Pada bulan kedua tahun kelima belas Tenshō ( 1587 M ), Toyotomi Hideyoshi, yang telah menguasai sebagian besar Jepang, menyeberang ke Pulau Kyūshiū dengan pasukan besar, untuk menaklukkan Shimazu Yoshihisa, seorang daimio independen yang memerintah delapan dari sembilan provinsi yang membentuk pulau tersebut. Bulan berikutnya, Gamō Ujisato, seorang jenderal terkenal dalam pasukan Hideyoshi, maju ke Kastil Ganshaku di provinsi Buzen, dan menyerangnya dengan sengit selama tiga hari berturut-turut. Namun, garnisun memberikan perlawanan yang begitu gigih sehingga tidak banyak yang berhasil dilakukan; dan tampaknya benteng itu tidak akan jatuh ke tangan para pengepung untuk beberapa waktu. Ujisato, yang merupakan orang yang bersemangat dan berapi-api, kehilangan kesabarannya, dan menilai pasukannya dengan buruk.
“Dasar pengecut!” teriaknya. “Kenapa kalian begitu lama merebut tempat yang tidak penting ini? Apakah kalian semua sudah berubah jadi perempuan? Aku akan merebut kastil ini seorang diri!”
Ia bergegas ke depan, memacu kudanya dengan gegabah di tengah hujan panah dan peluru yang diarahkan kepadanya. Tetapi saat ia mendekati benteng, sebuah tembakan mengenai perut kudanya, menyebabkan kuda itu, dengan jeritan kesakitan, berdiri tegak di atas kaki belakangnya dan melemparkan penunggangnya ke belakang dari pelana. Pada saat itu juga, gerbang kastil terbuka lebar, dan sejumlah orang bergegas keluar. Prajurit yang jatuh dan dikepung musuh mengira ajalnya telah tiba, ketika seorang raksasa yang mengenakan baju zirah hitam dan menunggang kuda chestnut besar bergegas menyelamatkannya. Dengan pukulan-pukulan dahsyat, ia menebas dan memotong ke kanan dan ke kiri, menyebarkan musuh seperti daun-daun yang tertiup angin musim gugur. Beberapa jatuh mati di bawah kuku kudanya, yang lain melarikan diri dan kembali ke perlindungan tembok. Nishimura Gonshirō tidak repot-repot mengejar para buronan, tetapi melompat dari kudanya, ia bergegas untuk mengangkat pemimpinnya. Ujisato hanya terluka ringan, dan dengan bantuan Gonshirō ia mampu menaiki kuda Gonshirō.
“Terima kasih banyak, kawanku yang gagah berani,” katanya sambil mengambil kendali kuda. “Jika bukan karenamu, aku pasti sudah mati saat ini. Aku tidak akan pernah melupakanmu telah menyelamatkan hidupku hari ini, dan akan menjadi kesenangan besar bagiku setelah perang untuk mengungkapkan rasa terima kasihku dalam bentuk yang nyata.”
Teladan dari tindakan heroik Gonshirō tampaknya membangkitkan semangat baru pada pasukan Ujisato, dan dengan tekad serta keberanian yang lebih besar mereka menyerbu kastil. Akibatnya, dalam beberapa jam garnisun terpaksa menyerah, dan sebelum beberapa hari berlalu, seluruh Kyūshiū telah tunduk pada pemerintahan Hideyoshi.
Setelah keadaan tenang kembali, Hideyoshi memberikan penghargaan kepada semua daimio yang telah berjuang untuknya, dan Ujisato dipromosikan menjadi Gubernur Kastil Matsuzaka di provinsi Isé dengan penghasilan tahunan sebesar 300.000 koku beras.
Secara bergiliran, dan sesuai dengan kedudukan mereka, Ujisato memberi penghargaan kepada para bawahannya yang telah berjasa di bawah kepemimpinannya. Beberapa diberi hadiah yang besar; yang lain mendapat kenaikan gaji. Gonshirō, yang menganggap dirinya telah melakukan perbuatan yang lebih besar daripada yang lain, karena telah menyelamatkan nyawa tuannya dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri, tentu saja mengharapkan untuk menerima perlakuan khusus. Namun, yang sangat mengejutkan dan mengecewakannya, tidak ada pengakuan yang diberikan. Apa alasannya?
