Garnisun kecil yang terkepung di Kastil Nagashino, di provinsi Mikawa, berada dalam keadaan yang sangat genting.
Okudaira Sadayoshi, Gubernur kastil, sedang berada di tempat yang jauh karena urusan penting, dan putranya, Sadamasa, ditinggalkan untuk memimpin pasukan kecil yang hanya berjumlah delapan ratus orang. Mereka bertempur dengan keberanian yang luar biasa; tetapi karena diserang secara tiba-tiba, kastil tersebut kekurangan amunisi dan perbekalan, dan setelah dua minggu, kematian akibat kelaparan, atau pilihan untuk menyerah, menjadi ancaman bagi mereka.
Pada akhir April tahun ketiga Tensho (1575), Takeda Katsuyori, Penguasa Kai, mengetahui bahwa musuh feodalnya, Sadayoshi, sedang tidak ada di tempat, dan menganggapnya sebagai kesempatan yang baik untuk menyerang bentengnya; oleh karena itu, dengan memimpin 28.000 pasukan, tiba-tiba menyerbu dan mengepung kastil tersebut. Ia menempatkan markas besarnya di sebuah bukit di seberang pintu masuk utama, dan mengepungnya dari segala sisi, siang dan malam terus melakukan serangan terhadap tembok-temboknya, sehingga, jika memungkinkan, kastil itu dapat jatuh ke tangannya sebelum penguasa Sadayoshi, Tokugawa Iyeyasu, atau sekutu kuatnya, Oda Nobunaga, dapat datang untuk menyelamatkan.
Pada akhir dua minggu, sekitar tiga ratus prajurit telah tewas, atau terluka parah sehingga tidak mampu memberikan bantuan lebih lanjut; dan meskipun mereka telah berhemat, makanan hanya tersisa untuk dua hari lagi. Dalam keadaan sulit ini, Sadamasa memanggil semua anak buahnya dan dengan keberanian serta tekad yang tenang berpidato kepada mereka sebagai berikut:—
“Para prajuritku,” katanya, “aku sangat mengagumi keberanian dan pengabdian kalian, dan aku berterima kasih kepada kalian. Tetapi peluang kita terlalu kecil dan kastil ini harus diserahkan. Amunisi kita hampir habis dan kita hanya memiliki makanan untuk dua hari lagi. Meminta bantuan tidak mungkin, karena musuh mengawasi setiap jalan keluar dengan sangat ketat. Aku akan mengirim utusan ke Takeda untuk meminta agar kalian semua dapat pergi tanpa diganggu, sementara aku sendiri akan melakukan seppuku . Mungkin kalian ingin berjuang sampai akhir daripada menyerahkan kastil, tetapi apa gunanya kalian mengorbankan nyawa kalian seperti itu? Itu tidak akan bermanfaat bagiku maupun bagi siapa pun. Aku berharap kalian semua hidup untuk bergabung dengan ayahku dan di kemudian hari berjuang lagi untuknya dan mungkin kita dapat merebut kembali kastil yang sekarang terpaksa kita serahkan karena keadaan yang sama sekali tidak terduga dan tidak dapat dihindari. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Selamatkan diri kalian dan izinkan aku melakukan seppuku .”
Sadamasa berhenti berbicara, tetapi sebelum suara beratnya mereda, sebuah suara lantang dari belakang melanjutkan kata-katanya.
“Lakukan seppuku , Tuanku! Terlalu dini untuk membicarakan tindakan putus asa seperti itu! Dengan izin Anda, saya akan menyelinap melalui garis pertahanan musuh dan memanggil bala bantuan sebelum terlambat.”
“Apakah Katsutaka yang berbicara? Rekanku yang pemberani, aku menghargai keinginanmu, tetapi ide itu sama sekali tidak praktis. Bagaimana mungkin seekor tikus, apalagi raksasa sepertimu yang tingginya lebih dari enam kaki, bisa menembus garis musuh tanpa terdeteksi, dan seandainya keajaiban seperti itu berhasil, bagaimana mungkin pasukan musuh bisa mencapai kita tepat waktu untuk mencegah kita mati kelaparan? Bukan tanpa pertimbangan yang mendalam aku sampai pada kesimpulan yang baru saja kusampaikan kepadamu. Proyekmu tidak mungkin.”
