"Bagaimana menurut Anda tentang perubahan keberuntungan ini?" ujar Tom, sambil ia dan Sam berdiri di dek kapal Wellington dan menyaksikan pantai Pulau Needle Point menghilang di kejauhan.
"Tidak apa-apa, asalkan kita bisa membuat orang-orang Kanada itu patuh kepada kita," jawab anggota termuda dari kelompok Rovers. "Mereka sepertinya tidak terlalu menyukai keadaan ini. Mereka tampak murung dan tidak percaya."
"Kurasa mereka tidak akan membuat masalah, Sam."
"Josiah Crabtree tampak benar-benar gentar."
"Jangan percayai dia. Dia lebih buruk daripada ular berbisa dan dia membenci kita lebih dari racun."
Keduanya mondar-mandir di dek sambil berpikir. Nyonya Stanhope masih berada di kabin, ditemani salah satu istri pelaut, sementara mantan guru Putnam Hall juga tetap bersembunyi.
"Ini sepertinya kapal tua yang bobrok," lanjut Tom beberapa menit kemudian. "Aku heran kenapa Crabtree tidak menyewa yang lebih baik. Kapal ini hanya berjalan sangat lambat, tidak lebih."
"Mungkin dia mendapatkan perahu itu dengan harga murah. Dia memang selalu tipe orang yang membeli barang murah." Dan dugaan anak muda itu benar.
Tidak lama kemudian, salah satu warga Kanada meraih pompa tangan di dekat haluan perahu dan mulai memompa air keluar dari palka.
"Halo, bak mandi lamamu bocor, ya?" kata Tom.
"Ya, dia agak bocor," jawab pria Kanada yang gemuk itu. "Dia mau apa namanya itu, ter; ya?" Dan dia tersenyum lebar.
"Apakah ada bahaya tenggelam?"
Mendengar itu, pria Kanada itu menggelengkan kepalanya. Kemudian dia mulai memompa dengan kecepatan lebih cepat dari sebelumnya.
"Kurasa dia takut," kata Tom kepada Sam. "Pasti ada kebocoran yang mengerikan, kalau tidak, dia tidak akan memompa air sebanyak itu."
"Yah, perjalanan ke daratan utama tidak akan berlangsung selamanya—itu salah satu kepuasannya, Tom. Kurasa bak mandi itu cukup kuat untuk perjalanan sejauh itu. Aku tidak peduli apa yang terjadi padanya setelah kita sampai di daratan."
"Aku juga tidak. Dia bisa tenggelam jika dia mau, dengan Crabtree di dalamnya juga."
"Tenggelam!" teriak sebuah suara di belakang mereka. "Apakah ada bahaya kapal tenggelam? Aku perhatikan kemarin kapal itu bocor."
Josiah Crabtree yang berbicara. Dia baru saja datang dan wajahnya sangat pucat.
"Kurasa dia akan bertahan beberapa menit lagi," kata Tom dengan serius.
"Beberapa menit! Aduh! Jika kita tenggelam, apa yang akan terjadi pada kita?"
"Kalaupun kita tenggelam , ya kita akan tenggelam, itu saja."
"Maksudku, jika kapal itu tenggelam, apa yang akan kita lakukan?"
"Kamu mungkin bisa berjalan ke tepi pantai, jika kakimu cukup panjang."
"Tapi ini bukan main-main, Thomas. Danau di sini sangat dalam."
"Kalau begitu, sebaiknya kau cari pelampung."
Josiah Crabtree mendesah pelan dan menjauh. Dia tidak tahu apakah Tom sedang mengolok-oloknya atau tidak. Namun dia tetap mencari sesuatu yang bisa menyelamatkannya—dan dengan melakukan itu, dia lebih bijaksana daripada yang diperkirakan anak-anak itu.
Tak lama kemudian angin berbalik arah dan tiang-tiang layar roboh dengan bunyi keras. Kapal Wellington tersentak, dan terdengar suara derit dan retakan aneh jauh di bawah dek. Orang Kanada itu memompa lebih keras dari sebelumnya, dan berteriak kepada rekannya dalam bahasa Prancis.
"Apakah kebocorannya semakin parah?" tanya Tom.
Pria Kanada itu mengangguk. Kemudian Wellington kembali tersentak, dan
Tom memperhatikan bahwa haluan kapal sedikit menukik aneh.
"Aku pasti akan kebanjiran air," gumamnya, lalu berlari ke lubang palka dan mengukur kedalaman sumur. Ada enam belas inci air di bawahnya. Tak lama kemudian, kedalamannya mencapai tujuh belas inci.
"Kita mengalami kebocoran besar," katanya kepada Sam. "Sepertinya kita akan tenggelam."
"Oh, Tom, kau tidak sungguh-sungguh!"
"Tidak bisakah kita berbalik? Pulau itu jaraknya tidak lebih dari dua mil. Mungkin lebih aman untuk kembali daripada terus maju."
"Itu ide yang tepat, Sam. Aku akan membicarakannya dengan orang Kanada itu."
Pelaut gemuk itu masih terus memompa ASI, tetapi wajahnya dipenuhi keputusasaan.
"Kapalnya tenggelam ," dia terengah-engah. "Kita akan tenggelam di danau!"
"Sebaiknya kembali ke pulau," jawab Tom. "Dan jangan buang waktu."
"Ya! ya! itu yang terbaik. Kita kembali!"
Pria Kanada itu berteriak kepada temannya yang sedang berada di kemudi, lalu meninggalkan pompa untuk mengurus layar. Seketika itu juga Tom mengambil tempatnya di pompa, sambil memanggil Sam untuk turun menjemput Nyonya Stanhope.
