Kereta api melanjutkan perjalanannya malam itu tanpa gangguan, melewati Fort Saunders, melintasi Cheyne Pass, dan mencapai Evans Pass. Jalan di sini mencapai ketinggian tertinggi perjalanan, delapan ribu sembilan puluh dua kaki di atas permukaan laut. Para pelancong kini hanya perlu turun ke Samudra Atlantik melalui dataran tak terbatas yang diratakan oleh alam. Sebuah cabang dari "jalur utama" mengarah ke selatan menuju Denver, ibu kota Colorado. Daerah sekitarnya kaya akan emas dan perak, dan lebih dari lima puluh ribu penduduk telah menetap di sana.
Seribu tiga ratus delapan puluh dua mil telah ditempuh dari San Francisco, dalam tiga hari dan tiga malam; empat hari dan malam lagi mungkin akan membawa mereka ke New York. Phileas Fogg belum tertinggal.
Pada malam hari, Camp Walbach dilewati di sebelah kiri; Lodge Pole Creek mengalir sejajar dengan jalan, menandai batas antara wilayah Wyoming dan Colorado. Mereka memasuki Nebraska pada pukul sebelas, melewati dekat Sedgwick, dan singgah di Julesburg, di cabang selatan Sungai Platte.
Di sinilah Union Pacific Railroad diresmikan pada tanggal 23 Oktober 1867 oleh kepala insinyur, Jenderal Dodge. Dua lokomotif yang kuat, membawa sembilan gerbong berisi tamu undangan, di antaranya Thomas C. Durant, wakil presiden perusahaan kereta api, berhenti di titik ini; sorak-sorai terdengar, suku Sioux dan Pawnee menampilkan simulasi pertempuran Indian, kembang api dinyalakan, dan edisi pertama Railway Pioneer dicetak oleh mesin cetak yang dibawa di kereta. Demikianlah perayaan peresmian kereta api besar ini, sebuah instrumen kemajuan dan peradaban yang perkasa, yang membentang di gurun, dan ditakdirkan untuk menghubungkan kota-kota yang belum ada. Peluit lokomotif, yang lebih kuat daripada kecapi Amphion, akan segera menyuruh mereka terbang dari tanah Amerika.
Benteng McPherson ditinggalkan pada pukul delapan pagi, dan masih ada 357 mil lagi yang harus ditempuh sebelum mencapai Omaha. Jalan tersebut mengikuti liku-liku cabang selatan Sungai Platte yang tak menentu, di tepi kirinya. Pada pukul sembilan, kereta berhenti di kota penting North Platte, yang dibangun di antara dua cabang sungai, yang kemudian bergabung kembali di sekitarnya dan membentuk satu arteri tunggal, sebuah anak sungai besar, yang airnya bermuara ke Sungai Missouri sedikit di atas Omaha.
Meridian keseratus satu telah dilewati.
Tuan Fogg dan rekan-rekannya melanjutkan permainan mereka; tidak seorang pun—bahkan boneka sekalipun—mengeluh tentang lamanya perjalanan. Fix memulai dengan memenangkan beberapa guinea, yang tampaknya akan hilang; tetapi ia menunjukkan dirinya sebagai pemain whist yang tidak kalah bersemangat dari Tuan Fogg. Sepanjang pagi, keberuntungan jelas berpihak pada pria itu. Kartu truf dan kartu kehormatan berdatangan ke tangannya.
Suatu ketika, setelah memutuskan untuk mengambil langkah berani, dia hendak memainkan sekop, ketika sebuah suara di belakangnya berkata, "Sebaiknya aku memainkan wajik."
Tuan Fogg, Aouda, dan Fix mengangkat kepala mereka, dan melihat Kolonel Proctor.
Stamp Proctor dan Phileas Fogg langsung saling mengenali.
“Ah! Kau ya, orang Inggris?” seru kolonel itu; “kau yang akan bermain sekop!”
“Lalu siapa yang memainkannya?” jawab Phileas Fogg dengan tenang, sambil melempar kartu sepuluh sekop.
“Yah, saya senang jika itu terbuat dari berlian,” jawab Kolonel Proctor dengan nada kurang ajar.