Awalnya ia merasa sangat kesal dan merenungkan pengabaian ini. Tetapi setelah beberapa waktu, karena ia adalah seorang pria yang tidak terlalu peduli dengan keuntungan, ia membiarkan masalah itu memudar dari pikirannya meskipun ia masih merasa sakit hati setiap kali memikirkannya.
Sementara itu, musim panas telah berlalu, dan kini tanggal 15 September telah tiba. Malam di mana atmosfer di Jepang paling jernih dan bulan bersinar dengan sangat terang. Malam di mana orang-orang yang berjiwa puitis begadang hingga larut malam menggubah syair tentang keindahan pemandangan, sambil menyesap sake dari cangkir porselen yang halus untuk membantu inspirasi yang berubah-ubah. Oleh karena itu, pada malam ini Ujisato mengadakan "pesta melihat bulan," mengundang sejumlah besar pengikutnya ke sebuah jamuan makan di aula utama kastilnya.
Cahaya rembulan purnama yang mempesona menyelimuti bangunan tua yang kokoh itu; riak-riak kecil di parit berkilauan seperti emas cair; jangkrik-jangkrik bersuara merdu di antara rerumputan tinggi. Tirai geser telah dilepas dan keindahan yang tenang di luar melunakkan dan mengesankan hati para prajurit tangguh yang terbiasa dengan pemandangan yang sangat berbeda, yaitu pertumpahan darah dan hiruk pikuk pertempuran. Kini, terpesona oleh keindahan di sekitar mereka, banyak yang mulai menggubah syair untuk memuja pemandangan itu, dan syair Ujisato termasuk yang terbaik. Tetapi setelah beberapa saat, sake yang mereka minum, tidak sedikit, membuat mereka mabuk, dan tidak mengherankan jika beberapa calon penyair menjadi sedikit bersemangat. Pembicaraan beralih ke kisah-kisah perang dan satu demi satu menceritakan perbuatan-perbuatan gagah berani yang dilakukan oleh diri mereka sendiri dalam menghadapi bahaya dan kesulitan. Tuan rumah, Lord Ujisato sendiri, pun tidak segan-segan membual dalam keadaan mabuknya dan beginilah cara dia berbicara:—
“Dengarkan, teman-temanku,” ia memulai. “Apakah kalian ingat serangan dahsyat ke Kastil Ganshaku di awal tahun ini? Hanya menyebutkannya saja membuat darahku mendidih! Kita menyerang kastil selama tiga hari tanpa henti namun tidak berhasil maju. Kalian kehilangan semangat. Untuk membangkitkan semangat kalian agar melakukan upaya terakhir, aku menunggang kuda sendirian ke gerbang—sendirian, menghadapi musuh di tengah hujan peluru yang deras. Sebuah peluru mengenai kudaku dan ia jatuh—aku di bawahnya. Memanfaatkan kesempatan itu, musuh berhamburan keluar dan mengepungku sembilan atau sepuluh orang—aku bertekad untuk mempertaruhkan nyawaku” ... di sini narator berhenti untuk menyeka keringat di wajahnya yang mengalir deras karena energi yang ia curahkan saat berbicara. Jantung Gonshirō berdebar kencang, ia mencondongkan tubuh ke depan dengan wajah penuh harap—sekarang, akhirnya tuannya akan menghargai kesabarannya dan mengakui pengabdiannya di hadapan semua orang.
“Aku rela mengorbankan nyawaku,” ulang Ujisato dengan mata berbinar. “Jadi aku bertarung seperti belum pernah kulakukan sebelumnya, dengan keberanian yang membara. Beberapa kubunuh, yang lain kuhalau, akhirnya aku berhasil menaiki kudaku kembali dan memasuki kastil sebelum musuh dapat menutup gerbang. Melihat tindakan berani yang kulakukan, kalian terinspirasi oleh semangatku, dan mengikuti jejakku, kalian semua melakukan yang terbaik dan benteng itu berhasil direbut.”
Demikianlah Ujisato sama sekali tidak menyebutkan Gonshirō dan mengabaikan perbuatan gagah beraninya. Rasa tidak tahu terima kasih yang keji ini lebih dari yang dapat ditanggung oleh pengikut setia itu!
“Gonshirō mohon izin untuk berbicara sebentar, Yang Mulia,” katanya dengan kasar.
“Tentu saja,” jawab Ujisato setuju. “Ada apa?”
“Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi apa yang Anda katakan barusan sama sekali tidak benar.”
“Apa! Maksudmu aku mengatakan kebohongan!”