“Bukan begitu, Tuanku,” Katsutaka berbicara pelan seperti orang yang telah sepenuhnya mengambil keputusan dan tahu apa yang sedang dilakukannya. “Seperti yang Anda ketahui, saya pandai berenang, dan saya kuat. Saya akan menyeberangi sungai dalam gelap dan bergegas dengan kecepatan maksimal kepada Yang Mulia Tuan Tokugawa untuk menyampaikan kebutuhan kita dan meminta pengiriman pasukan segera untuk membubarkan para pengepung. Saya telah memikirkan masalah ini; saya bisa melakukannya.”
“Ide yang berani dan ucapan yang berani, Katsutaka! Penyakit yang parah membutuhkan pengobatan yang parah. Kau hanya bisa gagal dan kita tidak akan lebih buruk dari sebelumnya. Pergilah, temanku, dan semoga keberuntungan menyertaimu!” Ia berhenti sejenak, karena emosi membuatnya sulit berbicara; kemudian setelah suaranya pulih, ia melanjutkan:—“Jika kau berhasil melarikan diri, seperti yang kau harapkan, penting bagi kami untuk mengetahuinya agar kami dapat bertahan hingga menit terakhir. Bagaimana kau bisa memberi tahu kami tentang hal itu!”
“Tentu saja, Tuanku. Saya akan mendaki ke puncak Gunung Funatsuki dan membuat asap mengepul sebagai sinyal. Dari sana ke Okazaki, tempat kediaman Tuan Tokugawa, jaraknya hanya sekitar dua puluh tiga mil. Saya akan tiba di kastilnya besok siang, dan setelah menyampaikan pesan saya, saya akan segera kembali.”
“Lalu bagaimana Anda bisa memberi tahu kami tentang kedatangan bala bantuan?”
“Pada tengah malam, lusa, aku akan kembali ke gunung, dan sekali lagi aku akan memberi isyarat kepadamu dengan asap. Satu kolom asap berarti pasukan Yang Mulia Tuan Tokugawa datang sendirian; dua kolom berarti mereka ditemani oleh pasukan Tuan Oda; dan tiga kolom menandakan bahwa pasukan Yang Mulia telah bergabung dengan kedua Tuan Oda,—pasukan sekutu yang terdiri dari tiga divisi.”
“Bisakah Anda memberi tahu kami jumlah pasukan?”
“Tidak ada yang lebih mudah, Tuanku. Satu tembakan akan memberi tahu Anda bahwa 10.000 pasukan sedang dalam perjalanan; dua tembakan, 20.000; tiga tembakan 30.000. Jangan khawatir, Tuanku. Saya yakin saya akan berhasil.”
“Semoga Tuhan membantu semangat kepahlawananmu, Katsutaka! Kapan kau berencana untuk memulai?”
“Dengan izin Anda, segera setelah hari gelap, Tuanku. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Selamat tinggal!”
“Tetaplah di sini, temanku. Aku akan memberimu sesuatu sebelum kau pergi. Lihat di sini.”
Katsutaka mendekat dan tuannya memberikan ke tangannya sebuah kotak berisi dupa mahal dan sebuah pedang berharga.
“Dupa ini adalah harta keluarga, yang diwariskan dari leluhur kita, Pangeran Tomohira, putra ketujuh Kaisar Murakami; dan pedang ini adalah pusaka lainnya—pedang terkenal buatan Sadamuné. Terimalah barang-barang ini sebagai sedikit penghargaan atas keberanian dan kesetiaanmu.”
Dengan rasa hormat yang mendalam, prajurit itu menerima hadiah-hadiah berharga tersebut.
“Yang Mulia terlalu baik kepada hamba-Nya yang rendah hati. Saya menerima kemurahan hati Anda dengan rasa terima kasih yang mendalam.”
“Tetaplah di sini sekali lagi, Katsutaka! Aku harus berjanji padamu dalam sebuah cangkir perpisahan.”
Dua cangkir dan sebotol sake dibawa . Katsutaka kemudian melakukan tarian perang sambil menyanyikan lagu perang. Lalu ia pergi untuk melakukan beberapa persiapan yang diperlukan untuk tugas berbahayanya, meninggalkan semua yang berkumpul, baik perwira maupun prajurit, penuh kekaguman atas kepahlawanannya.
