, Nyonya Stanhope. Jika Anda membutuhkan seorang teman, saya akan selalu ada untuk Anda—dan begitu juga Sam."
"Di mana Dick? Kalian selalu bersama."
"Saya tidak tahu di mana dia sekarang. Kami diculik oleh keluarga
Baxter, yang tidak jauh dari sini."
"Keluarga Baxter! Oh, aku takut pada orang-orang itu—lebih takut daripada pada Tuan Crabtree."
"Mereka memang lebih berani, tapi secara moral tidak lebih buruk daripada Crabtree." Tom mengusap rambut keritingnya dengan bingung. "Siapa yang ada di atas kapal ini?"
"Tuan Crabtree dan saya, dua pelaut, dan salah satu istri pelaut, yang telah melayani saya."
"Jumlah pengunjungnya tidak terlalu banyak."
"Tuan Crabtree mengatakan dia tidak ingin terlalu banyak orang ikut serta."
"Sudah berapa lama Anda berada di danau ini?"
"Beberapa hari. Aku tidak ingin pergi, tapi, tapi——"
"Apakah dia memiliki pengaruh atas dirimu?"
"Ya, pengaruh aneh yang tak bisa kupahami. Oh, aku sangat sengsara!"
Dan wanita itu tiba-tiba menangis tersedu-sedu.
"Jangan, kumohon jangan!" kata Tom, tiba-tiba penuh simpati. "Ini ulah Crabtree, dan dia tidak akan menyakitimu. Aku akan mengantarmu pulang dengan selamat ke Dora."
"Maukah kau?" tanyanya penuh harap. "Aku tidak ingin menikah kecuali Dora setuju. Dia berkata——"
Nyonya Stanhope tidak dapat melanjutkan pembicaraan, karena pada saat itu juga Josiah Crabtree muncul kembali di dek. Keheranannya saat melihat Tom lebih mudah dibayangkan daripada digambarkan.