"Maka kita membangun jati diri kita,
dengan meresapi jiwa segala sesuatu,
kita pasti akan menjadi bijaksana." WORDSWORTH.
"Aliran air yang menggerakkan lonceng-lonceng dunia
muncul di tempat-tempat terpencil."—HELPS.
"Dalam percakapan dengan Madame Campan,
Napoleon Buonaparte berkomentar: 'Sistem
pengajaran lama tampaknya tidak ada gunanya; apa lagi yang dibutuhkan agar
rakyat dapat dididik dengan baik?'
'IBU,' jawab Madame Campan. Jawaban itu mengejutkan
Kaisar. 'Ya!' katanya, 'inilah sistem pendidikan dalam
satu kata. Maka, tugas Anda adalah melatih para ibu yang
akan tahu bagaimana mendidik anak-anak mereka.'"—AIME MARTIN.
"Ya Tuhan! Betapa Engkau telah melindungi kami!
Orang tua mendidik kami terlebih dahulu. Kemudian guru sekolah
menyerahkan kami kepada hukum. Mereka mengikat kami
pada aturan akal sehat."—GEORGE HERBERT.
Rumah adalah sekolah karakter pertama dan terpenting. Di sanalah setiap manusia menerima pelatihan moral terbaik atau terburuknya; karena di sanalah ia menyerap prinsip-prinsip perilaku yang bertahan sepanjang masa dewasa, dan hanya berakhir dengan kematian.
Ada pepatah umum yang mengatakan, "Tata krama membentuk karakter seseorang;" dan ada pepatah kedua, "Pikiran membentuk karakter seseorang;" tetapi yang lebih benar dari keduanya adalah pepatah ketiga, "Rumah membentuk karakter seseorang." Karena pendidikan di rumah tidak hanya mencakup tata krama dan pikiran, tetapi juga karakter. Terutama di rumahlah hati dibuka, kebiasaan dibentuk, kecerdasan dibangkitkan, dan karakter dibentuk untuk kebaikan atau kejahatan.
Dari sumber itu, baik murni maupun tidak murni, muncullah prinsip dan pepatah yang mengatur masyarakat. Hukum itu sendiri hanyalah cerminan dari rumah tangga. Pendapat sekecil apa pun yang ditanamkan dalam pikiran anak-anak dalam kehidupan pribadi kemudian menyebar ke dunia, dan menjadi opini publiknya; karena bangsa-bangsa dibentuk dari tempat penitipan anak, dan mereka yang memegang kendali atas anak-anak bahkan dapat menjalankan kekuasaan yang lebih besar daripada mereka yang memegang kendali pemerintahan. 111
Sesuai dengan hukum alam, kehidupan rumah tangga seharusnya menjadi persiapan bagi kehidupan sosial, dan pikiran serta karakter seharusnya pertama kali dibentuk di rumah. Di sanalah individu-individu yang kemudian membentuk masyarakat dididik secara detail dan dibentuk satu per satu. Dari keluarga mereka memasuki kehidupan, dan berkembang dari masa kanak-kanak hingga menjadi warga negara. Dengan demikian, rumah dapat dianggap sebagai sekolah peradaban yang paling berpengaruh. Karena, pada akhirnya, peradaban terutama bermuara pada masalah pelatihan individu; dan sesuai dengan seberapa baik atau buruknya pelatihan masing-masing anggota masyarakat di masa muda, maka komunitas yang mereka bentuk akan semakin manusiawi dan beradab.
Pendidikan setiap manusia, bahkan yang paling bijaksana sekalipun, pasti akan sangat dipengaruhi oleh lingkungan moral di masa kecilnya. Ia lahir ke dunia dalam keadaan tak berdaya, dan sepenuhnya bergantung pada orang-orang di sekitarnya untuk pengasuhan dan pendidikan. Sejak tarikan napas pertama, pendidikannya dimulai. Ketika seorang ibu pernah bertanya kepada seorang pendeta kapan ia harus memulai pendidikan anaknya yang saat itu berusia empat tahun, pendeta itu menjawab: "Nyonya, jika Anda belum memulainya, Anda telah kehilangan empat tahun itu. Dari senyum pertama yang bersinar di pipi bayi, kesempatan Anda dimulai."
Namun, bahkan dalam kasus ini, pendidikan telah dimulai; karena anak belajar dengan meniru secara sederhana, tanpa usaha, hampir melalui pori-pori kulit. "Pohon ara yang memandang pohon ara lainnya akan berbuah," kata pepatah Arab. Begitu pula dengan anak-anak; guru utama pertama mereka adalah teladan.
Betapapun sepele pengaruh yang membentuk karakter seorang anak, pengaruh tersebut bertahan sepanjang hidup. Karakter anak adalah inti dari karakter manusia; semua pendidikan selanjutnya hanyalah superposisi; bentuk kristal tetap sama. Dengan demikian, pepatah penyair sangat benar, "Anak adalah bapak dari manusia"; atau, seperti yang dikatakan Milton, "Masa kanak-kanak menunjukkan manusia, seperti pagi menunjukkan siang." Dorongan untuk berperilaku yang bertahan paling lama dan berakar paling dalam, selalu berawal sejak lahir. Saat itulah benih-benih kebajikan atau keburukan, perasaan atau sentimen, pertama kali ditanamkan yang menentukan karakter seumur hidup.
Anak itu, seolah-olah, diletakkan di gerbang dunia baru, dan membuka matanya pada hal-hal yang semuanya penuh dengan hal baru dan keajaiban. Pada awalnya, cukup baginya untuk menatap; tetapi lambat laun ia mulai melihat, mengamati, membandingkan, belajar, menyimpan kesan dan gagasan; dan di bawah bimbingan yang bijaksana, kemajuan yang ia capai sungguh menakjubkan. Lord Brougham telah mengamati bahwa antara usia delapan belas dan tiga puluh bulan, seorang anak belajar lebih banyak tentang dunia materi, tentang kekuatannya sendiri, tentang sifat benda lain, dan bahkan tentang pikirannya sendiri dan pikiran orang lain, daripada yang ia peroleh sepanjang sisa hidupnya. Pengetahuan yang dikumpulkan seorang anak, dan gagasan yang dihasilkan dalam pikirannya, selama periode ini, sangat penting, sehingga jika kita dapat membayangkan hal itu kemudian hilang, semua pembelajaran seorang mahasiswa senior di Cambridge, atau mahasiswa kelas satu di Oxford, tidak akan berarti apa-apa baginya, dan secara harfiah tidak akan memungkinkan tujuannya untuk memperpanjang hidupnya selama seminggu.
Pada masa kanak-kanaklah pikiran paling terbuka terhadap kesan, dan siap untuk dinyalakan oleh percikan pertama yang masuk ke dalamnya. Gagasan kemudian ditangkap dengan cepat dan hidup abadi. Demikianlah Scott dikatakan telah menerima kecenderungan pertamanya terhadap sastra balada dari pembacaan ibu dan neneknya di hadapannya jauh sebelum ia sendiri belajar membaca. Masa kanak-kanak seperti cermin, yang memantulkan di kemudian hari gambar-gambar yang pertama kali disajikan kepadanya. Hal pertama akan terus ada selamanya pada anak. Kegembiraan pertama, kesedihan pertama, keberhasilan pertama, kegagalan pertama, prestasi pertama, kesialan pertama, melukis latar depan hidupnya.
Sementara itu, pembentukan karakter juga sedang berlangsung—baik watak, kemauan, dan kebiasaan—yang sangat menentukan kebahagiaan manusia di akhirat. Meskipun manusia dikaruniai kekuatan untuk bertindak sendiri dan membantu diri sendiri dalam mengembangkan dirinya, terlepas dari keadaan sekitarnya, dan bereaksi terhadap kehidupan di sekitarnya, bias yang diberikan pada karakter moralnya di awal kehidupan sangatlah penting. Tempatkan bahkan filsuf yang berwawasan tinggi di tengah ketidaknyamanan, amoralitas, dan keburukan sehari-hari, dan ia tanpa sadar akan cenderung ke arah kebrutalan. Betapa lebih rentannya anak yang mudah terpengaruh dan tak berdaya di tengah lingkungan seperti itu! Tidak mungkin membesarkan sifat yang baik hati, peka terhadap kejahatan, murni dalam pikiran dan hati, di tengah kekasaran, ketidaknyamanan, dan kenajisan.
