“Sangatlah baik bahwa penilaian orang lain atas tindakan manusiawi; itu akan memperlambat kemanjuran yang menyimpang.”—GUIZOT.
Sir James Chettam tidak dapat memandang dengan puas menu baru Tuan Brooke; tetapi lebih mudah untuk menolak daripada menghalangi. Sir James menjelaskan mengapa ia datang sendirian suatu hari untuk makan siang bersama keluarga Cadwallader dengan mengatakan—
“Aku tidak bisa berbicara denganmu seperti yang kuinginkan, di depan Celia: itu mungkin akan menyakitinya. Bahkan, itu tidak akan pantas.”
“Aku tahu maksudmu—'Pioneer' di Grange!” sela Ny. Cadwallader, hampir sebelum kata terakhir keluar dari mulut temannya. “Itu mengerikan—kebiasaan membeli peluit dan meniupnya di depan semua orang. Berbaring di tempat tidur sepanjang hari dan bermain domino, seperti Lord Plessy yang malang, akan lebih pribadi dan lebih mudah ditanggung.”
“Saya lihat mereka mulai menyerang teman kita Brooke di 'Trumpet',” kata Rektor, sambil bersantai dan tersenyum santai, seolah-olah dia sendiri yang diserang. “Ada sindiran yang luar biasa terhadap seorang tuan tanah yang jaraknya tidak sampai seratus mil dari Middlemarch, yang menerima uang sewanya sendiri, dan tidak mendapatkan keuntungan apa pun.”
“Saya harap Brooke tidak usah membahas itu,” kata Sir James, sambil mengerutkan kening sedikit karena kesal.
“Tapi, apakah dia benar-benar akan dicalonkan?” tanya Tuan Cadwallader. “Saya bertemu Farebrother kemarin—dia sendiri seorang Whig, mendukung Brougham dan Useful Knowledge; itu hal terburuk yang saya ketahui tentang dia;—dan dia mengatakan bahwa Brooke sedang mengumpulkan partai yang cukup kuat. Bulstrode, si bankir, adalah orang andalannya. Tapi dia berpikir Brooke akan kalah telak dalam pemilihan pendahuluan.”
“Tepat sekali,” kata Sir James dengan sungguh-sungguh. “Saya telah menyelidiki hal ini, karena saya belum pernah tahu apa pun tentang politik Middlemarch sebelumnya—urusan saya adalah wilayah itu. Yang Brooke harapkan adalah mereka akan menyingkirkan Oliver karena dia seorang Peelite. Tetapi Hawley memberi tahu saya bahwa jika mereka mengirimkan seorang Whig, itu pasti Bagster, salah satu kandidat yang datang entah dari mana, tetapi sangat menentang Menteri, dan seorang politisi berpengalaman di Parlemen. Hawley agak kasar: dia lupa bahwa dia sedang berbicara kepada saya. Dia berkata jika Brooke ingin dilempari batu, dia bisa mendapatkannya dengan harga lebih murah daripada pergi ke tempat pemungutan suara.”
“Aku sudah memperingatkan kalian semua tentang hal itu,” kata Ny. Cadwallader sambil melambaikan tangannya. “Aku sudah bilang pada Humphrey sejak lama, Tuan Brooke akan membuat masalah besar. Dan sekarang dia telah melakukannya.”
“Yah, mungkin dia sampai terpikir untuk menikah,” kata Rektor. “Itu akan menjadi masalah yang lebih besar daripada sekadar sedikit bermain-main dengan politik.”
“Dia mungkin akan melakukannya nanti,” kata Ny. Cadwallader—“setelah dia keluar dari sisi lain lumpur dengan penyakit demam.”
“Yang paling saya pedulikan adalah martabatnya sendiri,” kata Sir James. “Tentu saja saya lebih peduli karena keluarganya. Tapi dia sudah semakin tua sekarang, dan saya tidak suka membayangkan dia mempermalukan dirinya sendiri. Mereka akan mengungkit semua hal buruk tentang dia.”
