“Apakah engkau melihat seorang yang rajin dalam pekerjaannya? Ia akan berdiri di hadapan raja-raja.”— Amsal Salomo .
“Orang yang tidak dididik untuk berbisnis dan mengurusi urusan negara hanyalah orang-orang dari kalangan bawah.”— Owen Feltham .
Hazlitt , dalam salah satu esai cerdasnya, menggambarkan pengusaha sebagai orang yang picik yang ditempatkan di dalam kereta dorong, terikat pada suatu perdagangan atau profesi; dengan alasan bahwa yang harus dilakukannya hanyalah tidak keluar dari jalur yang biasa dilalui, tetapi hanya membiarkan urusannya berjalan dengan sendirinya. “Syarat utama,” katanya, “untuk pengelolaan bisnis biasa yang makmur adalah kurangnya imajinasi, atau ide apa pun selain ide-ide kebiasaan dan kepentingan dalam skala yang paling sempit.” [263] Tetapi tidak ada yang lebih sepihak, dan pada kenyataannya tidak benar, daripada definisi seperti itu. Tentu saja, ada pengusaha yang berpikiran sempit, seperti halnya ada ilmuwan, sastrawan, dan legislator yang berpikiran sempit; tetapi ada juga pengusaha yang berpikiran luas dan komprehensif, yang mampu bertindak dalam skala yang sangat besar. Seperti yang dikatakan Burke dalam pidatonya tentang RUU India, ia mengenal negarawan yang merupakan pedagang keliling , dan pedagang yang bertindak dalam semangat negarawan.
Jika kita mempertimbangkan kualitas yang diperlukan untuk keberhasilan pelaksanaan setiap usaha penting—bahwa hal itu membutuhkan bakat khusus, kecepatan bertindak dalam keadaan darurat, kemampuan untuk mengorganisir pekerjaan yang seringkali melibatkan banyak orang, kebijaksanaan dan pengetahuan yang mendalam tentang sifat manusia, pengembangan diri yang konstan, dan pengalaman yang terus bertambah dalam urusan praktis kehidupan—maka menurut kami, jelas bahwa bidang bisnis sama sekali tidak sesempit yang ingin diyakinkan oleh beberapa penulis kepada kita. Tuan Helps telah lebih mendekati kebenaran ketika ia mengatakan bahwa orang-orang bisnis yang ulung hampir sama langkanya dengan penyair-penyair hebat— mungkin lebih langka daripada orang-orang suci dan martir sejati. Memang, tidak ada bidang lain yang dapat dikatakan dengan begitu tegas, seperti bidang ini, bahwa "Bisnis membentuk manusia."
Namun, telah menjadi kekeliruan favorit orang-orang bodoh sepanjang masa, bahwa orang-orang jenius tidak cocok untuk bisnis, dan juga bahwa pekerjaan bisnis tidak cocok untuk mengejar bakat jenius. Pemuda malang yang bunuh diri beberapa tahun lalu karena ia "dilahirkan untuk menjadi manusia dan ditakdirkan untuk menjadi pedagang bahan makanan," membuktikan melalui tindakannya bahwa jiwanya bahkan tidak setara dengan martabat seorang pedagang bahan makanan. Karena bukan pekerjaan yang merendahkan manusia, tetapi manusia yang merendahkan pekerjaan. Semua pekerjaan yang menghasilkan keuntungan jujur adalah terhormat , baik itu pekerjaan tangan maupun pikiran. Jari-jari mungkin kotor, tetapi hati tetap murni; karena bukan kotoran materiil melainkan kotoran moral yang mencemari—keserakahan jauh lebih besar daripada kotoran fisik, dan kejahatan lebih besar daripada karat.
Orang-orang terhebat tidak pernah menolak untuk bekerja dengan jujur dan bermanfaat untuk mencari nafkah, meskipun pada saat yang sama mereka mengincar hal-hal yang lebih tinggi. Thales, orang pertama dari tujuh orang bijak, Solon, pendiri kedua Athena, dan Hyperates , sang matematikawan, semuanya adalah pedagang. Plato, yang disebut Sang Ilahi karena keunggulan kebijaksanaannya, menutupi biaya perjalanannya di Mesir dengan keuntungan yang diperoleh dari minyak yang dijualnya selama perjalanannya. Spinoza menghidupi dirinya dengan memoles kaca sambil mengejar penyelidikan filosofisnya. Linnaeus , ahli botani hebat, melanjutkan studinya sambil menempa kulit dan membuat sepatu. Shakespeare adalah manajer teater yang sukses—mungkin lebih membanggakan kualitas praktisnya dalam kapasitas itu daripada penulisan drama dan puisinya. Pope berpendapat bahwa tujuan utama Shakespeare dalam mengembangkan sastra adalah untuk mengamankan kemerdekaan yang jujur. Memang, tampaknya ia sama sekali tidak peduli dengan reputasi sastra. Tidak diketahui bahwa ia mengawasi penerbitan satu pun drama, atau bahkan menyetujui pencetakannya; dan kronologi tulisannya masih menjadi misteri. Namun, yang pasti adalah bahwa ia sukses dalam bisnisnya, dan memperoleh penghasilan yang cukup untuk memungkinkannya pensiun dengan penghasilan yang layak di kota asalnya, Stratford-upon-Avon.
Chaucer pada awal kehidupannya adalah seorang tentara, dan kemudian menjadi Komisaris Bea Cukai yang efektif, serta Inspektur Hutan dan Tanah Mahkota. Spencer adalah Sekretaris Wakil Gubernur Irlandia, kemudian menjadi Sheriff Cork, dan dikatakan cerdas dan teliti dalam urusan bisnis. Milton, yang awalnya seorang guru sekolah, diangkat ke jabatan Sekretaris Dewan Negara selama masa Persemakmuran; dan buku catatan rapat Dewan yang masih ada, serta banyak surat Milton yang tersimpan, memberikan bukti berlimpah tentang aktivitas dan kegunaannya dalam jabatan tersebut. Sir Isaac Newton membuktikan dirinya sebagai Kepala Percetakan Uang yang efisien; pencetakan uang baru tahun 1694 dilakukan di bawah pengawasan pribadinya. Cowper membanggakan ketepatan waktunya dalam bisnis, meskipun ia mengaku bahwa ia "tidak pernah mengenal seorang penyair, kecuali dirinya sendiri, yang tepat waktu dalam hal apa pun." Namun, sebagai perbandingan, kita dapat menelaah kehidupan Wordsworth dan Scott—yang pertama adalah distributor perangko, yang kedua adalah juru tulis di Pengadilan Negeri— keduanya, meskipun penyair hebat, adalah orang-orang yang sangat tepat waktu dan praktis dalam bisnis. David Ricardo, di tengah kesibukan bisnis sehari-harinya sebagai pialang saham London, yang dengannya ia memperoleh kekayaan yang cukup besar, mampu memusatkan pikirannya pada subjek favoritnya —yang mampu ia jelaskan dengan sangat baik—prinsip-prinsip ekonomi politik; karena ia menggabungkan dalam dirinya sosok pedagang yang bijaksana dan filsuf yang mendalam. Baily, astronom terkemuka, adalah pialang saham lainnya; dan Allen, ahli kimia, adalah produsen sutra.
Kita memiliki banyak contoh, di zaman kita sendiri, yang menunjukkan bahwa kekuatan intelektual tertinggi tidak bertentangan dengan kinerja aktif dan efisien dalam menjalankan tugas-tugas rutin. Grote, sejarawan besar Yunani, adalah seorang bankir di London. Dan belum lama ini John Stuart Mill, salah satu pemikir terbesar kita yang masih hidup, pensiun dari departemen Pemeriksa di Perusahaan Hindia Timur, membawa serta kekaguman dan penghargaan dari rekan-rekan kerjanya, bukan karena pandangan filosofisnya yang tinggi, tetapi karena standar efisiensi tinggi yang telah ia tetapkan di kantornya, dan cara yang sangat memuaskan dalam menjalankan urusan departemennya.