Dengan demikian, rumah, yang merupakan tempat pembibitan anak-anak yang tumbuh menjadi pria dan wanita, akan menjadi baik atau buruk sesuai dengan kekuasaan yang mengaturnya. Di mana semangat cinta dan kewajiban meresapi rumah—di mana pikiran dan hati memerintah dengan bijaksana di sana—di mana kehidupan sehari-hari jujur dan berbudi luhur—di mana pemerintahan bijaksana, baik, dan penuh kasih sayang, maka kita dapat mengharapkan dari rumah seperti itu keturunan manusia yang sehat, berguna, dan bahagia, yang mampu, seiring bertambahnya kekuatan yang dibutuhkan, mengikuti jejak orang tua mereka, berjalan dengan jujur, mengatur diri mereka sendiri dengan bijaksana, dan berkontribusi pada kesejahteraan orang-orang di sekitar mereka.
Di sisi lain, jika dikelilingi oleh ketidaktahuan, kekasaran, dan keegoisan, mereka tanpa sadar akan mengadopsi karakter yang sama, dan tumbuh dewasa menjadi kasar, tidak berbudaya, dan jauh lebih berbahaya bagi masyarakat jika ditempatkan di tengah berbagai godaan dari apa yang disebut kehidupan beradab. "Serahkan anakmu untuk dididik oleh seorang budak," kata seorang Yunani kuno, "dan alih-alih satu budak, kamu akan memiliki dua."
Anak tidak bisa tidak meniru apa yang dilihatnya. Segala sesuatu baginya adalah model—sikap, gerak tubuh, ucapan, kebiasaan, dan karakter. "Bagi anak," kata Richter, "era kehidupan yang paling penting adalah masa kanak-kanak, ketika ia mulai mewarnai dan membentuk dirinya sendiri melalui pergaulan dengan orang lain. Setiap pendidik baru memberikan pengaruh yang lebih sedikit daripada pendahulunya; hingga akhirnya, jika kita menganggap seluruh kehidupan sebagai lembaga pendidikan, seorang pelaut yang mengelilingi dunia kurang dipengaruhi oleh semua bangsa yang telah dilihatnya daripada oleh pengasuhnya." 112 Oleh karena itu, teladan sangat penting dalam membentuk karakter anak; dan jika kita menginginkan karakter yang baik, kita harus menghadirkan teladan yang baik di hadapan mereka. Nah, teladan yang paling sering dilihat setiap anak adalah Ibu.
Seorang ibu yang baik, kata George Herbert, bernilai seratus guru. Di rumah, ia adalah "magnet bagi semua hati, dan bintang bagi semua mata." Peniruan terhadapnya terus-menerus terjadi—peniruan yang oleh Bacon disamakan dengan "bola ajaran." Tetapi teladan jauh lebih dari sekadar ajaran. Itu adalah pengajaran dalam tindakan. Itu adalah pengajaran tanpa kata-kata, seringkali memberikan contoh lebih dari yang dapat diajarkan oleh lidah. Dalam menghadapi teladan yang buruk, ajaran terbaik pun tidak banyak gunanya. Teladanlah yang diikuti, bukan ajarannya. Bahkan, ajaran yang bertentangan dengan praktik lebih buruk daripada tidak berguna, karena hanya berfungsi untuk mengajarkan kejahatan yang paling pengecut—kemunafikan. Bahkan anak-anak pun adalah penilai konsistensi, dan pelajaran dari orang tua yang mengatakan satu hal dan melakukan yang sebaliknya, akan segera terungkap. Ajaran biarawan tidak banyak gunanya, yang mengkhotbahkan kebajikan kejujuran dengan angsa curian di lengan bajunya.
Melalui peniruan tindakan, karakter terbentuk secara perlahan dan tanpa disadari, namun pada akhirnya menjadi jelas. Berbagai tindakan tersebut mungkin tampak sepele; tetapi demikian pula tindakan-tindakan berkelanjutan dalam kehidupan sehari-hari. Seperti kepingan salju, tindakan-tindakan itu jatuh tanpa disadari; setiap kepingan yang ditambahkan ke tumpukan tidak menghasilkan perubahan yang nyata, namun akumulasi kepingan salju tersebut membentuk longsoran salju. Demikian pula tindakan-tindakan yang berulang, satu demi satu, pada akhirnya menjadi kebiasaan yang mapan, menentukan tindakan manusia untuk kebaikan atau kejahatan, dan, singkatnya, membentuk karakter.
Justru karena ibu, jauh lebih daripada ayah, memengaruhi tindakan dan perilaku anak, maka teladan baiknya jauh lebih penting di rumah. Mudah dipahami mengapa demikian. Rumah adalah wilayah kekuasaan wanita—kerajaannya, tempat ia menjalankan kendali penuh. Kekuasaannya atas rakyat kecil yang ia pimpin di sana mutlak. Mereka mengaguminya dalam segala hal. Ia adalah contoh dan panutan yang selalu ada di hadapan mereka, yang secara tidak sadar mereka amati dan tiru.
Cowley, berbicara tentang pengaruh teladan awal dan gagasan yang ditanamkan sejak dini dalam pikiran, membandingkannya dengan huruf-huruf yang diukir di kulit pohon muda, yang tumbuh dan melebar seiring bertambahnya usia. Kesan yang terbentuk saat itu, betapapun kecilnya, tidak akan pernah terhapus. Gagasan yang ditanamkan dalam pikiran itu seperti benih yang dijatuhkan ke tanah, yang tergeletak di sana dan berkecambah untuk sementara waktu, kemudian tumbuh menjadi tindakan, pikiran, dan kebiasaan. Demikianlah ibu hidup kembali dalam diri anak-anaknya. Mereka tanpa sadar membentuk diri mereka sesuai dengan tingkah laku, ucapan, perilaku, dan cara hidup ibunya. Kebiasaan ibunya menjadi kebiasaan mereka; dan karakter ibunya tampak terulang dalam diri mereka.
Kasih sayang seorang ibu adalah karunia nyata umat manusia. Pengaruhnya konstan dan universal. Ia dimulai dengan pendidikan manusia sejak awal kehidupan, dan berlanjut berkat pengaruh kuat yang diberikan setiap ibu yang baik kepada anak-anaknya sepanjang hidup. Ketika mereka lahir ke dunia, masing-masing untuk menghadapi kerja keras, kecemasan, dan cobaan, mereka tetap berpaling kepada ibu mereka untuk penghiburan, jika bukan untuk nasihat, di saat kesulitan dan kesusahan. Pikiran-pikiran murni dan baik yang telah ditanamkannya dalam benak mereka sejak kecil terus tumbuh menjadi perbuatan baik, lama setelah ia meninggal; dan ketika tidak ada yang tersisa selain kenangan tentangnya, anak-anaknya bangkit dan menyebutnya diberkati.
Tidak berlebihan untuk menyatakan bahwa kebahagiaan atau kesengsaraan, pencerahan atau ketidaktahuan, peradaban atau kebiadaban dunia, sangat bergantung pada penggunaan kekuatan wanita dalam kerajaan khusus mereka di rumah. Memang, Emerson mengatakan, secara luas dan benar, bahwa "ukuran peradaban yang cukup adalah pengaruh wanita yang baik." Masa depan dapat dikatakan terbentang di hadapan kita dalam diri anak yang berada di pangkuan ibunya. Apa yang akan menjadi anak itu pada akhirnya, sebagian besar bergantung pada pelatihan dan teladan yang telah diterimanya dari pendidik pertamanya yang paling berpengaruh.
Perempuan, di atas semua pendidik lainnya, mendidik secara manusiawi. Laki-laki adalah otak, tetapi perempuan adalah hati kemanusiaan; laki-laki adalah penilaiannya, perempuan adalah perasaannya; laki-laki adalah kekuatannya, perempuan adalah keanggunan, hiasan, dan penghiburannya. Bahkan pemahaman perempuan terbaik pun tampaknya terutama bekerja melalui perasaannya. Dan dengan demikian, meskipun laki-laki dapat mengarahkan akal budi, perempuan memupuk perasaan, yang terutama menentukan karakter. Sementara laki-laki mengisi ingatan, perempuan mengisi hati. Ia membuat kita mencintai apa yang hanya dapat dibuat oleh laki-laki untuk kita percayai, dan terutama melalui dialah kita mampu mencapai kebajikan.
