Di masa lampau yang jauh, Gajah, wahai Kekasihku, tidak memiliki belalai. Ia hanya memiliki hidung hitam yang menonjol, sebesar sepatu bot, yang dapat ia gerakkan dari sisi ke sisi; tetapi ia tidak dapat mengambil benda dengan hidungnya itu. Tetapi ada seekor Gajah—Gajah baru—Anak Gajah—yang penuh dengan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan, dan itu berarti ia mengajukan begitu banyak pertanyaan. Dan ia tinggal di Afrika, dan ia memenuhi seluruh Afrika dengan rasa ingin tahunya yang tak terpuaskan. Ia bertanya kepada bibinya yang tinggi, Burung Unta, mengapa bulu ekornya tumbuh seperti itu, dan bibinya yang tinggi, Burung Unta, memukulnya dengan cakarnya yang keras. Ia bertanya kepada pamannya yang tinggi, Jerapah, apa yang membuat kulitnya berbintik-bintik, dan pamannya yang tinggi, Jerapah, memukulnya dengan kukunya yang keras. Dan ia masih penuh dengan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan! Dia bertanya kepada bibinya yang gemuk, si Kuda Nil, mengapa matanya merah, dan bibinya yang gemuk, si Kuda Nil, memukulnya dengan kuku kakinya yang lebar; dan dia bertanya kepada pamannya yang berbulu, si Babon, mengapa melon rasanya seperti itu, dan pamannya yang berbulu, si Babon, memukulnya dengan cakarnya yang berbulu. Dan dia masih penuh dengan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan! Dia bertanya tentang segala sesuatu yang dia lihat, atau dengar, atau rasakan, atau cium, atau sentuh, dan semua paman dan bibinya memukulnya. Dan dia masih penuh dengan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan!
Suatu pagi yang cerah di tengah Presesi Ekuinoks, 'Anak Gajah yang rakus' ini mengajukan pertanyaan baru yang belum pernah dia tanyakan sebelumnya. Dia bertanya, 'Apa yang dimakan Buaya untuk makan malam?' Kemudian semua orang berkata, 'Diam!' dengan nada keras dan menakutkan, dan mereka langsung memukulnya tanpa henti untuk waktu yang lama.
Tak lama kemudian, setelah itu selesai, ia menemukan Burung Kolokolo sedang duduk di tengah semak duri, dan ia berkata, 'Ayahku telah memukulku, dan ibuku telah memukulku; semua bibi dan pamanku telah memukulku karena rasa ingin tahuku yang tak terpuaskan; dan aku masih ingin tahu apa yang dimakan Buaya untuk makan malam!'
Kemudian Kolokolo Bird berkata, dengan tangisan pilu, 'Pergilah ke tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, yang dikelilingi oleh pohon-pohon penyebab demam, dan cari tahu.'
Keesokan paginya, ketika tidak ada lagi yang tersisa dari Ekuinoks, karena Presesi telah terjadi sesuai preseden, 'Anak Gajah yang rakus' ini mengambil seratus pon pisang (jenis kecil pendek merah), dan seratus pon tebu (jenis panjang ungu), dan tujuh belas melon (jenis hijau yang renyah), dan berkata kepada semua keluarganya yang terkasih, 'Selamat tinggal. Aku akan pergi ke Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, yang dikelilingi oleh pohon-pohon demam, untuk mencari tahu apa yang dimakan Buaya untuk makan malam.' Dan mereka semua memukulnya sekali lagi untuk keberuntungan, meskipun dia meminta mereka dengan sangat sopan untuk berhenti.
Lalu dia pergi, merasa sedikit hangat, tetapi sama sekali tidak heran, sambil makan melon dan membuang kulitnya karena dia tidak bisa mengambilnya.
Dia pergi dari Graham's Town ke Kimberley, dan dari Kimberley ke Khama's Country, dan dari Khama's Country dia pergi ke timur laut, sambil terus makan melon, sampai akhirnya dia sampai di tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, yang dipenuhi pohon-pohon penyebab demam, persis seperti yang dikatakan Kolokolo Bird.
Sekarang kau harus tahu dan mengerti, wahai Kekasihku, bahwa sampai minggu, hari, jam, dan menit itu juga, 'Anak Gajah yang rakus' ini belum pernah melihat Buaya, dan tidak tahu seperti apa Buaya itu. Itu semua karena 'rasa ingin tahunya yang tak terpuaskan'.
Hal pertama yang dia temukan adalah seekor Ular Batu Python Dua Warna yang melingkar di sekitar sebuah batu.
"Permisi," kata Anak Gajah dengan sangat sopan, "tetapi apakah Anda pernah melihat sesuatu seperti Buaya di daerah terpencil ini?"
'Apakah aku pernah melihat buaya?' kata Ular Batu Piton Dua Warna, dengan suara mencemooh yang mengerikan. 'Apa yang akan kau tanyakan padaku selanjutnya?'