Jalan menuju kesuksesan dalam bisnis biasanya adalah jalan akal sehat. Kerja keras dan ketekunan yang sabar sama pentingnya di sini seperti dalam memperoleh pengetahuan atau mengejar ilmu pengetahuan. Orang Yunani kuno berkata, “untuk menjadi orang yang cakap dalam profesi apa pun, tiga hal diperlukan—bakat alami, belajar, dan praktik.” Dalam bisnis, praktik, yang ditingkatkan dengan bijak dan tekun, adalah rahasia besar kesuksesan. Beberapa orang mungkin mendapatkan apa yang disebut "keberuntungan," tetapi seperti uang yang diperoleh dari perjudian, "keberuntungan" tersebut mungkin hanya akan menjerumuskan seseorang ke dalam kehancuran. Bacon biasa mengatakan bahwa dalam bisnis, seperti halnya dalam jalan—jalan terdekat biasanya adalah jalan yang paling buruk, dan jika seseorang ingin menempuh jalan yang paling adil, ia harus sedikit memutar. Perjalanan mungkin memakan waktu lebih lama, tetapi kesenangan dari kerja keras yang terlibat di dalamnya, dan kenikmatan dari hasil yang dihasilkan, akan lebih tulus dan murni. Memiliki tugas harian yang telah ditentukan, bahkan pekerjaan kasar sekalipun, membuat sisa hidup terasa lebih manis.
Kisah tentang kerja keras Hercules adalah contoh dari semua perbuatan dan kesuksesan manusia. Setiap pemuda harus dibuat merasa bahwa kebahagiaan dan keberhasilannya dalam hidup harus bergantung terutama pada dirinya sendiri dan pengerahan energinya sendiri, daripada pada bantuan dan dukungan orang lain. Almarhum Lord Melbourne menyampaikan nasihat yang bermanfaat dalam sebuah surat yang ditulisnya kepada Lord John Russell, sebagai tanggapan atas permohonan bantuan untuk salah satu putra penyair Moore: “John yang terhormat,” katanya, “Saya mengembalikan surat Moore kepada Anda. Saya akan siap melakukan apa pun yang Anda inginkan ketika kita memiliki dana. Saya pikir apa pun yang dilakukan harus dilakukan untuk Moore sendiri. Ini lebih jelas, langsung, dan mudah dipahami. Memberikan bantuan kecil untuk pemuda hampir tidak dapat dibenarkan; dan itu adalah hal yang paling merugikan bagi mereka sendiri. Mereka menganggap apa yang mereka miliki jauh lebih besar daripada kenyataannya; dan mereka tidak berusaha. Kaum muda seharusnya tidak pernah mendengar bahasa lain selain ini: 'Anda memiliki jalan Anda sendiri untuk ditempuh, dan bergantung pada usaha Anda sendiri apakah Anda kelaparan atau tidak.'" Percayalah padaku, dsb., Melbourne .”
Kerja keras yang praktis, jika diterapkan dengan bijak dan sungguh-sungguh, selalu menghasilkan hasil yang setimpal. Kerja keras membawa seseorang maju, menonjolkan karakter individunya, dan merangsang tindakan orang lain. Tidak semua orang bisa mencapai kesuksesan yang sama, namun secara keseluruhan, setiap orang akan mencapai kesuksesan sesuai dengan kemampuannya. "Meskipun tidak semua orang bisa tinggal di alun-alun," seperti pepatah Toskana, "setiap orang dapat merasakan sinar matahari."
Secara keseluruhan, bukanlah hal yang baik jika sifat manusia memiliki jalan hidup yang terlalu mudah. Lebih baik harus bekerja keras dan hidup pas-pasan, daripada memiliki segalanya yang sudah disiapkan untuk kita dan bantal empuk untuk beristirahat. Bahkan, memulai hidup dengan modal yang relatif kecil tampaknya sangat diperlukan sebagai stimulus untuk bekerja, sehingga hampir dapat dianggap sebagai salah satu syarat penting untuk sukses dalam hidup. Oleh karena itu, seorang hakim terkemuka, ketika ditanya apa yang paling berkontribusi pada kesuksesan di bidang hukum, menjawab, “Beberapa berhasil karena bakat yang hebat, beberapa karena koneksi yang kuat , beberapa karena keajaiban, tetapi sebagian besar berhasil karena memulai tanpa sepeser pun uang.”
Kita pernah mendengar tentang seorang arsitek dengan prestasi yang luar biasa,— seorang pria yang telah meningkatkan dirinya melalui studi panjang dan perjalanan di negeri-negeri klasik di Timur,— yang pulang untuk memulai praktik profesinya. Ia bertekad untuk memulai di mana saja, asalkan ia bisa mendapatkan pekerjaan; dan karenanya ia menekuni bisnis yang berkaitan dengan perbaikan bangunan,— salah satu departemen terendah dan paling tidak menguntungkan dalam profesi arsitek. Tetapi ia memiliki kebijaksanaan untuk tidak meremehkan pekerjaannya, dan ia memiliki tekad untuk bekerja keras demi naik jabatan, sehingga ia hanya mendapatkan awal yang cukup baik. Suatu hari yang panas di bulan Juli, seorang teman menemukannya sedang duduk di atas atap rumah yang sedang sibuk dengan pekerjaan perbaikan bangunannya. Sambil mengusap wajahnya yang berkeringat, ia berseru, “Ini pekerjaan yang lumayan untuk seorang pria yang telah berkeliling Yunani!” Namun, ia melakukan pekerjaannya, apa pun itu, dengan teliti dan baik; ia gigih hingga ia maju secara bertahap ke cabang pekerjaan yang lebih menguntungkan, dan akhirnya ia naik ke posisi tertinggi dalam profesinya.
Kebutuhan akan kerja memang dapat dianggap sebagai akar dan sumber utama dari semua yang kita sebut kemajuan pada individu, dan peradaban pada bangsa-bangsa; dan diragukan apakah ada kutukan yang lebih berat yang dapat ditimpakan pada manusia selain pemenuhan semua keinginannya tanpa usaha dari pihaknya, sehingga tidak menyisakan apa pun untuk harapan, keinginan, atau perjuangannya. Perasaan bahwa hidup tidak memiliki motif atau kebutuhan untuk bertindak, pastilah yang paling menyedihkan dan tak tertahankan bagi makhluk rasional. Marquis de Spinola bertanya kepada Sir Horace Vere tentang penyebab kematian saudaranya, Sir Horace menjawab, “Dia meninggal, Tuan, karena tidak ada yang harus dilakukan.” “Celaka!” kata Spinola, “itu sudah cukup untuk membunuh jenderal mana pun di antara kita.”
Namun, mereka yang gagal dalam hidup cenderung bersikap seolah-olah tidak bersalah dan terlalu cepat menyimpulkan bahwa semua orang kecuali mereka sendiri telah berperan dalam kemalangan pribadi mereka. Seorang penulis terkenal baru-baru ini menerbitkan sebuah buku, di mana ia menggambarkan berbagai kegagalannya dalam bisnis, dengan naif mengakui pada saat yang sama bahwa ia tidak hafal perkalian; dan ia sampai pada kesimpulan bahwa penyebab sebenarnya dari kegagalannya dalam hidup adalah semangat pemujaan uang di zaman itu. Lamartine juga tidak ragu untuk menyatakan penghinaannya terhadap aritmatika; tetapi, seandainya penghinaannya berkurang, mungkin kita tidak akan menyaksikan pemandangan yang tidak pantas dari para pengagum tokoh terkemuka itu yang sibuk mengumpulkan sumbangan untuk menunjang hidupnya di usia tua.
Sekali lagi, beberapa orang menganggap diri mereka terlahir dengan nasib buruk, dan memutuskan bahwa dunia selalu berpihak melawan mereka tanpa kesalahan di pihak mereka sendiri. Kita pernah mendengar tentang orang seperti ini, yang bahkan menyatakan keyakinannya bahwa jika dia seorang pembuat topi, orang-orang akan lahir tanpa kepala! Namun, ada pepatah Rusia yang mengatakan bahwa kemalangan bersebelahan dengan kebodohan; dan seringkali ditemukan bahwa orang-orang yang terus-menerus meratapi nasib mereka, dengan satu atau lain cara menuai konsekuensi dari kelalaian, kesalahan pengelolaan, ketidakhati-hatian, atau kurangnya ketekunan mereka sendiri. Dr. Johnson, yang datang ke London dengan hanya satu guinea di sakunya, dan yang pernah dengan tepat menggambarkan dirinya dalam tanda tangannya pada surat yang ditujukan kepada seorang bangsawan, sebagai Impransus , atau Tanpa Makan Malam, dengan jujur berkata, “Semua keluhan yang dilontarkan tentang dunia itu tidak adil; saya tidak pernah mengenal orang yang berjasa yang diabaikan; umumnya karena kesalahannya sendiri ia gagal meraih kesuksesan.”
