“Tugas yang terlalu berat untuk mantra penyihir,
pengawal ini telah melakukannya; 'Mudah saja menjatuhkan batu ke dalam sumur, tetapi siapa yang akan mengeluarkannya?'”
“Semoga Tuhan melindungi kita agar Dorothea tidak mengetahui hal ini,” kata Sir James Chettam, dengan sedikit kerutan di dahinya, dan ekspresi jijik yang mendalam di bibirnya.
Ia berdiri di atas permadani perapian di perpustakaan di Lowick Grange, dan berbicara dengan Tuan Brooke. Saat itu adalah hari setelah Tuan Casaubon dimakamkan, dan Dorothea belum bisa meninggalkan kamarnya.
“Itu akan sulit, kau tahu, Chettam, karena dia adalah seorang pelaksana wasiat, dan dia suka terlibat dalam hal-hal seperti ini—properti, tanah, dan sejenisnya. Dia punya gagasan sendiri, kau tahu,” kata Tuan Brooke, sambil memasang kacamatanya dengan gugup, dan memeriksa tepi kertas terlipat yang dipegangnya; “dan dia ingin bertindak—percayalah, seperti yang diinginkan Dorothea sebagai pelaksana wasiat. Dan dia baru berusia dua puluh satu tahun Desember lalu, kau tahu. Aku tidak bisa menghalangi apa pun.”
Sir James menatap karpet sejenak dalam diam, lalu tiba-tiba mengangkat pandangannya dan menatap Tuan Brooke, berkata, “Akan kukatakan apa yang bisa kita lakukan. Sampai Dorothea sembuh, semua urusan harus dijauhkan darinya, dan begitu ia mampu bergerak, ia harus datang kepada kita. Bersama Celia dan bayinya akan menjadi hal terbaik di dunia baginya, dan akan mengisi waktu luangnya. Dan sementara itu, kau harus menyingkirkan Ladislaw: kau harus mengirimnya keluar negeri.” Di sini, ekspresi jijik Sir James kembali dengan intensitas penuh.
Tuan Brooke meletakkan tangannya di belakang punggung, berjalan ke jendela, dan menegakkan punggungnya sedikit dengan sedikit menggoyangkan badan sebelum menjawab.
“Itu mudah diucapkan, Chettam, mudah diucapkan, kau tahu.”
“Tuan yang terhormat,” lanjut Sir James, menahan amarahnya dengan cara yang penuh hormat, “Andalah yang membawanya ke sini, dan Andalah yang menjaganya di sini—maksud saya dengan pekerjaan yang Anda berikan kepadanya.”
“Ya, tapi saya tidak bisa langsung memecatnya tanpa memberikan alasan, Chettam sayangku. Ladislaw sangat berharga, sangat memuaskan. Saya merasa telah berbuat baik kepada daerah ini dengan membawanya—dengan membawanya, Anda tahu.” Tuan Brooke mengakhiri dengan anggukan, lalu berbalik untuk memberi anggukan.
“Sayang sekali daerah ini tidak bisa hidup tanpa dia, hanya itu yang ingin saya katakan. Bagaimanapun, sebagai saudara ipar Dorothea, saya merasa berhak untuk menentang keras penahanannya di sini oleh tindakan apa pun dari teman-temannya. Saya harap Anda mengakui bahwa saya berhak untuk berbicara tentang apa yang menyangkut martabat saudara perempuan istri saya?”
Sir James semakin mendekati target.
“Tentu saja, Chettam sayangku, tentu saja. Tapi kau dan aku memiliki gagasan yang berbeda—berbeda—”
“Bukan tentang tindakan Casaubon ini, saya harap,” sela Sir James. “Saya katakan bahwa dia telah secara tidak adil mencemarkan nama baik Dorothea. Saya katakan bahwa tidak pernah ada tindakan yang lebih hina dan tidak sopan daripada ini—tambahan semacam ini pada surat wasiat yang dia buat pada saat pernikahannya dengan sepengetahuan dan kepercayaan keluarga Dorothea—sebuah penghinaan nyata terhadap Dorothea!”
“Nah, kau tahu, Casaubon agak aneh dengan Ladislaw. Ladislaw telah memberitahuku alasannya—ketidaksukaan terhadap kecenderungan yang diambilnya, kau tahu—Ladislaw tidak terlalu menyukai gagasan Casaubon, Thoth dan Dagon—hal-hal semacam itu: dan kurasa Casaubon tidak menyukai posisi independen yang diambil Ladislaw. Aku melihat surat-surat di antara mereka, kau tahu. Casaubon yang malang agak tenggelam dalam buku-buku—dia tidak mengenal dunia.”
“Tidak masalah jika Ladislaw memberi warna itu padanya,” kata Sir James. “Tapi saya yakin Casaubon hanya cemburu padanya karena Dorothea, dan dunia akan mengira bahwa Dorothea memberinya alasan; dan itulah yang membuatnya begitu menjijikkan—mengaitkan namanya dengan pemuda ini.”
“Chettam sayangku, ini tidak akan menghasilkan apa-apa, kau tahu,” kata Tuan Brooke, sambil duduk dan memasang kembali kacamata matanya. “Ini semua berkaitan dengan keanehan Casaubon. Makalah ini, 'Tabulasi Sinoptik' dan seterusnya, 'untuk penggunaan Nyonya Casaubon,' terkunci di laci meja bersama surat wasiat. Kurasa dia bermaksud agar Dorothea menerbitkan penelitiannya, ya? Dan dia akan melakukannya, kau tahu; dia telah mempelajari penelitiannya dengan sangat mendalam.”