“Ya, Yang Mulia. Anda berbicara seolah-olah Anda memasuki kastil tanpa bantuan. Itu tidak benar. Ketika Anda jatuh dari kuda dan dikelilingi oleh pasukan musuh, saya segera datang menyelamatkan Anda dan kuda sayalah yang saya gunakan untuk membantu Anda menaikinya. Berkat bantuan saya yang tepat waktu, Anda dapat memasuki kastil. Sudah sepatutnya Anda mengubah pernyataan Anda dan mengakui bahwa Anda diselamatkan dari kematian oleh Gonshirō, Yang Mulia.”
Pidato berani ini menimbulkan kehebohan di antara para tamu. Banyak dari mereka yang hadir dapat menjadi saksi kebenaran kata-kata prajurit kasar itu. Mereka menunggu dengan napas tertahan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ujisato tergerak untuk membuat pengakuan jujur. Sudah lama ia berniat membalas jasa besar Gonshirō dengan imbalan yang pantas, dan ia bermaksud menunjuknya sebagai gubernur kastil Tagé, sebuah benteng kecil yang terhubung dengan kastil besar Matsuzaka tempat ia sendiri tinggal. Namun, Kastil Tagé menempati lokasi yang secara alami kuat dan berada dalam posisi yang relatif terhadap kastil yang lebih besar sehingga jika terjadi pemberontakan di dalamnya, atau jika direbut oleh musuh, keamanan Matsuzaka akan segera terancam. Oleh karena itu, sangat penting agar kastil tersebut ditempatkan di tangan orang yang benar-benar dapat dipercaya, dan Ujisato yang berhati-hati ingin memastikan kesetiaan Gonshirō dan mengujinya secara maksimal sebelum menempatkannya pada posisi yang begitu penting dan bertanggung jawab.
“Diam, Gonshirō!” geram daimio itu, melanjutkan sandiwara yang telah ia putuskan untuk dimainkan sedikit lebih lama. “Berani-beraninya kau mengatakan hal seperti itu tentang tuanmu! Pembohong! Aku tidak ingat pernah diselamatkan olehmu atau oleh siapa pun.”
“Aneh, Tuanku! Kata-kata Anda saat itu adalah, 'Terima kasih banyak, Gonshirō! Tanpa Anda, saya pasti sudah mati sekarang. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang telah Anda lakukan dan setelah perang saya akan memberi Anda hadiah.' Saya tidak menginginkan hadiah—saya hanyalah seorang prajurit biasa tanpa istri atau anak—tetapi sungguh tak tertahankan bahwa Anda mengabaikan pengabdian saya. Tidak diragukan lagi, Tuanku, bahwa saya telah menyelamatkan hidup Anda dan dengan demikian membuka jalan bagi pasukan kita untuk merebut kastil Ganshaku.”
“Itu bohong! Kau tidak menyelamatkan hidupku.”
“Itu benar! Aku memang menyelamatkanmu!”
“Kamu mabuk; kamu tidak tahu apa yang kamu katakan. Saya ulangi, kamu tidak menyelamatkan hidup saya!”
Amarah Gonshirō memuncak. Dia mengabaikan semua pertimbangan.
“Dasar tidak tahu terima kasih dan pembohong! Aku telah menyelamatkan hidupmu!”
“Bohong!”
Ujisato mengerutkan kening dengan muram dan tampak hendak menghukum pelaku yang berani itu sesuai dengan perbuatannya, tetapi rupanya berubah pikiran, dia tertawa ramah dan:—
“Dengar, Gonshirō,” katanya, “kau bersikeras bahwa kau menyelamatkanku; aku menyangkalnya. Dengan begini, masalah ini tidak akan pernah berakhir karena masing-masing berpegang pada pendapatnya sendiri. Tetapi untuk menyelesaikan masalah ini sekali untuk selamanya, mari kita bergulat, kau dan aku. Jika aku kalah, aku akan mengakui bahwa kau menyelamatkanku seperti yang kau katakan, dan dengan bersujud di hadapanmu dengan kedua tangan di tanah, aku akan dengan rendah hati memohon maaf atas apa yang telah kukatakan. Itu akan menjadi penghinaan yang sama besarnya dengan melepas helm di medan perang dan menyerah kepada musuh. Di sisi lain, jika kau dilempar, kau akan dicap sebagai pembohong dan diperintahkan untuk melakukan seppuku . Maukah kau bergulat denganku dengan syarat-syarat itu?”