Washington Irying , penulis Amerika, memiliki pandangan serupa. “Mengenai pembicaraan,” katanya, “tentang bakat sederhana yang diabaikan, itu terlalu sering menjadi kepura-puraan, di mana orang-orang yang malas dan ragu-ragu berusaha menyalahkan publik atas kegagalan mereka. Namun, bakat sederhana cenderung bersifat pasif, lalai, atau tidak terlatih. Bakat yang matang dan terlatih selalu pasti akan laku di pasaran, asalkan ia berusaha; tetapi ia tidak boleh berdiam diri di rumah dan berharap dicari. Ada banyak kepura-puraan juga tentang keberhasilan orang-orang yang berani dan kurang ajar, sementara orang-orang yang berharga namun pendiam diabaikan. Tetapi biasanya terjadi bahwa orang-orang yang berani itu memiliki kualitas berharga berupa kecepatan dan aktivitas, tanpanya nilai hanyalah sifat yang tidak berguna. Anjing yang menggonggong seringkali lebih berguna daripada singa yang tidur.”
Perhatian, penerapan, ketelitian, metode, ketepatan waktu, dan kecepatan , adalah kualitas utama yang dibutuhkan untuk menjalankan bisnis apa pun secara efisien. Pada pandangan pertama, hal-hal ini mungkin tampak sepele; namun sangat penting bagi kebahagiaan, kesejahteraan, dan kebermanfaatan manusia. Memang benar, ini adalah hal-hal kecil; tetapi kehidupan manusia terdiri dari hal-hal yang relatif sepele. Pengulangan tindakan-tindakan kecil inilah yang tidak hanya membentuk karakter manusia, tetapi juga menentukan karakter bangsa. Dan di mana manusia atau bangsa telah runtuh, hampir selalu akan ditemukan bahwa pengabaian hal-hal kecil adalah batu karang tempat mereka hancur. Setiap manusia memiliki tugas yang harus dilakukan, dan oleh karena itu, perlu mengembangkan kemampuan untuk melakukannya; baik itu dalam lingkup tindakan berupa pengelolaan rumah tangga, menjalankan perdagangan atau profesi, atau pemerintahan suatu bangsa.
Contoh-contoh yang telah kita berikan tentang para pekerja hebat di berbagai cabang industri, seni, dan sains, membuat kita tidak perlu lagi menekankan pentingnya ketekunan dalam setiap aspek kehidupan. Pengalaman sehari-hari menunjukkan bahwa perhatian yang teguh terhadap detail adalah akar dari kemajuan manusia; dan ketekunan, di atas segalanya, adalah sumber keberuntungan. Ketelitian juga sangat penting, dan merupakan ciri khas dari pelatihan yang baik pada seseorang. Ketelitian dalam pengamatan, ketelitian dalam berbicara, ketelitian dalam menjalankan urusan. Apa pun yang dilakukan dalam bisnis harus dilakukan dengan baik; karena lebih baik menyelesaikan sedikit pekerjaan dengan sempurna daripada melakukan setengah-setengah sepuluh kali lipatnya. Seorang bijak pernah berkata, "Bersabarlah sedikit, agar kita dapat menyelesaikannya lebih cepat."
Namun, terlalu sedikit perhatian diberikan pada kualitas akurasi yang sangat penting ini. Seperti yang baru-baru ini diamati oleh seorang ahli terkemuka dalam ilmu praktis kepada kami, “Sungguh menakjubkan betapa sedikit orang yang saya temui selama pengalaman saya, yang dapat mendefinisikan suatu fakta secara akurat.” Namun dalam urusan bisnis, cara penanganan bahkan hal-hal kecil sekalipun, seringkali menentukan apakah orang akan menerima atau menolak Anda. Dengan kebajikan, kemampuan, dan perilaku baik dalam hal-hal lain, orang yang terbiasa tidak akurat tidak dapat dipercaya; pekerjaannya harus diperiksa ulang; dan dengan demikian ia menyebabkan banyak sekali gangguan, kekesalan, dan masalah.
Salah satu ciri khas Charles James Fox adalah ketelitiannya yang luar biasa dalam segala hal yang dilakukannya. Ketika diangkat menjadi Menteri Luar Negeri, karena tersinggung dengan komentar tentang tulisannya yang buruk, ia benar-benar mengambil seorang guru menulis dan menulis salinan seperti anak sekolah sampai ia cukup memperbaiki tulisannya. Meskipun bertubuh gemuk, ia sangat cekatan dalam memungut bola tenis yang terpotong, dan ketika ditanya bagaimana ia bisa melakukannya, ia dengan bercanda menjawab, "Karena saya orang yang sangat teliti." Ketelitian yang sama dalam hal-hal sepele juga ditunjukkannya dalam hal-hal yang lebih penting; dan ia memperoleh reputasinya, seperti pelukis itu, dengan "tidak mengabaikan apa pun."
Metode sangat penting, dan memungkinkan sejumlah besar pekerjaan diselesaikan dengan memuaskan. “Metode,” kata Pendeta Richard Cecil, “ibarat mengemas barang-barang ke dalam kotak; seorang pengemas yang baik akan memasukkan setengah lebih banyak barang daripada yang buruk.” Kecepatan Cecil dalam menyelesaikan pekerjaan sangat luar biasa, motonya adalah, “Cara tercepat untuk melakukan banyak hal adalah dengan melakukan hanya satu hal sekaligus;” dan dia tidak pernah meninggalkan sesuatu yang belum selesai dengan tujuan untuk mengerjakannya kembali di saat waktu luang. Ketika pekerjaan mendesak, dia lebih memilih untuk mengurangi waktu makan dan istirahatnya daripada melewatkan bagian apa pun dari pekerjaannya. Moto De Witt mirip dengan Cecil: “Satu hal dalam satu waktu.” “Jika,” katanya, “saya memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, saya tidak memikirkan hal lain sampai selesai; jika ada urusan rumah tangga yang membutuhkan perhatian saya, saya sepenuhnya mencurahkan diri untuk itu sampai semuanya beres.”
Seorang menteri Prancis, yang terkenal karena kecepatan dalam menyelesaikan urusan dan kehadirannya yang terus-menerus di tempat-tempat hiburan, ketika ditanya bagaimana ia berhasil menggabungkan kedua hal tersebut, menjawab, “Sederhananya, dengan tidak pernah menunda hingga besok apa yang seharusnya dilakukan hari ini.” Lord Brougham mengatakan bahwa seorang negarawan Inggris tertentu membalikkan proses tersebut, dan bahwa prinsipnya adalah, jangan pernah melakukan hari ini apa yang dapat ditunda hingga besok. Sayangnya, praktik tersebut dilakukan oleh banyak orang selain menteri tersebut, yang hampir terlupakan; praktik tersebut adalah praktik orang-orang yang malas dan tidak sukses. Orang-orang seperti itu juga cenderung mengandalkan agen, yang tidak selalu dapat diandalkan. Urusan penting harus ditangani secara pribadi. “Jika Anda ingin urusan Anda selesai,” kata pepatah, “pergilah dan lakukan; jika Anda tidak ingin itu selesai, kirim orang lain .”
