Mereka akan menerima saran seperti kucing menjilat susu.
—SHAKESPEARE: Tempest .
Kepercayaan diri yang meluap-luap dari Walikota, yang didasarkan pada tuntutan keras Tuan Featherstone agar Fred dan ibunya tidak meninggalkannya, adalah emosi yang lemah dibandingkan dengan semua yang bergejolak di dada kerabat lelaki tua itu, yang secara alami lebih menunjukkan rasa ikatan keluarga mereka dan lebih terlihat jumlahnya sekarang karena ia terbaring di tempat tidur. Secara alami: karena ketika "Peter yang malang" menduduki kursi berlengan di ruang tamu berpanel kayu, tidak ada kumbang rajin yang untuknya juru masak menyiapkan air mendidih yang akan kurang disambut di perapian yang mereka sukai, daripada orang-orang yang darah Featherstone-nya kurang ternutrisi, bukan karena kekurangan uang di pihak mereka, tetapi karena kemiskinan. Saudara Solomon dan Saudari Jane kaya, dan kejujuran keluarga serta penolakan total terhadap kesopanan palsu yang selalu mereka terima tampaknya bagi mereka bukan alasan bahwa saudara mereka dalam tindakan khidmat membuat surat wasiatnya akan mengabaikan klaim kekayaan yang lebih tinggi. Setidaknya mereka sendiri, ia tidak pernah cukup tidak wajar untuk mengusir mereka dari rumahnya, dan tampaknya tidak aneh jika ia menjauhkan Saudara Jonah, Saudari Martha, dan yang lainnya, yang sama sekali tidak memiliki hak untuk menuntut. Mereka tahu pepatah Petrus, bahwa uang adalah telur yang baik, dan harus diletakkan di sarang yang hangat.
Namun, Saudara Yunus, Saudari Marta, dan semua pengungsi yang membutuhkan, memiliki sudut pandang yang berbeda. Kemungkinan-kemungkinan itu beragam seperti wajah-wajah yang dapat dilihat sesuka hati dalam ukiran atau hiasan dinding: setiap bentuk ada di sana, dari Jupiter hingga Judy, jika Anda hanya melihat dengan kecenderungan kreatif. Bagi yang lebih miskin dan paling tidak beruntung, tampaknya mungkin bahwa karena Petrus tidak melakukan apa pun untuk mereka selama hidupnya, ia akan mengingat mereka pada akhirnya. Yunus berpendapat bahwa orang-orang suka membuat kejutan dengan wasiat mereka, sementara Marta mengatakan bahwa tidak perlu ada yang terkejut jika ia meninggalkan sebagian besar uangnya kepada mereka yang paling tidak mengharapkannya. Selain itu, tidak dapat dianggap bahwa saudara sendiri yang "terbaring di sana" dengan penyakit edema di kakinya pasti akan merasa bahwa ikatan darah lebih kuat daripada air, dan jika ia tidak mengubah wasiatnya, ia mungkin akan mendapatkan uang. Bagaimanapun, beberapa kerabat sedarah harus berada di tempat itu dan berjaga-jaga terhadap mereka yang hampir bukan kerabat sama sekali. Hal-hal seperti itu dikenal sebagai surat wasiat palsu dan surat wasiat yang diperselisihkan, yang tampaknya memiliki keuntungan samar-samar karena memungkinkan orang yang bukan ahli waris untuk hidup dari harta warisan tersebut. Selain itu, mereka yang bukan kerabat sedarah mungkin tertangkap basah mengambil harta benda—dan Peter yang malang "terbaring di sana" tak berdaya! Seseorang harus mengawasi. Tetapi dalam kesimpulan ini mereka sependapat dengan Solomon dan Jane; juga, beberapa keponakan, kemenakan, dan sepupu, yang berdebat dengan lebih halus tentang apa yang dapat dilakukan oleh seseorang yang mampu "mewariskan" hartanya dan memberi dirinya sendiri banyak hal aneh, merasa dengan cara yang baik bahwa ada kepentingan keluarga yang harus diperhatikan, dan menganggap Stone Court sebagai tempat yang pantas mereka kunjungi. Saudari Martha, atau Nyonya Cranch, yang tinggal dengan sedikit sesak napas di Chalky Flats, tidak dapat melakukan perjalanan tersebut; Namun, putranya, sebagai keponakan Peter yang malang, dapat mewakilinya dengan baik, dan mengawasi agar pamannya, Yunus, tidak memanfaatkan hal-hal yang tampaknya mustahil terjadi . Sebenarnya, ada perasaan umum dalam keluarga Featherstone bahwa setiap orang harus mengawasi orang lain, dan akan lebih baik bagi setiap orang untuk menyadari bahwa Yang Mahakuasa sedang mengawasinya.
