“Bukan untuk menyembunyikannya di balik pagar,
Bukan pula untuk seorang petugas kereta api, Tetapi untuk hak istimewa yang mulia, yaitu menjadi mandiri.”— Burns .
“Janganlah menjadi peminjam maupun pemberi pinjaman:
Karena pinjaman seringkali menyebabkan kehilangan diri sendiri dan teman; dan meminjam akan menumpulkan ketajaman pengelolaan keuangan.”— Shakespeare .
Jangan pernah menganggap enteng urusan keuangan—Uang adalah karakter.— Sir EL Bulwer Lytton .
Bagaimana seseorang menggunakan uang—menghasilkannya, menabungnya, dan membelanjakannya—mungkin merupakan salah satu ujian terbaik dari kebijaksanaan praktis. Meskipun uang sama sekali tidak boleh dianggap sebagai tujuan utama kehidupan manusia, uang juga bukanlah hal sepele yang dapat diremehkan secara filosofis, karena uang mewakili sebagian besar sarana kenyamanan fisik dan kesejahteraan sosial. Bahkan, beberapa kualitas terbaik dari sifat manusia sangat terkait dengan penggunaan uang yang tepat; seperti kemurahan hati, kejujuran, keadilan, dan pengorbanan diri; serta kebajikan praktis berupa penghematan dan perencanaan keuangan. Di sisi lain, ada kebalikannya yaitu keserakahan, penipuan, ketidakadilan, dan keegoisan, seperti yang ditunjukkan oleh para pencinta keuntungan yang berlebihan; dan keburukan berupa pemborosan, pemborosan yang berlebihan, dan ketidakhati-hatian, dari mereka yang menyalahgunakan dan menghabiskan sarana yang dipercayakan kepada mereka. “Sehingga,” seperti yang diamati dengan bijak oleh Henry Taylor dalam 'Catatan dari Kehidupan'-nya yang penuh pertimbangan, “ukuran dan cara yang tepat dalam mendapatkan, menabung, membelanjakan, memberi, mengambil, meminjamkan, meminjam, dan mewariskan, hampir akan membuktikan seseorang sebagai manusia yang sempurna.”
Kenyamanan dalam keadaan duniawi adalah hak yang setiap orang berhak untuk berusaha mencapainya dengan segala cara yang pantas. Hal itu menjamin kepuasan fisik, yang diperlukan untuk pengembangan bagian terbaik dari sifatnya; dan memungkinkannya untuk menyediakan kebutuhan keluarganya sendiri, tanpa itu, kata Rasul, seseorang "lebih buruk daripada orang kafir." Kewajiban ini pun seharusnya tidak kurang penting bagi kita, bahwa rasa hormat yang diberikan sesama manusia kepada kita sangat bergantung pada cara kita memanfaatkan kesempatan yang ada untuk kemajuan kita yang terhormat dalam hidup. Upaya yang diperlukan untuk berhasil dalam hidup dengan tujuan ini, dengan sendirinya merupakan pendidikan; merangsang rasa harga diri seseorang, menonjolkan kualitas praktisnya, dan mendisiplinkannya dalam melatih kesabaran, ketekunan, dan kebajikan serupa lainnya. Orang yang bijaksana dan berhati-hati haruslah orang yang bijaksana, karena ia tidak hanya hidup untuk saat ini, tetapi dengan pandangan jauh ke depan membuat pengaturan untuk masa depan. Ia juga harus menjadi orang yang bijaksana, dan menjalankan kebajikan penyangkalan diri, yang mana tidak ada yang lebih ampuh untuk memperkuat karakter. John Sterling benar mengatakan, bahwa “pendidikan terburuk yang mengajarkan penyangkalan diri , lebih baik daripada pendidikan terbaik yang mengajarkan segala hal lain, dan bukan itu.” Orang Romawi dengan tepat menggunakan kata yang sama ( virtus ) untuk menunjukkan keberanian, yang dalam arti fisik sama dengan yang lain dalam arti moral; kebajikan tertinggi dari semuanya adalah kemenangan atas diri kita sendiri.
Oleh karena itu, pelajaran tentang penyangkalan diri—pengorbanan kepuasan saat ini demi kebaikan di masa depan—adalah salah satu pelajaran terakhir yang dipelajari. Kelas-kelas yang bekerja paling keras secara alami diharapkan paling menghargai uang yang mereka peroleh. Namun, kesiapan banyak orang untuk menghabiskan penghasilan mereka untuk minum-minuman keras membuat mereka sebagian besar tidak berdaya dan bergantung pada orang-orang yang hemat. Ada banyak orang di antara kita yang, meskipun menikmati sarana kenyamanan dan kemandirian yang cukup, seringkali mendapati diri mereka hampir kekurangan ketika masa-masa sulit tiba; dan karenanya menjadi penyebab utama ketidakberdayaan dan penderitaan sosial. Pada suatu kesempatan, sebuah delegasi menemui Lord John Russell, mengenai pajak yang dikenakan pada kelas pekerja di negara itu, ketika bangsawan itu mengambil kesempatan untuk berkomentar, “Anda dapat yakin bahwa Pemerintah negara ini tidak berani mengenakan pajak pada kelas pekerja sebesar pajak yang mereka kenakan pada diri mereka sendiri dalam pengeluaran mereka untuk minuman keras saja!” Dari semua pertanyaan publik besar, mungkin tidak ada yang lebih penting daripada ini,— tidak ada karya reformasi besar yang lebih lantang menyerukan peran buruh . Tetapi harus diakui bahwa "penyiksaan diri dan swadaya" akan menjadi seruan yang buruk untuk kampanye politik; dan dikhawatirkan bahwa patriotisme saat ini hanya sedikit memperhatikan hal-hal umum seperti ekonomi individu dan perencanaan masa depan, meskipun hanya dengan mempraktikkan kebajikan-kebajikan itulah kemerdekaan sejati kelas industri dapat dijamin. "Kehati-hatian, penghematan, dan manajemen yang baik," kata Samuel Drew, tukang sepatu yang filosofis, "adalah seniman yang sangat baik untuk memperbaiki masa-masa sulit: mereka hanya membutuhkan sedikit ruang di rumah mana pun, tetapi akan memberikan obat yang lebih efektif untuk kejahatan kehidupan daripada RUU Reformasi apa pun yang pernah disahkan oleh Parlemen." Socrates berkata, "Biarlah dia yang ingin menggerakkan dunia menggerakkan dirinya sendiri terlebih dahulu ." Atau seperti sajak lama itu—
“Jika setiap orang mau memperhatikan
reformasi dirinya sendiri, betapa mudahnya Anda dapat mereformasi suatu bangsa.”
Namun, secara umum dirasakan bahwa mereformasi Gereja dan Negara jauh lebih mudah daripada mereformasi kebiasaan buruk kita sendiri; dan dalam hal-hal seperti itu, biasanya lebih sesuai dengan selera kita, sebagaimana memang sudah menjadi kebiasaan umum, untuk memulai dengan tetangga kita daripada dengan diri kita sendiri.