"Permisi," kata Anak Gajah, "tapi bisakah Anda memberi tahu saya apa yang dia makan untuk makan malam?"
Kemudian Ular Batu Piton Dua Warna itu dengan cepat melepaskan diri dari batu, dan memukul Anak Gajah dengan ekornya yang bersisik dan berayun-ayun.
'Aneh sekali,' kata Anak Gajah, 'karena ayah dan ibuku, paman dan bibiku, belum lagi bibiku yang lain, si Kuda Nil, dan pamanku yang lain, si Babon, semuanya pernah memukulku karena 'rasa ingin tahuku yang tak terpuaskan'—dan kurasa ini sama saja.'
Jadi, dia mengucapkan selamat tinggal dengan sangat sopan kepada Ular Batu Piton Dua Warna, dan membantu melilitkannya kembali di atas batu, lalu melanjutkan perjalanan, sedikit kepanasan, tetapi sama sekali tidak terkejut, sambil memakan melon, dan melemparkan kulitnya ke sana kemari, karena dia tidak bisa mengambilnya, sampai dia menginjak sesuatu yang dia kira adalah sebatang kayu di tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, yang dikelilingi oleh pohon-pohon demam.
Tapi sebenarnya itu adalah Buaya, Oh Kekasihku, dan Buaya itu mengedipkan satu mata—seperti ini!
"Permisi," kata Anak Gajah dengan sangat sopan, "apakah Anda kebetulan melihat Buaya di daerah terpencil ini?"
Kemudian Buaya itu mengedipkan mata satunya lagi, dan mengangkat separuh ekornya dari lumpur; dan Anak Gajah itu mundur dengan sangat sopan, karena ia tidak ingin dipukul lagi.
'Kemarilah, Si Kecil,' kata Buaya. 'Mengapa kau menanyakan hal-hal seperti itu?'
''Maafkan saya,' kata Anak Gajah dengan sangat sopan, 'tetapi ayah saya telah memukul saya, ibu saya telah memukul saya, belum lagi bibi saya yang tinggi, Burung Unta, dan paman saya yang tinggi, Jerapah, yang bisa menendang sangat keras, serta bibi saya yang lebar, Kuda Nil, dan paman saya yang berbulu, Babon, dan termasuk Ular Batu Piton Dua Warna, dengan ekor bersisik yang berayun-ayun, tepat di atas tepi sungai, yang memukul lebih keras daripada mereka semua; jadi, jika Anda tidak keberatan, saya tidak ingin dipukul lagi.'
'Kemarilah, Si Kecil,' kata Buaya, 'karena akulah Buaya,' dan dia meneteskan air mata buaya untuk menunjukkan bahwa itu benar adanya.
Kemudian Anak Gajah itu terengah-engah, megap-megap, berlutut di tepi sungai dan berkata, 'Kaulah orang yang selama ini kucari. Maukah kau memberitahuku apa yang kau makan untuk makan malam?'
'Kemarilah, Si Kecil,' kata Buaya, 'dan aku akan berbisik.'
Kemudian Anak Gajah itu menundukkan kepalanya dekat dengan mulut Buaya yang berbau menyengat dan bertaring, dan Buaya itu menangkapnya di hidung kecilnya, yang hingga minggu, hari, jam, dan menit itu, tidak lebih besar dari sepatu bot, meskipun jauh lebih berguna.
'Kurasa,' kata Buaya—dan dia mengatakannya sambil menggigit giginya, seperti ini—'Kurasa hari ini aku akan mulai dengan Anak Gajah!'
Mendengar itu, wahai Kekasihku, Anak Gajah sangat kesal, dan ia berkata, sambil berbicara melalui hidungnya, seperti ini, 'Pergi! Kau menyakitiku!'
Kemudian Ular Batu Piton Dua Warna itu turun dari tepi sungai dan berkata, 'Teman mudaku, jika kau tidak sekarang, segera dan seketika, menarik sekuat tenaga, menurutku kenalanmu yang mengenakan jubah kulit bermotif besar' (dan yang dimaksudnya adalah Buaya) 'akan menarikmu ke sungai jernih di sana sebelum kau sempat berkata apa-apa.'
Beginilah cara Ular Batu Python Dua Warna selalu berbicara.
Kemudian Anak Gajah itu duduk kembali di atas pantat kecilnya, dan menarik, dan menarik, dan menarik, dan hidungnya mulai memanjang. Dan Buaya itu terperosok ke dalam air, membuat air menjadi keruh dengan sapuan ekornya yang besar, dan dia menarik, dan menarik, dan menarik.