Dengan demikian, Stone Court terus-menerus menyaksikan satu atau dua kerabat datang atau pergi, dan Mary Garth memiliki tugas yang tidak menyenangkan untuk menyampaikan pesan mereka kepada Tuan Featherstone, yang tidak mau menemui mereka, dan menyuruhnya turun dengan tugas yang lebih tidak menyenangkan lagi, yaitu memberi tahu mereka hal itu. Sebagai pengelola rumah tangga, ia merasa berkewajiban untuk meminta mereka dengan cara yang lazim di daerah pedesaan untuk tinggal dan makan; tetapi ia memilih untuk berkonsultasi dengan Ny. Vincy mengenai tambahan makanan di lantai bawah sekarang karena Tuan Featherstone sedang sakit.
“Oh, sayangku, kau harus melakukan segala sesuatunya dengan baik ketika ada orang sakit parah dan ada harta benda. Tuhan tahu, aku tidak keberatan memberi mereka setiap ham di rumah—hanya saja, simpan yang terbaik untuk pemakaman. Selalu sediakan daging sapi muda isi, dan keju yang enak. Kau harus bersiap untuk membuka rumah selama masa sakit-sakitan terakhir ini,” kata Nyonya Vincy yang murah hati, sekali lagi dengan nada ceria dan bulu yang cerah.
Namun beberapa pengunjung turun dan tidak pergi setelah disuguhi hidangan daging sapi muda dan ham yang lezat. Saudara Jonah, misalnya (ada orang-orang yang tidak menyenangkan seperti itu di sebagian besar keluarga; mungkin bahkan di kalangan bangsawan tertinggi pun ada spesimen Brobdingnag, yang terlilit hutang besar dan boros)—Saudara Jonah, saya katakan, setelah mengalami penurunan status sosial, sebagian besar ditopang oleh pekerjaan yang cukup sederhana untuk tidak dibanggakan, meskipun jauh lebih baik daripada menipu baik dalam perdagangan maupun perjudian, tetapi yang tidak mengharuskan kehadirannya di Brassing selama ia memiliki tempat duduk yang nyaman dan persediaan makanan. Ia memilih sudut dapur, sebagian karena ia paling menyukainya, dan sebagian karena ia tidak ingin duduk bersama Solomon, yang terhadapnya ia memiliki pendapat persaudaraan yang kuat. Duduk di kursi berlengan yang terkenal dan dengan setelan terbaiknya, selalu dalam pandangan suasana yang menyenangkan, ia memiliki kesadaran yang nyaman berada di tempat itu, bercampur dengan bayangan sekilas tentang hari Minggu dan bar di Green Man; dan dia memberi tahu Mary Garth bahwa dia tidak boleh menjauh dari saudaranya, Peter, selama orang malang itu masih hidup. Orang-orang yang merepotkan dalam sebuah keluarga biasanya adalah orang yang cerdas atau orang yang bodoh. Jonah adalah orang yang cerdas di antara keluarga Featherstone, dan bercanda dengan para pelayan wanita ketika mereka datang ke perapian, tetapi tampaknya menganggap Nona Garth sebagai sosok yang mencurigakan, dan mengikutinya dengan tatapan dingin.