Seorang bangsawan desa yang malas memiliki tanah milik sendiri yang menghasilkan sekitar lima ratus poundsterling per tahun. Karena terlilit hutang, ia menjual setengah dari tanah miliknya, dan menyewakan sisanya kepada seorang petani yang rajin selama dua puluh tahun. Menjelang akhir masa sewa, petani itu datang untuk membayar sewa, dan bertanya kepada pemilik tanah apakah ia akan menjual tanah pertanian tersebut. "Apakah Anda akan membelinya?" tanya pemilik tanah, terkejut. "Ya, jika kita bisa menyepakati harganya." "Itu sangat aneh," ujar bangsawan itu; "tolong, ceritakan bagaimana bisa, sementara saya tidak bisa hidup dengan tanah dua kali lebih luas yang tidak saya sewakan, Anda secara teratur membayar saya dua ratus poundsterling per tahun untuk tanah pertanian Anda, dan mampu, dalam beberapa tahun, membelinya." "Alasannya jelas," jawabnya; "Anda duduk diam dan berkata ' Pergi' , saya bangun dan berkata ' Datang' ; Anda berbaring di tempat tidur dan menikmati tanah Anda, saya bangun di pagi hari dan mengurus urusan saya."
Sir Walter Scott, dalam suratnya kepada seorang pemuda yang telah mendapatkan pekerjaan dan meminta nasihatnya, memberikan nasihat bijak ini sebagai balasan: “Waspadalah terhadap kecenderungan yang mudah menjerat Anda karena tidak memanfaatkan waktu Anda sepenuhnya—maksud saya apa yang disebut wanita sebagai bermalas-malasan . Moto Anda haruslah, 'Hoc age' (lakukanlah). Lakukan segera apa pun yang harus dilakukan, dan luangkan waktu untuk rekreasi setelah pekerjaan, jangan pernah sebelum pekerjaan. Ketika sebuah resimen sedang berbaris, bagian belakang seringkali menjadi kacau karena bagian depan tidak bergerak dengan mantap dan tanpa gangguan. Hal yang sama berlaku untuk pekerjaan. Jika hal yang pertama dikerjakan tidak segera, mantap, dan teratur diselesaikan , hal-hal lain akan menumpuk di belakang, sampai urusan mulai mendesak sekaligus, dan tidak ada otak manusia yang dapat menahan kekacauan tersebut.”
Ketepatan dalam bertindak dapat dirangsang dengan mempertimbangkan nilai waktu. Seorang filsuf Italia biasa menyebut waktu sebagai hartanya: harta yang tidak menghasilkan sesuatu yang berharga tanpa pengolahan, tetapi, jika dimanfaatkan dengan baik, selalu memberikan imbalan atas kerja keras pekerja yang rajin. Jika dibiarkan terlantar, hasilnya hanya akan berupa gulma berbahaya dan pertumbuhan jahat dari segala jenis. Salah satu manfaat kecil dari pekerjaan tetap adalah, hal itu menjauhkan seseorang dari kejahatan, karena sesungguhnya otak yang menganggur adalah bengkel setan, dan orang yang malas adalah bantal setan. Sibuk berarti dimiliki seperti oleh seorang penyewa, sedangkan menganggur berarti kosong; dan ketika pintu imajinasi terbuka, godaan menemukan akses yang mudah, dan pikiran jahat berdatangan. Diamati di laut, bahwa orang tidak pernah begitu cenderung mengeluh dan memberontak seperti ketika paling tidak sibuk. Karena itu, seorang kapten tua, ketika tidak ada hal lain yang harus dilakukan, akan mengeluarkan perintah untuk "menggosok jangkar!"
Para pebisnis terbiasa mengutip pepatah bahwa waktu adalah uang; tetapi lebih dari itu; pemanfaatan waktu yang tepat adalah pengembangan diri, peningkatan diri, dan pertumbuhan karakter. Satu jam yang terbuang setiap hari untuk hal-hal sepele atau kemalasan, jika digunakan untuk pengembangan diri, akan membuat orang yang kurang berpengetahuan menjadi bijak dalam beberapa tahun, dan jika digunakan untuk perbuatan baik, akan membuat hidupnya berbuah, dan kematiannya menjadi panen perbuatan baik. Lima belas menit sehari yang digunakan untuk pengembangan diri akan terasa di akhir tahun. Pikiran yang baik dan pengalaman yang dikumpulkan dengan cermat tidak memakan tempat, dan dapat dibawa sebagai teman kita ke mana pun, tanpa biaya atau beban. Penggunaan waktu yang ekonomis adalah cara yang tepat untuk mendapatkan waktu luang: hal itu memungkinkan kita untuk menyelesaikan pekerjaan dan melanjutkannya, alih-alih didorong olehnya. Di sisi lain, kesalahan perhitungan waktu membuat kita terjebak dalam kesibukan, kebingungan, dan kesulitan yang terus-menerus; dan hidup menjadi sekadar rangkaian tindakan yang tidak perlu, yang biasanya diikuti oleh bencana. Nelson pernah berkata, “Saya berutang semua kesuksesan saya dalam hidup kepada kenyataan bahwa saya selalu berada seperempat jam lebih awal dari waktu yang seharusnya.”
Sebagian orang tidak memikirkan nilai uang sampai mereka kehabisan uang, dan banyak yang melakukan hal yang sama dengan waktu mereka. Waktu dibiarkan berlalu tanpa digunakan, dan kemudian, ketika hidup hampir berakhir, mereka baru menyadari kewajiban untuk menggunakan waktu tersebut dengan lebih bijak. Tetapi kebiasaan lesu dan malas mungkin sudah mengakar, dan mereka tidak mampu melepaskan ikatan yang telah mereka izinkan untuk mengikat diri mereka sendiri. Kekayaan yang hilang dapat digantikan oleh kerja keras, pengetahuan yang hilang oleh belajar, kesehatan yang hilang oleh pengendalian diri atau pengobatan, tetapi waktu yang hilang akan hilang selamanya .
Pertimbangan yang tepat tentang nilai waktu juga akan menumbuhkan kebiasaan tepat waktu. “Ketepatan waktu,” kata Louis XIV, “adalah kesopanan raja.” Ini juga merupakan kewajiban para bangsawan, dan kebutuhan para pebisnis. Tidak ada yang menumbuhkan kepercayaan pada seseorang lebih cepat daripada praktik kebajikan ini, dan tidak ada yang menggoyahkan kepercayaan lebih cepat daripada kurangnya hal itu. Orang yang menepati janjinya dan tidak membuat Anda menunggu, menunjukkan bahwa ia menghargai waktu Anda serta waktunya sendiri. Dengan demikian, ketepatan waktu adalah salah satu cara kita menunjukkan rasa hormat pribadi kita kepada orang-orang yang kita temui dalam urusan kehidupan. Ini juga merupakan sikap teliti sampai batas tertentu; karena janji temu adalah kontrak, tersurat atau tersirat, dan orang yang tidak menepatinya melanggar janji, serta secara tidak jujur menggunakan waktu orang lain, dan dengan demikian pasti kehilangan reputasi. Kita secara alami sampai pada kesimpulan bahwa orang yang ceroboh tentang waktu akan ceroboh tentang bisnis, dan bahwa dia bukanlah orang yang dapat dipercaya untuk menangani hal-hal penting. Ketika sekretaris Washington meminta maaf atas keterlambatannya dan menyalahkan jam tangannya, atasannya dengan tenang berkata, "Kalau begitu kau harus mendapatkan jam tangan lain, atau aku akan mencari sekretaris lain."
Orang yang lalai terhadap waktu dan penggunaannya biasanya menjadi pengganggu kedamaian dan ketenangan orang lain. Lord Chesterfield pernah berkata dengan cerdas tentang Duke of Newcastle yang sudah tua — “ Yang Mulia kehilangan satu jam di pagi hari, dan mencarinya sepanjang hari.” Setiap orang yang berurusan dengan orang yang tidak tepat waktu itu dari waktu ke waktu akan merasa kesal: ia selalu terlambat; hanya teratur dalam ketidakteraturannya. Ia melakukan kemalasannya seolah-olah berdasarkan sistem; tiba di tempat janjiannya setelah waktu yang ditentukan; sampai di stasiun kereta api setelah kereta berangkat; mengirim suratnya setelah kotak surat ditutup. Dengan demikian, bisnis menjadi kacau, dan semua orang yang terlibat menjadi kesal. Umumnya akan ditemukan bahwa orang-orang yang secara terbiasa terlambat seperti itu juga secara terbiasa tertinggal dari kesuksesan; dan dunia umumnya menyingkirkan mereka untuk menambah barisan orang-orang yang menggerutu dan mencela nasib.
