" Begitulah kelihatannya, Sam. Siapa yang pernah membayangkan akan bertemu keluarga Baxter dengan cara seperti ini?"
"Kita sekarang berada di tangan trio bajingan, karena Crabtree sama buruknya dengan yang lain."
"Mungkin, tapi dia tidak punya nyali seperti Arnold Baxter. Apa yang harus kita lakukan?"
"Aku tidak bisa bergerak sedikit pun. Dan Baxter sangat senang mengikatku."
"Aku bisa menggerakkan satu tangan dan jika—Gratis! Hore!"
"Bisakah kamu membebaskan tangan yang satunya lagi?"
"Aku bisa coba. Tali itu juga gratis. Sekarang giliran kakiku."
Sam Rover bertindak cepat, dan segera bebas seperti semula. Kemudian dia berlari ke tempat Tom diikat dan membebaskan saudaranya.
"Sekarang, apa yang harus kita lakukan?"
"Saya usulkan kita mengejar orang-orang di kapal tunda uap itu dan meminta mereka membantu kita menyelamatkan Nyonya Stanhope."
"Itu ide yang bagus, dan semakin cepat kita bergerak semakin baik."
Sam ingat betul ke arah mana dia melihat kapal tunda itu, dan sekarang dia menetapkan haluan lurus melintasi pulau menuju teluk.
Namun jalan setapak itu melewati sebuah bukit dan menembus semak belukar yang lebat, dan jauh sebelum perjalanan selesai separuhnya, kedua pemuda itu sudah hampir kelelahan.
"Seharusnya kita menyusuri pantai—kita pasti akan sampai lebih cepat," gumam Tom sambil terengah-engah menerobos semak belukar yang lebat.
"Saya harap tidak ada hewan liar di sini."
"Saya ragu apakah ada sesuatu yang sangat besar di pulau itu. Jika ada, kita pasti sudah melihatnya sebelumnya."
Setelah berkata demikian, mereka melanjutkan perjalanan. Mereka melewati hutan dan sampai di rawa yang dipenuhi rumput panjang. Mereka bergegas mengelilingi rawa itu, lalu masuk ke hutan yang menyusuri tepi danau.
Akhirnya teluk itu terlihat. Sayangnya! Kapal tunda uap itu tidak terlihat di mana pun .
"Dia sudah pergi!" rintih Sam. "Oh, sungguh sial!"
"Aku tidak melihat jejaknya di mana pun?" tanya Tom. "Dia pasti menghilang begitu kau turun dari pohon."
Sangat kecewa dan kelelahan, mereka merebahkan diri di bawah naungan pohon untuk beristirahat. Sambil beristirahat , mereka mendengarkan dengan saksama, tetapi hanya suara angin yang berhembus melalui pepohonan dan deburan ombak yang lembut menghantam bebatuan yang terdengar di telinga mereka.
"Aku tak pernah menyangka ada tempat di danau kita yang bisa begitu sepi," kata Sam akhirnya. "Rasanya seperti kita berada di tengah Samudra Pasifik!"
"Aku harap tidak ada hal buruk yang menimpa Nyonya Stanhope, Sam. Mungkin sudah menjadi kewajiban kita untuk kembali kepadanya, meskipun ada bahaya."
"Aku juga memikirkan hal itu. Tapi kita hanya dua anak laki-laki melawan dua pria dan satu anak laki-laki, dan mereka bersenjata."
"Saya rasa orang Kanada akan terbukti menjadi teman kita jika terjadi kekacauan. Mereka membenci
Crabtree, karena mereka menduga dia telah menyihir kapal mereka."
"Kita mungkin akan kembali secara diam-diam dan melakukan kegiatan mata-mata."
Namun mereka terlalu lelah untuk segera kembali, dan menghabiskan waktu sekitar satu jam di dekat pantai. Di dekat situ ada mata air kecil, dan di sana mereka mengambil air minum dan membersihkan diri, setelah itu mereka merasa sedikit lebih baik.
Mereka hendak memulai perjalanan pulang ketika Tom tiba-tiba menarik lengan baju saudaranya.
"Seseorang sedang datang," bisiknya. "Mari kita bersembunyi."
Mereka hampir tidak punya waktu untuk bersembunyi di balik semak-semak ketika keluarga Baxter muncul, bergerak sangat lambat dan menatap tajam ke sekeliling mereka.
"Aku tidak melihat apa-apa, ayah," kata Dan Baxter dengan nada jijik. "Aku tidak percaya mereka datang lewat sini."
"Mereka jelas tidak kembali ke perahu tua itu," jawab Arnold
Baxter. "Mari kita berjalan-jalan di sepanjang pantai."
"Aku sangat lelah. Mari kita istirahat dulu."