Mary mungkin akan lebih mudah menoleransi tatapan mata itu, tetapi sayangnya ada Cranch muda, yang datang jauh-jauh dari Chalky Flats untuk mewakili ibunya dan mengawasi pamannya Jonah, dan merasa berkewajiban untuk tinggal dan duduk terutama di dapur untuk menemani pamannya. Cranch muda bukanlah sosok yang berada di antara orang cerdas dan idiot,—lebih condong ke tipe idiot, dan menyipitkan mata sehingga menimbulkan keraguan tentang perasaannya kecuali bahwa perasaannya tidak bersifat memaksa. Ketika Mary Garth memasuki dapur dan Tuan Jonah Featherstone mulai mengikutinya dengan tatapan detektifnya yang dingin, Cranch muda menoleh ke arah yang sama dan seolah bersikeras agar Mary memperhatikan bagaimana ia menyipitkan mata, seolah-olah ia melakukannya dengan sengaja, seperti kaum gipsi ketika Borrow membacakan Perjanjian Baru kepada mereka. Ini agak berlebihan bagi Mary yang malang; terkadang membuatnya mual, terkadang mengganggu ketenangannya. Suatu hari ketika ia memiliki kesempatan, ia tak kuasa menahan diri untuk menggambarkan pemandangan dapur kepada Fred, yang tak mau dihalangi untuk segera pergi melihatnya, hanya berpura-pura lewat saja. Tetapi begitu ia berhadapan dengan si mata empat, ia harus bergegas melalui pintu terdekat yang kebetulan menuju ke ruang penyimpanan susu, dan di sana di bawah atap yang tinggi dan di antara panci-panci, ia tertawa terbahak-bahak yang menimbulkan resonansi hampa yang terdengar jelas di dapur. Ia melarikan diri melalui pintu lain, tetapi Tuan Jonah, yang belum pernah melihat kulit Fred yang putih, kaki yang panjang, dan wajahnya yang tirus dan halus, menyiapkan banyak sindiran di mana ciri-ciri penampilan tersebut dipadukan secara cerdas dengan sifat-sifat moral terendah.
“Kenapa, Tom, kau tidak mengenakan celana yang sopan—kakimu tidak sepanjang dan sebagus itu,” kata Yunus kepada keponakannya, sambil mengedipkan mata, untuk menyiratkan bahwa ada sesuatu yang lebih dalam pernyataan-pernyataan ini daripada sekadar kebenarannya yang tak terbantahkan. Tom memandang kakinya, tetapi ragu apakah ia lebih menyukai keunggulan moralnya daripada panjang kaki yang lebih buruk dan kesopanan celana yang tercela.
Di ruang tamu besar berpanel kayu itu pun selalu ada pasang mata yang mengawasi, dan kerabat sendiri yang ingin menjadi "penjaga". Banyak yang datang, makan siang, dan pergi, tetapi Saudara Solomon dan wanita yang telah menjadi Jane Featherstone selama dua puluh lima tahun sebelum menjadi Ny. Waule merasa senang berada di sana setiap hari selama berjam-jam, tanpa kegiatan lain yang dapat diperkirakan selain mengamati Mary Garth yang licik (yang begitu dalam sehingga dia tidak bisa ditemukan dalam keadaan apa pun) dan sesekali menunjukkan tanda-tanda akan menangis—seolah-olah mampu menangis deras di musim hujan—karena berpikir bahwa mereka tidak diizinkan masuk ke kamar Tuan Featherstone. Karena ketidaksukaan lelaki tua itu terhadap keluarganya sendiri tampaknya semakin kuat seiring dengan semakin sulitnya ia menghibur diri dengan mengatakan hal-hal yang menyakitkan kepada mereka. Terlalu lesu untuk menyengat, semakin banyak racun yang mengalir dalam darahnya.
Karena tidak sepenuhnya mempercayai pesan yang dikirim melalui Mary Garth, mereka berdua muncul di depan pintu kamar tidur, keduanya mengenakan pakaian hitam—Nyonya Waule memegang sapu tangan putih yang sedikit terlipat di tangannya—dan keduanya dengan wajah yang tampak setengah berkabung berwarna ungu; sementara Nyonya Vincy dengan pipi merah muda dan pita merah muda yang berkibar sebenarnya sedang memberikan obat penenang kepada saudara mereka sendiri, dan Fred yang berkulit terang, dengan rambut pendeknya yang keriting seperti yang diharapkan pada seorang penjudi, sedang bersantai di kursi besar.
Begitu Featherstone Tua melihat sosok-sosok berwajah muram itu muncul tanpa sepengetahuannya, amarah pun menguasainya, lebih ampuh daripada obat penenang. Ia terbaring di tempat tidur, dan selalu menyimpan tongkat berujung emasnya di sampingnya. Kini ia meraih tongkat itu dan mengayunkannya maju mundur sejauh mungkin, seolah ingin mengusir hantu-hantu jelek itu, sambil berteriak dengan suara serak—
“Mundur, mundur, Nyonya Waule! Mundur, Solomon!”