Mengenakan pakaian paling tipis dan membawa sebuah bungkusan kecil yang dibungkus kertas minyak tahan air di tangannya, dalam keheningan malam, Katsutaka menyelinap keluar dari gerbang kecil dan merayap ke tepi Sungai Iwashiro yang mengalir tidak jauh dari kastil. Musim hujan telah tiba, aliran sungai sangat meluap dan arus deras di tikungannya menghantam kedua tepian sungai dengan ganas. Katsutaka bersembunyi di antara alang-alang tinggi yang tumbuh di tepi sungai dan mengamati ke segala arah. Bulan purnama, yang muncul dari balik gumpalan awan tebal, membuat malam hampir seterang siang; dan dengan cemas sang petualang melihat bahwa jaring tali besar dan kecil yang diikatkan pada banyak lonceng terbentang di atas sungai, dan bahwa barisan penjaga yang rapat berjaga di seberang sungai. Ketika sesuatu menyentuh tali, pemukul tali akan berbunyi keras "gara-gara, gara-gara," dan setiap kali berbunyi, para penjaga akan siaga dengan obor untuk mencari penyebab suara tersebut.
Menghadapi kesulitan yang tak terduga ini, Katsutaka sangat terkejut. Bagaimana mungkin ia bisa berenang menyeberangi sungai di tengah kewaspadaan yang begitu tinggi? Yang lebih mengejutkan lagi, ia melihat sebuah umajirushi atau "lencana kuda" dan sebuah bendera berkibar lesu tertiup angin malam yang lembut, keduanya bergambar lambang yang ia tahu milik Baba Nobufusa, yang dianggap sebagai jenderal veteran paling cakap di antara semua jenderal pasukan lawan.
“Aku benar-benar berada di bawah bintang sial,” keluh Katsutaka. “Dengan Baba Nobufusa yang bertanggung jawab di sisi ini, hampir mustahil bagiku untuk menyeberangi sungai dan melakukan pendaratan. Tapi aku tidak akan menyerah tanpa melakukan yang terbaik, dan mungkin aku masih akan menemukan cara untuk menghindari kewaspadaan mereka.”
Ia mencabut sebatang alang-alang dan hendak melemparkannya ke sungai ketika terlintas dalam pikirannya bahwa jika akarnya masih terdapat tanah, Nobufusa yang bijaksana akan menyimpulkan bahwa ada seseorang yang bersembunyi di sekitar situ dan memerintahkan tentaranya untuk melakukan pencarian yang ketat. Itu akan berakibat fatal bagi usahanya. Oleh karena itu, ia membersihkan lumpur dari alang-alang tersebut dan kemudian melemparkannya ke sungai. Seketika itu juga alang-alang tersebut tersangkut dalam jaringan tali dan membuat semua pemukul berbunyi keras, “gara-gara, gara-gara.”
Pada saat itu juga, dua penjaga melompat ke dalam air dan menarik alang-alang itu ke darat. Alang-alang itu dibawa kepada Nobufusa yang dengan cermat memeriksa akarnya dengan cahaya obor.
“Tidak ada yang mencurigakan tentang alang-alang ini,” kata sang jenderal. “Ini tidak penting.”
Katsutaka, yang mengamati dengan saksama dari tempat persembunyiannya di sisi lain, merasa hatinya mencekam.
“Percuma saja memikirkan untuk menyeberang,” katanya dalam hati.
Setelah beberapa saat putus asa, ia sekali lagi mencabut sebatang alang-alang dan, seperti sebelumnya, membersihkan lumpur yang menempel, melemparkannya ke sungai. Sekali lagi, alat pemukul air diaktifkan dan sekali lagi beberapa orang terjun ke air untuk mencari penyebabnya.
“Satu lagi buluh, Tuanku,” kata pria yang menyerahkannya kepada sang jenderal.
“Rumput-rumput hanyut dari tepi sungai akibat banjir,” ujarnya setelah memeriksa rumput tersebut. “Ini bukan apa-apa; tetapi tetaplah waspada, anak buahku.”
Katsutaka kemudian mengambil ranting mati yang terdampar di pantai, dan melemparkannya ke tali, lalu melemparkan sebatang alang-alang lagi. Begitulah ia terus melempar, satu benda lalu benda lain, membuat lonceng-lonceng itu terus berbunyi tanpa henti sehingga lama kelamaan tentara Nobufusa berhenti memperhatikan suara itu dan tidak lagi bergegas ke sungai setiap kali lonceng itu berbunyi. Namun, Katsutaka tetap tidak berani memasuki sungai sendiri, karena mata yang waspada tak pernah berhenti mengamati perairan yang gelap. Waktu terus berlalu. Apa yang bisa ia lakukan? Katsutaka hampir putus asa. Kembali dan mengakui bahwa ia telah gagal sejak awal adalah hal yang tak tertahankan—bahkan tak terpikirkan!