Selain kualitas kerja biasa, pengusaha kelas atas membutuhkan daya pengamatan yang cepat dan ketegasan dalam pelaksanaan rencananya. Taktik juga penting; dan meskipun ini sebagian merupakan anugerah alam, namun tetap dapat dipupuk dan dikembangkan melalui pengamatan dan pengalaman. Orang-orang dengan kualitas ini cepat melihat cara bertindak yang tepat, dan jika mereka memiliki tekad yang kuat, mereka akan segera melaksanakan usaha mereka hingga berhasil. Kualitas-kualitas ini sangat berharga, dan bahkan sangat diperlukan, bagi mereka yang mengarahkan tindakan orang lain dalam skala besar, misalnya, dalam kasus komandan pasukan di medan perang. Bukan hanya perlu bahwa seorang jenderal harus hebat sebagai seorang pejuang tetapi juga sebagai seorang pengusaha. Ia harus memiliki taktik yang hebat, pengetahuan yang luas tentang karakter, dan kemampuan untuk mengatur pergerakan sejumlah besar orang, yang harus ia beri makan, pakaian, dan perlengkapan apa pun yang diperlukan agar mereka dapat mempertahankan medan perang dan memenangkan pertempuran. Dalam hal ini , Napoleon dan Wellington adalah pengusaha kelas satu.
Meskipun Napoleon sangat menyukai detail, ia juga memiliki daya imajinasi yang kuat, yang memungkinkannya untuk melihat garis tindakan yang luas, dan menangani detail-detail tersebut dalam skala besar, dengan pertimbangan dan kecepatan. Ia memiliki pengetahuan tentang karakter yang memungkinkannya untuk memilih, hampir tanpa kesalahan, agen-agen terbaik untuk melaksanakan rencananya. Tetapi ia sebisa mungkin tidak mempercayai agen dalam hal-hal yang sangat penting, yang menentukan hasil yang signifikan. Ciri karakter ini diilustrasikan secara luar biasa oleh 'Korespondensi Napoleon,' yang sekarang sedang dalam proses penerbitan, dan khususnya oleh isi volume ke-15, [277] yang mencakup surat-surat, perintah, dan laporan , yang ditulis oleh Kaisar di Finkenstein , sebuah kastil kecil di perbatasan Polandia pada tahun 1807, tak lama setelah kemenangan Eylau.
Saat itu, tentara Prancis berkemah di sepanjang sungai Passarge dengan pasukan Rusia di depan mereka, pasukan Austria di sayap kanan, dan pasukan Prusia yang telah ditaklukkan di belakang mereka. Jalur komunikasi yang panjang harus dipertahankan dengan Prancis, melalui negara yang bermusuhan; tetapi hal ini dipersiapkan dengan sangat hati-hati dan penuh pertimbangan, sehingga konon Napoleon tidak pernah melewatkan satu pos pun. Pergerakan pasukan, pengiriman bala bantuan dari tempat-tempat terpencil di Prancis, Spanyol, Italia, dan Jerman, pembukaan kanal dan perataan jalan untuk memungkinkan hasil bumi Polandia dan Prusia diangkut dengan mudah ke perkemahannya, mendapat perhatiannya yang tak henti-hentinya, hingga detail terkecil. Kita mendapati dia mengarahkan dari mana kuda harus diperoleh, membuat pengaturan untuk persediaan pelana yang memadai, memesan sepatu kuda untuk para prajurit, dan menentukan jumlah ransum roti, biskuit, dan minuman keras yang harus dibawa ke perkemahan, atau disimpan di gudang untuk digunakan oleh pasukan. Pada saat yang sama, kita mendapati dia menulis surat ke Paris memberikan arahan untuk reorganisasi Kolese Prancis, merancang skema pendidikan publik, mendikte buletin dan artikel untuk ' Moniteur ', merevisi rincian anggaran, memberikan instruksi kepada arsitek tentang perubahan yang akan dilakukan di Tuileries dan Gereja Madelaine , sesekali melontarkan sindiran kepada Madame de Stael dan jurnal-jurnal Paris, ikut campur untuk meredam perselisihan di Grand Opera, melakukan korespondensi dengan Sultan Turki dan Shah Persia, sehingga sementara tubuhnya berada di Finkenstein , pikirannya tampak bekerja di seratus tempat berbeda di Paris, di Eropa, dan di seluruh dunia.
Dalam satu surat, kita menemukannya menanyakan kepada Ney apakah ia telah menerima senapan yang telah dikirimkan kepadanya; dalam surat lain, ia memberi arahan kepada Pangeran Jerome mengenai kemeja, mantel, pakaian, sepatu, shako, dan senjata yang akan dibagikan kepada resimen Wurtemburg ; sekali lagi ia mendesak Cambacérès untuk mengirimkan dua kali lipat stok jagung kepada tentara—" Jika dan tetapi ," katanya, "saat ini sedang tidak musimnya, dan yang terpenting harus dilakukan dengan cepat." Kemudian ia memberi tahu Daru bahwa tentara membutuhkan kemeja, dan kemeja tersebut tidak kunjung datang. Kepada Massena ia menulis, "Beri tahu saya jika pengaturan biskuit dan roti Anda sudah selesai." Kepada Grand due de Berg, ia memberikan arahan mengenai perlengkapan para kavaleri berat— " Mereka mengeluh bahwa para prajurit kekurangan pedang ; kirim seorang perwira untuk mendapatkannya di Posen. Dikatakan juga bahwa mereka kekurangan helm; perintahkan agar helm tersebut dibuat di Ebling .... Bukan dengan tidur seseorang dapat menyelesaikan sesuatu." Dengan demikian, tidak ada detail yang diabaikan, dan energi semua orang dirangsang untuk bertindak dengan kekuatan luar biasa. Meskipun sebagian besar hari Kaisar dihabiskan untuk inspeksi pasukannya—di mana ia terkadang menunggang kuda sejauh tiga puluh hingga empat puluh liga sehari—dan untuk peninjauan, penerimaan, dan urusan kenegaraan, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk urusan bisnis, ia tidak mengabaikan apa pun karena alasan itu; tetapi mencurahkan sebagian besar malamnya, bila perlu, untuk memeriksa anggaran, mendiktekan surat-surat, dan memperhatikan ribuan detail dalam organisasi dan kerja Pemerintahan Kekaisaran; yang sebagian besar mesinnya terkonsentrasi di kepalanya sendiri.
Seperti Napoleon, Duke of Wellington adalah seorang pebisnis ulung; dan mungkin tidak berlebihan untuk menyatakan bahwa sebagian besar karena kemampuan bisnisnya yang setara dengan kejeniusan, Duke tidak pernah kalah dalam pertempuran.
Saat masih berpangkat letnan, ia merasa tidak puas dengan lambatnya kenaikan pangkatnya, dan setelah dua kali berpindah dari infanteri ke kavaleri, dan kembali lagi, tanpa kemajuan, ia melamar kepada Lord Camden, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Raja Irlandia, untuk bekerja di Dewan Pendapatan atau Dewan Perbendaharaan. Seandainya lamarannya berhasil, tidak diragukan lagi ia akan menjadi kepala departemen yang hebat, seperti halnya ia akan menjadi pedagang atau produsen yang hebat. Tetapi lamarannya gagal, dan ia tetap berada di angkatan darat untuk menjadi jenderal Inggris terhebat.
