Kereta api, setelah meninggalkan Great Salt Lake di Ogden, melaju ke utara selama satu jam hingga Sungai Weber, setelah menempuh hampir sembilan ratus mil dari San Francisco. Dari titik ini, kereta mengambil arah timur menuju Pegunungan Wahsatch yang bergerigi. Di bagian antara pegunungan ini dan Pegunungan Rocky inilah para insinyur Amerika menemukan kesulitan paling besar dalam membangun jalan, dan pemerintah memberikan subsidi sebesar empat puluh delapan ribu dolar per mil, bukan enam belas ribu dolar yang diizinkan untuk pekerjaan yang dilakukan di dataran. Tetapi para insinyur, alih-alih melanggar hukum alam, menghindari kesulitan tersebut dengan membuat jalan memutar, alih-alih menembus bebatuan. Hanya satu terowongan, sepanjang empat belas ribu kaki, yang digali untuk mencapai lembah besar tersebut.
Jalur tersebut hingga saat ini telah mencapai titik tertingginya di Danau Garam Besar. Dari titik ini, jalur tersebut membentuk lengkungan panjang, menurun menuju Lembah Bitter Creek, lalu naik kembali ke punggung bukit pemisah antara perairan Atlantik dan Pasifik. Terdapat banyak anak sungai di wilayah pegunungan ini, dan perlu untuk menyeberangi Muddy Creek, Green Creek, dan lainnya, menggunakan gorong-gorong.
Passepartout semakin tidak sabar seiring perjalanan mereka, sementara Fix sangat ingin keluar dari wilayah yang sulit ini, dan lebih bersemangat daripada Phileas Fogg sendiri untuk terbebas dari bahaya penundaan dan kecelakaan, dan menginjakkan kaki di tanah Inggris.
Pada pukul sepuluh malam, kereta berhenti di stasiun Fort Bridger, dan dua puluh menit kemudian memasuki Wilayah Wyoming, mengikuti lembah Bitter Creek sepanjang perjalanan. Keesokan harinya, tanggal 7 Desember, mereka berhenti selama seperempat jam di stasiun Green River. Salju turun lebat sepanjang malam, tetapi karena bercampur dengan hujan, salju tersebut setengah mencair, dan tidak mengganggu perjalanan mereka. Namun, cuaca buruk itu membuat Passepartout kesal; karena penumpukan salju, yang menghalangi roda kereta, pasti akan berakibat fatal bagi perjalanan Tuan Fogg.
“Ide yang bagus!” gumamnya dalam hati. “Mengapa tuanku melakukan perjalanan ini di musim dingin? Tidakkah dia bisa menunggu musim yang baik untuk meningkatkan peluangnya?”
Sementara pria Prancis yang terhormat itu asyik memperhatikan kondisi langit dan suhu yang sangat rendah, Aouda mengalami ketakutan yang disebabkan oleh hal yang sama sekali berbeda.
Beberapa penumpang telah turun di Green River, dan berjalan mondar-mandir di peron; dan di antara mereka Aouda mengenali Kolonel Stamp Proctor, orang yang sama yang telah menghina Phileas Fogg dengan sangat kasar pada pertemuan di San Francisco. Karena tidak ingin dikenali, wanita muda itu mundur dari jendela, merasa sangat khawatir saat dikenali. Dia terikat pada pria yang, meskipun dingin, setiap hari menunjukkan bukti pengabdian yang paling mutlak. Mungkin dia tidak memahami kedalaman perasaan yang ditimbulkan oleh pelindungnya, yang disebutnya rasa terima kasih, tetapi yang, meskipun dia tidak menyadarinya, sebenarnya lebih dari itu. Hatinya hancur ketika dia mengenali pria yang ingin dimintai pertanggungjawaban oleh Tuan Fogg, cepat atau lambat, atas perilakunya. Jelas, hanya kebetulan yang membawa Kolonel Proctor ke kereta ini; tetapi dia ada di sana, dan sangat penting, dengan segala cara, agar Phileas Fogg tidak menyadari keberadaan lawannya.
Aouda memanfaatkan momen ketika Tuan Fogg tertidur untuk memberi tahu Fix dan Passepartout siapa yang telah dilihatnya.
“Si Proctor di kereta ini!” seru Fix. “Tenanglah, Nyonya; sebelum dia berurusan dengan Tuan Fogg, dia harus berurusan dengan saya dulu! Sepertinya sayalah yang lebih dihina di antara keduanya.”
“Lagipula,” tambah Passepartout, “saya akan bertanggung jawab atas dirinya, meskipun dia seorang kolonel.”