“Oh, Saudara Peter,” Nyonya Waule memulai—tetapi Solomon meletakkan tangannya di depannya dengan ragu-ragu. Ia adalah pria berpipi besar, hampir tujuh puluh tahun, dengan mata kecil yang licik, dan tidak hanya memiliki temperamen yang jauh lebih lembut tetapi juga menganggap dirinya jauh lebih bijaksana daripada saudaranya Peter; bahkan tidak mungkin tertipu oleh sesama manusia, karena mereka tidak mungkin lebih serakah dan licik daripada yang ia duga. Bahkan kekuatan gaib, pikirnya, mungkin akan ditenangkan oleh kalimat lembut di sana-sini—yang datang dari seorang pria kaya, yang mungkin saja sama tidak salehnya dengan orang lain.
“Saudara Peter,” katanya, dengan nada membujuk namun tetap serius dan resmi, “Sudah sepatutnya aku berbicara kepadamu tentang Tiga Crofts dan Mangan. Tuhan Yang Maha Kuasa tahu apa yang ada di pikiranku—”
“Kalau begitu, dia tahu lebih banyak daripada yang ingin aku ketahui,” kata Peter, meletakkan tongkatnya sebagai isyarat gencatan senjata yang juga mengandung ancaman, karena ia membalik tongkat itu sehingga gagang emasnya menjadi gada jika terjadi perkelahian lebih dekat, dan menatap tajam kepala botak Solomon.
“Ada hal-hal yang mungkin kau sesali, Saudara, karena tidak berbicara denganku,” kata Solomon, namun tanpa mendekat. “Aku bisa saja begadang bersamamu malam ini, dan Jane bersamaku, dengan senang hati, dan kau bisa meluangkan waktu untuk berbicara, atau membiarkan aku yang berbicara.”
“Ya, saya akan meluangkan waktu saya sendiri—Anda tidak perlu menawarkan waktu Anda kepada saya,” kata Peter.
“Tapi kau tak bisa meluangkan waktumu sendiri untuk meninggal, Saudara,” Nyonya Waule memulai, dengan nada bicaranya yang biasanya bertele-tele. “Dan ketika kau terbaring tanpa bisa bicara, kau mungkin lelah dikelilingi orang asing, dan kau mungkin memikirkan aku dan anak-anakku”—tetapi di sini suaranya tercekat oleh pikiran mengharukan yang ia kaitkan dengan saudara laki-lakinya yang bisu; penyebutan diri kami sendiri secara alami akan menyentuh hati.
“Tidak, aku tidak akan,” kata Featherstone tua, dengan nada membantah. “Aku tidak akan memikirkan kalian semua. Aku sudah membuat wasiat, kukatakan padamu, aku sudah membuat wasiat.” Di sini ia menoleh ke arah Nyonya Vincy, dan menelan lebih banyak minumannya.
“Beberapa orang akan merasa malu untuk mengisi tempat yang seharusnya menjadi hak orang lain,” kata Ny. Waule, sambil melirik ke arah yang sama.
“Oh, saudari,” kata Solomon dengan kelembutan yang ironis, “kau dan aku tidak cukup hebat, tampan, dan pintar: kita harus rendah hati dan membiarkan orang-orang pintar mendahulukan diri mereka sendiri daripada kita.”
Fred tidak tahan dengan hal itu: ia bangkit dan menatap Tuan Featherstone, lalu berkata, “Apakah saya dan ibu saya boleh meninggalkan ruangan ini, Tuan, agar Anda dapat berduaan dengan teman-teman Anda?”
“Duduklah, kubilang,” kata Featherstone tua dengan ketus. “Berhentilah di tempatmu. Selamat tinggal, Solomon,” tambahnya, mencoba mengayunkan tongkatnya lagi, tetapi gagal karena gagangnya terbalik. “Selamat tinggal, Nyonya Waule. Jangan datang lagi.”
“Aku akan berada di lantai bawah, Saudaraku, apa pun yang terjadi,” kata Salomo. “Aku akan menjalankan tugasku, dan kita lihat saja apa yang akan diizinkan oleh Yang Mahakuasa.”