"Suruh dia naik ke dek," katanya. "Dan carikan beberapa pelampung, kalau bisa."
"Bagaimana dengan perahu dayung?"
"Ini sama busuknya dengan kapal itu, Sam. Kita harus berenang untuk menyelamatkannya, jika bak ini tenggelam."
Sam menghilang ke dalam kabin dan Tom beralih ke pompa air. Ia belum pernah bekerja sekeras ini, dan keringat mengalir deras di wajahnya. Tak lama kemudian, Ny. Stanhope muncul, wajahnya penuh ketakutan.
"Oh, semoga Tuhan mengabulkan doa kita agar tidak jatuh!" gumamnya. "Seberapa jauh kita dari daratan?"
"Kami telah berbalik menuju pulau itu," jawab Tom, hampir tak mampu berbicara karena kelelahannya. "Kami tidak lebih dari satu mil jauhnya."
"Satu mil! Dan berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan kita untuk mencapai pulau itu?"
"Sekitar sepuluh menit, jika angin tetap bertiup."
Wellington kini berderit dan reyot di setiap bagian kayunya, seolah - olah ia menyadari bahwa saat-saat terakhirnya di permukaan danau telah tiba. Seperti yang dikatakan Tom, kapal itu memang "kapal tua," dan seharusnya sudah dinyatakan tidak layak pakai bertahun-tahun sebelumnya. Tetapi orang-orang Kanada sudah terbiasa dengannya dan mengoperasikan kapal itu sebaik mungkin. Mereka pun menyediakan sendiri pelampung, dan ketika Sam menggantikan saudaranya di pompa, Tom pun melakukan hal yang sama.
Saat kapal terisi air, kapal bergerak semakin lambat hingga, meskipun ada angin sepoi-sepoi, kapal itu tampak hanya merayap. Hari mulai gelap dan pulau itu belum terlihat.
Setelah diperiksa lagi, lubang sumur menunjukkan kedalaman air dua puluh inci. Mendengar itu, pria Kanada yang gemuk itu menghela napas panjang dan menghilang ke haluan kapal untuk mengambil sebuah peti dan beberapa barang miliknya yang lain. Sam sudah membawa barang-barang milik Nyonya Stanhope ke dek.
Akhirnya pelaut gemuk itu mengeluarkan seruan gembira. "Pulau itu! Pulau itu! "
Pelaut itu menunjuk dengan tangannya. Dia benar; daratan terlihat samar-samar, dan tidak lebih. Kemudian tiba-tiba terdengar suara benturan dan guncangan yang membuat semua orang di atas kapal terlempar ke depan.
"Kita menabrak karang!" teriak Josiah Crabtree. "Kita akan tenggelam!" Dan dalam ketakutannya, ia melompat ke laut dan berenang liar menuju pantai yang jauh.
Sam juga siap, dalam sekejap, untuk melompat ke air, tetapi Tom menahannya. Kapal Wellington itu tenang dan berputar, lalu terlepas dari batu karang dan melanjutkan perjalanannya. Tetapi jelas terlihat bahwa kapal itu hanya bisa mengapung beberapa menit lagi saja.
"Ada pantai berpasir!" seru Tom kepada orang-orang Kanada. "Lebih baik arahkan kapalnya langsung ke pantai!"
"Bagus!" kata pelaut gemuk itu, dan berbicara kepada temannya dalam bahasa Prancis. Kemudian, sebisa mungkin, mereka memutar perahu yang terendam air itu ke arah angin. Perlahan-lahan perahu itu hanyut, deknya tenggelam setiap kali bergerak maju. Kemudian datang tarikan angin yang kuat yang menangkap layar dengan tepat dan mendorongnya ke depan. Terdengar suara gesekan dan desisan, dan mereka terdampar di pantai berlumpur dan berhenti di kedalaman sekitar tiga kaki air.
"Hore! Selamat!" teriak Sam. "Wah, nyaris celaka!"
"Di mana Tuan Crabtree?" tanya Nyonya Stanhope dengan cemas. "Oh, jangan sampai dia tenggelam!"
Mereka melihat sekeliling dan melihatnya di dalam air tidak sampai seratus kaki jauhnya, terengah-engah seperti lumba-lumba.
"Selamatkan aku!" teriaknya begitu melihat mereka aman. "Jangan biarkan aku tenggelam!"
"Tidak apa-apa," jawab Tom. "Di sini dangkal. Coba berjalan ke darat."
Josiah Crabtree melanjutkan mendayungnya, dan tak lama kemudian dengan sangat hati-hati menjejakkan kakinya. Ia hanya bisa menyentuh dasar. Segera ia mampu berjalan, dan tanpa membuang waktu keluar dari danau dan mendekati haluan kapal Wellington .
"Oh, astaga, ini mengerikan!" rintihnya sambil menggigil. "Bentangkan papan agar aku bisa naik ke kapal."
"Kupikir kau sudah bosan dengan bak mandi tua itu," kata Tom dengan nada datar.
"Kupikir dia pasti akan tenggelam, Thomas. Tolong lemparkan papan, anak yang baik."
Pria Kanada itu mengambil papan terpanjang yang ada dan, meletakkan salah satu ujungnya di haluan, membiarkan ujung lainnya jatuh ke darat, di dalam lumpur dan air setebal beberapa inci. Kemudian Josiah Crabtree naik ke atas papan itu dengan merangkak, tampak seperti tikus yang hampir tenggelam.