Dan hidung Anak Gajah terus memanjang; dan Anak Gajah merentangkan keempat kakinya yang kecil dan menarik, dan menarik, dan menarik, dan hidungnya terus memanjang; dan Buaya mengibaskan ekornya seperti dayung, dan dia menarik, dan menarik, dan menarik, dan setiap tarikan hidung Anak Gajah semakin panjang dan panjang—dan itu menyakitinya hijjus!
Kemudian Anak Gajah itu merasa kakinya tergelincir, dan dia berkata melalui hidungnya, yang sekarang hampir sepanjang lima kaki, 'Ini terlalu kasar untukku!'
Kemudian Ular Batu Piton Dua Warna turun dari tepi sungai, dan melilitkan dirinya dalam simpul cengkeh ganda di sekitar kaki belakang Anak Gajah, dan berkata, 'Wahai pengembara yang gegabah dan tidak berpengalaman, sekarang kita akan benar-benar mencurahkan diri pada sedikit ketegangan tinggi, karena jika tidak, menurut kesan saya, kapal perang yang bergerak sendiri di sana dengan dek atas berlapis baja' (dan dengan ini, Wahai Kekasihku, yang dia maksud adalah Buaya), 'akan secara permanen merusak karier masa depanmu.'
Begitulah cara semua Ular Batu Python Dua Warna selalu berbicara.
Jadi dia menarik, dan Anak Gajah menarik, dan Buaya menarik; tetapi Anak Gajah dan Ular Batu Piton Dua Warna menarik paling keras; dan akhirnya Buaya melepaskan hidung Anak Gajah dengan bunyi "plop" yang bisa terdengar di sepanjang Sungai Limpopo.
Kemudian Anak Gajah itu duduk dengan keras dan tiba-tiba; tetapi pertama-tama ia berhati-hati untuk mengucapkan 'Terima kasih' kepada Ular Batu Piton Dua Warna; dan selanjutnya ia berbaik hati kepada hidungnya yang tercabut, lalu membungkusnya dengan daun pisang yang sejuk, dan menggantungnya di Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak agar dingin.
'Untuk apa kau melakukan itu?' tanya Ular Batu Python Dua Warna.
''Maafkan saya,' kata Anak Gajah, 'tapi hidung saya bentuknya sangat tidak beraturan, dan saya sedang menunggu sampai mengecil.''
'Kalau begitu, kau harus menunggu lama sekali,' kata Ular Batu Piton Dua Warna. 'Beberapa orang tidak tahu apa yang baik untuk mereka.'
Anak Gajah itu duduk di sana selama tiga hari menunggu hidungnya menyusut. Tetapi hidungnya tidak pernah memendek, dan, selain itu, membuatnya menyipitkan mata. Karena, wahai Kekasihku, engkau akan melihat dan mengerti bahwa Buaya telah menariknya hingga menjadi belalai yang benar-benar sama seperti yang dimiliki semua Gajah saat ini.
Di penghujung hari ketiga, seekor lalat datang dan menyengatnya di bahu, dan sebelum ia menyadari apa yang dilakukannya, ia mengangkat belalainya dan memukul lalat itu hingga mati dengan ujung belalainya.
''Keunggulan nomor satu!' kata Ular Batu Python Dua Warna. 'Kau tidak mungkin bisa melakukan itu hanya dengan hidung yang belepotan. Cobalah makan sedikit sekarang.'
Sebelum menyadari apa yang dilakukannya, Anak Gajah itu mengulurkan belalainya dan memetik seikat besar rumput, membersihkannya dengan menggosokkannya ke kaki depannya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri.
'Posisi kedua!' kata Ular Batu Python Dua Warna. 'Kau tidak mungkin bisa melakukan itu dengan hidung yang lusuh. Tidakkah kau pikir matahari sangat panas di sini?'
'Memang benar,' kata Anak Gajah, dan sebelum ia berpikir apa yang dilakukannya, ia menyendok segumpal lumpur dari tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, lalu menempelkannya di kepalanya, sehingga membentuk topi lumpur yang dingin dan basah, menetes di belakang telinganya.
'Keunggulan nomor tiga!' kata Ular Batu Python Dua Warna. 'Kau tidak mungkin bisa melakukan itu hanya dengan hidung yang diolesi. Nah, bagaimana perasaanmu kalau dipukul lagi?'
"Maafkan saya," kata Anak Gajah, "tapi saya sama sekali tidak menyukainya."
'Bagaimana kalau kau memukul seseorang?' kata Ular Batu Python Dua Warna.
'Aku akan sangat menyukainya,' kata Anak Gajah.
'Nah,' kata Ular Batu Python Dua Warna, 'hidung barumu itu akan sangat berguna untuk memukul orang.'
'Terima kasih,' kata Anak Gajah, 'Aku akan mengingatnya; dan sekarang kupikir aku akan pulang ke semua keluargaku tersayang dan mencoba.'