Pengaruh masing-masing ayah dan ibu terhadap pelatihan dan pengembangan karakter, diilustrasikan secara luar biasa dalam kehidupan Santo Agustinus. Sementara ayah Agustinus, seorang warga negara bebas miskin di Thagaste, bangga akan kemampuan putranya, berusaha membekali pikirannya dengan pembelajaran tertinggi dari sekolah-sekolah, dan dipuji oleh tetangganya atas pengorbanan yang dilakukannya untuk tujuan itu "di luar kemampuan keuangannya"—ibunya, Monica, di sisi lain, berusaha membimbing pikiran putranya ke arah kebaikan tertinggi, dan dengan penuh perhatian menasihatinya, memohon kepadanya, menasihatinya untuk hidup suci, dan, di tengah banyak kesedihan dan kesengsaraan, karena kehidupan putranya yang jahat, tidak pernah berhenti berdoa untuknya sampai doanya didengar dan dikabulkan. Dengan demikian, cintanya akhirnya menang, dan kesabaran serta kebaikan sang ibu diberi imbalan, tidak hanya dengan pertobatan putranya yang berbakat, tetapi juga suaminya. Di kemudian hari, setelah kematian suaminya, Monica, yang tergerak oleh kasih sayangnya, mengikuti putranya ke Milan untuk menjaganya; dan di sanalah ia meninggal, ketika putranya berusia tiga puluh tiga tahun. Tetapi justru pada masa awal kehidupannya itulah teladan dan ajaran ibunya memberikan kesan terdalam pada pikirannya, dan menentukan karakter masa depannya.
Ada banyak contoh serupa tentang kesan awal yang tertanam dalam pikiran seorang anak, yang kemudian berkembang menjadi perbuatan baik di kemudian hari, setelah melewati masa egois dan keburukan. Orang tua mungkin melakukan segala yang mereka bisa untuk mengembangkan karakter yang jujur dan berbudi luhur pada anak-anak mereka, dan tampaknya sia-sia. Rasanya seperti roti yang dilemparkan ke air dan hilang. Namun terkadang terjadi bahwa lama setelah orang tua meninggal dunia—mungkin dua puluh tahun atau lebih—ajaran yang baik, teladan yang baik yang diberikan kepada putra dan putri mereka di masa kanak-kanak, akhirnya tumbuh dan berbuah.
Salah satu contoh yang paling luar biasa adalah kisah Pendeta John Newton dari Olney, sahabat penyair Cowper. Jauh setelah kematian kedua orang tuanya, dan setelah menjalani kehidupan yang buruk sebagai seorang pemuda dan pelaut, ia tiba-tiba tersadar akan kebejatan dirinya; dan saat itulah pelajaran yang diberikan ibunya kepadanya ketika masih kecil muncul dengan jelas dalam ingatannya. Suara ibunya datang kepadanya seolah-olah dari alam baka, dan dengan lembut membimbingnya kembali kepada kebajikan dan kebaikan.
Contoh lain adalah John Randolph, negarawan Amerika, yang pernah berkata: "Saya mungkin akan menjadi seorang ateis jika bukan karena satu kenangan—dan itu adalah kenangan saat ibu saya yang telah meninggal biasa menggenggam tangan kecil saya, dan membuat saya berlutut untuk mengucapkan, 'Bapa kami yang di surga!'"
Namun, secara keseluruhan, kasus seperti itu harus dianggap sebagai pengecualian. Karena karakter terbentuk sejak usia dini, maka umumnya tetap demikian, secara bertahap mengambil bentuk permanennya saat mencapai usia dewasa. "Hiduplah selama mungkin," kata Southey, "dua puluh tahun pertama adalah separuh terpanjang dari hidupmu," dan itu adalah masa yang paling penting dalam konsekuensinya. Ketika Dr. Wolcot, seorang pencerca dan pencinta kesenangan yang sudah tua, terbaring di ranjang kematiannya, salah seorang temannya bertanya apakah ia dapat melakukan sesuatu untuk menyenangkan temannya itu. "Ya," kata pria yang sekarat itu dengan penuh semangat, "kembalikan masa mudaku." Berikan saja itu, dan ia akan bertobat—ia akan berubah. Tetapi semuanya sudah terlambat! Hidupnya telah terikat dan terbelenggu oleh rantai kebiasaan. 113
Gretry, sang komposer musik, sangat menghargai pentingnya peran wanita sebagai pendidik karakter, sehingga ia menggambarkan seorang ibu yang baik sebagai "KEPALA KARYA Alam." Dan ia benar: karena ibu yang baik, jauh lebih daripada ayah, cenderung pada pembaharuan umat manusia secara terus-menerus, menciptakan suasana moral di rumah, yang merupakan nutrisi bagi keberadaan moral manusia, sebagaimana suasana fisik bagi kerangka tubuhnya. Dengan temperamen yang baik, kelembutan, dan kebaikan, yang dipandu oleh kecerdasan, wanita mengelilingi penghuni rumah dengan suasana ceria, puas, dan damai yang menyeluruh, yang cocok untuk pertumbuhan sifat yang paling murni maupun yang paling jantan.
Rumah termiskin sekalipun, yang dipimpin oleh seorang wanita yang berbudi luhur, hemat, ceria, dan bersih, dapat menjadi tempat tinggal yang nyaman, berbudi luhur, dan bahagia; dapat menjadi tempat setiap hubungan mulia dalam kehidupan keluarga; dapat disayangi oleh seorang pria karena banyak kenangan indah; menyediakan tempat perlindungan bagi hati, tempat berlindung dari badai kehidupan, tempat istirahat yang nyaman setelah bekerja, penghiburan dalam kemalangan, kebanggaan dalam kemakmuran, dan kegembiraan sepanjang waktu.
Rumah yang baik adalah sekolah terbaik, bukan hanya bagi kaum muda tetapi juga bagi kaum tua. Di sana, baik muda maupun tua, belajar keceriaan, kesabaran, pengendalian diri, dan semangat pengabdian serta kewajiban dengan sebaik-baiknya. Izaak Walton, berbicara tentang ibu George Herbert, mengatakan bahwa ia mengatur keluarganya dengan penuh perhatian, tidak kaku atau masam, "tetapi dengan kelembutan dan kepatuhan terhadap rekreasi dan kesenangan masa muda, yang membuat mereka cenderung menghabiskan banyak waktu bersamanya, yang sangat membahagiakannya."
Rumah adalah sekolah tata krama sejati, di mana wanita selalu menjadi pengajar praktis terbaik. "Tanpa wanita," kata pepatah Provence, "laki-laki hanyalah anak singa yang kurang terawat." Filantropi memancar dari rumah seolah-olah dari sebuah pusat. "Mencintai kelompok kecil tempat kita berada dalam masyarakat," kata Burke, "adalah benih dari semua kasih sayang publik." Orang-orang yang paling bijaksana dan terbaik tidak malu mengakui bahwa kegembiraan dan kebahagiaan terbesar mereka adalah duduk "di belakang kepala anak-anak" dalam lingkaran rumah yang tak tergoyahkan. Kehidupan yang murni dan penuh kewajiban di sana adalah persiapan yang paling efektif untuk kehidupan kerja dan kewajiban publik; dan orang yang mencintai rumahnya tidak akan kurang mencintai dan melayani negaranya. Tetapi sementara rumah, yang merupakan tempat pembibitan karakter, mungkin merupakan sekolah terbaik, rumah juga bisa menjadi yang terburuk. Antara masa kanak-kanak dan dewasa, betapa tak terhitung besarnya kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh ketidaktahuan di rumah! Antara tarikan napas pertama dan terakhir, betapa besarnya penderitaan moral dan penyakit yang disebabkan oleh ibu dan pengasuh yang tidak kompeten! Serahkan seorang anak kepada perawatan wanita yang tidak berharga dan bodoh, dan tidak ada pendidikan di kemudian hari yang akan memperbaiki kejahatan yang telah Anda lakukan. Biarkan ibu itu malas, jahat, dan jorok; biarkan rumahnya dipenuhi dengan pertengkaran, kekesalan, dan ketidakpuasan, dan itu akan menjadi tempat tinggal yang penuh kesengsaraan—tempat untuk melarikan diri, bukan untuk datang; dan anak-anak yang malang karena dibesarkan di sana, akan menjadi kerdil dan cacat secara moral—penyebab kesengsaraan bagi diri mereka sendiri maupun orang lain.