Setiap golongan manusia yang hidup pas-pasan akan selalu menjadi golongan yang lebih rendah. Mereka pasti akan tetap tidak berdaya dan tak mampu berbuat apa-apa, bergantung pada lapisan masyarakat, hiburan musiman. Karena tidak menghargai diri sendiri, mereka akan gagal mendapatkan rasa hormat dari orang lain. Dalam krisis komersial, orang-orang seperti itu pasti akan bangkrut. Karena tidak memiliki kekuatan yang terkendali yang selalu diberikan oleh tabungan, sekecil apa pun, mereka akan berada di bawah belas kasihan setiap orang, dan, jika memiliki perasaan yang benar, mereka tidak dapat tidak memandang dengan takut dan gemetar kemungkinan nasib istri dan anak-anak mereka di masa depan. “Dunia,” kata Tuan Cobden kepada para pekerja di Huddersfield, “selalu terbagi menjadi dua golongan— mereka yang telah menabung, dan mereka yang telah menghabiskan—orang yang hemat dan orang yang boros. Pembangunan semua rumah, pabrik, jembatan, dan kapal, serta penyelesaian semua karya besar lainnya yang telah menjadikan manusia beradab dan bahagia, telah dilakukan oleh para penabung, orang-orang yang hemat; dan mereka yang telah menghamburkan sumber daya mereka selalu menjadi budak mereka. Sudah menjadi hukum alam dan takdir bahwa hal ini harus demikian; dan saya akan menjadi penipu jika saya menjanjikan kepada golongan mana pun bahwa mereka akan maju jika mereka tidak bijaksana, ceroboh, dan malas.”
Nasihat yang sama bijaknya diberikan oleh Tuan Bright kepada sekelompok pekerja di Rochdale pada tahun 1847, ketika, setelah menyatakan keyakinannya bahwa, "sejauh menyangkut kejujuran, kejujuran dapat ditemukan dalam jumlah yang hampir sama di semua kelas," ia menggunakan kata-kata berikut: —"Hanya ada satu cara yang aman bagi setiap orang, atau sejumlah orang, yang dengannya mereka dapat mempertahankan posisi mereka saat ini jika itu baik, atau mengangkat diri mereka di atasnya jika itu buruk,—yaitu, dengan mempraktikkan kebajikan kerja keras, hemat, pengendalian diri, dan kejujuran. Tidak ada jalan pintas yang dapat ditempuh orang untuk mengangkat diri mereka dari posisi yang mereka rasa tidak nyaman dan tidak memuaskan, dalam hal kondisi mental atau fisik mereka, kecuali dengan mempraktikkan kebajikan-kebajikan yang dengannya mereka menemukan banyak orang di antara mereka terus maju dan memperbaiki diri."
Tidak ada alasan mengapa kondisi pekerja rata-rata tidak dapat bermanfaat, terhormat , bermartabat, dan bahagia. Seluruh kelas pekerja (dengan beberapa pengecualian) dapat menjadi hemat, berbudi luhur, berpengetahuan luas, dan berkecukupan seperti yang telah dicapai oleh banyak individu dari kelas yang sama. Apa yang dimiliki sebagian orang, dapat dimiliki oleh semua orang tanpa kesulitan. Gunakan cara yang sama, dan hasil yang sama akan mengikuti. Bahwa harus ada kelas manusia yang hidup dari kerja keras mereka sehari-hari di setiap negara adalah ketetapan Tuhan, dan tidak diragukan lagi merupakan ketetapan yang bijaksana dan adil; tetapi bahwa kelas ini tidak hemat, puas, cerdas, dan bahagia, bukanlah rancangan Providence, tetapi semata-mata berasal dari kelemahan, kesenangan diri, dan kebejatan manusia itu sendiri. Semangat swadaya yang sehat yang diciptakan di antara kaum pekerja akan lebih dari tindakan lain apa pun berfungsi untuk mengangkat mereka sebagai suatu kelas, dan ini, bukan dengan menjatuhkan orang lain, tetapi dengan mengangkat mereka ke standar agama, kecerdasan, dan kebajikan yang lebih tinggi dan terus berkembang. “Seluruh filsafat moral,” kata Montaigne, “berlaku untuk kehidupan biasa dan pribadi sama seperti untuk kehidupan yang paling gemilang. Setiap manusia membawa seluruh bentuk kondisi manusia di dalam dirinya.”
Ketika seseorang memandang ke depan, ia akan menemukan bahwa tiga kemungkinan utama yang harus ia persiapkan adalah kekurangan pekerjaan, penyakit, dan kematian. Dua yang pertama mungkin dapat dihindari, tetapi yang terakhir tidak dapat dihindari. Namun, adalah tugas orang bijak untuk hidup dan mengatur sedemikian rupa sehingga tekanan penderitaan, jika salah satu kemungkinan itu terjadi, dapat diringankan semaksimal mungkin, tidak hanya bagi dirinya sendiri, tetapi juga bagi mereka yang bergantung padanya untuk kenyamanan dan penghidupan mereka. Dilihat dari sudut pandang ini, penghasilan yang jujur dan penggunaan uang yang hemat sangatlah penting. Jika diperoleh dengan benar, uang merupakan representasi dari ketekunan yang sabar dan usaha yang tak kenal lelah, godaan yang ditolak, dan harapan yang terbayar; dan jika digunakan dengan benar, uang menunjukkan kebijaksanaan, pertimbangan, dan pengendalian diri—dasar sejati dari karakter seorang pria sejati. Meskipun uang mewakili banyak benda tanpa nilai atau kegunaan nyata, uang juga mewakili banyak hal yang sangat berharga; tidak hanya makanan, pakaian, dan kepuasan rumah tangga, tetapi juga harga diri dan kemandirian pribadi. Dengan demikian, tabungan bagi pekerja bagaikan benteng melawan kemiskinan; tabungan memberinya pijakan, dan memungkinkannya untuk menunggu, mungkin dengan gembira dan penuh harapan, hingga hari-hari yang lebih baik tiba. Upaya untuk memperoleh posisi yang lebih kuat di dunia memiliki martabat tersendiri, dan cenderung membuat seseorang lebih kuat dan lebih baik. Bagaimanapun, hal itu memberinya kebebasan bertindak yang lebih besar, dan memungkinkannya untuk menghemat tenaganya untuk upaya di masa depan.
Namun, orang yang selalu berada di ambang kekurangan berada dalam keadaan yang tidak jauh berbeda dari perbudakan. Ia sama sekali bukan tuan atas dirinya sendiri, tetapi selalu berada dalam bahaya jatuh ke dalam perbudakan orang lain, dan menerima syarat-syarat yang mereka tetapkan kepadanya. Ia tidak dapat menghindari sifat tunduk, sampai batas tertentu, karena ia tidak berani menghadapi dunia dengan berani; dan di masa-masa sulit ia harus bergantung pada sedekah atau sumbangan untuk kaum miskin. Jika pekerjaan sama sekali tidak ada, ia tidak memiliki sarana untuk pindah ke bidang pekerjaan lain; ia terikat pada parokinya seperti siput pada batu karangnya, dan tidak dapat bermigrasi atau beremigrasi.
Untuk mengamankan kemerdekaan, praktik penghematan sederhana adalah semua yang diperlukan. Penghematan tidak membutuhkan keberanian yang luar biasa atau kebajikan yang unggul; ia cukup dengan energi biasa, dan kapasitas pikiran rata-rata. Pada dasarnya, penghematan hanyalah semangat keteraturan yang diterapkan dalam pengelolaan urusan rumah tangga: itu berarti manajemen, keteraturan, kebijaksanaan, dan menghindari pemborosan. Semangat penghematan diungkapkan oleh Guru Ilahi kita dalam kata-kata 'Kumpulkanlah sisa-sisa yang tertinggal, agar tidak ada yang hilang.' Kemahakuasaan-Nya tidak meremehkan hal-hal kecil dalam hidup; dan bahkan ketika mengungkapkan kekuatan-Nya yang tak terbatas kepada banyak orang, Ia mengajarkan pelajaran penting tentang kehati-hatian yang sangat dibutuhkan oleh semua orang.
