" Jadi, kalian mengalami kecelakaan kapal?" tanya kapten kapal layar itu, seorang pemuda yang tampaknya berusia dua puluh lima tahun, yang bernama Fairwell.
"Perahu Anda sendiri, atau kapal besar?"
"Perahu kami sendiri. Kami sedang berlayar sebentar ketika menabrak sesuatu dalam kegelapan dan perahu kami langsung tenggelam. Untungnya kami tidak jauh dari pantai ini, kalau tidak kami pasti sudah tenggelam. Mau ke mana?"
"Tidak ke tempat tertentu. Sudah berapa lama Anda berada di pulau ini?"
"Yah—eh—tidak banyak," gumam Arnold Baxter. "Kami menemukan beberapa puing dengan sedikit roti dan beberapa kaleng sarden, tapi hanya itu."
"Kalau begitu kurasa kau tidak akan kembali makan dengan layak?" Fairwell tertawa.
" Tentu saja aku tidak akan melakukannya!" timpal Dan, yang tak ingin berkomentar.
"Kami ingin kembali ke daratan sesegera mungkin," lanjut Arnold Baxter. "Saya dari Chicago, dan harus mengurus beberapa urusan perbankan. Nama saya Larson—Henry Larson dari State Street."
"Baiklah, Tuan Larson, kami akan mengantar Anda ke pantai utama secepat mungkin; asalkan wanita yang menyewa kapal layar ini bersedia melanjutkan perjalanan tanpa berhenti di sini. Saya rasa pemuda ini adalah teman Anda?"
"Dia adalah putraku. Dan kau—?"
"Randy Fairwell, siap melayani Anda, Pak. Sayang sekali Anda mengalami kecelakaan, tetapi Anda bisa bersyukur nyawa Anda selamat. Apakah Anda melihat orang di sekitar sini sejak Anda berada di darat?"
"Tidak ada apa-apa. Rasanya sangat, sangat kesepian," dan Arnold Baxter menggelengkan kepalanya dengan munafik.
Tom dan Sam mendengarkan pembicaraan ini dengan penuh minat. Tom kemudian menyenggol adiknya.
"Ini sudah keterlaluan," bisiknya. "Orang-orang itu tampaknya baik-baik saja dan
aku yakin mereka akan membuktikan diri sebagai teman kita. Aku akan menunjukkan diriku."
"Tunggu sampai keluarga Baxter naik ke kapal," jawab Sam. "Kalau tidak, mereka mungkin akan nekat melarikan diri lagi."
Beberapa kata lagi terdengar antara mereka yang berada di kapal layar dan keluarga Baxter, dan kemudian keluarga Baxter berlari ke geladak kapal layar melalui papan yang dilemparkan untuk tujuan itu.
Kemudian Tom maju ke depan, tongkat di tangan, dan Sam mengikutinya.
"Tahan orang-orang itu!" teriaknya. "Jangan biarkan mereka lolos darimu!"
Tentu saja para awak kapal sangat terkejut, baik oleh kemunculan tiba-tiba anak-anak laki-laki itu maupun oleh kata-kata yang diucapkan.
"Apa itu?" seru Randy Fairwell.
"Anak-anak Rover itu!" seru Arnold Baxter, dan wajahnya memucat.
"Kubilang, Tahan orang-orang itu!" ulang Tom. "Jangan biarkan mereka lolos darimu."
"Orang-orang itu bajingan, dan ayahnya adalah buronan penjara," timpal Sam. "Tahan mereka atau mereka pasti akan kabur."
"Itu bohong," seru Dan Baxter. "Orang itu gila. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."
"Kurasa mereka berdua gila," timpal Arnold Baxter, mengikuti ucapan putranya. " Tentu saja aku belum pernah melihat mereka sebelumnya."
"Jangan percaya sepatah kata pun dari apa yang dia katakan," kata Tom. "Namanya bukan seperti yang dia katakan, melainkan Arnold Baxter, dan dialah orang yang berhasil keluar dari penjara New York dengan menggunakan surat pengampunan palsu. Kau pasti sudah membaca kasus itu di surat kabar musim panas lalu?"