Dia bergerak seolah-olah ingin merebut kartu yang baru saja dimainkan, sambil menambahkan, "Kau tidak mengerti apa pun tentang whist."
“Mungkin aku juga, dan begitu pula yang lain,” kata Phileas Fogg sambil berdiri.
“Kau hanya perlu mencoba, anak John Bull,” jawab kolonel itu.
Aouda menjadi pucat, dan darahnya membeku. Dia meraih lengan Tuan Fogg dan dengan lembut menariknya mundur. Passepartout siap menerkam orang Amerika itu, yang sedang menatap lawannya dengan kurang ajar. Tetapi Fix bangkit, dan, menghampiri Kolonel Proctor berkata, “Anda lupa bahwa sayalah yang harus Anda hadapi, Tuan; karena sayalah yang tidak hanya Anda hina, tetapi juga Anda pukul!”
“Tuan Fix,” kata Tuan Fogg, “maafkan saya, tetapi urusan ini adalah urusan saya, dan hanya urusan saya. Kolonel itu sekali lagi menghina saya, dengan bersikeras bahwa saya tidak boleh bermain sekop, dan dia akan memberi saya ganti rugi atas hal itu.”
“Kapan pun dan di mana pun Anda mau,” jawab orang Amerika itu, “dan dengan senjata apa pun yang Anda pilih.”
Aouda sia-sia berusaha menahan Tuan Fogg; demikian pula sia-sia upaya detektif itu untuk menjadikan pertengkaran itu miliknya. Passepartout ingin melemparkan kolonel itu keluar jendela, tetapi isyarat dari atasannya menghentikannya. Phileas Fogg meninggalkan gerbong, dan orang Amerika itu mengikutinya ke peron. "Tuan," kata Tuan Fogg kepada lawannya, "Saya sangat terburu-buru untuk kembali ke Eropa, dan penundaan sekecil apa pun akan sangat merugikan saya."
“Lalu, apa urusannya denganku?” jawab Kolonel Proctor.
“Tuan,” kata Tuan Fogg dengan sangat sopan, “setelah pertemuan kita di San Francisco, saya memutuskan untuk kembali ke Amerika dan menemui Anda segera setelah saya menyelesaikan urusan yang memanggil saya ke Inggris.”
"Benar-benar!"
“Apakah Anda akan menjadwalkan pertemuan enam bulan ke depan?”
“Mengapa tidak sepuluh tahun lagi?”
“Saya katakan enam bulan,” jawab Phileas Fogg; “dan saya akan segera berada di tempat pertemuan.”
“Semua ini hanyalah pengelakan,” seru Stamp Proctor. “Sekarang atau tidak sama sekali!”
“Bagus sekali. Kamu akan pergi ke New York?”
"TIDAK."
“Ke Chicago?”
"TIDAK."
“Ke Omaha?”
“Apa bedanya bagimu? Apakah kamu mengenal Plum Creek?”
“Tidak,” jawab Tuan Fogg.
“Itu stasiun berikutnya. Kereta akan sampai di sana dalam satu jam, dan akan berhenti di sana selama sepuluh menit. Dalam sepuluh menit, beberapa tembakan revolver bisa saja terjadi.”
“Baiklah,” kata Tuan Fogg. “Saya akan berhenti di Plum Creek.”
“Dan kurasa kau juga akan tinggal di sana,” tambah orang Amerika itu dengan kurang ajar.
“Siapa yang tahu?” jawab Tuan Fogg, kembali ke mobil dengan tenang seperti biasanya. Ia mulai menenangkan Aouda, mengatakan bahwa orang yang suka membual tidak perlu ditakuti, dan memohon kepada Fix untuk menjadi pendampingnya dalam duel yang akan datang, sebuah permintaan yang tidak bisa ditolak oleh detektif itu. Tuan Fogg melanjutkan permainan yang ter interrupted dengan sangat tenang.
Pukul sebelas, peluit lokomotif mengumumkan bahwa mereka mendekati stasiun Plum Creek. Tuan Fogg bangkit, dan diikuti oleh Fix, keluar ke peron. Passepartout menemaninya, membawa sepasang revolver. Aouda tetap di dalam gerbong, pucat pasi.
