Makhluk itu selesai berbicara dan menatapku dengan penuh harap akan jawaban. Tetapi aku bingung, terc perplexed, dan tidak mampu menyusun pikiranku dengan cukup baik untuk memahami sepenuhnya maksudnya. Dia melanjutkan,
“Kau harus menciptakan seorang perempuan untukku yang dengannya aku dapat hidup dalam pertukaran simpati yang diperlukan untuk keberadaanku. Hanya kau yang dapat melakukan ini, dan aku menuntutnya darimu sebagai hak yang tidak boleh kau tolak.”
Bagian akhir ceritanya kembali membangkitkan amarah dalam diriku yang telah padam saat ia menceritakan kehidupan damainya di antara para penghuni pondok, dan saat ia mengatakan ini, aku tak lagi mampu menahan amarah yang membara di dalam diriku.
“Aku menolaknya,” jawabku; “dan tidak ada siksaan yang akan pernah memaksa persetujuan dariku. Kau boleh menjadikan aku manusia yang paling sengsara, tetapi kau tidak akan pernah membuatku hina di mataku sendiri. Apakah aku akan menciptakan orang lain seperti dirimu, yang kejahatannya dapat menghancurkan dunia? Pergilah! Aku telah menjawabmu; kau boleh menyiksaku, tetapi aku tidak akan pernah setuju.”
“Kaulah yang salah,” jawab si iblis; “Dan alih-alih mengancam, aku lebih memilih untuk berunding denganmu. Aku jahat karena aku sengsara. Bukankah aku dijauhi dan dibenci oleh seluruh umat manusia? Kau, penciptaku, akan mencabik-cabikku dan menang; ingatlah itu, dan katakan padaku mengapa aku harus mengasihani manusia lebih dari ia mengasihani aku? Kau tidak akan menyebutnya pembunuhan jika kau bisa menjerumuskanku ke salah satu celah es itu dan menghancurkan tubuhku, karya tanganmu sendiri. Haruskah aku menghormati manusia ketika ia mengutukku? Biarkan ia hidup bersamaku dalam pertukaran kebaikan, dan alih-alih menyakiti, aku akan memberikan setiap manfaat kepadanya dengan air mata syukur atas penerimaannya. Tetapi itu tidak mungkin; indra manusia adalah penghalang yang tak teratasi bagi persatuan kita. Namun, persatuanku bukanlah penyerahan perbudakan yang hina. Aku akan membalas dendam atas luka-lukaku; jika aku tidak dapat menginspirasi cinta, aku akan menimbulkan ketakutan, dan terutama kepadamu, musuh bebuyutanku, karena penciptaku, aku bersumpah akan kebencian yang tak terpadamkan. Berhati-hatilah; aku akan berusaha menghancurkanmu, dan tidak akan berhenti sampai aku menghancurkan hatimu, sehingga kau akan mengutuk saat itu kelahiranmu.”
Kemarahan yang mengerikan menyelimutinya saat ia mengatakan ini; wajahnya berkerut menjadi bentuk-bentuk yang terlalu mengerikan untuk dilihat mata manusia; tetapi tak lama kemudian ia menenangkan diri dan melanjutkan—
“Aku bermaksud untuk berpikir jernih. Gairah ini merugikanku, karena kau tidak menyadari bahwa kaulah penyeBAB kelebihannya. Jika ada makhluk yang merasakan kebaikan hatiku kepadaku, aku akan membalasnya seratus kali lipat; demi makhluk itu aku akan berdamai dengan seluruh umat manusia! Tetapi sekarang aku tenggelam dalam mimpi-mimpi kebahagiaan yang tak dapat diwujudkan. Apa yang kuminta darimu masuk akal dan sederhana; aku meminta makhluk dari jenis kelamin lain, tetapi sama buruk rupanya denganku; kepuasannya kecil, tetapi hanya itu yang dapat kuterima, dan itu akan memuaskanku. Memang benar, kita akan menjadi monster, terisolasi dari seluruh dunia; tetapi karena itu kita akan lebih terikat satu sama lain. Hidup kita tidak akan bahagia, tetapi akan tidak berbahaya dan bebas dari penderitaan yang kurasakan sekarang. Oh! Penciptaku, buatlah aku bahagia; biarkan aku merasakan rasa syukur kepadamu atas satu hal! Biarkan aku melihat bahwa aku membangkitkan simpati dari sesuatu yang ada; jangan tolak permintaanku!”