Para tamu takjub. Salah seorang berbisik kepada yang lain.
“Sungguh lamaran yang luar biasa!”
“Sangat tidak adil!”
“Satu kontestan mempertaruhkan nyawanya, yang lainnya hanya meminta maaf!”
“Seberapa besar kemungkinannya?”
“Gonshirō adalah orang yang lebih baik.”
“Di situ saya tidak setuju dengan Anda—tuan kita memiliki keahlian yang lebih besar. Saya bertaruh tuan kita akan menang.”
“Gonshirō tidak akan pernah menerima kondisi seperti itu—kondisi tersebut terlalu tidak adil!”
Saat bisikan-bisikan itu beredar, Gonshirō dengan kepala tertunduk berpikir sejenak. Kemudian dia mendongak, tatapan menantang yang tegas terpancar di matanya.
“Tuanku,” katanya, “saya menerima tantangan Anda! Saya menerima syarat-syarat Anda meskipun tidak adil. Saya seorang samurai dan sebagai seorang samurai, saya tidak gentar menghadapi bahaya. Dengan teguh pada kebenaran tujuan saya, saya akan bergulat dengan Anda.”
“Bagus! Segera. Bersiaplah!”
“Yang Mulia, saya siap.”
Sebuah ruang dikosongkan di tengah aula sementara kedua juara melepaskan semua pakaian yang tidak perlu. Kemudian pertarungan dimulai, dan karena hampir seimbang untuk beberapa waktu, tidak ada yang memperoleh keuntungan atas lawannya. Namun akhirnya, dengan teriakan keras, Gonshirō berhasil memutar tubuhnya, dan dengan gerakan cekatan mengangkat lawannya ke pundaknya, untuk kemudian dengan sekuat tenaga melemparkannya ke atas matras dari jarak delapan atau sembilan kaki. Ujisato pingsan, dan kepanikan besar melanda, semua orang bergegas membantunya. Obat-obatan diberikan dan, yang melegakan para hadirin, kesadaran segera kembali. Petarung yang kalah itu mampu, dengan bersandar pada lengan seorang pelayan, untuk kembali ke apartemen pribadinya. Perjamuan tentu saja dibatalkan, sebagian besar tamu kembali ke rumah. Gonshirō meninggalkan kastil dengan sangat sedih dan jengkel.
Gonshirō dengan sekuat tenaga membantingnya ke atas matras.
“Betapa bodohnya tuanku,” pikirnya. “Aku tak pernah menyangka dia akan seperti itu. Aku tak akan lagi mengabdi padanya. Bukan hanya di tempat ini saja matahari bersinar. Orang sepertiku bisa mendapatkan pekerjaan di mana saja. Heigh ho! Aku akan pergi dan mencari pekerjaan dengan daimio lain—seseorang yang lebih kuhormati daripada Tuanku Ujisato.”
Setelah mengambil keputusan, Gonshirō tidak butuh waktu lama untuk bersiap-siap. Pada tengah malam, ia diam-diam pergi tanpa berniat untuk kembali.
Keesokan paginya, semua samurai datang ke kastil untuk menanyakan kesehatan tuan mereka—semuanya kecuali Gonshirō. Daimio yang sudah pulih sepenuhnya menyadari ketidakhadirannya dan memanggil Gamō Gonzaemon, salah satu karō- nya , atau penasihat utamanya, untuk menanyakan apa yang terjadi padanya.
“Saya ingin memberitahukan, Yang Mulia,” jawab karō , “Saya baru saja mendengar laporan bahwa dia belum terlihat pagi ini dan diduga dia telah melarikan diri akibat kejadian yang tidak menyenangkan tadi malam.”
“Jika itu benar,” seru Ujisato, “aku sungguh menyesal. Aku hanya berpura-pura untuk menguji kesetiaannya, dan jika kata-kataku telah membuatku kehilangan pengikut yang baik, aku akan sangat sedih. Perintahkan pencarian dilakukan dan ketika dia ditemukan, bawa dia segera ke hadapanku. Katakan padanya bahwa aku hanya bercanda dan bahwa dia akan mendapat imbalan yang besar atas jasanya kepadaku. Pergilah segera, Gonzaemon; dia pasti tidak pergi jauh.”
Maka samurai yang hilang itu dicari di setiap tempat yang mungkin maupun tidak mungkin, tetapi tanpa hasil. Tidak ada yang terlihat atau terdengar tentangnya selama berhari-hari lamanya.