Napoleon Buonaparte biasa mengatakan bahwa "perilaku baik atau buruk seorang anak di masa depan sepenuhnya bergantung pada ibunya." Ia sendiri mengaitkan keberhasilannya dalam hidup sebagian besar dengan pelatihan kemauan, energi, dan pengendalian dirinya oleh ibunya di rumah. "Tidak seorang pun yang memiliki kendali atas dirinya," kata salah satu penulis biografinya, "kecuali ibunya, yang menemukan cara, dengan campuran kelembutan, ketegasan, dan keadilan, untuk membuatnya mencintai, menghormati, dan menaatinya: darinya ia belajar kebajikan ketaatan."
Sebuah ilustrasi menarik tentang ketergantungan karakter anak pada karakter ibu secara kebetulan muncul dalam salah satu laporan sekolah Bapak Tufnell. Kebenaran ini, menurut pengamatannya, sudah begitu mapan sehingga bahkan telah dijadikan alat perhitungan komersial. "Saya mendapat informasi," katanya, "di sebuah pabrik besar, tempat banyak anak dipekerjakan, bahwa para manajer sebelum mempekerjakan seorang anak laki-laki selalu menanyakan karakter ibunya, dan jika itu memuaskan, mereka cukup yakin bahwa anak-anaknya akan berperilaku baik. TIDAK ADA PERHATIAN YANG DIBERIKAN PADA KARAKTER AYAH." 114
Telah diamati pula bahwa dalam kasus di mana sang ayah berperilaku buruk—menjadi pemabuk, dan "terjerumus ke dalam jurang kehancuran"—asalkan sang ibu bijaksana dan berakal sehat, keluarga akan tetap bersatu, dan anak-anak kemungkinan besar akan berhasil dalam hidup dengan terhormat; sedangkan dalam kasus sebaliknya, di mana sang ibu berperilaku buruk, tidak peduli seberapa baik perilaku sang ayah, contoh keberhasilan anak-anak di kemudian hari relatif jarang terjadi.
Sebagian besar pengaruh yang diberikan perempuan dalam pembentukan karakter tentu saja tetap tidak diketahui. Mereka melakukan pekerjaan terbaik mereka dalam kesunyian rumah dan keluarga, melalui upaya yang berkelanjutan dan ketekunan yang sabar dalam menjalankan kewajiban. Kemenangan terbesar mereka, karena bersifat pribadi dan domestik, jarang tercatat; dan bahkan dalam biografi tokoh-tokoh terkemuka pun, kita jarang mendengar tentang peran ibu mereka dalam pembentukan karakter dan dalam menanamkan kecenderungan kebaikan pada mereka. Namun, bukan berarti mereka tidak mendapatkan imbalannya. Pengaruh yang mereka berikan, meskipun tidak tercatat, tetap hidup setelah mereka, dan terus menyebar dalam konsekuensinya selamanya.
Kita jarang mendengar tentang perempuan hebat, seperti halnya tentang laki-laki hebat. Justru perempuan baiklah yang paling sering kita dengar; dan mungkin dengan menentukan karakter laki-laki dan perempuan menjadi lebih baik, mereka melakukan pekerjaan yang jauh lebih besar daripada jika mereka melukis gambar-gambar hebat, menulis buku-buku hebat, atau menggubah opera-opera hebat. "Memang benar," kata Joseph de Maistre, "bahwa perempuan belum menghasilkan karya agung. Mereka belum menulis 'Iliad,' atau 'Yerusalem Dibebaskan,' atau 'Hamlet,' atau 'Phaedre,' atau 'Paradise Lost,' atau 'Tartuffe;' mereka belum merancang Gereja Santo Petrus, belum menggubah 'Mesias,' belum mengukir 'Apollo Belvidere,' belum melukis 'Penghakiman Terakhir;'" Mereka tidak menciptakan aljabar, teleskop, atau mesin uap; tetapi mereka telah melakukan sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih baik daripada semua itu, karena di pangkuan merekalah pria dan wanita yang jujur dan berbudi luhur dididik—hasil karya terbaik di dunia."
Dalam surat-surat dan tulisannya, De Maistre berbicara tentang ibunya sendiri dengan penuh cinta dan penghormatan. Karakter mulianya membuat semua wanita lain tampak terhormat di matanya. Ia menggambarkannya sebagai "ibunya yang agung"—"malaikat yang kepadanya Tuhan telah meminjamkan tubuh untuk sementara waktu." Kepada ibunyalah ia menghubungkan kecenderungan karakternya, dan semua biasnya terhadap kebaikan; dan ketika ia telah dewasa, saat bertindak sebagai duta besar di Istana St. Petersburg, ia merujuk pada teladan dan ajaran mulia ibunya sebagai pengaruh utama dalam hidupnya.
Salah satu ciri paling menawan dalam karakter Samuel Johnson, terlepas dari penampilannya yang kasar dan berantakan, adalah kelembutan yang selalu ia tunjukkan saat berbicara tentang ibunya. 115 —seorang wanita yang berwawasan luas, yang menanamkan dalam benaknya, sebagaimana ia sendiri akui, kesan pertamanya tentang agama. Ia terbiasa, bahkan di masa-masa sulitnya, untuk memberikan kontribusi besar, dari hartanya yang sedikit, untuk kenyamanan wanita itu; dan salah satu tindakan terakhirnya sebagai seorang anak adalah menulis 'Rasselas' untuk membayar sedikit hutang wanita itu dan menanggung biaya pemakamannya.
George Washington baru berusia sebelas tahun—anak tertua dari lima bersaudara—ketika ayahnya meninggal, meninggalkan ibunya sebagai janda. Ia adalah seorang wanita yang luar biasa—penuh sumber daya, wanita bisnis yang baik, manajer yang hebat, dan memiliki karakter yang kuat. Ia harus mendidik dan membesarkan anak-anaknya, mengelola rumah tangga yang besar, dan mengelola perkebunan yang luas, yang semuanya berhasil ia lakukan dengan sempurna. Kebijaksanaan, ketekunan, kelembutan, kerja keras, dan kewaspadaannya memungkinkannya untuk mengatasi setiap rintangan; dan sebagai imbalan terbesar dari perhatian dan kerja kerasnya, ia berbahagia melihat semua anaknya tumbuh dengan harapan yang baik dalam hidup, mengisi peran yang telah ditentukan bagi mereka dengan cara yang sama-sama terhormat bagi diri mereka sendiri, dan bagi orang tua yang telah menjadi satu-satunya pembimbing prinsip, perilaku, dan kebiasaan mereka. 116
Biografer Cromwell hanya sedikit bercerita tentang ayah sang Pelindung, tetapi banyak membahas karakter ibunya, yang ia gambarkan sebagai wanita yang sangat bersemangat dan teguh pendirian: "Seorang wanita," katanya, "yang memiliki kemampuan luar biasa untuk menolong diri sendiri ketika bantuan lain gagal; siap menghadapi tuntutan nasib dalam keadaan yang paling buruk sekalipun; memiliki semangat dan energi yang setara dengan kelembutan dan kesabarannya; yang, dengan kerja keras tangannya sendiri, memberikan mas kawin kepada lima putrinya yang cukup untuk menikahkan mereka dengan keluarga yang terhormat tetapi lebih kaya daripada keluarga mereka sendiri; yang satu-satunya kebanggaannya adalah kejujuran, dan hasratnya adalah cinta; yang mempertahankan di istana megah di Whitehall selera sederhana yang membedakannya di pabrik bir tua di Huntingdon; dan yang satu-satunya perhatiannya, di tengah semua kemegahannya, adalah keselamatan putranya dalam kedudukannya yang berbahaya." 117
Kita telah berbicara tentang ibu Napoleon Buonaparte sebagai seorang wanita dengan karakter yang sangat kuat. Tidak kurang kuatnya adalah ibu dari Duke of Wellington, yang putranya sangat mirip dengannya dalam hal fitur wajah, perawakan, dan karakter; sementara ayahnya terutama dikenal sebagai komposer dan pemain musik. 118 Namun, anehnya, ibu Wellington mengira dia bodoh; dan, karena alasan tertentu, dia tidak seistimewa anak-anaknya yang lain, sampai perbuatan besarnya di kemudian hari membuatnya bangga padanya.