“Ya, dalam hal harta benda yang berpindah dari keluarga,” lanjut Ny. Waule, “dan di mana ada pemuda-pemuda yang teguh untuk meneruskan usaha. Tapi aku kasihan pada mereka yang tidak seperti itu, dan aku kasihan pada ibu-ibu mereka. Selamat tinggal, Saudara Peter.”
“Ingat, aku anak tertua setelahmu, Saudara, dan telah makmur sejak awal, sama sepertimu, dan sudah memiliki tanah bernama Featherstone,” kata Solomon, sangat mengandalkan pemikiran itu, sebagai pemikiran yang mungkin muncul di tengah malam. “Tapi aku ucapkan selamat tinggal untuk saat ini.”
Kepergian mereka dipercepat karena mereka melihat Tuan Featherstone tua menarik-narik wig-nya ke samping dan menutup matanya dengan ekspresi meringis sambil membuka mulutnya lebar-lebar, seolah-olah dia bertekad untuk menjadi tuli dan buta.
Meskipun demikian, mereka datang ke Stone Court setiap hari dan duduk di bawah di pos jaga, kadang-kadang melakukan dialog lambat dengan suara pelan di mana pengamatan dan tanggapan begitu jauh terpisah, sehingga siapa pun yang mendengarnya mungkin membayangkan dirinya mendengarkan automata yang berbicara, ragu apakah mekanisme cerdik itu benar-benar akan berfungsi, atau berputar sendiri untuk waktu yang lama lalu macet dan diam. Solomon dan Jane akan menyesal jika terburu-buru: apa yang akan terjadi dapat dilihat di sisi lain tembok dalam diri Saudara Jonah.
Namun, penjagaan mereka di ruang tamu berpanel kayu terkadang terganggu oleh kehadiran tamu lain dari jauh atau dekat. Sekarang setelah Peter Featherstone berada di lantai atas, hartanya dapat dibahas dengan semua pengetahuan lokal yang dapat ditemukan di tempat itu: beberapa tetangga pedesaan dan Middlemarch menyatakan sangat setuju dengan keluarga tersebut dan bersimpati dengan kepentingan mereka melawan keluarga Vincy, dan para pengunjung wanita bahkan terharu hingga menangis, dalam percakapan dengan Ny. Waule, ketika mereka mengingat fakta bahwa mereka sendiri telah kecewa di masa lalu oleh surat wasiat tambahan dan pernikahan karena dendam dari para pria tua yang tidak tahu berterima kasih, yang, mungkin dianggap, telah diselamatkan untuk sesuatu yang lebih baik. Percakapan seperti itu tiba-tiba terhenti, seperti organ ketika alat peniupnya dilepaskan, jika Mary Garth masuk ke ruangan; dan semua mata tertuju padanya sebagai calon ahli waris, atau seseorang yang mungkin mendapatkan akses ke peti besi.
Namun, para pria muda yang merupakan kerabat atau kenalan keluarga, cenderung mengaguminya dalam sudut pandang yang problematis ini, sebagai seorang gadis yang menunjukkan perilaku yang baik, dan yang di antara semua peluang yang ada, mungkin akan menjadi setidaknya hadiah yang lumayan. Karena itu, ia mendapat bagian pujian dan perhatian sopan.