Seorang rōnin kurus kering dan berpakaian lusuh, membawa dua pedang dengan tali gagang yang usang dan compang-camping serta sarung pedang berkarat, dan mengenakan sandal jerami usang di kakinya yang berdebu, berjalan dengan gaya angkuh khas kasta-nya, menuju pintu depan kediaman Gonzaemon.
“Dasar orang kurang ajar!” teriak petugas yang bertugas membukakan pintu. “Ini bukan tempat untukmu . Jika kau ingin meminta sedekah, pergilah ke belakang.”
“Aku bukan pengemis yang meminta sedekah,” jawab orang asing itu dengan bangga. “Aku Nishimura Gonshirō, hingga tiga tahun lalu mengabdi kepada Tuan Ujisato. Aku datang untuk berbicara dengan tuanmu. Mohon beritahukan kunjunganku kepada beliau.”
Gonzaemon sangat gembira mendengar kabar kembalinya orang yang telah lama dicari-carinya. Meskipun membuat jijik sang pelayan yang memandang rendah penampilan tamu yang kotor dan lusuh karena perjalanan, ia diizinkan masuk ke kamar tamu bagian dalam. Setelah sambutan hangat, Gonzaemon bertanya:—
“Dan bagaimana kabarmu sejak kau meninggalkan kami secara tiba-tiba, Gonshirō?”
“Tapi sungguh buruk, Yang Mulia. Mereka bilang 'seorang hamba yang setia tidak pernah melayani dua tuan,' tetapi kasus saya berbeda. Anda lihat, saya meninggalkan tuan saya dan dengan sukarela menjadi seorang rōnin . Berharap untuk memasuki pelayanan kepala suku yang lebih terhormat, saya berkelana dari satu provinsi ke provinsi lain. Tetapi saya selalu sial. Mereka yang ingin saya layani tidak mau menerima saya—seorang pembelot dari klan lain; mereka yang mau menerima saya tidak cukup baik untuk selera saya. Setelah pengalaman panjang dan pahit, saya sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada daimio yang lebih layak untuk saya setiai selain mantan tuan saya, Tuan Gamō. Jadi saya kembali untuk melihat apakah beliau akan mengabaikan perilaku buruk saya di masa lalu dan membiarkan saya kembali ke barisannya. Tentu saja, saya tidak berharap menerima gaji saya sebelumnya. Saya akan bersyukur dan lebih dari puas jika beliau mengizinkan saya melayaninya sebagai pelayan yang rendah hati. Maukah Anda berbaik hati untuk menjadi perantara bagi saya?”
“Kau sudah berbuat benar dengan kembali,” jawab karō dengan ramah. “Sejujurnya, tuan kita sangat menyesali lelucon bodohnya dan telah memerintahkan pencarian ketat untuk menemukan keberadaanmu dan jika memungkinkan membujukmu untuk kembali. Beliau akan senang mendengar kabar dariku. Tunggu di sini dan istirahatlah sementara aku pergi dan memberitahunya.”
Gonzaemon tidak membuat tamunya menunggu lama. Dia memberi tahu Gonshirō bahwa tuannya senang dia telah kembali dan ingin segera menemuinya.
“Maafkan saya karena menanyakan hal seperti itu,” lanjut karō , “tetapi pakaian Anda sudah usang dan kotor karena perjalanan. Bolehkah saya memberi Anda pakaian ganti sebelum Anda menghadap Yang Mulia?”
“Tidak sama sekali,” jawab samurai itu. “Anda sangat baik, tetapi izinkan saya pergi apa adanya. Kondisi saya yang lusuh akan memberi tuan saya gambaran tentang kesulitan yang telah saya alami sebagai seorang rōnin .”
“Sesukamu, kawanku yang mandiri!”
Kedua pria yang tampak sangat berbeda itu pergi ke kastil dan menunggu di ruang tunggu sampai dipanggil menghadap Tuan Gamō.
“Ah, Gonshirō!” serunya ramah. “Aku sangat senang bertemu denganmu lagi. Kau terlalu terburu-buru melarikan diri. Aku hanya bercanda dan kau menanggapi kata-kataku dengan serius. Kuharap kau akan kembali ke tempatmu semula dan melayaniku dengan setia seperti sebelumnya.”