Keluarga Napier diberkahi dengan kedua orang tua mereka, tetapi terutama ibu mereka, Lady Sarah Lennox, yang sejak dini berusaha menanamkan pemikiran luhur, kekaguman terhadap perbuatan mulia, dan semangat kesatria kepada putra-putranya, yang kemudian terwujud dalam kehidupan mereka, dan terus menopang mereka, hingga kematian, di jalan kewajiban dan kehormatan.
Di antara negarawan, pengacara, dan teolog, kita menemukan penyebutan yang jelas tentang ibu dari Lord Chancellor Bacon, Erskine, dan Brougham—semua wanita yang sangat berbakat, dan, dalam kasus Bacon, sangat berpengetahuan; serta ibu dari Canning, Curran, dan Presiden Adams—dari Herbert, Paley, dan Wesley. Lord Brougham berbicara dengan nada yang hampir mendekati penghormatan tentang neneknya, saudara perempuan Profesor Robertson, karena telah berperan besar dalam menanamkan dalam pikirannya keinginan yang kuat untuk memperoleh informasi, dan prinsip-prinsip dasar dari energi yang gigih dalam mengejar setiap jenis pengetahuan yang menjadi ciri khasnya sepanjang hidup.
Ibu Canning adalah seorang wanita Irlandia dengan kemampuan alami yang luar biasa, yang kepadanya putranya yang berbakat itu menaruh cinta dan rasa hormat yang besar hingga akhir kariernya. Dia adalah seorang wanita dengan kekuatan intelektual yang luar biasa. "Memang," kata biografer Canning, "jika kita tidak diyakinkan akan fakta tersebut dari sumber langsung, akan mustahil untuk membayangkan pengabdiannya yang mendalam dan menyentuh kepada ibunya, tanpa sampai pada kesimpulan bahwa objek kasih sayang yang tak berubah tersebut pasti memiliki kualitas yang langka dan mengesankan. Dia dihargai oleh lingkungan tempat dia tinggal sebagai wanita dengan energi mental yang besar. Percakapannya bersemangat dan lincah, dan ditandai dengan orisinalitas gaya yang khas dan pilihan topik yang segar dan menarik, serta di luar rutinitas biasa. Bagi orang-orang yang hanya sedikit mengenalnya, energi perilakunya bahkan memiliki sedikit kesan eksentrik." 119
Curran berbicara dengan penuh kasih sayang tentang ibunya, sebagai seorang wanita dengan pemahaman orisinal yang kuat, yang nasihat bijaknya, kesalehan yang konsisten, dan pelajaran tentang ambisi yang terhormat, yang dengan tekun ditanamkannya dalam pikiran anak-anaknya, merupakan faktor utama kesuksesannya dalam hidup. "Satu-satunya warisan," katanya, "yang dapat saya banggakan dari ayah saya yang miskin, adalah wajah dan tubuh yang tidak menarik; seperti miliknya; dan jika dunia pernah menganggap saya memiliki sesuatu yang lebih berharga daripada wajah atau tubuh, atau daripada kekayaan duniawi, itu adalah bahwa orang tua lain yang lebih terkasih memberikan sebagian dari kekayaan pikirannya kepada anaknya." 1110
Ketika mantan Presiden Adams hadir dalam ujian masuk sekolah putri di Boston, ia menerima pidato dari para murid yang sangat menyentuhnya; dan dalam menanggapinya, ia mengambil kesempatan untuk merujuk pada pengaruh abadi yang diberikan oleh pendidikan dan pergaulan perempuan terhadap kehidupan dan karakternya sendiri. "Sebagai seorang anak," katanya, "saya mungkin menikmati berkah terbesar yang dapat diberikan kepada manusia—yaitu seorang ibu, yang peduli dan mampu membentuk karakter anak-anaknya dengan benar. Darinya saya memperoleh semua pengajaran [terutama agama dan moral] yang telah mewarnai hidup saya yang panjang—saya tidak akan mengatakan dengan sempurna, atau sebagaimana seharusnya; tetapi saya akan mengatakan, karena hanya keadilan bagi kenangannya yang saya hormati, bahwa, dalam perjalanan hidup itu, apa pun ketidaksempurnaan yang ada, atau penyimpangan dari apa yang dia ajarkan kepada saya, kesalahannya adalah milik saya, dan bukan miliknya."
Keluarga Wesley memiliki ikatan yang unik dengan orang tua mereka melalui kesalehan alami, meskipun ibu, bukan ayah, yang memengaruhi pikiran dan mengembangkan karakter mereka. Sang ayah adalah pria yang berkemauan keras, tetapi terkadang kasar dan tirani dalam hubungannya dengan keluarganya; Sementara sang ibu, dengan pemahaman yang mendalam dan kecintaan yang besar pada kebenaran, adalah sosok yang lembut, persuasif, penuh kasih sayang, dan sederhana. Ia adalah guru dan pendamping yang ceria bagi anak-anaknya, yang secara bertahap dibentuk oleh teladannya. Melalui pengaruh yang diberikannya kepada pikiran anak-anaknya dalam hal-hal keagamaan, mereka memperoleh kecenderungan yang, bahkan sejak usia dini, membuat mereka disebut sebagai penganut Metodisme. Dalam sebuah surat kepada putranya, Samuel Wesley, ketika ia masih menjadi mahasiswa di Westminster pada tahun 1709, ia berkata: "Saya akan menyarankan Anda sebisa mungkin untuk mencurahkan pekerjaan Anda ke dalam METODE tertentu, yang dengan cara itu Anda akan belajar untuk memanfaatkan setiap momen berharga, dan menemukan kemudahan yang tak terkatakan dalam menjalankan tugas-tugas Anda masing-masing." "Metode" ini kemudian ia jelaskan, mendesak putranya "dalam segala hal untuk bertindak berdasarkan prinsip;" dan perkumpulan yang kemudian didirikan oleh saudara-saudara John dan Charles di Oxford dianggap sebagian besar merupakan hasil dari nasihatnya.
Dalam kasus para penyair, sastrawan, dan seniman, pengaruh perasaan dan selera ibu tidak diragukan lagi memiliki pengaruh besar dalam mengarahkan bakat putra-putra mereka; dan kita menemukan hal ini terutama diilustrasikan dalam kehidupan Gray, Thomson, Scott, Southey, Bulwer, Schiller, dan Goethe. Gray mewarisi, hampir sepenuhnya, sifat baik dan penyayangnya dari ibunya, sementara ayahnya kasar dan tidak ramah. Gray, pada kenyataannya, adalah seorang pria yang feminin—pemalu, pendiam, dan kurang berenergi,—tetapi benar-benar tanpa cela dalam kehidupan dan karakter. Ibu sang penyair menafkahi keluarga, setelah suaminya yang tidak pantas meninggalkannya; dan, pada saat kematiannya, Gray meletakkan epitaf di makamnya, di Stoke Pogis, yang menggambarkannya sebagai "ibu yang penuh perhatian dan penyayang dari banyak anak, yang hanya satu di antaranya yang bernasib malang karena masih hidup setelah kematiannya." Sang penyair sendiri, atas keinginannya sendiri, dimakamkan di samping makam ibunya yang dihormati.
Goethe, seperti Schiller, mewarisi kecenderungan pikiran dan karakternya dari ibunya, yang merupakan wanita dengan bakat luar biasa. Ia penuh dengan kecerdasan keibuan yang riang dan mengalir, serta memiliki kemampuan tinggi dalam merangsang pikiran muda dan aktif, mengajari mereka ilmu kehidupan dari kekayaan pengalamannya yang melimpah. 1112 Setelah wawancara panjang dengannya, seorang pelancong yang antusias berkata, "Sekarang saya mengerti bagaimana Goethe menjadi orang seperti sekarang ini." Goethe sendiri dengan penuh kasih sayang mengenang ibunya. "Ia layak untuk hidup!" katanya suatu kali tentang ibunya; dan ketika ia mengunjungi Frankfurt, ia mencari setiap orang yang telah berbuat baik kepada ibunya, dan berterima kasih kepada mereka semua.