Tepat saat itu ia mendengar suara tabuhan genderang—pasukan penjaga diganti. Pasukan Nobufusa mundur dan pasukan Atobé Ōinosuké menggantikan mereka.
Semangat Katsutaka bangkit. Ōinosuké terkenal karena kelicikannya, ia tahu, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan Nobufusa dalam strategi yang sabar. Sekali lagi Katsutaka mulai melemparkan barang-barang ke sungai, tetapi para penjaga baru sangat waspada dan memeriksa setiap benda yang membuat lonceng berbunyi. Katsutaka yang malang benar-benar merasa putus asa ketika awan tebal yang telah muncul tanpa disadari, menutupi bulan dan terdengar gemuruh guntur yang rendah di kejauhan. Kemudian dengan kecepatan yang mengerikan, badai menerjang mereka. Suaranya sangat dahsyat. Deru hujan deras yang turun lebat, deru angin, dan gemuruh guntur membuat malam yang tadinya damai menjadi kacau balau.
Katsutaka tidak takut akan cuaca buruk; ia hanya berpikir bahwa sekarang jalannya sudah aman. Ia menari dan berteriak kegembiraan, karena tahu bahwa ia tidak akan terlihat atau terdengar di tengah kekacauan dan kegelapan pekat. Tetapi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Badai mungkin akan berlalu secepat datangnya. Melepaskan semua pakaiannya dan mengikat bungkusan kertas minyak di lehernya, ia menyelinap ke perairan yang keruh dan dengan belatinya memotong beberapa tali yang melintang di atasnya. Bunyi lonceng yang berisik terdengar samar-samar oleh para pengamat di tepi seberang, tetapi ketika beberapa orang hendak menyelidiki, jenderal mereka menghentikan mereka.
“Itu tidak perlu, anak buahku,” katanya. “Pembangkit tenaga angin digerakkan oleh ikan yang terbawa arus dari hulu sungai. Tak seorang pun dari garnisun di seberang sana akan sebodoh itu mencoba menyeberang dalam badai seperti itu—itu berarti kematian seketika. Karena itu, tenanglah.”
“Anda benar, Tuan,” salah seorang pria setuju. “Itu pasti ikan, seperti yang Yang Mulia katakan.”
Terombang-ambing dan terputar-putar oleh arus, Katsutaka berjuang mencapai tepi seberang di titik sekitar setengah mil dari tempat ia memulai. Ia mendapati bagian ini juga dijaga ketat, tetapi berharap di bawah lindungan kegelapan dan kebisingan ia bisa lolos. Dengan diam-diam ia terus berjalan ketika tiba-tiba kakinya tergelincir di tanah yang basah dan ia jatuh dengan bunyi gedebuk pelan.
“Siapa di sana?” terdengar pertanyaan cepat di telinganya.
Karena terkejut, Katsutaka bergegas berdiri dan meletakkan tangannya di gagang belatinya.
“Salah satu anggota patroli, Pak,” jawabnya dengan cepat.
“Hanya itu? Aku kasihan padamu di tengah badai. Pergilah!”
“Terima kasih, Kapten. Selamat malam, Pak.”
“Selamat malam. Jangan lengah. Musuh mungkin akan memanfaatkan badai ini.”
“Saya akan mengurusnya, Pak.”
Dengan demikian, ketenangan pikirannya menyelamatkan situasi ketika semuanya tampak hilang, dan bagian pertama dan tersulit dari usahanya pun berhasil diselesaikan.
Saat Katsutaka sampai di puncak gunung tempat ia bermaksud memberi sinyal, hujan hampir berhenti dan gemuruh guntur hampir tak terdengar di kejauhan. Saat ia berhenti untuk mengambil napas, bulan kembali bersinar dan memandikan pemandangan dengan keindahan keperakan. Dengan bahan yang dibawanya dalam tas kecilnya, ia berhasil membuat nyala api kecil, berharap akan terlihat oleh para pengawas di kastil yang ingin mengetahui pelariannya. Kemudian, sekali lagi melanjutkan perjalanannya, ia bergegas menuruni lereng dan tanpa petualangan lebih lanjut tiba di kota Okazaki sekitar pukul 10 pagi keesokan harinya.