Pintu gerbong berikutnya terbuka, dan Kolonel Proctor muncul di peron, didampingi oleh seorang Yankee yang berbadan sama dengannya sebagai pengawalnya. Tetapi tepat ketika para petarung hendak turun dari kereta, kondektur bergegas mendekat dan berteriak, “Kalian tidak boleh turun, Tuan-tuan!”
“Kenapa tidak?” tanya kolonel itu.
“Kita terlambat dua puluh menit, dan kita tidak akan berhenti.”
“Tapi aku akan berduel dengan pria ini.”
“Maaf,” kata konduktor; “tapi kita akan segera berangkat. Belnya sudah berbunyi.”
Kereta mulai berjalan.
“Saya benar-benar minta maaf, Tuan-tuan,” kata konduktor. “Dalam keadaan lain, saya akan dengan senang hati membantu Anda. Tetapi, karena Anda belum sempat bertarung di sini, mengapa tidak bertarung sambil berjalan?”
“Itu mungkin tidak akan nyaman bagi pria ini,” kata kolonel itu dengan nada mengejek.
“Tentu saja begitu,” jawab Phileas Fogg.
“Wah, kita benar-benar berada di Amerika,” pikir Passepartout, “dan konduktornya adalah seorang pria terhormat kelas satu!”
Sambil bergumam, ia mengikuti tuannya.
Kedua petarung, para pendamping mereka, dan kondektur melewati gerbong-gerbong menuju bagian belakang kereta. Gerbong terakhir hanya ditempati oleh selusin penumpang, yang dengan sopan diminta oleh kondektur untuk mengosongkannya sebentar, karena dua pria memiliki urusan kehormatan yang harus diselesaikan. Para penumpang dengan cepat mengabulkan permintaan tersebut, dan segera menghilang di peron.
Mobil itu, yang panjangnya sekitar lima puluh kaki, sangat nyaman untuk tujuan mereka. Para lawan dapat saling berhadapan di lorong, dan menembak dengan leluasa. Tidak pernah ada duel yang lebih mudah diatur. Tuan Fogg dan Kolonel Proctor, masing-masing dilengkapi dengan dua revolver enam laras, memasuki mobil. Para pengawal, yang tetap berada di luar, mengunci mereka di dalam. Mereka akan mulai menembak saat peluit pertama lokomotif berbunyi. Setelah jeda dua menit, sisa-sisa tubuh kedua pria itu akan dikeluarkan dari mobil.
Tidak ada yang lebih sederhana dari ini. Bahkan, semuanya begitu sederhana sehingga Fix dan Passepartout merasa jantung mereka berdebar kencang seolah akan pecah. Mereka sedang mendengarkan bunyi peluit yang telah disepakati, ketika tiba-tiba teriakan-teriakan mengerikan bergema di udara, disertai dengan suara-suara yang jelas bukan berasal dari gerbong tempat para pelaku duel berada. Suara-suara itu terus terdengar di depan dan sepanjang kereta. Teriakan ketakutan terdengar dari dalam gerbong.
Kolonel Proctor dan Tuan Fogg, dengan pistol di tangan, bergegas meninggalkan penjara mereka, dan berlari ke tempat suara paling ribut. Kemudian mereka menyadari bahwa kereta api itu diserang oleh sekelompok Sioux.
Ini bukanlah upaya pertama dari orang-orang India yang pemberani ini, karena lebih dari sekali mereka telah mencegat kereta api di jalan. Seratus dari mereka, sesuai kebiasaan mereka, telah melompat ke tangga tanpa menghentikan kereta, dengan mudahnya seperti seorang badut yang menaiki kuda yang sedang berlari kencang.
Suku Sioux dipersenjatai dengan senapan, dari situlah terdengar suara tembakan, yang kemudian dibalas oleh para penumpang, yang hampir semuanya bersenjata, dengan tembakan revolver.