Ekonomi juga berarti kemampuan untuk menahan kesenangan sesaat demi mengamankan kebaikan di masa depan, dan dalam konteks ini , ekonomi mewakili keunggulan akal atas naluri hewani. Ekonomi sama sekali berbeda dari kemiskinan: karena ekonomi selalu mampu bersikap murah hati. Ekonomi tidak menjadikan uang sebagai berhala, tetapi menganggapnya sebagai alat yang berguna. Seperti yang diamati Dean Swift, “kita harus membawa uang di kepala, bukan di hati.” Ekonomi dapat disebut sebagai putri dari Kebijaksanaan, saudara perempuan dari Kesederhanaan, dan ibu dari Kebebasan. Ekonomi jelas bersifat konservatif—konservatif dalam hal karakter, kebahagiaan rumah tangga, dan kesejahteraan sosial. Singkatnya, ekonomi adalah perwujudan swadaya dalam salah satu bentuk terbaiknya.
Ayah Francis Horner memberinya nasihat ini ketika memasuki kehidupan: — “Meskipun saya berharap Anda nyaman dalam segala hal, saya tidak bisa cukup menekankan pentingnya berhemat. Itu adalah kebajikan yang diperlukan bagi semua orang; dan betapapun dangkalnya sebagian umat manusia meremehkannya, hal itu pasti mengarah pada kemandirian, yang merupakan tujuan mulia bagi setiap orang yang berjiwa tinggi.” Baris-baris Burns, yang dikutip di awal bab ini, mengandung gagasan yang tepat; tetapi sayangnya alunan lagunya lebih tinggi daripada praktiknya; cita-citanya lebih baik daripada kebiasaannya. Ketika terbaring di ranjang kematiannya, ia menulis kepada seorang teman, “Celaka! Clarke, aku mulai merasa sangat buruk. Janda Burns yang malang, dan setengah lusin anak - anaknya yang kecil menjadi yatim piatu yang tak berdaya ;— di situlah aku lemah seperti air mata wanita. Cukup sudah ;— ini separuh penyakitku.”
Setiap orang hendaknya berusaha untuk hidup sesuai kemampuan. Praktik ini merupakan inti dari kejujuran. Karena jika seseorang tidak mampu hidup jujur sesuai kemampuan sendiri, ia pasti akan hidup tidak jujur dengan menggunakan harta orang lain. Mereka yang ceroboh dalam pengeluaran pribadi, dan hanya mempertimbangkan kepuasan diri sendiri tanpa memperhatikan kenyamanan orang lain, umumnya baru menyadari kegunaan uang yang sebenarnya ketika sudah terlambat. Meskipun pada dasarnya dermawan, orang-orang yang tidak hemat ini seringkali pada akhirnya terdorong untuk melakukan hal-hal yang sangat buruk. Mereka menghamburkan uang seperti halnya waktu; membuat tagihan untuk masa depan; mengantisipasi penghasilan mereka; dan dengan demikian terpaksa membawa beban hutang dan kewajiban yang sangat memengaruhi tindakan mereka sebagai manusia yang bebas dan mandiri.
Lord Bacon pernah berkata, bahwa ketika perlu berhemat, lebih baik menjaga tabungan kecil daripada mencari keuntungan kecil-kecilan . Uang tunai yang dihamburkan banyak orang secara sia-sia, dan lebih buruk lagi, seringkali menjadi dasar kekayaan dan kemandirian seumur hidup. Para pemboros ini adalah musuh terburuk mereka sendiri, meskipun umumnya ditemukan di antara orang-orang yang mencela ketidakadilan "dunia". Tetapi jika seseorang tidak mau menjadi sahabatnya sendiri, bagaimana ia dapat mengharapkan orang lain akan melakukannya? Orang-orang yang tertib dan berkecukupan selalu memiliki sesuatu yang tersisa di saku mereka untuk membantu orang lain; sedangkan orang-orang yang boros dan ceroboh yang menghabiskan semuanya tidak pernah menemukan kesempatan untuk membantu siapa pun. Namun, menjadi orang yang tidak bertanggung jawab adalah penghematan yang buruk. Pikiran sempit dalam hidup dan dalam berurusan umumnya berpandangan pendek, dan menyebabkan kegagalan. Konon, jiwa yang kecil tidak pernah menjadi besar . Kemurahan hati dan kedermawanan, seperti kejujuran, terbukti sebagai kebijakan terbaik pada akhirnya. Meskipun Jenkinson, dalam 'Vicar of Wakefield,' menipu tetangganya yang baik hati. Flamborough, dengan satu atau lain cara setiap tahun, “ Flamborough ,” katanya, “terus bertambah kaya, sementara saya jatuh miskin dan dipenjara .” Dan kehidupan praktis dipenuhi dengan contoh-contoh hasil cemerlang dari kebijakan yang murah hati dan jujur.
Pepatah mengatakan bahwa "kantong kosong tidak dapat berdiri tegak"; begitu pula orang yang berhutang. Sulit juga bagi orang yang berhutang untuk jujur; oleh karena itu dikatakan bahwa kebohongan menunggangi punggung hutang. Debitur harus membuat alasan kepada krediturnya untuk menunda pembayaran uang yang ia hutangkan; dan mungkin juga untuk mengarang kebohongan. Cukup mudah bagi orang yang memiliki tekad yang sehat untuk menghindari kewajiban pertama; tetapi kemudahan yang didapatkan seringkali menjadi godaan untuk kewajiban kedua; dan segera peminjam yang malang menjadi begitu terjerat sehingga upaya kerja keras pun tidak dapat membebaskannya. Langkah pertama dalam berhutang sama seperti langkah pertama dalam kebohongan; hampir melibatkan keharusan untuk melanjutkan dengan cara yang sama, hutang demi hutang, seperti kebohongan demi kebohongan. Haydon, pelukis itu, menghitung kemerosotannya sejak hari pertama ia meminjam uang. Ia menyadari kebenaran pepatah, "Siapa yang meminjam, akan bersedih." Catatan penting dalam buku hariannya adalah: “Di sinilah dimulai hutang dan kewajiban, yang darinya saya tidak pernah dan tidak akan pernah bisa terbebas selama saya hidup.” Autobiografinya menunjukkan, meskipun terlalu menyakitkan, bagaimana kesulitan dalam hal keuangan menghasilkan penderitaan batin yang mendalam, ketidakmampuan total untuk bekerja, dan penghinaan yang terus berulang. Nasihat tertulis yang diberikannya kepada seorang pemuda ketika memasuki angkatan laut adalah sebagai berikut: “Jangan pernah membeli kesenangan apa pun jika tidak dapat diperoleh tanpa meminjam dari orang lain. Jangan pernah meminjam uang: itu merendahkan. Saya tidak mengatakan jangan pernah meminjamkan, tetapi jangan pernah meminjamkan jika dengan meminjamkan Anda membuat diri Anda tidak mampu membayar apa yang Anda hutang; tetapi dalam keadaan apa pun jangan pernah meminjam.” Fichte, mahasiswa miskin itu, menolak untuk menerima bahkan hadiah dari orang tuanya yang lebih miskin.