Sang Adipati memulai karier militernya yang aktif di bawah Adipati York dan Jenderal Walmoden , di Flanders dan Belanda, di mana ia belajar, di tengah kemalangan dan kekalahan, bagaimana pengaturan bisnis yang buruk dan kepemimpinan militer yang buruk dapat merusak moral suatu pasukan. Sepuluh tahun setelah memasuki angkatan darat, kita mendapati dia sebagai kolonel di India, yang dilaporkan oleh atasannya sebagai seorang perwira dengan energi dan dedikasi yang tak kenal lelah. Ia terlibat dalam detail terkecil dari dinas tersebut, dan berusaha meningkatkan disiplin anak buahnya ke standar tertinggi. “Resimen Kolonel Wellesley,” tulis Jenderal Harris pada tahun 1799, “adalah resimen teladan; dalam hal sikap prajurit, disiplin, pengajaran, dan perilaku tertib , resimen ini sangat terpuji.” Dengan demikian, ia memenuhi syarat untuk jabatan yang lebih tinggi, dan tak lama kemudian ia dinominasikan sebagai gubernur ibu kota Mysore. Dalam perang dengan Maratha, ia pertama kali diminta untuk mencoba kemampuannya sebagai jenderal; Pada usia tiga puluh empat tahun, ia memenangkan pertempuran Assaye yang tak terlupakan , dengan pasukan yang terdiri dari 1500 tentara Inggris dan 5000 sepoy, lebih dari 20.000 infanteri Mahratta dan 30.000 kavaleri . Namun, kemenangan gemilang tersebut sama sekali tidak mengganggu ketenangannya, atau memengaruhi kejujuran karakternya yang sempurna.
Tak lama setelah peristiwa ini, kesempatan muncul untuk menunjukkan kualitas praktisnya yang mengagumkan sebagai seorang administrator. Ditempatkan sebagai komandan distrik penting segera setelah penaklukan Seringapatam, tujuan pertamanya adalah untuk menegakkan ketertiban dan disiplin yang ketat di antara pasukannya sendiri. Diliputi euforia kemenangan, pasukan ditemukan menjadi rusuh dan tidak tertib. “Kirimkan saya kepala polisi militer,” katanya, “dan tempatkan dia di bawah perintah saya: sampai beberapa perampok digantung, mustahil untuk mengharapkan ketertiban atau keamanan.” Ketegasan Wellington di medan perang ini, meskipun menakutkan, terbukti menyelamatkan pasukannya dalam banyak kampanye. Langkah selanjutnya adalah membangun kembali pasar dan membuka kembali sumber pasokan. Jenderal Harris menulis kepada Gubernur Jenderal, sangat memuji Kolonel Wellesley atas disiplin sempurna yang telah ia bangun, dan atas “pengaturan yang bijaksana dan mahir terkait pasokan, yang membuka pasar bebas yang melimpah, dan menumbuhkan kepercayaan pada pedagang dari segala jenis.” Perhatian yang cermat dan penguasaan detail yang sama menjadi ciri khasnya sepanjang kariernya di India; Dan sungguh luar biasa bahwa salah satu suratnya yang paling cakap kepada Lord Clive, yang penuh dengan informasi praktis mengenai pelaksanaan kampanye, ditulis ketika pasukan yang dipimpinnya sedang menyeberangi Toombuddra , menghadapi pasukan Dhoondiah yang jauh lebih unggul , yang ditempatkan di tepi seberang, dan sementara seribu hal yang sangat penting mendesak pikiran sang komandan. Tetapi salah satu karakteristiknya yang paling luar biasa adalah kemampuannya untuk sementara waktu menarik diri dari urusan yang sedang dihadapi, dan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mempertimbangkan hal-hal yang sama sekali berbeda; bahkan keadaan yang paling sulit sekalipun pada kesempatan seperti itu tidak membuatnya kesulitan atau gentar.
Setelah kembali ke Inggris dengan reputasi sebagai jenderal yang handal, Sir Arthur Wellesley langsung mendapat tugas. Pada tahun 1808, sebuah korps yang terdiri dari 10.000 orang yang ditugaskan untuk membebaskan Portugal ditempatkan di bawah komandonya. Ia mendarat, bertempur, dan memenangkan dua pertempuran, serta menandatangani Konvensi Cintra. Setelah kematian Sir John Moore, ia dipercayakan untuk memimpin ekspedisi baru ke Portugal. Namun, Wellington selalu kalah jumlah di sepanjang kampanyenya di Semenanjung Iberia. Dari tahun 1809 hingga 1813, ia tidak pernah memiliki lebih dari 30.000 pasukan Inggris di bawah komandonya, pada saat yang sama ia berhadapan dengan sekitar 350.000 pasukan Prancis di Semenanjung Iberia, sebagian besar veteran, yang dipimpin oleh beberapa jenderal terbaik Napoleon. Bagaimana ia dapat melawan kekuatan yang begitu besar dengan prospek keberhasilan yang adil? Kejelian dan akal sehatnya yang kuat segera mengajarkannya bahwa ia harus mengadopsi kebijakan yang berbeda dari para jenderal Spanyol, yang selalu dikalahkan dan tercerai-berai setiap kali mereka berani bertempur di dataran terbuka. Ia menyadari bahwa ia belum berhasil membentuk pasukan yang mampu melawan Prancis dengan peluang keberhasilan yang masuk akal. Oleh karena itu, setelah pertempuran Talavera pada tahun 1809, ketika ia mendapati dirinya dikepung dari segala sisi oleh pasukan Prancis yang lebih unggul, ia mundur ke Portugal, untuk melaksanakan kebijakan yang telah ia tetapkan saat itu. Kebijakan itu adalah untuk mengorganisir pasukan Portugis di bawah perwira Inggris, dan melatih mereka untuk bertindak bersama dengan pasukannya sendiri, sementara itu menghindari bahaya kekalahan dengan menolak semua pertempuran. Dengan demikian, ia beranggapan, ia akan menghancurkan moral pasukan Prancis, yang tidak dapat bertahan tanpa kemenangan; dan ketika pasukannya siap untuk bertindak, dan musuh kehilangan moral, ia akan menyerang mereka dengan segenap kekuatannya.
Kualitas luar biasa yang ditunjukkan oleh Lord Wellington sepanjang kampanye abadi ini hanya dapat dihargai setelah membaca laporan -laporannya , yang berisi kisah jujur tentang berbagai cara dan sarana yang digunakannya untuk meletakkan dasar kesuksesannya. Tidak pernah ada orang yang lebih diuji oleh kesulitan dan perlawanan, yang muncul tidak hanya dari kelemahan, kebohongan, dan intrik Pemerintah Inggris pada masa itu, tetapi juga dari keegoisan, pengecutan, dan kesombongan rakyat yang ingin diselamatkannya. Memang dapat dikatakan tentangnya, bahwa ia mempertahankan perang di Spanyol dengan keteguhan dan kemandiriannya sendiri, yang tidak pernah mengecewakannya bahkan di tengah-tengah kekecewaan besarnya. Ia tidak hanya harus melawan veteran Napoleon, tetapi juga menahan junta Spanyol dan pemerintahan Portugis. Ia mengalami kesulitan besar dalam memperoleh perbekalan dan pakaian untuk pasukannya; Dan hampir tak dapat dipercaya bahwa, saat terlibat pertempuran dengan musuh di Pertempuran Talavera, pasukan Spanyol yang melarikan diri menyerang barang bawaan tentara Inggris, dan para penjahat benar-benar menjarahnya! Kesulitan-kesulitan ini dan lainnya ditanggung oleh sang Adipati dengan kesabaran dan pengendalian diri yang luar biasa, dan tetap teguh pada pendiriannya, menghadapi rasa tidak tahu terima kasih, pengkhianatan, dan perlawanan, dengan keteguhan yang tak tergoyahkan. Ia tidak mengabaikan apa pun, dan mengurus setiap detail penting urusan sendiri. Ketika ia mengetahui bahwa makanan untuk pasukannya tidak dapat diperoleh dari Inggris, dan bahwa ia harus mengandalkan sumber dayanya sendiri untuk memberi makan mereka, ia segera memulai bisnis sebagai pedagang gandum dalam skala besar, bekerja sama dengan Menteri Inggris di Lisbon. Tagihan komisi dibuat, yang digunakan untuk membeli gandum di pelabuhan-pelabuhan Mediterania dan Amerika Selatan. Setelah mengisi gudangnya, kelebihannya dijual kepada Portugis, yang sangat membutuhkan persediaan. Ia tidak meninggalkan apa pun pada kesempatan, tetapi mempersiapkan segala kemungkinan. Ia memberikan perhatiannya pada detail terkecil dari pelayanan; dan terbiasa memusatkan seluruh energinya, dari waktu ke waktu, pada hal-hal yang tampaknya tidak penting seperti sepatu tentara, ketel perkemahan, biskuit, dan pakan kuda. Kualitas bisnisnya yang luar biasa terasa di mana-mana, dan tidak diragukan lagi bahwa, dengan perhatian yang ia berikan untuk setiap kemungkinan, dan perhatian pribadi yang ia berikan pada setiap detail, ia meletakkan dasar kesuksesannya yang besar. [283] Dengan cara seperti itu ia mengubah pasukan wajib militer yang masih mentah menjadi tentara terbaik di Eropa, yang dengannya ia menyatakan bahwa mungkin untuk pergi ke mana saja dan melakukan apa saja.