“Kata-kata baik Anda sungguh mengharukan bagi saya, Yang Mulia,” kata Gonshirō dengan rendah hati. “Saya tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya atas kemurahan hati Anda. Mulai sekarang saya akan melayani Anda dengan segenap kemampuan saya.”
Gonzaemon yang berhati baik sangat senang menyaksikan rekonsiliasi antara pemimpin dan bawahannya. Daimio memerintahkan agar disiapkan pesta untuk menghormati peristiwa tersebut, dan tak lama kemudian, di tengah kemeriahan, mereka semua menjadi sangat gembira. Tidak lama kemudian, Ujisato mulai, seperti pada kesempatan sebelumnya, berbicara dengan agak membual tentang prestasinya dan kehebatannya di medan perang.
“Gonshirō, saat aku bergulat denganmu waktu itu, kita semua ingat, aku kalah karena setengah mabuk,” katanya. “Sejak saat itu kesehatanku jauh lebih baik dan aku jauh lebih berat dan kuat dari sebelumnya. Di sisi lain, banyak kesulitan yang kau alami telah sangat mengurangi kekuatanmu dan kau hanyalah bayangan dari dirimu yang dulu. Jika kita mencoba bertarung sekarang, kau tidak akan punya peluang sama sekali.”
Mungkin orang akan mengira bahwa dengan belajar kebijaksanaan dari pengalaman pahit, Gonshirō akan cukup bijaksana untuk menyetujui kata-kata tuannya, dan berkata, “Itu benar sekali, Tuan. Kemenangan saya sebelumnya hanyalah keberuntungan; saya tidak akan memiliki kesempatan sedikit pun sekarang.” Tetapi karena kebodohannya, ia melupakan segalanya kecuali tuduhan yang ditujukan pada kekuatan dan keahliannya yang tidak dapat ia biarkan begitu saja.
“Saya memang sangat kurus, seperti yang Tuan perhatikan,” katanya terus terang, “tetapi kekuatan saya tidak berkurang. Sudah sepatutnya seorang samurai lebih kuat daripada pemimpinnya. Otot-otot saya telah ditempa di banyak medan perang dan dalam pertandingan persahabatan—otot-otot saya seperti kawat. Maafkan saya, tetapi saya tidak akan bisa dilempar meskipun lima—bahkan sepuluh—orang seberat Anda menyerang saya sekaligus.”
“Apa, dasar pembual! Kau masih saja menyombongkan kekuatanmu! Baiklah, kalau kau begitu yakin dengan dirimu sendiri, ayo bergulat denganku lagi.”
“Dengan senang hati, Tuan!” kata samurai yang tak gentar itu.
"Bersiap!"
“Saya siap, Yang Mulia.”
Dengan kata-kata itu, kedua pria tersebut bangkit dan bersiap untuk bertarung. Gonzaemon heran akan ketertarikan mereka. Selama bertahun-tahun Ujisato menyesali perbuatan yang telah membuatnya kehilangan pengikut setia. Selama bertahun-tahun Gonshirō mengembara sebagai rōnin , tanpa rumah, dan seringkali tanpa makanan. Pemimpin dan bawahannya telah berdamai dan semuanya berjalan baik, ketika, demi sedikit kebanggaan yang picik, keadaan bahagia ini kembali terancam dan keterasingan permanen mungkin akan terjadi. Dia berusaha untuk menegur tetapi keduanya tidak mau mendengarkan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menasihati Gonshirō, dengan isyarat tanpa kata, untuk membiarkan dirinya dipukuli; dan Gonshirō yang terlambat memahami tindakan gegabahnya menjawab dengan cara yang sama, "Aku akan melakukannya."
Merasa puas karena telah mencegah bencana, karō menawarkan diri untuk bertindak sebagai wasit, berdiri dengan kipas terbuka di tangannya. Setelah gerakan pendahuluan, para petarung bergulat, dan pertarungan itu sangat sengit. Gonshirō dengan jujur bermaksud membiarkan tuannya merasakan kepuasan kemenangan. "Tapi," pikirnya, "jika aku membiarkan diriku dilempar terlalu mudah, tuanku akan curiga; lagipula aku tidak bisa membiarkan dia menganggapku selemah yang dia bayangkan." Semakin bersemangat untuk bertarung, dia berpikir lagi, "Jika aku membiarkan diriku dikalahkan, padahal aku memiliki kekuatan untuk menang, aku akan menjadi makhluk hina yang menjual diri demi kedudukan dan gajiku. Tidak ada yang lebih mempermalukan seorang samurai selain menjadi penjilat. 'Manusia hanya hidup untuk satu generasi, tetapi nama baik hidup selamanya.' Nama baik berada di atas semua imbalan materi. Aku tidak bisa berpura-pura kalah. Aku harus melakukan yang terbaik dengan segala cara dan apa pun yang terjadi, melempar tuanku lagi."