Maka Anak Gajah itu pulang melintasi Afrika sambil melompat-lompat dan mengibaskan belalainya. Ketika ia ingin makan buah, ia memetik buah dari pohon, alih-alih menunggu buah itu jatuh seperti yang biasa ia lakukan. Ketika ia ingin rumput, ia mencabut rumput dari tanah, alih-alih berlutut seperti yang biasa ia lakukan. Ketika lalat menggigitnya, ia mematahkan ranting pohon dan menggunakannya sebagai pengusir lalat; dan ia membuat topi lumpur baru yang sejuk dan lembek setiap kali matahari terik. Ketika ia merasa kesepian berjalan melintasi Afrika, ia bernyanyi sendiri melalui belalainya, dan suaranya lebih keras daripada beberapa band kuningan.
Dia sengaja mencari seekor kuda nil yang besar (dia bukan kerabatnya), dan dia memukulnya dengan sangat keras, untuk memastikan bahwa Ular Batu Piton Dua Warna itu telah mengatakan yang sebenarnya tentang belalainya yang baru. Sisa waktunya dihabiskan untuk memungut kulit melon yang terjatuh dalam perjalanannya ke Limpopo—karena dia adalah seekor gajah yang rapi.
Pada suatu malam yang gelap, ia kembali kepada semua keluarganya yang terkasih, lalu ia menggulung kopernya dan berkata, 'Apa kabar?' Mereka sangat senang melihatnya, dan segera berkata, 'Kemarilah dan terima hukuman cambuk atas rasa ingin tahumu yang tak terpuaskan.'
'Pooh,' kata Anak Gajah. 'Kurasa kalian tidak tahu apa-apa tentang memukul; tapi aku tahu, dan aku akan menunjukkannya pada kalian.' Kemudian dia meluruskan belalainya dan memukul dua saudara laki-lakinya yang terkasih hingga terguling.
'Oh, Pisang!' kata mereka, 'dari mana kau belajar trik itu, dan apa yang telah kau lakukan pada hidungmu?'
'Aku dapat yang baru dari Buaya di tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak,' kata Anak Gajah. 'Aku bertanya padanya apa yang dia makan untuk makan malam, dan dia memberiku ini untuk disimpan.'
"Itu terlihat sangat jelek," kata pamannya yang berbulu lebat, si Babon.
'Memang benar,' kata Anak Gajah. 'Tapi ini sangat berguna,' lalu ia mengangkat pamannya yang berbulu, si Babon, dengan satu kaki berbulunya, dan menyeretnya ke dalam sarang tawon.
Kemudian Anak Gajah yang nakal itu memukuli semua keluarganya yang terkasih untuk waktu yang lama, sampai mereka sangat kepanasan dan sangat terkejut. Dia mencabut bulu ekor bibinya yang tinggi, si Burung Unta; dan dia menangkap pamannya yang tinggi, si Jerapah, di kaki belakangnya, dan menyeretnya melalui semak duri; dan dia berteriak pada bibinya yang gemuk, si Kuda Nil, dan meniup gelembung ke telinganya ketika dia tidur di air setelah makan; tetapi dia tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuh Burung Kolokolo.
Akhirnya keadaan menjadi begitu menegangkan sehingga keluarga-keluarganya yang terkasih bergegas satu per satu ke tepi Sungai Limpopo yang besar, abu-abu kehijauan, dan berminyak, yang dipenuhi pohon-pohon demam, untuk meminjam hidung baru dari Buaya. Ketika mereka kembali, tidak ada lagi yang memukul siapa pun; dan sejak hari itu, wahai Kekasihku, semua Gajah yang akan kau lihat, selain semua yang tidak akan kau lihat, memiliki belalai yang persis seperti belalai 'Anak Gajah yang kenyang'.
Aku memiliki enam pelayan yang jujur:
(Mereka mengajariku semua yang kuketahui)
Nama mereka adalah Apa dan Di mana dan Kapan
dan Bagaimana dan Mengapa dan Siapa.
Aku mengirim mereka ke darat dan laut,
aku mengirim mereka ke timur dan barat;
Tetapi setelah mereka bekerja untukku,
aku memberi mereka semua istirahat.
Aku membiarkan mereka beristirahat dari jam sembilan sampai jam lima.
Karena aku sibuk saat itu,
begitu pula sarapan, makan siang, dan minum teh,
karena mereka orang-orang yang lapar:
Tetapi orang-orang yang berbeda memiliki pandangan yang berbeda:
Aku kenal seseorang yang kecil—
Dia mempekerjakan sepuluh juta pelayan,
yang sama sekali tidak mendapat istirahat!
Dia mengirim mereka ke luar untuk urusannya sendiri,
sejak detik dia membuka matanya—
Satu juta pertanyaan "Bagaimana", dua juta pertanyaan "Di mana",
dan tujuh juta pertanyaan "Mengapa!"