Kita telah menyinggung kemampuannya yang luar biasa untuk melepaskan diri dari pekerjaan, betapapun menariknya, yang sedang dikerjakannya, dan memusatkan energinya pada detail urusan yang sama sekali berbeda. Demikianlah Napier menceritakan bahwa ketika ia sedang bersiap untuk berperang di Salamanca, ia harus menjelaskan kepada para Menteri di dalam negeri tentang kesia-siaan mengandalkan pinjaman; di puncak San Christoval, di medan pertempuran itu sendiri, ia menunjukkan absurditas upaya mendirikan bank Portugis; di parit Burgos ia menganalisis skema keuangan Funchal, dan mengungkap kebodohan upaya penjualan properti gereja; dan pada setiap kesempatan, ia menunjukkan dirinya sangat memahami subjek-subjek ini seperti halnya detail terkecil dalam mekanisme militer.
Ciri lain dalam karakternya, yang menunjukkan sosok pengusaha yang jujur, adalah kejujurannya yang mutlak. Sementara Soult menjarah dan membawa pergi banyak lukisan berharga dari Spanyol, Wellington tidak mengambil sepeser pun harta benda. Ke mana pun ia pergi, ia selalu membayar sendiri, bahkan ketika berada di negara musuh. Ketika ia menyeberangi perbatasan Prancis, diikuti oleh 40.000 orang Spanyol yang berusaha "mencari kekayaan" dengan penjarahan dan perampokan, ia pertama-tama menegur para perwira mereka, dan kemudian, karena usahanya untuk menahan mereka tidak berhasil, ia mengirim mereka kembali ke negara mereka sendiri. Sungguh luar biasa bahwa, bahkan di Prancis, kaum petani melarikan diri dari sesama warga negara mereka, dan membawa barang-barang berharga mereka ke dalam perlindungan garis pertahanan Inggris! Pada saat yang sama, Wellington menulis surat kepada Kementerian Inggris, "Kami dibanjiri hutang, dan saya hampir tidak dapat keluar dari rumah karena para kreditur publik menunggu untuk menuntut pembayaran atas hutang mereka." Jules Maurel, dalam penilaiannya terhadap karakter sang Adipati , mengatakan, “Tidak ada yang lebih agung atau lebih mulia dan orisinal daripada pengakuan ini. Prajurit tua ini, setelah tiga puluh tahun mengabdi, pria baja dan jenderal yang berjaya ini, yang telah menetap di negara musuh di kepala pasukan yang sangat besar, takut kepada para kreditornya! Ini adalah jenis ketakutan yang jarang mengganggu pikiran para penakluk dan penjajah; dan saya ragu apakah catatan sejarah perang dapat menyajikan sesuatu yang sebanding dengan kesederhanaan yang luhur ini.” Tetapi sang Adipati sendiri, seandainya masalah ini diajukan kepadanya, kemungkinan besar akan menyangkal niat untuk bertindak secara agung atau mulia dalam hal ini; hanya menganggap pembayaran utangnya tepat waktu sebagai cara terbaik dan paling terhormat untuk menjalankan bisnisnya.
Kebenaran pepatah lama yang bijak, bahwa "Kejujuran adalah kebijakan terbaik," ditegaskan oleh pengalaman hidup sehari-hari; kejujuran dan integritas terbukti sukses dalam bisnis seperti halnya dalam segala hal lainnya. Seperti yang selalu dinasihati oleh paman Hugh Miller yang terhormat, "Dalam semua urusanmu, berikan tetanggamu ukuran yang besar — 'ukuran yang baik, ditumpuk, dan meluap,'—dan kamu tidak akan rugi pada akhirnya." Seorang pembuat bir terkenal mengaitkan kesuksesannya dengan kemurahan hati yang ia gunakan dalam pembuatan malt. Saat mendekati tong dan mencicipinya, ia akan berkata, "Masih agak kurang, kawan-kawan; tambahkan lagi malt." Pembuat bir itu menanamkan karakternya ke dalam birnya, dan bir itu terbukti murah hati, memperoleh reputasi di Inggris, India, dan koloni, yang meletakkan dasar kekayaan yang besar. Integritas kata dan perbuatan seharusnya menjadi landasan utama semua transaksi bisnis. Bagi pedagang, saudagar, dan produsen, itu seharusnya seperti kehormatan bagi seorang prajurit, dan amal bagi seorang Kristen. Dalam pekerjaan yang paling sederhana sekalipun, selalu ada ruang untuk menjalankan kejujuran karakter ini. Hugh Miller berbicara tentang tukang batu tempat ia magang, sebagai seseorang yang " mencurahkan hati nuraninya ke dalam setiap batu yang ia letakkan ." Demikian pula, mekanik sejati akan bangga dengan ketelitian dan kekokohan pekerjaannya, dan kontraktor yang berintegritas tinggi akan bangga dengan kejujuran dalam pelaksanaan kontraknya dalam setiap detail. Produsen yang jujur akan menemukan bukan hanya kehormatan dan reputasi, tetapi juga kesuksesan yang substansial, dalam keaslian barang yang dihasilkannya, dan pedagang akan menemukan kejujuran dalam apa yang dijualnya, dan bahwa barang tersebut benar-benar sesuai dengan apa yang terlihat. Baron Dupin, berbicara tentang kejujuran umum orang Inggris, yang menurutnya merupakan penyebab utama keberhasilan mereka, mengamati, “Kita mungkin berhasil untuk sementara waktu dengan penipuan, kejutan, atau kekerasan; tetapi kita hanya dapat berhasil secara permanen dengan cara yang benar-benar berlawanan. Bukan hanya keberanian, kecerdasan, dan aktivitas pedagang dan produsen yang mempertahankan keunggulan produksi mereka dan karakter negara mereka; tetapi jauh lebih penting lagi adalah kebijaksanaan, penghematan, dan, yang terpenting, kejujuran mereka. Jika suatu saat di Kepulauan Inggris warga negara yang berguna kehilangan kebajikan-kebajikan ini, kita dapat yakin bahwa, bagi Inggris, seperti halnya bagi setiap negara lain, kapal-kapal perdagangan yang merosot, yang ditolak dari setiap pantai, akan segera lenyap dari lautan yang permukaannya sekarang mereka tutupi dengan harta karun alam semesta, yang ditukar dengan harta karun industri dari tiga kerajaan.”
Harus diakui bahwa perdagangan mungkin menguji karakter lebih keras daripada kegiatan lain dalam hidup. Perdagangan menguji kejujuran, penyangkalan diri, keadilan, dan kebenaran dengan sangat berat; dan para pebisnis yang melewati ujian tersebut tanpa cela mungkin layak mendapat kehormatan sebesar tentara yang membuktikan keberanian mereka di tengah tembakan dan bahaya pertempuran. Dan, demi kebaikan banyak orang yang terlibat dalam berbagai bidang perdagangan, kami pikir harus diakui bahwa secara keseluruhan mereka melewati ujian mereka dengan mulia. Jika kita merenungkan sejenak jumlah kekayaan yang sangat besar yang setiap hari dipercayakan bahkan kepada orang-orang bawahan, yang mungkin hanya mendapatkan penghasilan yang cukup—uang tunai yang terus-menerus berpindah tangan dari pemilik toko, agen, pialang, dan pegawai di bank,—dan memperhatikan betapa sedikitnya pelanggaran kepercayaan yang terjadi di tengah semua godaan ini, mungkin akan diakui bahwa kejujuran perilaku sehari-hari yang teguh ini sangat terhormat bagi sifat manusia, bahkan mungkin membuat kita bangga akan hal itu. Kepercayaan dan keyakinan yang sama yang diberikan oleh para pelaku bisnis satu sama lain, seperti yang tersirat dalam sistem Kredit, yang terutama didasarkan pada prinsip kehormatan , akan mengejutkan jika hal itu bukan merupakan praktik umum dalam transaksi bisnis. Dr. Chalmers telah mengatakan dengan tepat, bahwa kepercayaan penuh yang biasa diberikan para pedagang kepada agen-agen yang berada jauh, terpisah dari mereka mungkin oleh separuh dunia—seringkali mempercayakan kekayaan yang sangat besar kepada orang-orang yang direkomendasikan hanya berdasarkan karakter mereka, yang mungkin belum pernah mereka lihat—mungkin merupakan tindakan penghormatan terbaik yang dapat diberikan manusia satu sama lain.