Lalu ia menancapkan kakinya dan membungkukkan badannya, dan dengan teriakan keras mendorong lawannya ke bahu, lalu melemparkannya hingga tiga matras jauhnya, persis seperti yang telah ia lakukan sebelumnya.
Wasit itu, tanpa ragu bahwa Gonshirō telah mengikuti nasihatnya dan bahwa dialah yang didiskualifikasi, berlari maju sambil berseru:—
“Bagus sekali, Tuanku! Saya belum pernah melihat lemparan yang lebih baik!”
Ia tak punya waktu untuk berkata lebih banyak sebelum menyadari kesalahannya. Betapa kecewanya ia mendapati Gonshirō kembali menjadi pemenang dan tuannya sendiri yang untuk kedua kalinya menderita kekalahan memalukan. Sungguh menjengkelkan! Kisah yang sama terulang kembali.
Setelah kegembiraannya agak mereda, Gonshirō diliputi rasa malu dan penyesalan atas apa yang telah dilakukannya.
Ujisato bangkit tanpa bantuan dan menghentakkan kakinya seolah marah, lalu berjalan tertatih-tatih ke ruangan dalam.
“Bodohnya aku, aku telah melakukannya lagi!” seru Gonshirō putus asa. “Meskipun kau telah menasihatiku, meskipun aku telah bertekad, kesombonganku telah menguasai diriku dan melupakan segalanya, aku melakukan kesalahan yang tak termaafkan ini untuk kedua kalinya. Aku akan menggorok perutku sendiri dan aku mohon kepadamu untuk memberiku kehormatan menyaksikan perbuatan itu!”
Sambil berkata demikian, pria malang itu mengambil pedang pendek yang telah diletakkannya dan hendak menusukkannya ke tubuhnya sendiri, ketika pintu geser tiba-tiba didorong terbuka dan Ujisato berlari maju tepat pada waktunya untuk menahan lengannya.
“Tunggu, tunggu! Gonshirō,” teriaknya. “Kau selalu terlalu gegabah. Aku tidak menyalahkanmu untuk ini—ini adalah semangat samurai sejati—semangat yang sama yang, meskipun kekurangan, kelaparan, dan berpakaian compang-camping, menolak untuk menyanjung demi keuntungan. Saudaraku yang pemberani, aku menghormatimu untuk ini! Mungkin saja kesulitan tiga tahun terakhir telah mengubah karaktermu—bahwa kau mungkin sekarang bersedia menjual kehormatanmu demi kebaikanku dan kemakmuran duniawi—jadi aku berpura-pura mabuk dan sombong agar sekali lagi aku dapat menantangmu untuk bertarung dan dengan demikian mengujimu sepenuhnya. Kau telah melewati ujian dengan mulia. Kau menolak untuk menyanjung bahkan dengan harga yang mahal. Kau memang teladan dari semua yang seharusnya dimiliki seorang samurai! Sebagai penghargaan atas pengabdianmu yang luar biasa kepadaku dalam penyerbuan Kastil Ganshaku, aku mengangkatmu sebagai Gubernur Kastil Tagé dengan tunjangan 10.000 koku . Sebagai hadiah karena telah menolak setiap godaan untuk melakukan sebaliknya hari ini, aku memberimu tunjangan tambahan 1.000 koku.” ; dan sebagai pengakuan atas kekalahan yang saya derita di tangan Anda tiga tahun lalu, Anda akan mendapatkan tambahan 1.000 lagi. Ini surat pengangkatan Anda.”
Melihat kemurahan hati yang tak terduga dari tuannya, bahkan Gonshirō, meskipun seorang prajurit yang tangguh, tidak dapat menahan air matanya.
Pada tahun-tahun berikutnya, Gonshirō melayani atasannya, Tuan Gamō, dengan setia dan penuh pengabdian. Ketika Ujisato diracuni melalui tipu daya musuh, bawahannya yang setia itu bunuh diri untuk menemani tuannya yang sangat dicintainya ke Hades.
5. Seorang samurai yang telah meninggalkan klannya dan menjadi pengembara.