“Kurasa percuma saja mencoba membujuknya,” kata Rektor. “Brooke punya perpaduan yang aneh antara keras kepala dan mudah berubah. Sudahkah Anda mencoba membujuknya?”
“Baiklah, tidak,” kata Sir James; “Saya merasa agak canggung jika terlihat mendikte. Tetapi saya telah berbicara dengan Ladislaw muda yang sedang diangkat Brooke sebagai orang kepercayaannya. Ladislaw tampaknya cukup pintar untuk melakukan apa saja. Saya pikir ada baiknya mendengar apa yang dia katakan; dan dia menentang pencalonan Brooke kali ini. Saya pikir dia akan mengubah pendiriannya: saya pikir pencalonan itu mungkin bisa dicegah.”
“Saya tahu,” kata Ny. Cadwallader sambil mengangguk. “Anggota independen itu belum cukup hafal pidatonya.”
“Tapi Ladislaw ini—lagi-lagi ini masalah yang merepotkan,” kata Sir James. “Kami sudah dua atau tiga kali mengundangnya makan malam di Hall (ngomong-ngomong, Anda sudah pernah bertemu dengannya) sebagai tamu Brooke dan kerabat Casaubon, padahal kami mengira dia hanya berkunjung sebentar. Dan sekarang saya mendapati namanya disebut-sebut di Middlemarch sebagai editor 'Pioneer'. Ada cerita-cerita yang beredar tentang dia sebagai orang asing yang ahli menulis, utusan asing, dan sebagainya.”
“Casaubon tidak akan menyukai itu,” kata Rektor.
“Ada sedikit darah asing dalam diri Ladislaw,” jawab Sir James. “Saya harap dia tidak akan terjerumus ke dalam pendapat ekstrem dan meneruskan gaya Brooke.”
“Oh, dia pemuda yang berbahaya, Tuan Ladislaw itu,” kata Nyonya Cadwallader, “dengan lagu-lagu operanya dan lidahnya yang lancar. Semacam pahlawan Byronic—seorang konspirator yang penuh nafsu, menurutku. Dan Thomas Aquinas tidak menyukainya. Aku bisa melihatnya sejak hari lukisan itu dibawa.”
“Saya tidak ingin memulai pembicaraan tentang Casaubon,” kata Sir James. “Dia lebih berhak untuk ikut campur daripada saya. Tapi ini urusan yang tidak menyenangkan dari semua pihak. Sungguh karakter yang buruk bagi siapa pun yang memiliki koneksi baik untuk menunjukkan dirinya seperti itu!—salah satu orang dari surat kabar itu! Anda hanya perlu melihat Keck, yang mengelola 'Trumpet'. Saya melihatnya beberapa hari yang lalu bersama Hawley. Saya percaya tulisannya cukup bagus, tetapi dia orang yang sangat rendah, sehingga saya berharap dia berada di pihak yang salah.”
“Apa yang bisa kau harapkan dari koran-koran Middlemarch murahan ini?” kata Rektor. “Kurasa kau tidak akan menemukan orang berkelas di mana pun yang mau menulis tentang kepentingan yang sebenarnya tidak dia pedulikan, dan dengan bayaran yang hampir tidak cukup untuk menghidupi dirinya sendiri.”
“Tepat sekali: itu yang membuat saya kesal karena Brooke menempatkan seorang pria yang memiliki semacam hubungan dengan keluarga di posisi seperti itu. Menurut saya, Ladislaw agak bodoh karena menerimanya.”
“Ini semua kesalahan Aquinas,” kata Ny. Cadwallader. “Mengapa dia tidak menggunakan pengaruhnya untuk menjadikan Ladislaw sebagai atase atau mengirimnya ke India? Begitulah cara keluarga menyingkirkan anak-anak yang merepotkan.”
“Tidak ada yang tahu sejauh mana kerusakan ini akan meluas,” kata Sir James dengan cemas. “Tetapi jika Casaubon tidak mengatakan apa-apa, apa yang bisa saya lakukan?”