Aku terharu. Aku bergidik ketika memikirkan kemungkinan konsekuensi dari persetujuanku, tetapi aku merasa ada keadilan dalam argumennya. Kisahnya dan perasaan yang kini ia ungkapkan membuktikan bahwa ia adalah makhluk yang memiliki kepekaan yang tinggi, dan bukankah aku sebagai penciptanya berutang kepadanya semua kebahagiaan yang mampu kuberikan? Ia melihat perubahan perasaanku dan melanjutkan,
“Jika kau setuju, kau maupun manusia lain tak akan pernah melihat kami lagi; aku akan pergi ke hutan belantara Amerika Selatan yang luas. Makananku bukanlah makanan manusia; aku tidak membunuh domba dan anak kambing untuk memuaskan nafsu makanku; biji ek dan beri sudah cukup untuk memberiku nutrisi. Temanku akan memiliki sifat yang sama denganku dan akan puas dengan makanan yang sama. Kami akan membuat tempat tidur dari daun kering; matahari akan bersinar pada kami seperti pada manusia dan akan mematangkan makanan kami. Gambaran yang kuberikan kepadamu adalah damai dan manusiawi, dan kau harus merasa bahwa kau hanya dapat menyangkalnya karena keserakahan kekuasaan dan kekejaman. Sekejam apa pun kau terhadapku, kini aku melihat belas kasihan di matamu; izinkan aku memanfaatkan momen yang menguntungkan ini dan membujukmu untuk menjanjikan apa yang sangat kuinginkan.”
“Kau bermaksud,” jawabku, “untuk melarikan diri dari tempat tinggal manusia, untuk tinggal di alam liar di mana binatang buas akan menjadi satu-satunya temanmu. Bagaimana mungkin kau, yang mendambakan kasih sayang dan simpati manusia, bertahan dalam pengasingan ini? Kau akan kembali dan lagi-lagi mencari kebaikan mereka, dan kau akan bertemu dengan kebencian mereka; nafsu jahatmu akan diperbarui, dan kau kemudian akan memiliki teman untuk membantumu dalam tugas penghancuran. Ini tidak mungkin terjadi; berhentilah memperdebatkan hal ini, karena aku tidak dapat menyetujuinya.”
“Betapa plin-plan perasaanmu! Baru saja kau tergerak oleh keluhanku, dan mengapa kau kembali mengeraskan hatimu terhadap keluhanku? Aku bersumpah kepadamu, demi bumi yang kuhuni, dan demi kau yang menciptakanku, bahwa dengan teman yang kau berikan, aku akan meninggalkan lingkungan manusia dan tinggal, jika kebetulan, di tempat yang paling liar. Nafsu jahatku akan lenyap, karena aku akan bertemu dengan simpati! Hidupku akan berlalu dengan tenang, dan di saat-saat terakhirku aku tidak akan mengutuk penciptaku.”
Kata-katanya memberikan pengaruh aneh padaku. Aku merasa iba padanya dan terkadang ingin menghiburnya, tetapi ketika aku melihatnya, ketika aku melihat sosok kotor yang bergerak dan berbicara itu, hatiku mual dan perasaanku berubah menjadi ngeri dan benci. Aku mencoba menekan perasaan ini; kupikir karena aku tidak bisa bersimpati padanya, aku tidak berhak menahan sedikit kebahagiaan yang masih bisa kuberikan padanya.
“Kau bersumpah,” kataku, “bahwa kau tidak berbahaya; tetapi bukankah kau sudah menunjukkan sedikit niat jahat yang seharusnya membuatku curiga padamu? Mungkinkah ini hanya tipuan yang akan memperbesar kemenanganmu dengan memberikan ruang lingkup yang lebih luas untuk balas dendammu?”
“Bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak boleh dipermainkan, dan aku menuntut jawaban. Jika aku tidak memiliki ikatan dan kasih sayang, kebencian dan kejahatan pasti akan menjadi bagianku; cinta orang lain akan menghancurkan penyeBAB kejahatanku, dan aku akan menjadi sesuatu yang keberadaannya tidak diketahui oleh siapa pun. Kejahatanku adalah anak-anak dari kesendirian paksa yang kubenci, dan kebajikanku pasti akan muncul ketika aku hidup dalam persekutuan dengan orang yang setara. Aku akan merasakan kasih sayang dari makhluk yang peka dan terhubung dengan rantai kehidupan dan peristiwa yang sekarang mengecualikanku.”