“Tuan Fix,” lanjut Aouda, “Tuan Fogg tidak akan membiarkan siapa pun membalaskan dendamnya. Dia mengatakan bahwa dia akan kembali ke Amerika untuk menemukan orang ini. Jika dia melihat Kolonel Proctor, kita tidak dapat mencegah bentrokan yang dapat menimbulkan akibat yang mengerikan. Dia tidak boleh melihatnya.”
“Anda benar, Nyonya,” jawab Fix; “pertemuan antara mereka bisa merusak segalanya. Baik menang atau kalah, Tuan Fogg akan tertunda, dan—”
“Dan,” tambah Passepartout, “itu akan memainkan permainan para pria dari Reform Club. Dalam empat hari kita akan berada di New York. Nah, jika tuanku tidak meninggalkan kereta ini selama empat hari itu, kita dapat berharap bahwa kesempatan tidak akan mempertemukannya dengan orang Amerika sialan ini. Kita harus, jika memungkinkan, mencegahnya keluar dari kereta ini.”
Percakapan terhenti. Tuan Fogg baru saja bangun tidur, dan sedang melihat ke luar jendela. Tak lama kemudian, Passepartout, tanpa terdengar oleh tuannya atau Aouda, berbisik kepada detektif itu, "Apakah kau benar-benar akan berjuang untuknya?"
“Aku akan melakukan apa saja,” jawab Fix, dengan nada yang menunjukkan tekad yang kuat, “untuk membawanya kembali ke Eropa!”
Passepartout merasakan semacam getaran menjalar di sekujur tubuhnya, tetapi kepercayaannya pada tuannya tetap tak tergoyahkan.
Apakah ada cara untuk menahan Tuan Fogg di dalam mobil, untuk menghindari pertemuan antara dia dan kolonel? Seharusnya itu bukan tugas yang sulit, karena pria itu pada dasarnya suka duduk dan kurang ingin tahu. Setidaknya, detektif itu tampaknya telah menemukan cara; karena, setelah beberapa saat, dia berkata kepada Tuan Fogg, "Ini adalah jam-jam yang panjang dan lambat yang kita lalui di kereta api."
“Ya,” jawab Tuan Fogg; “tetapi mereka lewat.”
“Anda terbiasa bermain whist,” lanjut Fix, “di atas kapal uap.”
“Ya; tetapi akan sulit melakukannya di sini. Saya tidak punya kartu maupun rekan.”
“Oh, tapi kita bisa dengan mudah membeli beberapa kartu, karena kartu dijual di semua kereta api Amerika. Dan soal pasangan bermain, jika Nyonya bermain—”
“Tentu, Pak,” jawab Aouda cepat; “Saya mengerti whist. Itu bagian dari pendidikan Inggris.”
“Saya sendiri punya sedikit ambisi untuk bermain bagus. Nah, di sini ada tiga orang, dan satu boneka—”
“Sesuka Anda, Tuan,” jawab Phileas Fogg, dengan gembira dapat melanjutkan hobi favoritnya bahkan di kereta api.
Passepartout diutus untuk mencari pelayan, dan segera kembali dengan dua pak kartu, beberapa peniti, koin, dan rak yang ditutupi kain.
Permainan pun dimulai. Aouda cukup memahami permainan whist, dan bahkan menerima beberapa pujian atas permainannya dari Tuan Fogg. Adapun detektif itu, dia hanyalah seorang yang mahir, dan layak untuk diadu melawan lawannya saat ini.
“Nah,” pikir Passepartout, “kita sudah menangkapnya. Dia tidak akan bergeming.”
Pada pukul sebelas pagi, kereta api telah mencapai punggung bukit pemisah perairan di Bridger Pass, tujuh ribu lima ratus dua puluh empat kaki di atas permukaan laut, salah satu titik tertinggi yang dicapai jalur kereta api dalam melintasi Pegunungan Rocky. Setelah menempuh jarak sekitar dua ratus mil, para pelancong akhirnya mendapati diri mereka berada di salah satu dataran luas yang membentang hingga Samudra Atlantik, dan yang telah diciptakan alam begitu subur untuk pembangunan jalan kereta api.
Di lereng cekungan Atlantik, aliran-aliran pertama, cabang-cabang Sungai North Platte, sudah mulai terlihat. Seluruh cakrawala utara dan timur dibatasi oleh tirai setengah lingkaran yang sangat besar yang dibentuk oleh bagian selatan Pegunungan Rocky, dengan puncak tertinggi adalah Laramie Peak. Di antara puncak ini dan jalur kereta api terbentang dataran luas yang diirigasi dengan melimpah. Di sebelah kanan menjulang lereng-lereng bawah dari massa pegunungan yang membentang ke selatan hingga ke sumber Sungai Arkansas, salah satu anak sungai besar Missouri.