“Oh, Tuan James yang terkasih,” kata Rektor, “jangan terlalu membesar-besarkan semua ini. Kemungkinan besar semuanya akan berakhir sia-sia. Setelah satu atau dua bulan, Brooke dan Tuan Ladislaw ini akan bosan satu sama lain; Ladislaw akan pergi; Brooke akan menjual 'Pioneer,' dan semuanya akan kembali normal seperti biasa.”
“Ada satu kemungkinan besar—bahwa dia tidak akan suka merasakan uangnya terkuras,” kata Ny. Cadwallader. “Jika saya tahu rincian pengeluaran pemilu, saya bisa menakutinya. Tidak ada gunanya membujuknya dengan kata-kata yang muluk-muluk seperti Pengeluaran: saya tidak akan membicarakan tentang pengambilan darah, saya akan menuangkan seember lintah ke atasnya. Yang tidak disukai oleh kita, orang-orang yang hemat, adalah uang enam pence kita dihisap habis.”
“Dan dia tidak akan suka jika segala sesuatunya diungkit-ungkit kembali,” kata Sir James. “Ada masalah pengelolaan hartanya. Mereka sudah mulai mengurusnya. Dan sungguh menyakitkan bagi saya untuk melihatnya. Itu adalah gangguan yang terjadi tepat di depan mata. Saya rasa seseorang wajib melakukan yang terbaik untuk tanah dan penyewanya, terutama di masa-masa sulit ini.”
“Mungkin 'Terompet' dapat membangkitkannya untuk melakukan perubahan, dan mungkin akan ada kebaikan yang dihasilkan dari semua ini,” kata Rektor. “Saya tahu saya akan senang. Saya akan mendengar lebih sedikit keluhan ketika persepuluhan saya dibayarkan. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika tidak ada modus operandi di Tipton.”
“Saya ingin dia memiliki orang yang tepat untuk mengurus semuanya—saya ingin dia mempekerjakan Garth lagi,” kata Sir James. “Dia memecat Garth dua belas tahun yang lalu, dan semuanya berjalan salah sejak saat itu. Saya berpikir untuk meminta Garth mengelola untuk saya—dia telah membuat rencana yang sangat bagus untuk bangunan saya; dan Lovegood hampir tidak mampu melakukannya. Tetapi Garth tidak akan mengelola perkebunan Tipton lagi kecuali Brooke menyerahkannya sepenuhnya kepadanya.”
“Dia benar juga,” kata Rektor. “Garth adalah orang yang mandiri: orang yang orisinal dan berpikiran sederhana. Suatu hari, ketika dia sedang melakukan penilaian untuk saya, dia mengatakan kepada saya secara terus terang bahwa para pendeta jarang memahami apa pun tentang bisnis, dan menimbulkan masalah ketika mereka ikut campur; tetapi dia mengatakannya dengan tenang dan hormat seolah-olah dia sedang berbicara kepada saya tentang pelaut. Dia akan membuat paroki Tipton menjadi berbeda, jika Brooke mengizinkannya mengelola. Saya berharap, dengan bantuan 'Trumpet', Anda dapat mewujudkannya.”
“Jika Dorothea tetap dekat dengan pamannya, mungkin ada peluang,” kata Sir James. “Dia mungkin bisa mendapatkan pengaruh atas pamannya seiring waktu, dan dia selalu gelisah tentang harta warisan. Dia memiliki gagasan yang sangat bagus tentang hal-hal seperti itu. Tapi sekarang Casaubon sepenuhnya menguasainya. Celia banyak mengeluh. Kita hampir tidak bisa membujuknya untuk makan malam bersama kita, sejak dia mengamuk.” Sir James mengakhiri ucapannya dengan tatapan jijik bercampur iba, dan Nyonya Cadwallader mengangkat bahunya seolah mengatakan bahwa dia sepertinya tidak akan melihat hal baru dalam hal itu.
“Kasihan Casaubon!” kata Rektor. “Itu serangan yang mengerikan. Kupikir dia tampak sangat terpukul beberapa hari yang lalu di rumah Archdeacon.”