Saat mendekati kastil, ia bertemu dengan seorang perwira berkuda yang dikawal beberapa orang berjalan kaki. Dengan gembira ia mengenali panglimanya sendiri, Lord Okudaira Sadayoshi. Ia pun berdiri di depan dan membungkuk dengan hormat:—
“Saya Torii Katsutaka, Tuanku,” katanya, “dan saya datang dengan tugas mendesak dari putra Anda yang terhormat yang saat ini terkepung di Kastil Nagashino.”
“Terkepung! Anakku terkepung! Apa maksudmu dengan kabar aneh seperti itu? Ikuti aku; aku akan segera kembali ke kastil.”
Setelah memutar kudanya dan diikuti oleh rombongannya serta Katsutaka, Sadayoshi memacu kudanya dengan cepat kembali ke arah semula dan turun di halaman, lalu menuntut penjelasan yang lebih jelas dan rinci dari utusan itu tentang keadaan sebenarnya. Utusan itu sangat marah mendengar apa yang didengarnya.
“Ini adalah berita yang sama sekali tidak terduga dan tidak menyenangkan,” serunya. “Sahabatku yang pemberani, tindakan beranimu sungguh luar biasa. Aku datang ke sini dua hari yang lalu bersama Tuan Tokugawa, dalam perjalanan pulang dengan maksud untuk tinggal sebentar. Sekarang aku harus segera pergi. Tunggu di sini sementara aku pergi untuk memberi tahu Yang Mulia; mungkin beliau ingin menanyaimu sendiri.”
Dalam waktu yang sangat singkat, seorang pelayan memanggil Katsutaka untuk menghadap negarawan terkenal itu.
“Torii Katsutaka,” katanya ramah, “kau adalah pria pemberani, dan telah melakukan hal yang luar biasa. Beritahu aku persis bagaimana keadaan di Kastil Nagashino. Kau diizinkan untuk berbicara langsung denganku.”
Sebagai ungkapan rasa terima kasih atas kehormatan yang diberikan kepadanya, Katsutaka, dengan kata-kata sederhana seorang prajurit biasa, memberikan penjelasan rinci tentang keadaan di dalam dan di luar kastil ketika ia meninggalkannya.
“Jika bala bantuan tidak segera dikirim, Yang Mulia,” simpulnya, “pasukan garnisun akan mati kelaparan. Saya mohon, Yang Mulia, jangan sampai waktu terbuang.”
“Pasukan bala bantuan akan dikirim secepat mungkin,” kata Iyeyasu. “Untungnya, kedua Tuan Oda sekarang berada di provinsi ini bersama pasukan mereka, dan mereka dapat mencapai kastil yang dikepung dalam dua, atau paling lama, tiga hari. Tanpamu, kami tidak akan tahu apa-apa sampai terlambat. Kau memang seorang pahlawan. Sekarang pergilah dan makan serta beristirahat sebelum memulai perjalanan pulangmu.”
Pada sore hari di hari yang sama, Iyeyasu, dengan memimpin 20.000 orang, menuju ke kastil Ushikubo, di mana ia bergabung dengan kedua Tuan Oda dengan pasukan gabungan mereka yang berjumlah 50.000 orang. Persiapan pun dilakukan untuk memulai perjalanan lebih awal keesokan paginya.
Iyeyasu kemudian berbicara kepada Katsutaka lagi:—
“Seperti yang Anda lihat, pasukan sekutu kita akan dapat mencapai Nagashino paling lambat dalam dua hari. Jadi yakinlah bahwa bantuan akan datang tepat waktu. Anda pasti sangat lelah. Tetaplah di sini beberapa hari sampai Anda benar-benar pulih.”
“Yang Mulia terlalu baik hati, tetapi saya tidak dapat memanfaatkan kebaikan Anda. Saya harus segera kembali dan memberi tahu garnisun tentang keberhasilan misi saya dan bahwa bantuan sedang datang. Izinkan saya berangkat tanpa penundaan.”
“Berdasarkan pengakuanmu sendiri, mustahil bagimu untuk memasuki kembali kastil dengan cara yang sama seperti saat kau keluar. Jangan gegabah, tetapi tetaplah di sini seperti yang kusarankan.”