“Tuan yang terhormat,” kata Sir James dengan tidak sabar, “itu bukan masalah utama. Pertanyaannya adalah, apakah Anda tidak sependapat dengan saya tentang pentingnya mengirim Ladislaw muda pergi?”
“Yah, tidak, bukan masalah yang mendesak. Nanti-nanti, mungkin akan berubah. Soal gosip, kau tahu, mengirimnya pergi tidak akan menghentikan gosip. Orang-orang mengatakan apa yang ingin mereka katakan, bukan apa yang mereka punya bukti konkret,” kata Tuan Brooke, dengan nada tajam tentang kebenaran yang mendukung keinginannya sendiri. “Aku mungkin bisa menyingkirkan Ladislaw sampai batas tertentu—mengambil gelar 'Pionir' darinya, dan hal-hal semacam itu; tetapi aku tidak bisa mengirimnya keluar negeri jika dia tidak memilih untuk pergi—tidak memilih, kau tahu.”
Tuan Brooke, yang terus berbicara dengan tenang seolah-olah hanya membahas cuaca tahun lalu, dan mengangguk di akhir dengan keramahannya yang biasa, adalah bentuk kekeraskepalaan yang menjengkelkan.
“Ya Tuhan!” kata Sir James, dengan penuh semangat seperti yang pernah ia tunjukkan, “mari kita carikan dia jabatan; mari kita habiskan uang untuknya. Kalau dia bisa ikut dalam rombongan Gubernur Kolonial! Grampus mungkin akan menerimanya—dan aku bisa menulis surat kepada Fulke tentang hal itu.”
“Tapi Ladislaw tidak akan dikirim pergi begitu saja seperti ternak, kawan; Ladislaw punya ide-idenya sendiri. Menurutku, jika dia berpisah denganku besok, kau hanya akan lebih sering mendengar tentang dia di negeri ini. Dengan bakatnya dalam berbicara dan menyusun dokumen, hanya sedikit orang yang bisa menandinginya sebagai seorang agitator—seorang agitator, kau tahu.”
“Penghasut!” kata Sir James dengan penekanan yang getir, merasa bahwa pengulangan suku kata kata ini dengan benar sudah cukup untuk menunjukkan betapa menjijikkannya kata tersebut.
“Tapi bersikaplah masuk akal, Chettam. Dorothea, sekarang. Seperti yang kau katakan, sebaiknya dia pergi ke Celia sesegera mungkin. Dia bisa tinggal di rumahmu, dan sementara itu semuanya bisa berjalan dengan tenang. Jangan terburu-buru menembakkan senjata kita, kau tahu. Standish akan merahasiakan rencana kita, dan berita itu akan menjadi berita lama sebelum diketahui. Dua puluh hal bisa terjadi untuk membawa Ladislaw pergi—tanpa aku melakukan apa pun, kau tahu.”
“Kalau begitu, saya harus menyimpulkan bahwa Anda menolak untuk melakukan apa pun?”
“Menolak, Chettam?—tidak—aku tidak bilang menolak. Tapi aku benar-benar tidak tahu apa yang bisa kulakukan. Ladislaw adalah seorang pria terhormat.”
“Saya senang mendengarnya!” kata Sir James, kekesalannya membuatnya sedikit lupa diri. “Saya yakin Casaubon tidak senang.”
“Yah, akan lebih buruk jika dia membuat surat wasiat tambahan untuk mencegahnya menikah lagi sama sekali, kau tahu.”
“Saya tidak tahu,” kata Sir James. “Itu akan lebih sopan.”
“Salah satu anak aneh Casaubon yang malang! Serangan itu sedikit mengganggu otaknya. Semuanya sia-sia. Dia tidak mau menikahi Ladislaw.”
“Namun surat wasiat tambahan ini disusun sedemikian rupa sehingga semua orang percaya bahwa dialah yang melakukannya. Saya tidak percaya hal semacam itu tentang Dorothea,” kata Sir James—lalu dengan mengerutkan kening, “tetapi saya mencurigai Ladislaw. Terus terang, saya mencurigai Ladislaw.”
“Aku tidak bisa mengambil tindakan langsung terkait hal itu, Chettam. Bahkan, jika memungkinkan untuk mengirimnya pergi—ke Pulau Norfolk—hal semacam itu—itu akan membuat Dorothea terlihat lebih buruk di mata orang-orang yang mengetahuinya. Akan tampak seolah-olah kita tidak mempercayainya—tidak mempercayainya, kau tahu.”
Fakta bahwa Tuan Brooke telah mengemukakan argumen yang tak terbantahkan, tidak cenderung menenangkan Sir James. Ia mengulurkan tangannya untuk meraih topinya, menyiratkan bahwa ia tidak bermaksud berdebat lebih lanjut, dan berkata, masih dengan sedikit emosi—
“Yah, aku hanya bisa mengatakan bahwa menurutku Dorothea pernah dikorbankan sekali, karena teman-temannya terlalu ceroboh. Aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan, sebagai saudaranya, untuk melindunginya sekarang.”
“Kau tidak bisa berbuat lebih baik daripada membawanya ke Freshitt sesegera mungkin, Chettam. Aku sepenuhnya menyetujui rencana itu,” kata Tuan Brooke, sangat senang karena telah memenangkan perdebatan. Akan sangat merepotkan baginya untuk berpisah dengan Ladislaw saat itu, ketika pembubaran parlemen bisa terjadi kapan saja, dan para pemilih harus diyakinkan tentang langkah terbaik yang akan diambil untuk kepentingan negara. Tuan Brooke dengan tulus percaya bahwa tujuan ini dapat dicapai dengan terpilihnya kembali dirinya ke Parlemen: ia dengan jujur menawarkan kekuatan pikirannya kepada bangsa.