Ibulah Ary Scheffer—yang paras cantiknya sangat disukai sang pelukis untuk direproduksi dalam lukisan-lukisannya tentang Beatrice, St. Monica, dan karya-karya lainnya—yang mendorongnya untuk belajar seni, dan dengan pengorbanan diri yang besar menyediakan sarana baginya untuk menekuninya. Saat tinggal di Dordrecht, Belanda, ia pertama kali mengirimnya ke Lille untuk belajar, dan kemudian ke Paris; dan surat-suratnya kepadanya, selama ia berjauhan, selalu penuh dengan nasihat keibuan yang bijaksana, dan simpati keibuan yang penuh kasih sayang. "Seandainya kau bisa melihatku," tulisnya pada suatu kesempatan, "mencium fotomu, lalu, setelah beberapa saat, mengambilnya lagi, dan, dengan air mata di mataku, memanggilmu 'putraku tersayang,' kau akan mengerti betapa beratnya bagiku untuk terkadang menggunakan bahasa otoritas yang tegas, dan menyebabkanmu merasakan saat-saat yang menyakitkan. * * * Bekerjalah dengan tekun—dan yang terpenting, bersikaplah rendah hati dan sederhana; dan ketika kau mendapati dirimu melampaui orang lain, bandingkanlah apa yang telah kau lakukan dengan Alam itu sendiri, atau dengan 'cita-cita' pikiranmu sendiri, dan kau akan terlindungi, oleh kontras yang akan terlihat, dari dampak kesombongan dan keangkuhan."
Bertahun-tahun kemudian, ketika Ary Scheffer sendiri sudah menjadi seorang kakek, ia mengingat dengan penuh kasih nasihat ibunya, dan mengulanginya kepada anak-anaknya. Dan demikianlah kekuatan vital dari teladan yang baik terus hidup dari generasi ke generasi, menjaga dunia tetap segar dan muda. Dalam suratnya kepada putrinya, Madame Marjolin, pada tahun 1846, nasihat mendiang ibunya kembali terlintas dalam benaknya, dan ia berkata: "Kata HARUS—ingatlah baik-baik, anakku sayang; nenekmu jarang melupakannya. Yang benar adalah, bahwa sepanjang hidup kita tidak ada yang menghasilkan buah yang baik kecuali apa yang diperoleh melalui kerja tangan, atau melalui pengorbanan diri. Singkatnya, pengorbanan harus terus dilakukan jika kita ingin memperoleh kenyamanan atau kebahagiaan. Sekarang setelah aku tidak lagi muda, aku menyatakan bahwa sedikit sekali bagian dalam hidupku yang memberiku kepuasan sebesar bagian-bagian di mana aku berkorban, atau menolak kenikmatan. 'Das Entsagen' [yang dilarang] adalah motto orang bijak. Pengorbanan diri adalah kualitas yang dicontohkan oleh Yesus Kristus." 1113
Sejarawan Prancis Michelet menyampaikan penghormatan yang menyentuh hati kepada ibunya dalam Kata Pengantar salah satu bukunya yang paling populer, yang menjadi subjek kontroversi sengit pada saat diterbitkan:—
"Saat menulis semua ini, saya teringat akan seorang wanita, yang pikirannya yang kuat dan serius pasti akan mendukung saya dalam argumen-argumen ini. Saya kehilangan dia tiga puluh tahun yang lalu [11Saya masih anak-anak saat itu]—namun, ia selalu hidup dalam ingatan saya, mengikuti saya dari generasi ke generasi."
"Ia menderita bersamaku dalam kemiskinan, dan tidak diizinkan untuk berbagi keberuntunganku yang lebih baik. Saat masih muda, aku membuatnya sedih, dan sekarang aku tidak bisa menghiburnya. Aku bahkan tidak tahu di mana tulang-tulangnya berada: saat itu aku terlalu miskin untuk membeli tanah untuk menguburnya!"
"Namun aku berhutang budi padanya. Aku sangat merasakan bahwa aku adalah putra seorang wanita. Setiap saat, dalam pikiran dan kata-kataku [11belum lagi wajah dan gerak tubuhku], aku menemukan kembali ibuku dalam diriku. Darah ibukulah yang memberiku simpati yang kurasakan untuk masa lalu, dan kenangan lembut akan semua orang yang kini telah tiada."
"Lalu, apa balasan yang bisa kuberikan kepadanya, yang juga semakin tua, atas banyak hal yang kuutang padanya? Satu hal yang pasti akan ia syukuri—protes ini untuk membela perempuan dan para ibu." 1114
Namun, meskipun seorang ibu dapat sangat memengaruhi pikiran puitis atau artistik putranya ke arah yang baik, ia juga dapat memengaruhinya ke arah yang buruk. Demikianlah karakteristik Lord Byron—ketidakstabilan dorongan hatinya, penentangannya terhadap batasan, kepahitan kebenciannya, dan kecepatan kemarahannya—sebagian besar dapat ditelusuri ke pengaruh buruk yang diberikan pada pikirannya sejak lahir oleh ibunya yang berubah-ubah, kasar, dan keras kepala. Ia bahkan mengejek putranya dengan kecacatan fisiknya; dan bukan hal yang jarang terjadi, dalam pertengkaran hebat yang terjadi di antara mereka, ia mengambil tongkat besi atau penjepit, dan melemparkannya ke arah putranya ketika ia melarikan diri dari hadapannya. 1115 Perlakuan tidak wajar inilah yang memberikan arah yang suram pada kehidupan Byron selanjutnya; dan, meskipun lelah, tidak bahagia, hebat, namun lemah, ia membawa serta racun ibunya yang telah ia hisap sejak bayi. Karena itulah ia berseru, dalam 'Childre Harold'-nya:—
"Namun aku harus berpikir lebih terkendali:—Aku telah berpikir
terlalu lama dan terlalu gelap, hingga otakku,
dalam pusarannya sendiri yang mendidih dan terlalu bersemangat, menjadi
jurang fantasi dan api yang berputar-putar:
Dan demikianlah, karena tidak diajari sejak muda untuk menjinakkan hatiku,
sumber kehidupanku diracuni."
Dengan cara yang sama, meskipun dengan cara yang berbeda, karakter Nyonya Foote, ibu sang aktor, secara aneh terulang dalam kehidupan putranya yang riang dan periang. Meskipun ia mewarisi kekayaan yang besar, ia segera menghabiskan semuanya, dan akhirnya dipenjara karena hutang. Dalam kondisi ini, ia menulis surat kepada Sam, yang telah memberinya seratus dolar setahun dari hasil aktingnya: "Sam tersayang, aku dipenjara karena hutang; datang dan bantulah ibumu yang tercinta, E. Foote." Yang kemudian dijawab oleh putranya dengan khas—"Ibu tersayang, aku juga; yang mencegah kewajibannya kepada ibunya yang tercinta dipenuhi oleh putranya yang penyayang, Sam Foote."
Seorang ibu yang bodoh juga dapat merusak seorang putra yang berbakat, dengan menanamkan sentimen yang tidak sehat ke dalam pikirannya. Demikianlah ibu Lamartine dikatakan telah mendidiknya dengan gagasan-gagasan hidup yang sama sekali keliru, di sekolah Rousseau dan Bernardin de St.-Pierre, yang menyebabkan sentimentalitasnya, yang secara alami cukup kuat, menjadi berlebihan alih-alih ditekan: 1116 dan dia menjadi korban air mata, kepura-puraan, dan ketidakhati-hatian, sepanjang hidupnya. Rasanya hampir menggelikan menemukan Lamartine, dalam 'Pengakuan Dirinya,' menggambarkan dirinya sebagai "patung Remaja yang diangkat sebagai teladan bagi kaum muda." 1117 Sebagaimana ia adalah anak manja ibunya, demikian pula ia menjadi anak manja negaranya hingga akhir hayatnya, yang pahit dan menyedihkan. Sainte-Beuve berkata tentangnya: "Ia selalu menjadi sasaran karunia-karunia terindah, yang tidak mampu ia kelola, ia sebarkan dan sia-siakan—semuanya, kecuali karunia kata-kata, yang tampaknya tak habis-habisnya, dan yang terus ia mainkan hingga akhir hayatnya seolah-olah memainkan seruling ajaib." 1118
Kita telah berbicara tentang ibu Washington sebagai seorang wanita pebisnis yang luar biasa; dan memiliki kualitas seperti kemampuan berbisnis tidak hanya sesuai dengan sifat kewanitaan sejati, tetapi juga sangat penting bagi kenyamanan dan kesejahteraan setiap keluarga yang dikelola dengan baik. Kebiasaan berbisnis tidak hanya berkaitan dengan perdagangan, tetapi berlaku untuk semua urusan praktis kehidupan—untuk segala sesuatu yang harus diatur, diorganisir, dipersiapkan, dan dilakukan. Dan dalam semua hal ini, pengelolaan keluarga dan rumah tangga sama pentingnya dengan pengelolaan toko atau kantor akuntansi. Hal ini membutuhkan metode, ketelitian, organisasi, ketekunan, penghematan, disiplin, taktik, pengetahuan, dan kemampuan untuk menyesuaikan cara dengan tujuan. Semua ini merupakan inti dari bisnis; dan oleh karena itu, kebiasaan berbisnis sama pentingnya untuk dikembangkan oleh wanita yang ingin sukses dalam urusan rumah tangga—dengan kata lain, yang ingin membuat rumah tangga bahagia—seperti halnya oleh pria dalam urusan perdagangan, perniagaan, atau manufaktur.