Dr. Johnson berpendapat bahwa utang sejak dini adalah kehancuran. Kata-katanya tentang hal ini sangat penting dan layak untuk diingat. “Jangan,” katanya, “membiasakan diri untuk menganggap utang hanya sebagai ketidaknyamanan; Anda akan mendapati itu sebagai malapetaka. Kemiskinan menghilangkan begitu banyak cara untuk berbuat baik, dan menghasilkan begitu banyak ketidakmampuan untuk melawan kejahatan, baik alami maupun moral, sehingga harus dihindari dengan segala cara yang berbudi luhur …. Oleh karena itu, jadikanlah perhatian utama Anda untuk tidak berutang kepada siapa pun. Bertekadlah untuk tidak miskin; belanjakanlah seminimal mungkin. Kemiskinan adalah musuh besar bagi kebahagiaan manusia; itu pasti menghancurkan kebebasan, dan membuat beberapa kebajikan tidak dapat dipraktikkan dan yang lainnya sangat sulit. Hemat bukan hanya dasar ketenangan, tetapi juga kemurahan hati. Tidak seorang pun dapat membantu orang lain jika ia sendiri membutuhkan bantuan; kita harus memiliki cukup sebelum kita harus berhemat.”
Merupakan kewajiban setiap orang untuk melihat keadaan keuangannya secara jujur, dan mencatat pemasukan dan pengeluarannya. Latihan aritmatika sederhana seperti ini akan sangat bermanfaat. Kehati-hatian mengharuskan kita untuk menyesuaikan gaya hidup kita satu tingkat di bawah kemampuan kita, daripada melebihinya; tetapi ini hanya dapat dilakukan dengan menjalankan rencana hidup yang dapat menyeimbangkan kedua tujuan. John Locke sangat menganjurkan hal ini: “Tidak ada,” katanya, “yang lebih mungkin membuat seseorang tetap terkendali selain selalu memperhatikan keadaan keuangannya secara teratur.” Duke of Wellington mencatat secara akurat dan rinci semua uang yang diterima dan dikeluarkannya. “Saya selalu memastikan,” katanya kepada Tuan Gleig, “untuk membayar tagihan saya sendiri, dan saya menyarankan semua orang untuk melakukan hal yang sama; sebelumnya saya biasa mempercayakan seorang pelayan kepercayaan untuk membayarnya, tetapi saya sadar akan kesalahan itu ketika suatu pagi, yang sangat mengejutkan saya, saya menerima tagihan tunggakan selama satu atau dua tahun. Orang itu telah berspekulasi dengan uang saya, dan membiarkan tagihan saya tidak terbayar.” Berbicara tentang utang, komentarnya adalah, “Utang membuat seseorang menjadi budak. Saya sering tahu bagaimana rasanya kekurangan uang, tetapi saya tidak pernah berutang.” Washington sama telitinya dengan Wellington dalam hal detail bisnis; dan merupakan fakta yang luar biasa bahwa ia tidak meremehkan pengeluaran terkecil rumah tangganya—karena ia bertekad untuk hidup jujur sesuai kemampuannya—bahkan saat memegang jabatan tinggi sebagai Presiden Uni Amerika.
Laksamana Jervis, Earl St. Vincent, telah menceritakan kisah perjuangannya di masa muda, dan, di antara hal-hal lain, tekadnya untuk menghindari hutang. “Ayah saya memiliki keluarga yang sangat besar,” katanya, “dengan keterbatasan dana. Ia memberi saya dua puluh pound saat memulai, dan hanya itu yang pernah ia berikan kepada saya. Setelah saya cukup lama bertugas [di laut], saya mengajukan permohonan dua puluh pound lagi, tetapi tagihan itu ditolak. Saya sangat malu dengan teguran ini, dan membuat janji, yang selalu saya tepati, bahwa saya tidak akan pernah mengajukan permohonan lagi tanpa kepastian pembayarannya. Saya segera mengubah cara hidup saya, meninggalkan tempat tinggal saya, hidup sendiri, dan mengambil tunjangan kapal, yang saya anggap cukup; mencuci dan memperbaiki pakaian saya sendiri; membuat celana dari kain tempat tidur saya; dan setelah dengan cara ini menabung uang sebanyak yang dapat menebus kehormatan saya , saya mengajukan permohonan, dan sejak saat itu hingga sekarang saya selalu berhati-hati untuk tetap berada dalam kemampuan saya.” Selama enam tahun, Jervis menanggung kesulitan hidup yang berat, tetapi tetap menjaga integritasnya, mempelajari profesinya dengan sukses, dan secara bertahap dan mantap naik pangkat hingga mencapai posisi tertinggi berkat kemampuan dan keberaniannya.
Tuan Hume tepat sasaran ketika ia pernah menyatakan di Dewan Perwakilan Rakyat—meskipun kata-katanya diikuti oleh "tawa"—bahwa gaya hidup di Inggris terlalu tinggi. Orang-orang kelas menengah terlalu cenderung hidup sesuai dengan pendapatan mereka, jika tidak melebihinya: meniru tingkat "gaya" yang sangat tidak sehat dampaknya terhadap masyarakat luas. Ada ambisi untuk membesarkan anak laki-laki sebagai pria terhormat, atau lebih tepatnya pria "sopan"; meskipun hasilnya seringkali hanya menjadikan mereka pria terhormat. Mereka memperoleh selera untuk berpakaian, gaya, kemewahan, dan hiburan, yang tidak pernah dapat membentuk dasar yang kokoh untuk karakter jantan atau sopan; dan hasilnya adalah, kita memiliki sejumlah besar kaum bangsawan muda yang seperti kue jahe yang dilemparkan ke dunia, yang mengingatkan kita pada bangkai kapal yang terbengkalai yang terkadang ditemukan di laut, hanya dengan seekor monyet di dalamnya.
Ada ambisi yang mengerikan untuk menjadi "sopan". Kita menjaga penampilan, terlalu sering dengan mengorbankan kejujuran; dan, meskipun kita mungkin tidak kaya, namun kita harus tampak kaya. Kita harus "terhormat," meskipun hanya dalam arti yang paling rendah—hanya dalam penampilan luar yang vulgar. Kita tidak memiliki keberanian untuk terus maju dengan sabar dalam kondisi kehidupan yang telah Tuhan kehendaki bagi kita; tetapi harus hidup dalam keadaan modis yang secara menggelikan kita sebut diri kita sendiri, dan semua itu untuk memuaskan kesombongan dunia sopan yang tidak substansial yang menjadi bagian dari kita. Ada perjuangan dan tekanan konstan untuk mendapatkan tempat duduk terdepan di amfiteater sosial; di tengah-tengahnya semua tekad mulia yang penuh pengorbanan diri diinjak-injak, dan banyak sifat baik yang tak pelak dihancurkan sampai mati. Betapa sia-sianya, betapa sengsaranya, betapa bangkrutnya, yang timbul dari semua ambisi untuk memukau orang lain dengan kilauan kesuksesan duniawi yang tampak, tidak perlu kita uraikan. Akibat buruknya terlihat dalam seribu cara—dalam penipuan besar-besaran yang dilakukan oleh orang-orang yang berani berbuat tidak jujur, tetapi tidak berani terlihat miskin; dan dalam upaya putus asa untuk meraih keberuntungan, di mana rasa iba bukan hanya tertuju pada mereka yang gagal, tetapi juga pada ratusan keluarga tak berdosa yang sering kali terlibat dalam kehancuran mereka.