Terutama dari Tuan Borthrop Trumbull, seorang bujangan terhormat dan juru lelang di daerah itu, yang sangat terlibat dalam penjualan tanah dan ternak: seorang tokoh publik, memang, yang namanya terlihat di papan pengumuman yang tersebar luas, dan yang mungkin merasa kasihan kepada mereka yang tidak mengenalnya. Dia adalah sepupu kedua Peter Featherstone, dan telah diperlakukan olehnya dengan lebih ramah daripada kerabat lainnya, karena berguna dalam urusan bisnis; dan dalam program pemakamannya yang didiktekan sendiri oleh lelaki tua itu, namanya tercantum sebagai pembawa peti jenazah. Tidak ada keserakahan yang menjijikkan dalam diri Tuan Borthrop Trumbull—tidak lebih dari rasa percaya diri yang tulus akan kemampuannya sendiri, yang, ia sadari, dalam kasus persaingan dapat merugikan para pesaingnya; Sehingga jika Peter Featherstone, yang menurut Trumbull telah berperilaku sebaik-baiknya, melakukan sesuatu yang baik untuknya, yang bisa dikatakan Trumbull hanyalah bahwa ia tidak pernah menjilat dan berbujuk, tetapi telah menasihatinya dengan sebaik-baiknya berdasarkan pengalamannya, yang kini telah berlangsung lebih dari dua puluh tahun sejak masa magangnya pada usia lima belas tahun, dan kemungkinan besar menghasilkan pengetahuan yang tidak bersifat rahasia. Kekagumannya jauh dari sekadar untuk dirinya sendiri, tetapi secara profesional maupun pribadi terbiasa senang menilai sesuatu dengan nilai tinggi. Ia adalah seorang penggemar ungkapan-ungkapan yang unggul, dan tidak pernah menggunakan bahasa yang buruk tanpa segera mengoreksi dirinya sendiri—yang merupakan hal yang baik, karena ia agak berisik, dan cenderung mendominasi, sering berdiri atau berjalan-jalan, menurunkan rompinya dengan gaya seorang pria yang sangat yakin pada pendapatnya sendiri, merapikan dirinya dengan cepat menggunakan jari telunjuknya, dan menandai setiap rangkaian gerakan baru ini dengan permainan yang sibuk menggunakan tangannya yang besar. Terkadang ada sedikit kegarangan dalam sikapnya, tetapi itu terutama ditujukan pada opini yang salah, yang begitu banyak perlu dikoreksi di dunia ini sehingga seseorang yang berpengetahuan luas dan berpengalaman pasti akan diuji kesabarannya. Ia merasa bahwa keluarga Featherstone pada umumnya memiliki pemahaman yang terbatas, tetapi sebagai seorang yang berpengalaman dan berkarakter publik, ia menerima segala sesuatu sebagai hal yang biasa, dan bahkan pergi untuk berbincang dengan Tuan Jonah dan Cranch muda di dapur, tanpa ragu bahwa ia telah sangat mengesankan Cranch muda dengan pertanyaan-pertanyaannya yang tajam mengenai Chalky Flats. Jika ada yang memperhatikan bahwa Tuan Borthrop Trumbull, sebagai seorang juru lelang, pasti mengetahui seluk-beluk segala sesuatu, ia akan tersenyum dan diam-diam merasa bahwa ia hampir mencapai hal itu. Secara keseluruhan, dalam hal menjadi juru lelang, ia adalah orang yang terhormat, tidak malu dengan pekerjaannya, dan merasa bahwa "Peel yang terkenal, sekarang Sir Robert," jika diperkenalkan kepadanya, pasti akan mengakui pentingnya dirinya.
“Saya tidak keberatan jika saya mendapat sepotong ham itu, dan segelas bir itu, Nona Garth, jika Anda mengizinkan saya,” katanya, masuk ke ruang tamu pukul setengah sebelas, setelah mendapat hak istimewa yang luar biasa untuk bertemu Featherstone tua, dan berdiri membelakangi perapian di antara Nyonya Waule dan Solomon.
“Kamu tidak perlu keluar; biar aku yang membunyikan bel.”
“Terima kasih,” kata Mary, “Saya ada urusan.”
“Nah, Tuan Trumbull, Anda sangat disayangi,” kata Nyonya Waule.
“Apa! Melihat orang tua itu?” kata juru lelang, sambil memainkan stempelnya dengan acuh tak acuh. “Ah, Anda lihat, dia sangat bergantung pada saya.” Di sini dia mengerutkan bibir, dan mengerutkan kening sambil berpikir.
“Mungkinkah ada yang bertanya apa yang telah dikatakan saudara mereka?” kata Salomo, dengan nada rendah hati yang lembut, yang di dalamnya terdapat kesan kelicikan yang mewah, karena ia adalah orang kaya dan tidak membutuhkannya.
“Oh ya, siapa pun boleh bertanya,” kata Tuan Trumbull, dengan suara keras dan humoris namun sarkasme yang tajam. “Siapa pun boleh menginterogasi. Siapa pun boleh mengubah komentar mereka menjadi bentuk pertanyaan,” lanjutnya, suaranya semakin merdu seiring dengan gaya bicaranya. “Ini selalu dilakukan oleh pembicara yang baik, bahkan ketika mereka tidak mengantisipasi jawaban. Itulah yang kita sebut gaya bahasa—gaya bahasa yang tinggi, seperti yang bisa dikatakan.” Juru lelang yang fasih itu tersenyum atas kecerdikannya sendiri.