Namun, anggapan yang selama ini berlaku adalah bahwa perempuan tidak ada hubungannya dengan hal-hal seperti itu, dan bahwa kebiasaan dan kualifikasi bisnis hanya berkaitan dengan laki-laki. Ambil contoh, pengetahuan tentang angka. Tuan Bright pernah berkata tentang anak laki-laki, "Ajari anak laki-laki aritmatika dengan saksama, dan dia akan menjadi orang yang sukses." Dan mengapa?—Karena itu mengajarkan metode, ketelitian, nilai, proporsi, dan hubungan. Tetapi berapa banyak anak perempuan yang diajari aritmatika dengan baik?—Sangat sedikit. Dan apa konsekuensinya?—Ketika seorang gadis menjadi istri, jika dia tidak tahu apa pun tentang angka, dan tidak mengerti penjumlahan dan perkalian, dia tidak dapat mencatat pendapatan dan pengeluaran, dan kemungkinan akan ada serangkaian kesalahan yang dilakukan yang dapat memicu perselisihan rumah tangga. Wanita, karena tidak mampu mengurus urusannya—yaitu, mengelola urusan rumah tangganya sesuai dengan prinsip-prinsip aritmatika sederhana—karena ketidaktahuan, cenderung melakukan pemborosan, meskipun tidak disengaja, yang dapat sangat merugikan kedamaian dan kenyamanan keluarganya.
Metode, yang merupakan jiwa dari bisnis, juga sangat penting di rumah. Pekerjaan hanya dapat diselesaikan dengan metode. Kekacauan akan lenyap, dan kecerobohan akan menjadi sesuatu yang tidak dikenal. Metode menuntut ketepatan waktu, kualitas bisnis penting lainnya. Wanita yang tidak tepat waktu, seperti pria yang tidak tepat waktu, menimbulkan ketidaksukaan, karena ia menghabiskan dan membuang waktu, dan memicu pemikiran bahwa kita tidak cukup penting untuk membuatnya lebih tepat waktu. Bagi pebisnis, waktu adalah uang; tetapi bagi wanita pebisnis, metode lebih dari itu—itu adalah kedamaian, kenyamanan, dan kemakmuran rumah tangga.
Kehati-hatian adalah kualitas bisnis penting lainnya pada wanita, seperti halnya pada pria. Kehati-hatian adalah kebijaksanaan praktis, dan berasal dari penilaian yang ter refined. Dalam segala hal, kehati-hatian berkaitan dengan kesesuaian, dengan kepatutan; menilai dengan bijak hal yang benar untuk dilakukan, dan cara yang benar untuk melakukannya. Kehati-hatian menghitung sarana, urutan, waktu, dan metode pelaksanaan. Kehati-hatian belajar dari pengalaman, dipercepat oleh pengetahuan.
Oleh karena alasan-alasan tersebut, di antara alasan lainnya, kebiasaan berbisnis perlu ditanamkan oleh semua wanita, agar mereka dapat menjadi penolong yang efisien dalam kehidupan dan pekerjaan sehari-hari di dunia. Lebih jauh lagi, untuk mengarahkan kekuatan rumah tangga dengan benar, wanita, sebagai pengasuh, pelatih, dan pendidik anak-anak, membutuhkan semua bantuan dan kekuatan yang dapat diberikan oleh budaya mental.
Cinta naluriah saja tidak cukup. Naluri, yang melindungi makhluk-makhluk rendah, tidak membutuhkan pelatihan; tetapi kecerdasan manusia, yang selalu dibutuhkan dalam keluarga, perlu dididik. Kesehatan fisik generasi penerus dipercayakan kepada wanita oleh Tuhan; dan di dalam sifat fisik itulah sifat moral dan mental bersemayam. Hanya dengan bertindak sesuai dengan hukum alam, yang sebelum dapat diikuti oleh wanita, ia harus memahaminya, barulah berkah kesehatan tubuh, kesehatan pikiran dan moral, dapat diperoleh di rumah. Tanpa pengetahuan tentang hukum-hukum tersebut, cinta seorang ibu terlalu sering hanya menemukan balasannya dalam peti mati seorang anak. 1119
Merupakan hal yang sudah jelas untuk mengatakan bahwa akal budi yang dianugerahkan kepada wanita maupun pria, diberikan untuk digunakan dan dilatih, dan bukan "untuk dibiarkan menganggur". Karunia seperti itu tidak pernah diberikan tanpa tujuan. Sang Pencipta mungkin murah hati dalam pemberian-Nya, tetapi Dia tidak pernah boros.
Perempuan tidak ditakdirkan untuk menjadi pekerja kasar yang tidak berpikir, atau sekadar hiasan cantik bagi waktu luang laki-laki. Ia ada untuk dirinya sendiri, serta untuk orang lain; dan tugas-tugas serius dan bertanggung jawab yang harus ia lakukan dalam hidup, membutuhkan pikiran yang terdidik serta hati yang penuh empati. Misi tertingginya tidak akan dipenuhi dengan penguasaan keterampilan yang cepat berlalu, yang kini menghabiskan begitu banyak waktu berharga; karena, meskipun keterampilan dapat meningkatkan daya tarik masa muda dan kecantikan, yang dengan sendirinya cukup menarik, keterampilan tersebut akan sangat sedikit berguna dalam urusan kehidupan nyata.
Pujian tertinggi yang dapat diungkapkan oleh orang Romawi kuno tentang seorang wanita bangsawan adalah bahwa ia duduk di rumah dan menjahit—"DOMUM MANSIT, LANAM FECIT." Di zaman kita sendiri, telah dikatakan bahwa pengetahuan kimia yang cukup untuk menjaga panci tetap mendidih, dan pengetahuan geografi yang cukup untuk mengetahui berbagai ruangan di rumahnya, sudah cukup sebagai ilmu pengetahuan bagi setiap wanita; sementara Byron, yang simpatinya terhadap wanita sangat tidak sempurna, menyatakan bahwa ia akan membatasi perpustakaan wanita hanya pada Alkitab dan buku masak. Tetapi pandangan tentang karakter dan budaya wanita ini sangat sempit dan tidak cerdas, di satu sisi, seperti halnya pandangan sebaliknya, yang sekarang sangat populer, yang berlebihan dan tidak wajar di sisi lain—bahwa wanita harus dididik agar sebisa mungkin setara dengan pria; tidak dapat dibedakan darinya, kecuali dalam jenis kelamin; setara dengannya dalam hak dan suara; dan pesaingnya dalam segala hal yang membuat hidup menjadi perjuangan yang sengit dan egois untuk kedudukan, kekuasaan, dan uang.
Secara umum, pelatihan dan disiplin yang paling sesuai untuk satu jenis kelamin di awal kehidupan, juga paling sesuai untuk jenis kelamin lainnya; dan pendidikan serta budaya yang mengisi pikiran pria akan terbukti sama bermanfaatnya bagi wanita. Bahkan, semua argumen yang telah diajukan untuk mendukung pendidikan tinggi bagi pria, sama kuatnya mendukung pendidikan tinggi bagi wanita. Di semua bidang rumah tangga, kecerdasan akan menambah kegunaan dan efisiensi wanita. Kecerdasan akan memberinya pemikiran dan pandangan ke depan, memungkinkannya untuk mengantisipasi dan mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan-kemungkinan dalam hidup, menyarankan metode pengelolaan yang lebih baik, dan memberinya kekuatan dalam segala hal. Dalam kekuatan mental yang terdisiplin, ia akan menemukan perlindungan yang lebih kuat dan aman terhadap penipuan dan kecurangan daripada hanya dalam ketidaktahuan yang polos dan tidak curiga; dalam budaya moral dan agama, ia akan memperoleh sumber pengaruh yang lebih kuat dan abadi daripada daya tarik fisik; dan dalam kemandirian dan kepercayaan diri yang semestinya, ia akan menemukan sumber kenyamanan dan kebahagiaan rumah tangga yang sejati.