Mendiang Sir Charles Napier, saat meninggalkan komandonya di India, melakukan hal yang berani dan jujur dengan menerbitkan protes kerasnya, yang diwujudkan dalam Perintah Umum terakhirnya kepada para perwira Angkatan Darat India, terhadap gaya hidup "boros" yang dijalani oleh begitu banyak perwira muda di dinas tersebut, yang melibatkan mereka dalam kewajiban yang memalukan. Sir Charles dengan tegas mendesak, dalam dokumen terkenal itu—apa yang hampir terlupakan—bahwa "kejujuran tidak dapat dipisahkan dari karakter seorang pria sejati;" dan bahwa "minum sampanye dan bir tanpa dibayar, dan menunggang kuda tanpa dibayar, berarti menjadi penipu, dan bukan seorang pria sejati." Orang-orang yang hidup di luar kemampuan mereka dan dipanggil, seringkali oleh pelayan mereka sendiri, ke hadapan Pengadilan Permintaan untuk hutang yang ditimbulkan oleh gaya hidup boros, mungkin adalah perwira berdasarkan penugasan mereka, tetapi mereka bukanlah pria sejati. Kebiasaan selalu berhutang, menurut Panglima Tertinggi, membuat orang menjadi kebal terhadap perasaan yang seharusnya dimiliki seorang pria sejati. Tidak cukup hanya seorang perwira mampu bertempur: anjing bulldog mana pun bisa melakukannya. Tetapi apakah ia memegang teguh janjinya ?— apakah ia membayar hutangnya? Ini adalah beberapa poin kehormatan yang, menurutnya, menerangi karier seorang pria terhormat dan prajurit sejati. Seperti Bayard di masa lalu, demikian pula Sir Charles Napier menginginkan semua perwira Inggris. Ia tahu mereka harus "tanpa rasa takut," tetapi ia juga menginginkan mereka "tanpa cela." Namun, ada banyak pemuda gagah berani, baik di India maupun di tanah air, yang mampu menerobos dalam keadaan darurat di tengah kobaran api, dan melakukan tindakan keberanian yang paling nekat , namun mereka tidak dapat atau tidak mau menunjukkan keberanian moral yang diperlukan untuk memungkinkan mereka menolak godaan kecil yang dihadirkan kepada indra mereka. Mereka tidak dapat mengucapkan "Tidak," atau "Saya tidak mampu," dengan berani terhadap ajakan kesenangan dan kenikmatan diri; dan mereka ditemukan siap menghadapi kematian daripada ejekan dari rekan-rekan mereka.
Seorang pemuda, saat menjalani hidupnya, melewati barisan panjang penggoda yang berjajar di kedua sisinya; dan efek tak terhindarkan dari menyerah adalah degradasi dalam tingkatan yang lebih besar atau lebih kecil. Kontak dengan mereka cenderung secara tak sadar menarik sebagian dari elemen listrik ilahi yang mengisi kodratnya; dan satu-satunya cara untuk melawan mereka adalah dengan mengucapkan dan bertindak dengan gagah berani dan tegas. Ia harus memutuskan segera, tidak menunggu untuk mempertimbangkan dan menimbang alasan; karena pemuda itu, seperti "wanita yang mempertimbangkan, akan tersesat." Banyak yang mempertimbangkan, tanpa memutuskan; tetapi "tidak memutuskan, berarti memutuskan." Pengetahuan sempurna tentang manusia ada dalam doa, "Janganlah Engkau membawa kami ke dalam pencobaan." Tetapi godaan akan datang untuk menguji kekuatan pemuda itu; dan sekali menyerah, kekuatan untuk melawan akan semakin lemah. Menyerah sekali, dan sebagian kebajikan telah hilang. Lawan dengan gagah berani, dan keputusan pertama akan memberi kekuatan untuk hidup; diulang, itu akan menjadi kebiasaan. Kekuatan pertahanan yang sesungguhnya terletak pada kebiasaan-kebiasaan yang terbentuk sejak usia dini ; karena telah ditetapkan dengan bijaksana bahwa mekanisme kehidupan moral harus dijalankan terutama melalui kebiasaan-kebiasaan, sehingga prinsip-prinsip besar di dalamnya tidak akan cepat rusak. Kebiasaan-kebiasaan baik, yang meresap ke dalam ribuan tindakan kecil dalam kehidupan, itulah yang sebenarnya membentuk sebagian besar perilaku moral manusia.
Hugh Miller menceritakan bagaimana, melalui keputusan masa mudanya, ia menyelamatkan dirinya dari salah satu godaan kuat yang begitu khas bagi kehidupan kerja keras. Ketika bekerja sebagai tukang batu, rekan-rekan kerjanya biasanya sesekali minum-minum, dan suatu hari dua gelas wiski menjadi bagiannya, yang ia teguk. Ketika sampai di rumah, saat membuka buku favoritnya —'Esai Bacon'—ia mendapati huruf-huruf itu menari-nari di depan matanya, dan ia tidak lagi mampu memahami maknanya. “Kondisi,” katanya, “yang telah saya ciptakan sendiri, saya rasakan, adalah kondisi yang merendahkan. Saya telah jatuh, karena tindakan saya sendiri, untuk sementara waktu, ke tingkat kecerdasan yang lebih rendah daripada yang seharusnya saya miliki; dan meskipun keadaan itu bukanlah keadaan yang sangat menguntungkan untuk membentuk tekad, pada saat itu saya memutuskan bahwa saya tidak akan pernah lagi mengorbankan kemampuan saya untuk menikmati intelektual demi kebiasaan minum; dan, dengan bantuan Tuhan, saya mampu mempertahankan tekad itu.” Keputusan-keputusan seperti inilah yang sering kali menjadi titik balik dalam kehidupan seseorang, dan menjadi dasar karakter masa depannya. Dan batu karang ini, yang mungkin telah menjerumuskan Hugh Miller jika ia tidak mengerahkan kekuatan moralnya pada saat yang tepat untuk menyingkirkannya, adalah sesuatu yang harus selalu diwaspadai oleh kaum muda maupun dewasa. Ini tentang salah satu godaan terburuk dan paling mematikan, serta paling berlebihan, yang menghadang kaum muda. Sir Walter Scott pernah berkata bahwa "dari semua kebiasaan buruk, minum alkohol adalah yang paling tidak sesuai dengan kebesaran." Tidak hanya itu, tetapi juga tidak sesuai dengan penghematan, kesopanan, kesehatan, dan kehidupan yang jujur. Ketika seorang pemuda tidak dapat menahan diri, ia harus menjauhinya. Kasus Dr. Johnson adalah kasus banyak orang. Ia berkata, merujuk pada kebiasaannya sendiri, "Tuan, saya bisa menjauhinya; tetapi saya tidak bisa bersikap moderat."
Namun, untuk berjuang dengan gigih dan berhasil melawan kebiasaan buruk apa pun, kita tidak boleh hanya puas dengan berjuang di landasan rendah kebijaksanaan duniawi, meskipun itu berguna, tetapi harus mengambil posisi di ketinggian moral yang lebih tinggi. Bantuan mekanis, seperti janji, mungkin berguna bagi sebagian orang, tetapi yang terpenting adalah menetapkan standar berpikir dan bertindak yang tinggi, dan berusaha untuk memperkuat dan memurnikan prinsip-prinsip serta mereformasi kebiasaan. Untuk tujuan ini, seorang pemuda harus mempelajari dirinya sendiri, memperhatikan langkah-langkahnya, dan membandingkan pikiran dan tindakannya dengan aturannya. Semakin banyak pengetahuan tentang dirinya sendiri yang diperolehnya, semakin rendah hatinya dia, dan mungkin semakin kurang percaya diri pada kekuatannya sendiri. Tetapi disiplin yang paling berharga adalah disiplin yang diperoleh dengan menolak kesenangan kecil saat ini untuk mengamankan kesenangan yang lebih besar dan lebih tinggi di masa depan. Ini adalah pekerjaan paling mulia dalam pendidikan diri—karena
“Kemuliaan sejati
muncul dari penaklukan diri kita sendiri secara diam-diam, dan tanpa itu sang penakluk hanyalah budak pertama.”