“Seribu maaf, Yang Mulia,” kata Katsutaka dengan hormat, tetapi tegas. “Dengan mempertaruhkan nyawa saya, saya menjalankan tugas ini; saya akan menyelesaikannya sampai akhir. Merupakan suatu kehormatan yang lebih berharga daripada hidup saya yang malang untuk diberi kesempatan berbicara dengan Yang Mulia dan menerima pujian dari bibir Anda yang agung. Hidup tidak dapat menawarkan anugerah yang lebih tinggi kepada saya. Sekalipun saya ditangkap oleh musuh dan dihukum mati secara hina, saya tidak akan menyesalinya. Garnisun sedang kelaparan; mengetahui bahwa bantuan sedang dalam perjalanan akan memberi mereka semangat baru. Izinkan saya pergi, Yang Mulia.”
“Jika kau memang sangat menginginkannya,” jawab Lord Tokugawa, “aku tak akan berkata apa-apa lagi. Kau harus menyampaikan surat dariku kepada Sadamasa.”
“Itu akan berbahaya, Yang Mulia. Jika surat itu ditemukan pada diri saya, kedatangan Anda akan diketahui dan musuh akan mengambil tindakan yang sesuai.”
“Benar,” kata Iyeyasu sambil tersenyum. “Kau bijaksana sekaligus pemberani, Katsutaka-ku!”
Kemudian Katsutaka mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Tokugawa dan Tuan Okudaira Sadayoshi, dan sambil memanggul senjatanya, ia kembali memulai perjalanan berbahaya.
Dengan cemas, garnisun yang semakin berkurang dan melemah di kastil yang dikepung menunggu sinyal yang akan memberi tahu mereka bahwa bantuan akan datang. Dihibur oleh pengetahuan bahwa Katsutaka, bertentangan dengan dugaan, telah berhasil menghindari para penjaga, mereka sekarang memiliki harapan bahwa ia akan memiliki keberuntungan yang sama dalam pencariannya selanjutnya . Giliran para penjaga naik ke menara tinggi dan memicingkan mata ke arah dari mana sinyal yang dijanjikan akan muncul. Pada tengah malam hari kedua, dengan sukacita yang tak terbatas, mereka melihat cahaya seperti api unggun di Gunung Funatsuki; dan segera tiga kolom asap gelap naik di udara yang tenang, terlihat jelas di langit yang diterangi oleh bulan bulat besar. Bantuan akan datang! Tetapi apakah itu cukup? Berapa banyak pasukan yang sedang dalam perjalanan? Dengar! sebuah ledakan tajam, dan kemudian satu lagi dan satu lagi hingga tujuh tembakan memberikan kepastian yang menggembirakan tentang kedatangan 70.000 orang. Orang-orang yang kelaparan itu kembali bersemangat, dan melupakan rasa lapar dan luka-luka mereka, menantikan dengan gembira bantuan yang akan segera mereka terima.
Namun suara tembakan itu juga terdengar oleh orang lain selain mereka yang menjadi sasarannya. Kompi yang berjaga di kaki gunung juga mendengarnya, dan sebuah detasemen naik untuk menyelidiki. Jenderal Naito Masatoyo sendiri memimpin pasukan kecil itu. Tanpa memikirkan bahaya, Katsutaka, dengan penuh kemenangan, berlari riang menuruni gunung ketika ia mendapati dirinya dikelilingi oleh orang-orang yang ingin ia hindari.
“Berhenti! Siapakah kau?” tanya sang jenderal. Kecerdasan Katsutaka yang tajam tidak meninggalkannya.
“Mendengar suara tembakan, saya bersama rekan-rekan saya berusaha mencari tahu apa maksudnya. Kami telah mencari ke mana-mana tetapi tidak menemukan siapa pun. Saya akan turun untuk melaporkan kegagalan kami.”
“Mendekatlah dan biarkan aku melihat wajahmu. Siapa kaptenmu?”
“Saya tergabung dalam kompi penembak jitu di bawah komando Kapten Anayama.”
“Namamu!”
“Nama saya—nama saya adalah....”
“Para pria, tangkap orang ini.”