“Saya tidak akan menyesal mendengar bahwa dia mengingat Anda, Tuan Trumbull,” kata Solomon. “Saya tidak pernah menentang orang yang pantas mendapatkannya. Justru orang yang tidak pantas mendapatkannya yang saya tentang.”
“Ah, begitulah, Anda lihat, begitulah,” kata Tuan Trumbull dengan penuh arti. “Tidak dapat disangkal bahwa orang-orang yang tidak layak telah menjadi ahli waris, bahkan ahli waris sisa harta. Memang begitulah adanya dalam wasiat.” Sekali lagi ia mengerutkan bibir dan sedikit mengerutkan kening.
“Apakah Anda bermaksud mengatakan dengan pasti, Tuan Trumbull, bahwa saudara saya telah meninggalkan tanahnya jauh dari keluarga kami?” tanya Nyonya Waule, yang sebagai wanita yang putus asa, kata-kata panjang itu memberikan efek yang menyedihkan baginya.
“Lebih baik seseorang langsung mengubah tanahnya menjadi tanah amal daripada meninggalkannya untuk orang lain,” ujar Solomon, karena pertanyaan saudara perempuannya tidak mendapat jawaban.
“Apa, negeri para polisi?” tanya Ny. Waule lagi. “Oh, Tuan Trumbull, Anda tidak mungkin bermaksud mengatakan itu. Itu sama saja dengan menentang Yang Mahakuasa yang telah memberkatinya.”
Saat Nyonya Waule sedang berbicara, Tuan Borthrop Trumbull berjalan menjauh dari perapian menuju jendela, sambil menggerakkan jari telunjuknya di sekeliling bagian dalam janggutnya, lalu menyusuri kumis dan lekukan rambutnya. Ia kemudian berjalan ke meja kerja Nona Garth, membuka sebuah buku yang tergeletak di sana dan membaca judulnya dengan lantang dan penuh kesombongan seolah-olah ia menawarkannya untuk dijual:
“'Anne dari Geierstein' (diucapkan Jeersteen) atau 'Gadis Kabut', karya penulis Waverley.” Kemudian, sambil membalik halaman, ia memulai dengan suara merdu—“Hampir empat abad telah berlalu sejak rangkaian peristiwa yang diceritakan dalam bab-bab berikut terjadi di Benua Eropa.” Ia mengucapkan kata terakhir yang benar-benar mengagumkan itu dengan penekanan pada suku kata terakhir, bukan karena tidak menyadari kebiasaan umum, tetapi merasa bahwa penyampaian yang unik ini meningkatkan keindahan suara yang diberikan oleh pembacaannya secara keseluruhan.
Dan sekarang pelayan masuk membawa nampan, sehingga saat-saat untuk menjawab pertanyaan Nyonya Waule telah berlalu dengan aman, sementara dia dan Solomon, mengamati gerak-gerik Tuan Trumbull, berpikir bahwa pengetahuan tinggi sangat mengganggu urusan serius. Tuan Borthrop Trumbull sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang surat wasiat Featherstone tua; tetapi dia hampir tidak mungkin mengaku tidak tahu apa-apa kecuali dia ditangkap karena menyembunyikan pengkhianatan.
“Saya hanya akan mengambil sedikit ham dan segelas bir,” katanya meyakinkan. “Sebagai orang yang memiliki urusan publik, saya makan camilan jika memungkinkan. Saya akan mendukung ham ini,” tambahnya, setelah menelan beberapa potongan dengan tergesa-gesa, “melawan ham mana pun di tiga kerajaan. Menurut saya, ini lebih baik daripada ham di Freshitt Hall—dan saya pikir saya adalah penilai yang cukup baik.”
“Ada yang tidak suka terlalu banyak gula dalam ham mereka,” kata Ny. Waule. “Tapi saudara laki-laki saya yang malang selalu mau menambahkan gula.”
“Jika ada yang menginginkan yang lebih baik, dia dipersilakan; tetapi, astaga, betapa harumnya! Saya akan senang membeli dengan kualitas seperti itu, saya tahu. Ada kepuasan tersendiri bagi seorang pria”—di sini suara Tuan Trumbull menyampaikan protes emosional—“jika ham seperti ini tersaji di mejanya.”