Banyak buku populer telah ditulis untuk tujuan mengkomunikasikan kepada publik rahasia besar menghasilkan uang. Tetapi sebenarnya tidak ada rahasia sama sekali tentang hal itu, sebagaimana dibuktikan oleh pepatah dari setiap bangsa. “Jagalah uang receh, maka uang besar akan mengurus dirinya sendiri.” “Ketekunan adalah ibu dari keberuntungan.” “Tidak ada usaha, tidak ada hasil.” “Tidak ada keringat, tidak ada hasil manis.” “Bekerja keras dan kamu akan mendapatkan.” “Dunia adalah miliknya bagi yang memiliki kesabaran dan ketekunan.” “Lebih baik tidur tanpa makan malam daripada bangun dengan hutang.” Itulah contoh filosofi pepatah, yang mewujudkan pengalaman yang telah dikumpulkan dari banyak generasi, tentang cara terbaik untuk sukses di dunia. Pepatah-pepatah ini telah beredar di kalangan masyarakat jauh sebelum buku ditemukan; dan seperti pepatah populer lainnya, pepatah-pepatah ini adalah kode moral populer pertama. Terlebih lagi, pepatah-pepatah ini telah teruji oleh waktu, dan pengalaman sehari-hari masih menjadi saksi atas keakuratan, kekuatan, dan kebenarannya. Amsal-amsal Salomo penuh dengan hikmat mengenai kekuatan kerja keras, dan penggunaan serta penyalahgunaan uang: — “Orang yang malas bekerja adalah saudara dari orang yang boros.” “Pergilah kepada semut, hai pemalas; perhatikanlah jalannya, dan jadilah bijak.” Kemiskinan, kata pengkhotbah, akan menimpa orang yang malas, “seperti orang yang bepergian , dan kekurangan seperti orang bersenjata;” tetapi bagi orang yang rajin dan jujur, “tangan orang yang rajinlah yang membuat kaya.” “Orang pemabuk dan orang rakus akan jatuh miskin; dan rasa kantuk akan membuat seseorang berpakaian compang-camping.” “Apakah engkau melihat orang yang rajin dalam pekerjaannya? Ia akan berdiri di hadapan raja-raja.” Tetapi di atas segalanya, “Lebih baik memperoleh hikmat daripada emas; karena hikmat lebih baik daripada permata, dan segala sesuatu yang diinginkan tidak dapat dibandingkan dengannya.”
Kerja keras dan penghematan sederhana akan sangat membantu menjadikan siapa pun yang memiliki kemampuan kerja biasa relatif mandiri dalam hal keuangan. Bahkan seorang pekerja pun bisa demikian, asalkan ia dengan cermat mengelola sumber dayanya dan memperhatikan pengeluaran yang tidak perlu. Satu sen adalah hal yang sangat kecil, namun kenyamanan ribuan keluarga bergantung pada pengeluaran dan tabungan sen yang tepat. Jika seseorang membiarkan sen-sen kecil, hasil kerja kerasnya, terbuang begitu saja—sebagian untuk membeli bir , sebagian untuk keperluan lain, dan sebagian lagi untuk hal lain—ia akan mendapati bahwa hidupnya tidak jauh lebih baik daripada sekadar kerja paksa. Di sisi lain, jika ia menjaga sen-sen tersebut—menyisihkan sebagian setiap minggu ke perkumpulan kesejahteraan atau dana asuransi, sebagian lagi ke bank tabungan, dan mempercayakan sisanya kepada istrinya untuk dikelola dengan cermat, dengan tujuan untuk pemeliharaan dan pendidikan keluarganya yang nyaman—ia akan segera mendapati bahwa perhatian terhadap hal-hal kecil ini akan memberikan imbalan yang berlimpah, berupa peningkatan kekayaan, kenyamanan di rumah, dan pikiran yang relatif bebas dari ketakutan akan masa depan. Dan jika seorang pekerja memiliki ambisi yang tinggi dan kekayaan dalam jiwa— semacam kekayaan yang jauh melampaui semua harta duniawi—ia tidak hanya dapat membantu dirinya sendiri, tetapi juga menjadi penolong yang bermanfaat bagi orang lain dalam perjalanan hidupnya. Bahwa ini bukanlah hal yang mustahil bahkan bagi seorang buruh biasa di bengkel, dapat diilustrasikan oleh karier luar biasa Thomas Wright dari Manchester, yang tidak hanya mencoba tetapi juga berhasil dalam merehabilitasi banyak penjahat sambil bekerja dengan upah mingguan di sebuah pabrik pengecoran.
Kecelakaan pertama kali mengarahkan perhatian Thomas Wright pada kesulitan yang dihadapi oleh narapidana yang dibebaskan dalam kembali ke kebiasaan kerja keras yang jujur. Pikirannya segera terfokus pada subjek tersebut; dan memperbaiki kejahatan itu menjadi tujuan hidupnya. Meskipun ia bekerja dari pukul enam pagi hingga enam sore, masih ada menit-menit waktu luang yang dapat ia manfaatkan—terutama hari Minggu—dan waktu-waktu ini ia gunakan untuk melayani para narapidana; suatu golongan yang saat itu jauh lebih terabaikan daripada sekarang. Namun, beberapa menit sehari, jika dimanfaatkan dengan baik, dapat menghasilkan banyak hal; dan hampir tidak dapat dipercaya bahwa dalam sepuluh tahun, pekerja ini, dengan teguh berpegang pada tujuannya, berhasil menyelamatkan tidak kurang dari tiga ratus penjahat dari melanjutkan kehidupan kejahatan ! Ia kemudian dianggap sebagai dokter moral di Manchester Old Bailey; dan di mana Pendeta dan semua orang lain gagal, Thomas Wright sering kali berhasil. Anak-anak yang ia pulihkan kembali kepada orang tua mereka; putra dan putri yang hilang, kembali ke rumah mereka; Dan ia berhasil membantu banyak mantan narapidana untuk menjalani kehidupan yang jujur dan giat. Tugas ini sama sekali tidak mudah. Hal itu membutuhkan uang, waktu, energi, kebijaksanaan, dan yang terpenting, karakter, dan kepercayaan diri yang selalu ditimbulkan oleh karakter. Keadaan yang paling luar biasa adalah Wright membantu banyak orang miskin yang terbuang ini dengan upah yang relatif kecil yang ia peroleh dari pekerjaannya di pabrik pengecoran. Ia melakukan semua ini dengan penghasilan yang rata-rata, selama karier kerjanya, tidak mencapai 100 poundsterling per tahun; namun, sementara ia mampu memberikan bantuan yang besar kepada para penjahat, kepada siapa ia tidak berutang lebih dari kebaikan yang setiap manusia berutang kepada manusia lain, ia juga menghidupi keluarganya dengan nyaman, dan dengan hemat dan hati-hati, ia mampu menabung untuk menghadapi masa tuanya. Setiap minggu ia membagi penghasilannya dengan cermat; sebagian untuk kebutuhan pokok seperti makanan dan pakaian, sebagian untuk pemilik rumah, sebagian untuk guru sekolah, sebagian untuk orang miskin dan yang membutuhkan; dan jalur distribusi dipatuhi dengan teguh. Dengan cara seperti itulah pekerja sederhana ini menjalankan pekerjaannya yang besar, dengan hasil yang telah kita uraikan secara singkat. Sesungguhnya, kariernya memberikan salah satu ilustrasi yang paling luar biasa dan mencolok tentang kekuatan tekad dalam diri seseorang, tentang kekuatan sarana kecil yang diterapkan dengan cermat dan tekun, dan, di atas segalanya, tentang kekuatan yang selalu dimiliki oleh karakter yang energik dan jujur terhadap kehidupan dan perilaku orang lain.