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Atas perintah itu, empat atau lima tentara maju untuk mematuhi, tetapi Katsutaka melakukan perlawanan yang begitu kuat sehingga mereka tidak dapat menahannya; dan membebaskan diri dari cengkeraman mereka, ia berlari menuruni kaki bukit. Namun, lebih banyak tentara datang, jadi ia berbalik, berharap di bawah lindungan semak-semak untuk menyelinap dan melarikan diri. Tetapi ia terlihat dan terjebak seperti dalam perangkap. Memberikan pukulan berat ke kanan dan kiri, ia melakukan perlawanan yang baik, tetapi peluangnya terlalu besar dan akhirnya ia terpaksa menyerah. Senjatanya diambil darinya dan diserahkan kepada jenderal yang menemukan di atasnya sebuah tulisan dengan pernis merah, "Salah satu dari 3.000 senjata milik Kastil Okazaki."
Kebenaran itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia menduga bahwa pria yang mereka tangkap telah pergi ke Okazaki untuk meminta bala bantuan. Meskipun sudah terlambat, ia harus segera dibawa menghadap Panglima Tertinggi, Jenderal Katsuyori.
Katsutaka yang berlumuran darah dan tampak kelelahan karena perjalanan, tampak menyedihkan ketika, terbangun dari tidurnya, sang jenderal mengamatinya dengan cahaya lentera yang redup. Namun, ada sesuatu dalam pembawaan pria itu yang membangkitkan perasaan kagum atas keberaniannya, bukan rasa iba atas kondisi dan keadaannya.
“Siapa namamu?” tanya sang jenderal.
Karena tidak lagi memiliki motif untuk menyembunyikan sesuatu, Katsutaka berbicara dengan berani.
“Torii Katsutaka, punggawa Lord Okudaira Sadamasa, Gubernur Kastil Nagashino.”
“Kau telah pergi ke Okazaki untuk meminta bala bantuan, dan menembakkan tembakan ini dari puncak Gunung Funatsuki sesuai rencana yang telah diatur sebelumnya. Bukankah begitu?”
“Memang benar, Yang Mulia.”
“Itu adalah tugas yang berbahaya. Nanti kau harus memberitahuku bagaimana kau berhasil menyelinap melewati garis pertahanan kami. Aku tahu bagaimana menghargai dan memberi penghargaan atas keberanian, dan ingin memasukkanmu ke dalam pasukanku. Jika kau mau bergabung dengan kami, aku akan memberimu tunjangan tahunan sebesar 1.000 koku 4 beras. Jika kau menolak, kau akan mati.”
Berpura-pura senang dengan tawaran itu, Katsutaka menerimanya dengan banyak ungkapan terima kasih. Ia berpikir bahwa dengan melakukan ini, ia mungkin bisa membuat para penculiknya lengah dan dapat melarikan diri, atau dengan cara tertentu memberikan jasa kepada mereka yang terkurung di kastil.
“Yang Mulia, Anda terlalu menghormati saya,” katanya. “Saya hanyalah seorang prajurit biasa, tetapi saya akan berusaha sekuat tenaga untuk melayani Anda dengan setia.”
“Saya senang Anda tidak terganggu oleh keraguan bodoh tentang pembelotan,” kata sang jenderal, yang meskipun demikian agak terkejut dengan penerimaan yang cepat atas usulannya. “Ada sesuatu yang saya ingin Anda lakukan segera untuk membuktikan ketulusan Anda.”
Dengan suara rendah, Jenderal Katsuyori memberi perintah kepada seorang ajudan , yang kemudian pergi dan setelah beberapa saat kembali dengan selembar kertas yang diserahkannya kepada atasannya. Kertas itu seolah-olah merupakan surat dari Sadayoshi kepada putranya, yang memberitahukan bahwa, karena pemberontakan yang tiba-tiba terjadi, Lord Tokugawa tidak dapat mengirim pasukan untuk membantu Kastil Nagashino dan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan selain menyerahkannya dengan syarat terbaik yang tersedia. Surat itu merupakan tiruan tulisan tangan Sadayoshi yang terampil, karena ditulis oleh seorang perwira yang pernah bertugas di bawahnya dan sangat mengenal gaya penulisannya.
Sambil menunjukkan dokumen palsu itu kepada Katsutaka dengan sedikit rasa bangga, Katsuyori berkata:—
“Nah, Nak, kau harus menulis surat lain untuk mengkonfirmasi informasi yang terkandung dalam surat ini, dan kedua surat itu harus segera dikirimkan melewati tembok. Apa! Kau ragu-ragu?”
Karena tidak ada pilihan lain selain menuruti perintah, Katsutaka pun melakukan apa yang diminta. Kedua surat itu kemudian diikatkan pada anak panah dan ditembakkan ke dalam kastil oleh seorang pemanah yang terampil.