Setelah berkata demikian, Dan Baxter menjatuhkan diri di tepian berumput yang menghadap ke danau, dan Arnold Baxter mengikutinya.
Keduanya tampak murung dan banyak menggerutu. Sang ayah menyalakan pipa akar duri yang pendek, sementara sang putra mengisap rokok.
"Aku rela memberikan seratus dolar kalau ada kapal yang datang dan membawa kita ke daratan," ujar sang ayah. "Aku sudah muak dan lelah dengan permainan ini."
"Aku juga sudah muak, Ayah. Sepertinya kita telah melakukan kesalahan dengan datang ke Timur."
"Seandainya aku bisa sampai ke daratan utama, mungkin aku masih bisa menghasilkan uang dari situ,
Dan. Anderson Rover mungkin memang mengirimkan sepuluh ribu dolar itu ke Bay City. Dia sangat menyayangi putra-putranya, dan tidak ingin sehelai rambut pun dari kepala mereka terluka."
" Jadi uang itu akan dikirim ke Bay City. Kau tidak memberitahuku itu sebelumnya."
"Saya ingin merahasiakan masalah ini."
"Siapa yang akan menerimanya di sana?"
"Seorang pria yang bisa saya percayai."
"Oh, ah sudahlah! Kau tak perlu terlalu berbungkam soal itu," gerutu sang anak sambil menyalakan sebatang rokok baru.
"Nah, nama pria itu adalah Cowdrick—Hiram Cowdrick. Dia berasal dari
Colorado, dan dulunya mengenal kelompok Roebuck."
"Kurasa Rover tua itu harus mengirim uangnya secara diam-diam?"
"Tentu saja. Saya menulis surat panjang kepadanya, mengatakan bahwa jika dia melakukan upaya sekecil apa pun untuk melacak uang itu, nyawa anak-anaknya harus menjadi jaminan."
"Begitulah cara mengatakannya, ayah. Aku tidak perlu heran jika Rover tua yang mengirim uang itu."
"Aku akan segera tahu, jika aku bisa sampai ke pantai. Jika aku punya uang, biarkan saja anak-anak itu membusuk di sini, aku tak peduli."
"Terima kasih untuk apa pun," gumam Tom pelan. "Tunggu saja sampai aku punya kesempatan untuk menyelesaikan semua ini, itu saja!"
"Hush!" bisik Sam. "Mereka tidak boleh menemukan kita." Lalu Tom kembali terdiam.
"Josiah Crabtree juga dalam kesulitan," lanjut Dan, sambil sedikit tertawa. "Dia sepertinya tidak tahu harus berbuat apa."
"Di mana putri Nyonya Stanhope?"
"Aku tidak tahu. Jika Crabtree menikahi Nyonya Stanhope, itu akan menghancurkan Dora."
"Yah, itu bukan urusan kita. Tapi aneh juga kita bertemu di pulau ini. Kita bisa—Apa itu? Layar!"
Arnold Baxter langsung berdiri, begitu pula Dan. Tom dan Sam juga melihat ke arah yang ditunjuk.
Benar saja, ada sebuah layar, jauh di tengah danau. Semua orang mengamatinya dengan penuh minat dan melihatnya secara bertahap semakin besar. Rupanya, kapal itu menuju langsung ke pulau tersebut.
"Dia datang ke sini, ayah!" hampir saja Dan berteriak.
"Menurutku memang begitu," jawab Arnold Baxter dengan semakin tertarik.
"Dan dia juga bukan Si Merak ."
"Tidak, itu kapal yang aneh—sebuah sekunar, dilihat dari perlengkapannya."
Keluarga Baxter menyaksikan kedatangan kapal itu dengan penuh antusias, dan harus diakui bahwa anak-anak Rover juga sama tertariknya.
"Jika orang-orang di kapal itu jujur, mereka pasti akan membantu kita melawan keluarga Baxter," gumam Sam.
"Itulah yang kupikirkan," jawab saudaranya.
Akhirnya kapal itu cukup dekat untuk diberi sinyal, dan, berlari ke sebuah batu tinggi yang menghadap ke air, Dan mengayunkan topinya dan saputangannya ke udara.
Pada awalnya sinyal-sinyal itu tidak terlihat, tetapi akhirnya terdengar suara melalui terompet bicara.
"Ahoy!" teriak Dan. "Kemari! Kemari!"
"Kami hancur. Kami ingin Anda membawa kami pergi."
"Ya. Maukah Anda menurunkan kami?"
Perlahan tapi pasti, kapal layar itu semakin mendekat. Kapal itu berukuran cukup besar, dan membawa tiga awak. Para awaknya tampak ramah, dan sama sekali bukan tipe Kapten Langless. Tak lama kemudian, kapal layar itu menurunkan jangkar di dekat pantai dan layar utama diturunkan bersamaan.