Tidak ada aib, melainkan kehormatan , dalam setiap jalan industri yang benar, baik itu mengolah tanah, membuat perkakas, menenun kain, atau menjual produk di balik konter. Seorang pemuda dapat memegang penggaris, atau mengukur sepotong pita; dan tidak akan ada aib dalam melakukannya, kecuali jika ia membiarkan pikirannya tidak memiliki jangkauan yang lebih tinggi daripada penggaris dan pita; menjadi sesingkat yang satu, dan sesempit yang lain. “Janganlah mereka yang memiliki ,” kata Fuller, “merasa malu, tetapi mereka yang tidak memiliki pekerjaan yang sah.” Dan Uskup Hall berkata, “Manislah takdir semua pekerjaan, baik pekerjaan fisik maupun intelektual.” Orang-orang yang telah mengangkat diri mereka dari pekerjaan yang sederhana, tidak perlu malu, tetapi sebaliknya harus bangga dengan kesulitan yang telah mereka atasi. Seorang Presiden Amerika, ketika ditanya apa lambang keluarganya, mengingat bahwa ia pernah menjadi penebang kayu di masa mudanya, menjawab, “Sepasang lengan baju.” Seorang dokter Prancis pernah mengejek Flechier, Uskup Nismes , yang dulunya seorang pembuat lilin, dengan menyebutkan asal-usulnya yang rendah, yang kemudian dijawab oleh Flechier, “Jika Anda dilahirkan dalam kondisi yang sama seperti saya, Anda tetap akan menjadi pembuat lilin.”
Tidak ada yang lebih umum daripada energi dalam menghasilkan uang, yang sama sekali tidak bergantung pada tujuan yang lebih tinggi selain akumulasinya. Seseorang yang mengabdikan dirinya untuk mengejar hal ini, jiwa dan raga, hampir pasti akan menjadi kaya. Otak yang sederhana pun sudah cukup; belanjakan kurang dari yang Anda hasilkan; tambahkan uang sedikit demi sedikit; berhemat dan menabung; dan tumpukan emas akan perlahan-lahan bertambah. Osterwald, bankir Paris, memulai hidupnya sebagai orang miskin. Ia terbiasa setiap malam minum segelas bir untuk makan malam di kedai yang ia kunjungi, di mana ia mengumpulkan dan menyimpan semua gabus botol yang bisa ia dapatkan. Dalam delapan tahun, ia telah mengumpulkan gabus botol sebanyak yang dijual seharga delapan louis d'ors . Dengan jumlah itu, ia meletakkan dasar kekayaannya—yang sebagian besar diperoleh melalui spekulasi saham; meninggalkan sekitar tiga juta franc saat kematiannya. John Foster telah mengutip ilustrasi yang mencolok tentang apa yang akan dilakukan oleh tekad semacam ini dalam menghasilkan uang. Seorang pemuda yang menghabiskan warisannya dengan boros, akhirnya jatuh miskin dan putus asa. Ia bergegas keluar rumahnya dengan niat mengakhiri hidupnya, dan berhenti ketika tiba di sebuah tempat tinggi yang menghadap ke tanah miliknya dulu. Ia duduk, merenung sejenak, dan bangkit dengan tekad untuk merebut kembali tanah itu. Ia kembali ke jalanan, melihat tumpukan batu bara yang tumpah dari gerobak ke trotoar di depan sebuah rumah, menawarkan diri untuk membawanya masuk, dan dipekerjakan. Dengan demikian ia mendapatkan beberapa sen, meminta makanan dan minuman sebagai uang tambahan, yang diberikan kepadanya, dan uang-uang itu ditabung. Dengan melakukan pekerjaan kasar ini , ia mendapatkan dan menabung lebih banyak uang; mengumpulkan cukup uang untuk membeli beberapa ternak, yang nilainya ia pahami, dan ternak-ternak itu dijualnya dengan harga yang menguntungkan. Ia secara bertahap melakukan transaksi yang lebih besar, hingga akhirnya ia menjadi kaya. Hasilnya adalah, ia lebih dari sekadar mendapatkan kembali harta miliknya, dan meninggal sebagai seorang yang sangat pelit. Ketika ia dimakamkan, hanya tanah yang kembali ke tanah. Dengan semangat yang lebih mulia, tekad yang sama mungkin memungkinkan orang seperti itu untuk menjadi dermawan bagi orang lain maupun dirinya sendiri. Tetapi kehidupan dan akhirnya dalam kasus ini sama-sama hina.
Menyediakan kebutuhan orang lain dan untuk kenyamanan serta kemandirian kita sendiri di usia tua adalah hal yang terhormat dan sangat terpuji; tetapi menimbun harta hanya demi kekayaan semata adalah ciri khas orang yang berjiwa sempit dan kikir. Orang bijak perlu sangat berhati-hati dalam menjaga dirinya dari kebiasaan menabung yang berlebihan ini: jika tidak, apa yang di masa muda hanyalah penghematan sederhana, di usia tua dapat berkembang menjadi keserakahan, dan apa yang merupakan kewajiban dalam satu kasus, dapat menjadi kebiasaan buruk dalam kasus lain. Bukan uang itu sendiri, melainkan kecintaan pada uang—bukan uang itu sendiri—yang merupakan "akar kejahatan"—kecintaan yang mempersempit dan menutup jiwa, serta menghalanginya dari kehidupan dan tindakan yang murah hati. Oleh karena itu, Sir Walter Scott membuat salah satu karakternya menyatakan bahwa "uang receh membunuh lebih banyak jiwa daripada pedang telanjang yang membunuh tubuh." Salah satu kekurangan dari bisnis yang terlalu eksklusif adalah kecenderungannya yang tanpa disadari menjadi mekanisme karakter. Pengusaha terjebak dalam rutinitas, dan seringkali tidak melihat melampauinya. Jika seseorang hanya hidup untuk dirinya sendiri, ia cenderung hanya menganggap orang lain sejauh mereka melayani tujuannya. Ambil pelajaran dari orang-orang seperti itu, dan Anda akan memahami kehidupan mereka.
Kesuksesan duniawi, yang diukur dari akumulasi uang, memang sangat mempesona; dan semua orang secara alami sedikit banyak mengagumi kesuksesan duniawi. Tetapi meskipun orang-orang yang tekun, cerdas, terampil, dan tidak bermoral, selalu waspada untuk memanfaatkan peluang, mungkin dan memang "berhasil" di dunia, namun sangat mungkin bahwa mereka mungkin tidak memiliki sedikit pun peningkatan karakter, atau sedikit pun kebaikan sejati. Dia yang tidak mengakui logika yang lebih tinggi daripada logika uang, mungkin menjadi orang yang sangat kaya, namun tetap menjadi makhluk yang sangat miskin. Karena kekayaan bukanlah bukti nilai moral; dan kilauannya seringkali hanya berfungsi untuk menarik perhatian pada ketidakberhargaannya pemiliknya, seperti cahaya kunang-kunang yang mengungkapkan larvanya.