Pada pukul setengah dua belas, para pelancong sempat melihat sekilas Benteng Halleck, yang menguasai wilayah itu; dan beberapa jam kemudian Pegunungan Rocky telah mereka lewati. Maka ada alasan untuk berharap bahwa tidak akan ada kecelakaan yang terjadi selama perjalanan melalui daerah yang sulit ini. Salju telah berhenti turun, dan udara menjadi sejuk dan dingin. Burung-burung besar, yang ketakutan oleh lokomotif, terbang menjauh. Tidak ada binatang liar yang terlihat di dataran itu. Daerah itu bagaikan gurun pasir yang luas dan gersang.
Setelah sarapan yang nyaman, yang disajikan di dalam gerbong, Tuan Fogg dan rekan-rekannya baru saja melanjutkan permainan kartu whist, ketika terdengar suara siulan keras, dan kereta berhenti. Passepartout menjulurkan kepalanya keluar pintu, tetapi tidak melihat apa pun yang menyebabkan keterlambatan; tidak ada stasiun yang terlihat.
Aouda dan Fix khawatir Tuan Fogg mungkin berniat untuk pergi; tetapi pria itu hanya berkata kepada pelayannya, "Lihat apa yang terjadi."
Passepartout bergegas keluar dari mobil. Tiga puluh atau empat puluh penumpang telah turun, di antaranya Kolonel Stamp Proctor.
Kereta berhenti di depan sinyal merah yang menghalangi jalan. Masinis dan kondektur sedang berbicara dengan penuh semangat dengan seorang petugas sinyal, yang telah dikirim sebelumnya oleh kepala stasiun di Medicine Bow, tempat pemberhentian berikutnya. Para penumpang berkerumun dan ikut serta dalam diskusi tersebut, di mana Kolonel Proctor, dengan sikapnya yang kurang ajar, tampak menonjol.
Passepartout, yang bergabung dengan rombongan, mendengar petugas sinyal berkata, “Tidak! Kalian tidak bisa lewat. Jembatan di Medicine Bow goyah, dan tidak akan mampu menahan beban kereta.”
Ini adalah jembatan gantung yang dibangun di atas jeram, sekitar satu mil dari tempat mereka berada sekarang. Menurut petugas pemberi sinyal, kondisinya sangat buruk, beberapa kawat besinya putus; dan tidak mungkin untuk mengambil risiko melewatinya. Dia sama sekali tidak melebih-lebihkan kondisi jembatan tersebut. Dapat diasumsikan bahwa, meskipun orang Amerika biasanya gegabah, ketika mereka berhati-hati, ada alasan yang baik untuk itu.
Passepartout, karena tidak berani memberi tahu tuannya tentang apa yang didengarnya, mendengarkan dengan gigi terkatup, tak bergerak seperti patung.
“Hmm!” seru Kolonel Proctor; “tapi kurasa kita tidak akan tinggal di sini dan menetap di salju?”
“Kolonel,” jawab kondektur, “kami telah mengirim telegram ke Omaha untuk meminta kereta, tetapi kemungkinan besar kereta itu tidak akan sampai di Medicine Bow dalam waktu kurang dari enam jam.”
“Enam jam!” seru Passepartout.
“Tentu saja,” jawab konduktor, “lagipula, kita juga membutuhkan waktu selama itu untuk mencapai Medicine Bow dengan berjalan kaki.”
“Tapi jaraknya hanya satu mil dari sini,” kata salah satu penumpang.
“Ya, tapi letaknya di seberang sungai.”
“Dan tidak bisakah kita menyeberanginya dengan perahu?” tanya kolonel itu.
“Itu tidak mungkin. Sungai itu meluap karena hujan. Arusnya deras, dan kita harus memutar sejauh sepuluh mil ke utara untuk menemukan tempat penyeberangan.”
Kolonel itu melontarkan rentetan sumpah serapah, mengecam perusahaan kereta api dan kondektur; dan Passepartout, yang sangat marah, tidak keberatan untuk bersekutu dengannya. Ini memang sebuah rintangan yang tidak dapat dihilangkan oleh semua uang kertas tuannya.
Terdapat kekecewaan umum di antara para penumpang, yang, tanpa memperhitungkan keterlambatan, mendapati diri mereka terpaksa berjalan kaki sejauh lima belas mil melintasi dataran yang tertutup salju. Mereka menggerutu dan memprotes, dan pasti akan menarik perhatian Phileas Fogg jika dia tidak sepenuhnya asyik dengan permainannya.
Passepartout menyadari bahwa ia tidak bisa menghindari menceritakan apa yang telah terjadi kepada atasannya, dan dengan kepala tertunduk, ia berbalik menuju gerbong, ketika masinis, seorang Yankee sejati, bernama Forster berseru, "Tuan-tuan, mungkin masih ada cara untuk melewati ini."