Kecemasan dan kekecewaan garnisun yang penuh harapan lebih mudah dibayangkan daripada digambarkan. Kabar ini terasa lebih pahit dibandingkan harapan yang mendahuluinya. Orang-orang kuat pun menangis.
Namun Okudaira Jiyemon, Ketua Dewan, setelah memeriksa surat-surat itu dengan saksama, malah tertawa terbahak-bahak.
“Ini bukanlah momen yang pantas untuk tertawa, Jiyemon,” kata Sadamasa, sangat tidak senang dengan kegembiraan yang tidak tepat waktu ini. “Bolehkah saya menanyakan maksud dari lelucon ini?”
“Ha, ha, ha! Mohon maafkan saya, tetapi Katsuyori adalah orang yang bodoh karena mengira kita bisa tertipu semudah itu. Berbaik hatilah untuk melihat kertas ini—ini bukan jenis kertas yang diproduksi di provinsi ini seperti yang selalu digunakan tuan kita, tetapi di provinsi mereka. Fakta itu saja sudah membongkar kedok mereka. Jangan takut, tuanku! Percayalah, sinyal Katsutaka mengatakan yang sebenarnya. Ini hanyalah rencana untuk menipu kita agar menyerah sebelum bantuan datang.”
Kini sudah jelas bagi semua orang bahwa surat-surat itu tidak asli dan semangat mereka kembali bangkit. Sadamasa naik ke menara tinggi dan berteriak agar para penjaga di seberang sana dapat mendengarnya.
“Para prajurit Kai, mendekatlah! Aku ingin menyampaikan sesuatu sebagai jawaban atas surat-surat yang dikirimkan kepadaku sekarang juga. Mintalah seorang perwira untuk mendekat agar aku dapat mendengar kata-kataku.”
Dia meninggikan suaranya agar setiap kata terdengar jelas dan lugas.
Tanpa ragu bahwa Sadamasa ingin mengajukan syarat penyerahan diri, Katsuyori sendiri maju, didampingi oleh rombongannya.
“Terima kasih sebesar-besarnya atas surat-surat panahmu,” Sadamasa memulai dengan sopan. “Kau baik sekali telah menyampaikan pesan ayahku dan aku sangat berterima kasih padamu.” Kemudian tiba-tiba mengubah nadanya, “Apakah kau pikir,” ia membentak, “bahwa tipuan ceroboh seperti itu bisa menipu kami atau membujukku untuk menyerahkan benteng leluhurku? Bodoh! Kitalah yang tertawa! Ha, ha, ha!”
“Ha, ha, ha!” teriak orang-orang di belakangnya, sangat menikmati rasa malu yang dialami orang-orang di bawah.
Katsuyori sangat marah.
“Pergi, Katsutaka,” teriaknya. “Pergi ke tepi parit dan beri tahu mereka bahwa tidak ada bala bantuan yang akan datang—bahwa mereka harus menyerah!”
Dikawal oleh dua orang, karena ia belum dibebaskan, Katsutaka melangkah maju ke tepi parit, dan meninggikan suaranya sehingga setiap kata terdengar jelas dan lugas:—
“Dengarkan, Tuanku, dan kawan-kawan,” katanya. “Apa yang kukatakan adalah kebenaran. Tuan Tokugawa dan kedua Tuan Oda, dengan pasukan sekutu berjumlah 70.000 orang, sedang bergegas untuk menyelamatkan kalian. Mereka pasti akan tiba besok. Tulisan-tulisan pada panah itu sama sekali palsu. Tenanglah!”
Pidato berani ini begitu tak terduga sehingga tak seorang pun berpikir untuk menghentikannya sampai kerusakan selesai. Namun, saat sorak sorai meriah terdengar dari pihak yang terkepung, para prajurit yang marah dari pasukan pengepung menangkap Katsutaka dan dengan amarah membabi buta menendang dan memukulinya tanpa ampun. Kemudian atas perintah Katsuyori, mereka menyalibnya tepat di seberang gerbang utama kastil yang telah ia korbankan nyawanya untuk menyelamatkannya.
Pagi-pagi keesokan harinya pasukan sekutu tiba dan pasukan Kai benar-benar dikalahkan, pengepungan pun dihentikan.
4. Satu koku kira-kira setara dengan empat gantang; pada zaman feodal, sudah menjadi kebiasaan untuk membayar samurai dengan beras.