"Saya memang pernah membacanya," jawab Randy Fairwell. "Tapi—tapi—" Dia terlalu bingung untuk melanjutkan. "Dari mana kalian para pemuda ini berasal?"
"Kami diculik dengan kapal layar sewaan oleh para bajingan ini dan dimasukkan ke dalam gua di pulau ini. Kami berhasil melarikan diri hanya setelah pertempuran sengit."
"Tapi mengapa Anda dibawa pergi?" tanya salah satu pria lain di atas kapal layar itu.
"Keluarga Baxter ini ingin ayah kami membayar mereka sejumlah uang agar kami bisa kembali dengan selamat."
"Ini—ini dongeng, dan orang-orang ini pasti gila!" seru Arnold Baxter. "Saya jamin, Tuan-tuan, saya belum pernah melihat orang-orang ini sebelumnya. Mereka mungkin orang gila yang kabur atau kehidupan kesepian mereka di sini telah merusak otak mereka."
Sejenak terjadi keheningan; Sam dan Tom berdiri di ujung papan, tongkat di tangan, dan keluarga Baxter berada di geladak kapal layar, dikelilingi oleh tiga orang yang sebelumnya mengemudikan kapal tersebut. Mereka yang berada di kapal layar saling memandang dengan kebingungan.
"Yah, harus kuakui aku tidak tahu harus percaya siapa," kata Randy Fairwell perlahan. Dia menoleh ke arah anak-anak laki-laki itu. "Siapa kalian?"
"Tom Rover, dan ini saudaraku Sam," jawab yang lebih tua dari keduanya.
"Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya," kata Arnold Baxter dengan angkuh.
"Mereka sepertinya tidak terlalu gila," timpal salah satu pria yang bernama Ruff.
"Memang benar, tapi mereka pasti gila kalau tidak, mereka tidak akan berbicara kepada ayah saya dan saya dengan cara seperti ini," kata Dan Baxter.
"Mereka boleh bicara sesuka hati," balas Sam. "Tapi jika kau membiarkan mereka lolos, kau akan membuat kesalahan besar."
"Ini saran yang masuk akal," kata Tom. "Bawa kita semua ke daratan utama dan ke kantor polisi terdekat. Pihak berwenang akan segera menyelesaikan kekacauan ini."
"Itu memang tampak adil," gumam Randy Fairwell.
"Menurutku anak-anak ini pasti gila," geram Arnold Baxter. "Jika kalian menerima mereka, kemungkinan besar mereka akan mencoba membunuh kita."
"Aku tidak mau berlayar dengan beberapa orang gila," timpal Dan, sambil mengerutkan kening ke arah keluarga Rovers.
"Kita mungkin akan mengawasi mereka dengan cermat," saran Ruff.
"Dan awasi terus keluarga Baxter," tambah Tom.
Pada saat itu, pintu kabin kecil kapal layar itu terbuka, dan seorang gadis keluar sambil menggosok matanya seolah-olah dia baru saja tidur siang, yang memang benar adanya.
Dia menatap keluarga Baxter seperti orang dalam mimpi, lalu tiba-tiba berteriak kaget.
"Dora Stanhope!" seru Tom dan Sam serentak.
Lalu gadis itu tersentak dan mengalihkan pandangannya ke darat. "Tom Rover! Dan Sam!
Dari mana kalian berasal?"
Keluarga Baxter mundur, hampir tak berdaya, dan sang ayah mencengkeram lengan anaknya dengan ganas.
"Kita telah membuat kesalahan besar di sini," gumamnya.
"Siapa yang menyangka dia ada di kapal ini?" tanya sang putra.
"Apakah Anda mengenal orang-orang ini, Nona Stanhope?" tanya Randy Fairwell.
"Ya, aku tahu semuanya," jawab gadis itu, setelah agak pulih dari keterkejutannya.
"Tentu saja dia mengenal kita," timpal Tom, "dan dia juga mengenal para bajingan itu; bukankah begitu, Dora?"
"Ya, Tom. Tapi bagaimana kau bisa sampai di sini?"
"Ceritanya panjang, Dora. Tapi sekarang aku ingin kau membantuku membawa keluarga Baxter ke pengadilan. Mereka mencoba berpura-pura bahwa mereka baik-baik saja dan kita yang gila."