“Di anjungan?” tanya seorang penumpang.
“Di jembatan.”
“Dengan kereta kita?”
“Dengan kereta kami.”
Passepartout berhenti mendadak, dan dengan penuh perhatian mendengarkan sang insinyur.
“Tapi jembatan itu tidak aman,” desak konduktor.
“Tidak masalah,” jawab Forster; “Saya rasa dengan menambah kecepatan maksimal, kita mungkin punya kesempatan untuk melewatinya.”
“Setan!” gumam Passepartout.
Namun, sejumlah penumpang langsung tertarik dengan usulan sang insinyur, dan Kolonel Proctor sangat gembira, dan menganggap rencana itu sangat layak. Ia menceritakan kisah-kisah tentang para insinyur yang melompatkan kereta mereka melewati sungai tanpa jembatan, dengan menggunakan tenaga penuh; dan banyak dari mereka yang hadir mengaku sependapat dengan sang insinyur.
“Kita punya lima puluh peluang dari seratus untuk berhasil,” kata salah seorang.
“Delapan puluh! Sembilan puluh!”
Passepartout tercengang, dan, meskipun siap mencoba apa pun untuk melewati Medicine Creek, ia menganggap percobaan yang diusulkan agak terlalu Amerika. "Lagipula," pikirnya, "ada cara yang lebih sederhana, dan itu bahkan tidak terlintas di benak orang-orang ini! Tuan," katanya lantang kepada salah satu penumpang, "rencana insinyur itu menurut saya agak berbahaya, tetapi—"
“Delapan puluh kesempatan!” jawab penumpang itu sambil membelakanginya.
“Aku tahu itu,” kata Passepartout, sambil menoleh ke penumpang lain, “tapi ide sederhana—”
“Gagasan tidak ada gunanya,” jawab orang Amerika itu sambil mengangkat bahu, “karena insinyur itu meyakinkan kita bahwa kita bisa melewatinya.”
“Tidak diragukan lagi,” desak Passepartout, “kita bisa lewat, tetapi mungkin akan lebih bijaksana—”
“Apa! Bijaksana!” seru Kolonel Proctor, yang tampaknya sangat terangsang oleh kata itu. “Dengan kecepatan penuh, tidakkah kau lihat, dengan kecepatan penuh!”
“Aku tahu—aku mengerti,” ulang Passepartout; “tetapi, jika bukan lebih bijaksana karena kata itu tidak menyenangkanmu, setidaknya akan lebih alami—”
“Siapa! Apa! Ada apa dengan orang ini?” teriak beberapa orang.
Pria malang itu tidak tahu harus bertanya kepada siapa.
“Apakah kau takut?” tanya Kolonel Proctor.
“Aku takut? Baiklah; aku akan menunjukkan kepada orang-orang ini bahwa orang Prancis bisa sama Amerikanya dengan mereka!”
“Semua penumpang naik!” teriak konduktor.
“Ya, semua naik!” ulang Passepartout, dan segera. “Tapi mereka tidak bisa mencegahku berpikir bahwa akan lebih wajar jika kita menyeberangi jembatan dengan berjalan kaki, dan membiarkan kereta datang setelah kita!”
Namun tak seorang pun mendengar renungan bijak ini, dan tak seorang pun akan mengakui kebenarannya. Para penumpang kembali ke tempat duduk mereka di gerbong. Passepartout duduk tanpa menceritakan apa yang telah terjadi. Para pemain kartu whist sangat asyik dengan permainan mereka.
Lokomotif itu bersiul dengan keras; masinis, membalikkan arah uap, memundurkan kereta sejauh hampir satu mil—mundur, seperti pelompat, untuk mengambil lompatan yang lebih jauh. Kemudian, dengan siulan lain, ia mulai bergerak maju; kereta meningkatkan kecepatannya, dan segera kecepatannya menjadi mengerikan; derit panjang keluar dari lokomotif; piston bergerak naik turun dua puluh langkah per detik. Mereka menyadari bahwa seluruh kereta, melaju dengan kecepatan seratus mil per jam, hampir tidak menapak rel sama sekali.
Dan mereka pun menyeberang! Secepat kilat. Tak seorang pun melihat jembatan itu. Kereta api itu melesat, bisa dibilang, dari satu tepi ke tepi lainnya, dan masinis tidak dapat menghentikannya sampai kereta itu melaju sejauh lima mil melewati stasiun. Namun, begitu kereta api melewati sungai, jembatan yang benar-benar hancur itu roboh dengan suara keras ke jeram Medicine Bow.