Meskipun kejujuran umum masih tetap tinggi di kalangan masyarakat biasa, dan komunitas bisnis umum di Inggris masih berhati baik, menerapkan karakter jujur mereka dalam pekerjaan masing-masing,—sayangnya, seperti yang selalu terjadi di sepanjang masa, terdapat terlalu banyak contoh ketidakjujuran dan penipuan yang terang-terangan, yang ditunjukkan oleh orang-orang yang tidak bermoral, terlalu banyak berspekulasi, dan sangat egois dalam keinginan mereka untuk menjadi kaya. Ada pedagang yang memalsukan barang, kontraktor yang "curang," produsen yang memberi kita barang murahan alih-alih wol, "kain perca" alih-alih katun, perkakas besi cor alih-alih baja, jarum tanpa lubang, pisau cukur yang dibuat hanya "untuk dijual," dan kain hasil penipuan dalam berbagai bentuk. Tetapi ini harus kita anggap sebagai kasus pengecualian, dari orang-orang yang berpikiran rendah dan serakah, yang, meskipun mereka mungkin memperoleh kekayaan yang mungkin tidak dapat mereka nikmati, tidak akan pernah memperoleh karakter yang jujur, atau mengamankan sesuatu yang tanpanya kekayaan tidak berarti apa-apa—hati yang damai. “Si penipu itu tidak menipu saya, tetapi menipu hati nuraninya sendiri,” kata Uskup Latimer tentang seorang tukang pisau yang membuatnya membayar dua pence untuk pisau yang tidak bernilai satu sen pun. Uang, yang diperoleh dengan cara menipu, mengakali, dan melampaui batas, mungkin untuk sementara waktu membutakan mata orang yang tidak berpikir; tetapi gelembung yang ditiup oleh para penipu yang tidak bermoral, ketika sudah mengembang penuh, biasanya hanya berkilau lalu pecah. Keluarga Sadleir , Dean Paul , dan Redpath, sebagian besar, mengalami akhir yang menyedihkan bahkan di dunia ini; dan meskipun penipuan yang berhasil dilakukan orang lain mungkin tidak “terbongkar,” dan keuntungan dari kelicikan mereka mungkin tetap ada pada mereka, itu akan menjadi kutukan dan bukan berkah.
Mungkin saja orang yang sangat jujur tidak akan menjadi kaya secepat orang yang tidak jujur dan curang; tetapi kesuksesan yang diraih akan lebih tulus, tanpa penipuan atau ketidakadilan. Dan meskipun seseorang untuk sementara waktu tidak berhasil, ia tetap harus jujur: lebih baik kehilangan segalanya dan menyelamatkan reputasi. Karena reputasi itu sendiri adalah kekayaan; dan jika orang yang berprinsip tinggi tetap teguh pada jalannya dengan berani, kesuksesan pasti akan datang,—dan penghargaan tertinggi dari semuanya tidak akan ditahan darinya. Wordsworth menggambarkan "Prajurit Bahagia" dengan baik, seperti yang ia
“Siapa yang memahami amanahnya, dan tetap setia kepadanya
dengan tujuan yang tunggal; dan karena itu tidak merendahkan diri, atau mengintai kekayaan, kehormatan , atau kedudukan duniawi;
kepada siapa mereka harus mengikuti, kepada siapa kepala mereka akan jatuh, seperti hujan manna, jika memang turun.”
Sebagai contoh seorang pedagang berintegritas tinggi yang terlatih dalam kebiasaan bisnis yang jujur, dan terkenal karena keadilan, kejujuran, dan integritas dalam segala hal, karier David Barclay yang terkenal, cucu Robert Barclay dari Ury, penulis 'Apology for the Quakers' yang terkenal, dapat disebutkan secara singkat. Selama bertahun-tahun ia memimpin sebuah perusahaan besar di Cheapside, yang terutama bergerak di bidang perdagangan Amerika; tetapi seperti Granville Sharp, ia memiliki pendapat yang sangat kuat menentang perang dengan koloni Amerika kita, sehingga ia memutuskan untuk pensiun sepenuhnya dari perdagangan. Selama menjadi pedagang, ia sama terkenalnya karena bakat, pengetahuan, integritas, dan kekuasaannya, seperti halnya kemudian ia terkenal karena patriotisme dan filantropinya yang murah hati. Ia adalah cerminan kejujuran dan integritas; dan, sebagaimana layaknya seorang Kristen yang baik dan pria sejati, kata-katanya selalu dianggap dapat dipercaya. Posisinya, dan karakternya yang tinggi, mendorong para Menteri pada masa itu untuk meminta nasihatnya dalam banyak kesempatan; Dan, ketika diperiksa di hadapan Dewan Perwakilan Rakyat mengenai masalah perselisihan Amerika, pandangannya diungkapkan dengan sangat jelas, dan nasihatnya dibenarkan dengan sangat kuat oleh alasan-alasan yang dikemukakannya, sehingga Lord North secara terbuka mengakui bahwa ia memperoleh lebih banyak informasi dari David Barclay daripada dari semua orang lain di sebelah timur Temple Bar. Setelah pensiun dari bisnis, ia tidak beristirahat dalam kemewahan, tetapi untuk memulai pekerjaan baru yang bermanfaat bagi orang lain. Dengan kekayaan yang cukup, ia merasa masih memiliki kewajiban untuk memberi teladan yang baik kepada masyarakat. Ia mendirikan sebuah rumah industri di dekat kediamannya di Walthamstow, yang ia dukung dengan pengeluaran besar selama beberapa tahun, hingga akhirnya ia berhasil menjadikannya sumber kenyamanan serta kemandirian bagi keluarga-keluarga miskin yang berhati baik di lingkungan tersebut . Ketika sebuah perkebunan di Jamaika menjadi miliknya, ia memutuskan, meskipun dengan biaya sekitar 10.000 poundsterling , untuk segera membebaskan semua budak di perkebunan tersebut. Ia mengirim seorang agen yang menyewa kapal, dan ia mengatur agar komunitas budak kecil itu diangkut ke salah satu negara bagian Amerika yang bebas, di mana mereka menetap dan makmur. Tuan Barclay telah diyakinkan bahwa orang-orang Negro terlalu bodoh dan terlalu biadab untuk merdeka, dan dengan demikian ia bertekad untuk secara praktis membuktikan kekeliruan pernyataan tersebut. Dalam mengelola tabungannya yang telah terkumpul, ia menjadikan dirinya sebagai pelaksana wasiatnya sendiri, dan alih-alih meninggalkan kekayaan besar untuk dibagi di antara kerabatnya setelah kematiannya, ia memberikan bantuan yang murah hati kepada mereka selama hidupnya, mengawasi dan membantu mereka dalam karier masing-masing, dan dengan demikian tidak hanya meletakkan dasar, tetapi juga hidup untuk melihat kematangan, beberapa perusahaan bisnis terbesar dan paling makmur di kota metropolitan tersebut. Kami percaya bahwa hingga hari ini beberapa pedagang terkemuka kami—seperti keluarga Gurney, Hanbury , dan Buxton —dengan bangga mengakui dan bersyukur atas hutang budi mereka kepada David Barclay atas kesempatan pertama mereka memasuki kehidupan, dan atas manfaat nasihat dan dukungannya di tahap awal karier mereka. Sosok seperti itu merupakan lambang kejujuran dan integritas perdagangan negaranya, dan merupakan teladan serta contoh bagi para pengusaha di masa mendatang.