Cara banyak orang membiarkan diri mereka dikorbankan demi kecintaan mereka pada kekayaan mengingatkan kita pada ketamakan monyet—karikatur spesies kita. Di Aljir, seorang petani Kabyle memasang labu yang kokoh di pohon, dan menaruh beras di dalamnya. Labu itu hanya memiliki lubang yang cukup untuk memasukkan cakar monyet. Makhluk itu datang ke pohon di malam hari, memasukkan cakarnya, dan meraih rampasannya. Ia mencoba menariknya kembali, tetapi cakarnya terkepal, dan ia tidak cukup bijaksana untuk melepaskannya. Jadi ia berdiri di sana sampai pagi, ketika ia tertangkap, tampak sebodoh mungkin, meskipun dengan hadiah di tangannya. Moral dari cerita kecil ini dapat diterapkan secara luas dalam kehidupan.
Kekuatan uang secara keseluruhan terlalu dilebih-lebihkan. Hal-hal terbesar yang telah dilakukan untuk dunia bukanlah oleh orang kaya, atau melalui daftar sumbangan, tetapi oleh orang-orang yang umumnya memiliki kemampuan finansial terbatas. Kekristenan disebarkan ke separuh dunia oleh orang-orang dari kelas termiskin; dan para pemikir, penemu, inventor, dan seniman terbesar adalah orang-orang dengan kekayaan sedang, banyak dari mereka yang tidak jauh lebih tinggi dari kondisi buruh kasar dalam hal keadaan duniawi. Dan akan selalu demikian. Kekayaan lebih sering menjadi penghalang daripada pendorong untuk bertindak; dan dalam banyak kasus, kekayaan sama besarnya sebagai kemalangan seperti halnya berkah. Pemuda yang mewarisi kekayaan cenderung memiliki kehidupan yang terlalu mudah baginya, dan ia segera merasa jenuh dengannya, karena ia tidak memiliki keinginan lagi. Karena tidak memiliki tujuan khusus untuk diperjuangkan, ia merasa waktu terasa berat; ia tetap tertidur secara moral dan spiritual; dan posisinya dalam masyarakat seringkali tidak lebih tinggi daripada polip yang dialiri air pasang.
“Satu-satunya pekerjaannya adalah menghabiskan waktu,
dan pekerjaan itu sungguh berat dan melelahkan.”
Namun orang kaya, yang diilhami oleh semangat yang benar, akan menolak kemalasan sebagai sesuatu yang tidak jantan; dan jika ia merenungkan tanggung jawab yang melekat pada kepemilikan kekayaan dan harta benda, ia akan merasakan panggilan yang lebih tinggi untuk bekerja daripada orang-orang yang berstatus lebih rendah. Namun, harus diakui bahwa ini bukanlah praktik kehidupan yang sebenarnya. Jalan tengah dari doa sempurna Agur, mungkin, adalah nasib terbaik dari semuanya, seandainya kita mengetahuinya: “Jangan beri aku kemiskinan atau kekayaan; beri aku makanan yang cukup bagiku.” Almarhum Joseph Brotherton, Anggota Parlemen, meninggalkan sebuah motto yang bagus untuk dicatat di monumennya di Peel Park di Manchester,— pernyataan dalam kasusnya benar-benar tepat: “Kekayaanku bukan terletak pada besarnya harta bendaku , tetapi pada kecilnya kebutuhanku.” Ia bangkit dari posisi terendah, sebagai anak pekerja pabrik, ke posisi yang sangat berguna, dengan hanya menjalankan kejujuran, kerja keras, ketepatan waktu, dan pengorbanan diri. Hingga akhir hayatnya, ketika tidak menghadiri Parlemen, ia menjalankan tugas sebagai pendeta di sebuah kapel kecil di Manchester tempat ia berafiliasi; dan dalam segala hal ia menunjukkan kepada orang-orang yang mengenalnya dalam kehidupan pribadi, bahwa kemuliaan yang ia cari bukanlah " untuk dilihat orang," atau untuk membangkitkan pujian mereka, tetapi untuk mendapatkan kesadaran dalam menjalankan tugas-tugas sehari-hari, hingga yang terkecil dan paling sederhana sekalipun, dengan semangat yang jujur, lurus, tulus, dan penuh kasih.
“Kehormatan,” dalam arti terbaiknya, adalah baik. Orang yang terhormat adalah orang yang layak dihormati, secara harfiah layak untuk dipandang. Tetapi kehormatan yang hanya berupa menjaga penampilan sama sekali tidak layak dipandang. Jauh lebih baik dan lebih terhormat adalah orang miskin yang baik daripada orang kaya yang jahat—lebih baik orang yang rendah hati dan pendiam daripada penjahat yang menyenangkan dan berpenampilan rapi yang tetap menjalankan bisnisnya. Pikiran yang seimbang dan kaya, kehidupan yang penuh tujuan bermanfaat, apa pun posisi yang ditempati di dalamnya, jauh lebih penting daripada kehormatan duniawi rata-rata. Tujuan tertinggi hidup yang kita anggap adalah membentuk karakter yang jantan, dan mengembangkan diri sebaik mungkin, baik tubuh maupun jiwa—pikiran, hati nurani, hati, dan jiwa. Inilah tujuannya: semua hal lain seharusnya dianggap sebagai sarana. Oleh karena itu, kehidupan yang paling sukses bukanlah kehidupan di mana seseorang mendapatkan kesenangan, uang, kekuasaan atau kedudukan, kehormatan atau ketenaran yang paling banyak; tetapi yang mana seseorang mendapatkan kejantanan paling besar, dan melakukan pekerjaan berguna dan kewajiban manusiawi yang paling besar. Uang memang merupakan kekuasaan dalam bentuknya sendiri; tetapi kecerdasan, semangat publik, dan kebajikan moral juga merupakan kekuasaan, dan jauh lebih mulia. “Biarkan orang lain memohon pensiun,” tulis Lord Collingwood kepada seorang teman; “Saya bisa kaya tanpa uang, dengan berusaha untuk lebih unggul dari segala sesuatu yang miskin. Saya ingin pengabdian saya kepada negara saya tidak ternoda oleh motif kepentingan apa pun; dan Scott tua [313] dan saya dapat melanjutkan di kebun kubis kami tanpa pengeluaran yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.” Pada kesempatan lain dia berkata, “Saya memiliki motif untuk perilaku saya yang tidak akan saya tukar dengan seratus pensiun.”
Mendapatkan kekayaan memang memungkinkan sebagian orang untuk "masuk ke dalam masyarakat," seperti yang disebut; tetapi untuk dihormati di sana, mereka harus memiliki kualitas pikiran, tata krama, atau hati, jika tidak, mereka hanyalah orang kaya, tidak lebih. Ada orang-orang "di masyarakat" sekarang, sekaya Croesus, yang tidak mendapatkan perhatian dan tidak menimbulkan rasa hormat. Mengapa? Mereka hanyalah seperti kantong uang: satu-satunya kekuatan mereka ada di kas mereka. Orang-orang terkemuka di masyarakat—para pembimbing dan penguasa opini—orang-orang yang benar-benar sukses dan berguna—tidak selalu orang kaya; tetapi orang-orang dengan karakter yang mulia, pengalaman yang teruji, dan keunggulan moral. Bahkan orang miskin, seperti Thomas Wright, meskipun ia hanya memiliki sedikit harta duniawi, dapat, dalam menikmati sifat yang ter cultivated, kesempatan yang digunakan dan tidak disalahgunakan, kehidupan yang dijalani sebaik-baiknya sesuai kemampuan dan kemampuannya, memandang rendah, tanpa sedikit pun rasa iri, orang yang hanya sukses secara duniawi, orang yang memiliki banyak uang dan tanah.