Aku berhenti sejenak untuk merenungkan semua yang telah ia ceritakan dan berbagai argumen yang telah ia gunakan. Aku memikirkan janji kebajikan yang telah ia tunjukkan di awal kehidupannya dan kemudian kehancuran semua perasaan baik akibat kebencian dan penghinaan yang ditunjukkan para pelindungnya terhadapnya. Kekuatan dan ancamannya tidak luput dari perhitunganku; makhluk yang dapat hidup di gua-gua es gletser dan bersembunyi dari kejaran di antara punggung-punggung tebing yang tak terjangkau adalah makhluk yang memiliki kemampuan yang akan sia-sia untuk dihadapi. Setelah lama merenung, aku menyimpulkan bahwa keadilan yang seharusnya diberikan kepadanya dan kepada sesama makhlukku menuntutku untuk memenuhi permintaannya. Karena itu, aku berpaling kepadanya dan berkata,
“Saya menyetujui permintaan Anda, dengan sumpah Anda untuk meninggalkan Eropa selamanya, dan setiap tempat lain di sekitar manusia, segera setelah saya menyerahkan kepada Anda seorang wanita yang akan menemani Anda dalam pengasingan Anda.”
“Aku bersumpah,” serunya, “demi matahari, dan demi langit biru surga, dan demi api cinta yang membakar hatiku, bahwa jika kau mengabulkan doaku, selama mereka masih ada, kau takkan pernah melihatku lagi. Pulanglah ke rumahmu dan mulailah pekerjaanmu; aku akan mengawasi perkembangannya dengan kecemasan yang tak terkatakan; dan jangan takut bahwa ketika kau siap, aku akan muncul.”
Setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba meninggalkanku, mungkin karena takut akan perubahan perasaanku. Aku melihatnya menuruni gunung dengan kecepatan lebih tinggi daripada terbangnya seekor elang, dan dengan cepat menghilang di antara lekukan lautan es.
Kisahnya telah menyita waktu seharian penuh, dan matahari hampir terbenam ketika ia pergi. Aku tahu bahwa aku harus mempercepat langkahku menuruni lembah, karena aku akan segera diselimuti kegelapan; tetapi hatiku berat, dan langkahku lambat. Kesulitan berjalan di antara jalan-jalan kecil di gunung dan memantapkan langkahku saat melangkah membuatku bingung, karena aku masih terhanyut oleh emosi yang ditimbulkan oleh kejadian hari itu. Malam sudah larut ketika aku sampai di tempat peristirahatan di tengah jalan dan duduk di samping air mancur. Bintang-bintang bersinar sesekali saat awan berlalu; pohon-pohon pinus yang gelap menjulang di hadapanku, dan di sana-sini ada pohon yang patah tergeletak di tanah; itu adalah pemandangan yang sangat khidmat dan membangkitkan pikiran-pikiran aneh dalam diriku. Aku menangis tersedu-sedu, dan sambil menggenggam tanganku dengan penuh kes痛苦an, aku berseru, “Oh! bintang-bintang dan awan-awan dan angin-angin, kalian semua akan mengejekku; jika kalian benar-benar mengasihaniku, hancurkan perasaan dan ingatanku; biarkan aku menjadi tidak berarti; tetapi jika tidak, pergilah, pergilah, dan tinggalkan aku dalam kegelapan.”
Ini adalah pikiran-pikiran liar dan menyedihkan, tetapi aku tidak dapat menggambarkan kepadamu bagaimana kerlipan bintang yang abadi membebani diriku dan bagaimana aku mendengarkan setiap hembusan angin seolah-olah itu adalah angin siroc yang suram dan buruk rupa yang sedang menuju untuk melahapku.
Pagi menjelang sebelum aku tiba di desa Chamounix; aku tidak beristirahat, tetapi segera kembali ke Jenewa. Bahkan dalam hatiku sendiri aku tidak dapat mengungkapkan perasaanku—perasaan itu menekan diriku seberat gunung dan kelebihannya menghancurkan penderitaanku di bawahnya. Demikianlah aku pulang, dan memasuki rumah, memperlihatkan diriku kepada keluarga. Penampilan ku yang kurus dan liar menimbulkan kekhawatiran yang hebat, tetapi aku tidak menjawab pertanyaan apa pun, hampir tidak berbicara. Aku merasa seolah-olah aku dikucilkan—seolah-olah aku tidak berhak mendapatkan simpati mereka—seolah-olah aku tidak akan pernah lagi dapat menikmati kebersamaan dengan mereka. Namun demikian, aku sangat menyayangi mereka; dan untuk menyelamatkan mereka, aku memutuskan untuk mengabdikan diriku pada tugas yang paling kubenci. Prospek pekerjaan seperti itu membuat setiap keadaan hidup lainnya berlalu di hadapanku seperti mimpi, dan pikiran itu saja yang menjadi kenyataan hidupku.