"Gila! Ide itu! Sungguh, Tuan Fairwell, anak-anak ini tidak gila. Mereka adalah sahabat terbaik saya. Mereka adalah Tom dan Sam Rover, dan mereka adalah saudara dari Dick Rover yang saya ceritakan kepada Anda."
"Lalu bagaimana dengan orang-orang ini?" tanya kapten kapal layar itu.
"Pria ini adalah seorang tahanan yang melarikan diri, dan ini adalah putranya, yang saya yakin juga dicari oleh pihak berwenang."
"Omong kosong dan tidak masuk akal!" seru Arnold Baxter, hampir tidak tahu harus berkata apa. "Ini hanyalah konspirasi melawan kita." Dia memegang lengan putranya. "Ayo, sebaiknya kita pergi, karena kita tidak diinginkan di sini."
Dia melompat ke atas papan dan Dan menyusulnya.
"Kembali ke sana!" ter roared Tom, berdiri di ujung luar papan.
"Satu langkah lagi dan aku akan memecahkan kepalamu, Arnold Baxter!"
Dan dia mengayunkan tongkatnya ke udara dengan penuh tantangan.
"Minggir, atau aku akan menembakmu!" jawab Arnold Baxter, lalu mulai mengeluarkan pistolnya.
"Oh, jangan!" teriak Dora, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.
"Kami tidak menginginkan penembakan di sini—" Randy Fairwell memulai, lalu berhenti sejenak karena heran.
Saat hendak menjangkau ke bawah, Tom tiba-tiba menggoyangkan ujung papan itu. Sebelum mereka sempat menyelamatkan diri, keluarga Baxter, ayah dan anak, terperosok ke danau dengan suara cipratan keras.
"Baguslah!" seru Sam. "Seandainya saja mereka tidak mencoba menembak saat mendekat."
Terjadi keributan di air dan lumpur yang melapisi pantai, dan perlahan-lahan keluarga Baxter muncul, tertutup lendir dan rumput laut, dan keduanya tanpa senjata, karena Dan belum sempat mengeluarkan senjatanya, dan senjata sang ayah tergeletak di suatu tempat di dasar laut.
"Sekarang kau menyerah, atau haruskah aku menembak sedikit?" kata Tom dengan tegas, meskipun dia tidak memiliki senjata.
"Jangan tembak aku, kumohon jangan!" teriak Dan, sisa keberanian terakhirnya telah meninggalkannya.
Sang ayah tidak berkata apa-apa, tetapi tampak seolah-olah ingin menghabisi kedua anggota keluarga Rovers itu.
Randy Fairwell dengan cepat menoleh ke arah Dora Stanhope.
"Anda yakin orang-orang ini jahat?" katanya.
"Ya, ya; sangat buruk!" jawab Dora, dan melanjutkan: "Kau bisa percaya semua yang dikatakan para Pengembara tentang mereka."
Salah satu ujung papan masih bertumpu pada perahu kecil itu, dan Fairwell dengan cepat menempatkan papan itu kembali pada posisinya.
Saat itu keluarga Baxter merangkak keluar dari danau. Sam memegang Dan sementara Tom menangkap sang ayah.
Dengan sebuah galah besar di tangannya, Randy Fairwell berlari ke darat, diikuti oleh Ruff.
"Sebaiknya kau menyerah saja," kata Fairwell kepada Arnold Baxter. "Jika kau benar, keadilan akan ditegakkan untukmu."
"Aku tidak akan pernah menyerah!" geram Arnold Baxter dengan ganas, dan berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri. Melihat ini, Sam melepaskan Dan dan mulai membantu Tom. Perkelahian berlangsung beberapa menit, tetapi Fairwell mengakhirinya dengan menangkap Arnold Baxter dari belakang dan menahannya dengan cengkeraman kuat, lalu si bajingan itu dijadikan tawanan dengan diikat tali.
"Sekarang giliran Dan!" seru Tom, lalu berbalik, dan mendapati Dan Baxter telah dengan cepat menarik rambutnya ke atas kepala dan menghilang. Takdir mengatakan bahwa akan butuh berhari-hari sebelum para anggota Rovers melihatnya lagi.