Orang-orang Indianlah yang pertama kali menaiki lokomotif, dan hampir membuat masinis dan juru api pingsan dengan pukulan dari senapan mereka. Seorang kepala suku Sioux, yang ingin menghentikan kereta, tetapi tidak tahu cara mengoperasikan pengatur tekanan, malah membuka katup uap lebar-lebar alih-alih menutupnya, dan lokomotif itu melaju ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.
Pada saat yang sama, suku Sioux menyerbu gerbong-gerbong kereta, melompat-lompat seperti monyet yang mengamuk di atas atap, mendobrak pintu, dan bertarung tangan kosong dengan para penumpang. Setelah menembus gerbong bagasi, mereka menjarahnya, melemparkan koper-koper keluar dari kereta. Teriakan dan tembakan terus-menerus terdengar. Para penumpang membela diri dengan gagah berani; beberapa gerbong dibarikade, dan bertahan dalam pengepungan, seperti benteng bergerak, yang melaju dengan kecepatan seratus mil per jam.
Aouda menunjukkan keberanian sejak awal. Ia membela diri seperti pahlawan wanita sejati dengan pistol, yang ditembakkannya melalui jendela yang pecah setiap kali seorang biadab muncul. Dua puluh orang Sioux jatuh terluka parah ke tanah, dan roda-roda kereta menghancurkan mereka yang jatuh di rel seolah-olah mereka adalah cacing. Beberapa penumpang, tertembak atau pingsan, tergeletak di kursi.
Pertempuran yang telah berlangsung selama sepuluh menit itu harus segera diakhiri, dan jika kereta api tidak dihentikan, akan berujung pada kemenangan suku Sioux. Stasiun Fort Kearney, tempat garnisun berada, hanya berjarak dua mil; tetapi, setelah itu terlewati, suku Sioux akan menguasai kereta api antara Fort Kearney dan stasiun selanjutnya.
Kondektur itu sedang bertempur di samping Tuan Fogg, ketika dia ditembak dan jatuh. Pada saat yang sama dia berteriak, "Kecuali kereta dihentikan dalam lima menit, kita akan celaka!"
“Ini harus dihentikan,” kata Phileas Fogg, bersiap untuk bergegas keluar dari mobil.
“Tunggu di sini, Tuan,” seru Passepartout; “Saya akan pergi.”
Tuan Fogg tidak sempat menghentikan pria pemberani itu, yang, membuka pintu tanpa disadari oleh orang-orang Indian, berhasil menyelinap di bawah gerbong; dan sementara pertempuran berlanjut dan peluru melesat saling bersinggungan di atas kepalanya, ia memanfaatkan pengalaman akrobatiknya yang lama, dan dengan ketangkasan yang luar biasa berhasil merangkak di bawah gerbong, berpegangan pada rantai, membantu dirinya sendiri dengan rem dan tepi jendela, merayap dari satu gerbong ke gerbong lain dengan keterampilan yang menakjubkan, dan dengan demikian mencapai bagian depan kereta.
Di sana, dengan satu tangan terjepit di antara gerbong bagasi dan gerbong tender, tangan lainnya mengendurkan rantai pengaman; tetapi, karena tarikan yang kuat, ia tidak akan pernah berhasil melepaskan batang penghubung, seandainya tidak ada guncangan keras yang membuat batang tersebut terlepas. Kereta api, yang kini terlepas dari lokomotif, tetap berada sedikit di belakang, sementara lokomotif melaju ke depan dengan kecepatan yang meningkat.
Didorong oleh tenaga yang telah diperoleh, kereta masih bergerak selama beberapa menit; tetapi rem dioperasikan dan akhirnya berhenti, kurang dari seratus kaki dari stasiun Kearney.
Para prajurit benteng, yang tertarik oleh suara tembakan, bergegas maju; suku Sioux tidak menduga kedatangan mereka, dan mereka melarikan diri secara serentak sebelum iring-iringan kendaraan berhenti sepenuhnya.
Namun ketika para penumpang menghitung satu sama lain di peron stasiun, beberapa orang ditemukan hilang; di antaranya adalah pria Prancis pemberani yang pengabdiannya baru saja menyelamatkan mereka.