Namun, sementara pikiran dan karakter perempuan harus dikembangkan demi kesejahteraan mereka sendiri, mereka juga harus dididik secara luas demi kebahagiaan orang lain. Laki-laki sendiri tidak dapat memiliki pikiran atau moral yang sehat jika perempuan sebaliknya; dan jika, seperti yang kami yakini, kondisi moral suatu bangsa terutama bergantung pada pendidikan di rumah, maka pendidikan perempuan harus dianggap sebagai masalah penting nasional. Bukan hanya karakter moral tetapi juga kekuatan mental laki-laki menemukan perlindungan dan dukungan terbaiknya dalam kemurnian moral dan pengembangan mental perempuan; tetapi semakin lengkap kekuatan keduanya dikembangkan, semakin harmonis dan teratur masyarakat—semakin aman dan pasti peningkatan dan kemajuannya.
Ketika sekitar lima puluh tahun yang lalu, Napoleon I mengatakan bahwa kebutuhan terbesar Prancis adalah ibu, dengan kata lain, yang ia maksudkan adalah bahwa rakyat Prancis membutuhkan pendidikan di rumah, yang diberikan oleh wanita-wanita yang baik, berbudi luhur, dan cerdas. Memang, Revolusi Prancis pertama menghadirkan salah satu ilustrasi paling mencolok dari kerusakan sosial yang diakibatkan oleh pengabaian pengaruh pemurnian dari wanita. Ketika pemberontakan nasional besar itu terjadi, masyarakat dipenuhi dengan kejahatan dan kemerosotan moral. Moral, agama, dan kebajikan, tenggelam dalam sensualitas. Karakter wanita telah menjadi bejat. Kesetiaan perkawinan diabaikan; peran ibu dipandang rendah; keluarga dan rumah sama-sama rusak. Kesucian rumah tangga tidak lagi mengikat masyarakat. Prancis kehilangan ibu; anak-anak lepas kendali; dan Revolusi meletus, "di tengah teriakan dan kekerasan dahsyat para wanita." 1120
Namun pelajaran mengerikan itu diabaikan, dan berulang kali Prancis menderita hebat karena kurangnya disiplin, ketaatan, pengendalian diri, dan harga diri yang hanya dapat dipelajari dengan benar di rumah. Dikatakan bahwa Napoleon III mengaitkan ketidakberdayaan Prancis baru-baru ini, yang membuatnya tak berdaya dan berdarah di kaki para penakluknya, dengan kesembronoan dan kurangnya prinsip rakyat, serta kecintaan mereka pada kesenangan—yang, bagaimanapun, harus diakui, ia sendiri juga turut memupuknya. Dengan demikian, tampaknya disiplin yang masih perlu dipelajari Prancis, jika ingin menjadi negara yang baik dan hebat, adalah disiplin yang ditunjukkan oleh Napoleon I—pendidikan di rumah oleh ibu-ibu yang baik.
Pengaruh wanita sama di mana pun. Kondisinya memengaruhi moral, tata krama, dan karakter masyarakat di semua negara. Di mana ia direndahkan, masyarakat pun akan direndahkan; di mana ia bermoral murni dan tercerahkan, masyarakat akan meningkat secara proporsional.
Oleh karena itu, mendidik perempuan sama dengan mendidik laki-laki; mengangkat karakter perempuan sama dengan mengangkat karakter laki-laki; memperluas kebebasan mental perempuan sama dengan memperluas dan mengamankan kebebasan mental seluruh masyarakat. Karena bangsa hanyalah hasil dari rumah tangga, dan masyarakat adalah hasil dari ibu.
Namun, meskipun sudah pasti bahwa karakter suatu bangsa akan meningkat berkat pencerahan dan kemajuan perempuan, sangat diragukan apakah ada keuntungan yang dapat diperoleh dari keterlibatannya dalam persaingan dengan laki-laki dalam pekerjaan berat di bidang bisnis dan politik. Perempuan tidak dapat melakukan pekerjaan khusus laki-laki di dunia ini, sama seperti laki-laki tidak dapat melakukan pekerjaan khusus perempuan. Dan di mana pun perempuan ditarik dari rumah dan keluarganya untuk melakukan pekerjaan lain, hasilnya selalu membawa bencana sosial. Bahkan, upaya beberapa filantropis terbaik beberapa tahun terakhir ini telah dikhususkan untuk menarik perempuan dari pekerjaan berat bersama laki-laki di tambang batu bara, pabrik, bengkel paku, dan pabrik batu bata.
Di wilayah Utara, masih umum terjadi bahwa para suami menganggur di rumah sementara para ibu dan anak perempuan bekerja di pabrik; akibatnya, dalam banyak kasus, terjadi per颠覆an total terhadap tatanan keluarga, disiplin rumah tangga, dan pemerintahan sendiri. 1121 Dan selama bertahun-tahun terakhir, di Paris, telah tercapai keadaan yang ingin dicapai oleh sebagian wanita di antara kita sendiri. Para wanita di sana terutama mengurus bisnis—melayani BUTIK, atau memimpin di KOMPTOR—sementara para pria bersantai di Boulevard. Tetapi hasilnya hanyalah tunawisma, kemerosotan, dan kerusakan keluarga serta sosial.
Tidak ada pula alasan untuk percaya bahwa peningkatan dan kemajuan perempuan dapat dijamin dengan memberikan mereka kekuasaan politik. Namun, saat ini, banyak yang percaya pada potensi "suara pemilih," 1122 yang mengharapkan kebaikan yang tidak pasti dari "pemberian hak pilih" kepada perempuan. Tidak perlu membahas pertanyaan ini di sini. Tetapi mungkin cukup untuk menyatakan bahwa kekuasaan yang tidak dimiliki perempuan secara politik jauh lebih dari cukup diimbangi oleh kekuasaan yang mereka jalankan dalam kehidupan pribadi—dengan melatih di rumah mereka yang, baik sebagai laki-laki maupun perempuan, melakukan semua pekerjaan laki-laki maupun perempuan di dunia. Bentham yang Radikal mengatakan bahwa laki-laki, bahkan jika ia mau, tidak dapat mencegah perempuan untuk berkuasa; karena perempuan sudah memerintah dunia "dengan seluruh kekuasaan seorang despot," 1123 meskipun kekuatan yang terutama ia gunakan untuk memerintah adalah cinta. Dan untuk membentuk karakter seluruh umat manusia, tentu saja merupakan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dapat diharapkan oleh perempuan sebagai pemilih anggota Parlemen, atau bahkan sebagai pembuat undang-undang.
Namun, ada satu bidang khusus dalam pekerjaan perempuan yang menuntut perhatian sungguh-sungguh dari semua reformis perempuan sejati, meskipun bidang ini hingga kini telah diabaikan tanpa alasan yang jelas. Yang kami maksud adalah penghematan dan persiapan makanan manusia yang lebih baik, yang pemborosannya saat ini, karena kurangnya pengetahuan kuliner dasar, hampir memalukan. Jika seorang pria dianggap sebagai dermawan bagi spesiesnya jika ia mampu menumbuhkan dua batang jagung di tempat yang sebelumnya hanya tumbuh satu, maka perempuan juga harus dianggap sebagai dermawan publik jika ia menghemat dan memanfaatkan hasil pangan dari keterampilan dan kerja keras manusia sebaik-baiknya. Pemanfaatan yang lebih baik dari persediaan yang ada saat ini akan setara dengan perluasan langsung lahan pertanian di negara kita—belum lagi peningkatan kesehatan, ekonomi, dan kenyamanan rumah tangga. Seandainya para reformis perempuan kita mengarahkan energi mereka ke arah ini dengan efektif, mereka akan mendapatkan rasa terima kasih dari semua rumah tangga, dan akan dianggap sebagai salah satu filantropis praktis terbesar.