Dia menyingkirkan piringnya, menuangkan bir dari gelasnya, dan sedikit memajukan kursinya, memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat bagian dalam kakinya, yang dielusnya dengan penuh persetujuan—Tuan Trumbull memiliki semua tingkah laku dan gerak tubuh yang kurang sembrono yang membedakan ras-ras dominan di utara.
“Anda memiliki karya yang menarik, Nona Garth,” ujarnya ketika Mary masuk kembali. “Karya itu ditulis oleh penulis 'Waverley': yaitu Sir Walter Scott. Saya sendiri telah membeli salah satu karyanya—karya yang sangat bagus, publikasi yang sangat unggul, berjudul 'Ivanhoe'. Saya rasa Anda tidak akan menemukan penulis lain yang dapat mengalahkannya dalam waktu singkat—menurut pendapat saya, ia tidak akan segera terlampaui. Saya baru saja membaca sebagian dari awal 'Anne of Jeersteen'. Awalnya bagus.” (Segalanya tidak pernah dimulai dengan Tuan Borthrop Trumbull: semuanya selalu dimulai, baik dalam kehidupan pribadi maupun di selebaran-selebarannya.) “Anda seorang pembaca, saya lihat. Apakah Anda berlangganan perpustakaan Middlemarch kami?”
“Bukan,” kata Mary. “Pak Fred Vincy yang membawa buku ini.”
“Saya sendiri adalah seorang pencinta buku sejati,” jawab Tuan Trumbull. “Saya memiliki tidak kurang dari dua ratus jilid buku kulit, dan saya yakin koleksi saya sangat bagus. Ada juga lukisan karya Murillo, Rubens, Teniers, Titian, Vandyck, dan lainnya. Saya akan dengan senang hati meminjamkan Anda buku apa pun yang ingin Anda sebutkan, Nona Garth.”
“Saya sangat berterima kasih,” kata Mary, sambil bergegas pergi lagi, “tetapi saya tidak punya banyak waktu untuk membaca.”
“Saya rasa saudara laki-laki saya telah melakukan sesuatu untuknya dalam wasiatnya,” kata Tuan Solomon dengan suara sangat pelan, setelah wanita itu menutup pintu di belakangnya, sambil menunjuk ke arah Mary yang tidak ada di sana.
“Istri pertamanya tidak cocok untuknya,” kata Ny. Waule. “Dia tidak memberikan apa pun kepadanya: dan wanita muda ini hanyalah keponakannya,—dan sangat sombong. Dan saudara laki-laki saya selalu membayar gajinya.”
“Meskipun begitu, menurut saya dia gadis yang bijaksana,” kata Tuan Trumbull, sambil menghabiskan birnya dan berdiri dengan gerakan tegas menyesuaikan rompinya. “Saya telah mengamatinya ketika dia mencampur obat tetes demi tetes. Dia memperhatikan apa yang dia lakukan, Tuan. Itu poin penting bagi seorang wanita, dan poin penting bagi teman kita di atas sana, jiwa tua yang malang. Seorang pria yang hidupnya berharga harus menganggap istrinya sebagai perawat: itulah yang akan saya lakukan, jika saya menikah; dan saya percaya saya telah hidup melajang cukup lama untuk tidak membuat kesalahan dalam hal itu. Beberapa pria harus menikah untuk sedikit meningkatkan diri mereka, tetapi ketika saya membutuhkan itu, saya harap seseorang akan memberi tahu saya—saya harap seseorang akan memberi tahu saya tentang fakta itu. Selamat pagi, Nyonya Waule. Selamat pagi, Tuan Solomon. Saya harap kita akan bertemu dalam suasana yang kurang melankolis.”
Setelah Tuan Trumbull pergi dengan memberi hormat, Solomon, sambil mencondongkan tubuh ke depan, berkata kepada saudara perempuannya, "Percayalah, Jane, saudaraku telah meninggalkan sejumlah uang yang besar untuk gadis itu."
“Siapa pun akan berpikir begitu, dari cara bicara Tuan Trumbull,” kata Jane. Kemudian, setelah jeda, “Dia berbicara seolah-olah putri-putriku tidak bisa dipercaya untuk memberikan obat tetes.”
“Para juru lelang bicara sembarangan,” kata Solomon. “Bukan hanya seberapa banyak uang yang telah dihasilkan Trumbull.”