“Sebenarnya,” lanjut Sir James, tanpa berlama-lama membahas “kemarahan,” “Brooke tidak bermaksud buruk terhadap penyewanya atau siapa pun, tetapi dia punya cara untuk memangkas dan mengurangi pengeluaran.”
“Wah, itu suatu berkah,” kata Ny. Cadwallader. “Itu membantunya menemukan jati dirinya di pagi hari. Dia mungkin tidak tahu pendapatnya sendiri, tetapi dia tahu isi dompetnya sendiri.”
“Saya tidak percaya seseorang menjadi kaya karena kekikirannya terhadap tanah miliknya,” kata Sir James.
“Oh, sifat pelit bisa disalahgunakan seperti kebajikan lainnya: tidak baik membiarkan babi sendiri kurus,” kata Ny. Cadwallader, yang telah berdiri untuk melihat ke luar jendela. “Tetapi bicarakan tentang seorang politisi independen dan dia akan muncul.”
“Apa! Brooke?” kata suaminya.
“Ya. Sekarang, bujuk dia dengan 'Terompet,' Humphrey; dan aku akan menempelkan lintah padanya. Apa yang akan kau lakukan, Tuan James?”
“Sejujurnya, saya tidak ingin memulai pembicaraan ini dengan Brooke, mengingat posisi kami berdua; seluruh hal ini sangat tidak menyenangkan. Saya berharap orang-orang akan berperilaku seperti seorang pria terhormat,” kata bangsawan yang baik hati itu, merasa bahwa ini adalah program yang sederhana dan komprehensif untuk kesejahteraan sosial.
“Kalian semua di sini, ya?” kata Tuan Brooke, sambil bergeser dan menjabat tangan. “Aku tadinya mau ke Aula, Chettam. Tapi senang sekali bertemu kalian semua, kau tahu. Nah, bagaimana menurut kalian?—berlalu agak cepat! Memang benar, apa yang dikatakan Lafitte—'Sejak kemarin, satu abad telah berlalu:'—mereka sudah berada di abad berikutnya, kau tahu, di seberang lautan. Berlalu lebih cepat daripada kita.”
“Ya, benar,” kata Rektor sambil mengambil koran. “Ini dia 'Trumpet' yang menuduh Anda tertinggal—apakah Anda melihatnya?”
“Eh? Tidak,” kata Tuan Brooke, sambil menjatuhkan sarung tangannya ke dalam topinya dan buru-buru menyesuaikan kacamata matanya. Tetapi Tuan Cadwallader tetap memegang kertas itu di tangannya, sambil berkata, dengan senyum di matanya—
“Lihat! Semua ini tentang seorang tuan tanah yang jaraknya tidak sampai seratus mil dari Middlemarch, yang menerima uang sewanya sendiri. Mereka bilang dia adalah orang yang paling kolot di daerah itu. Kurasa kau pasti yang mengajarkan kata itu kepada mereka di 'Pioneer'.”
“Oh, itu Keck—orang buta huruf, kau tahu. Terbelakang, ya! Ayo, itu huruf kapital. Dia pikir itu berarti destruktif: mereka ingin membuatku terlihat destruktif, kau tahu,” kata Tuan Brooke, dengan keceriaan yang biasanya dipertahankan oleh ketidaktahuan lawan.
“Saya rasa dia tahu arti kata itu. Berikut beberapa sindiran tajam. Jika kita harus menggambarkan seseorang yang regresif dalam arti kata yang paling jahat—kita akan mengatakan, dia adalah orang yang menyebut dirinya sebagai pembaharu konstitusi kita, sementara setiap kepentingan yang menjadi tanggung jawabnya secara langsung sedang mengalami kemunduran: seorang filantropis yang tidak tahan melihat seorang penjahat digantung, tetapi tidak keberatan jika lima penyewa jujur setengah kelaparan: seorang pria yang berteriak-teriak menentang korupsi, dan membiarkan pertaniannya disewakan dengan harga selangit: yang marah besar pada daerah pemilihan yang korup, dan tidak keberatan jika setiap ladang di pertaniannya memiliki gerbang yang rusak: seorang pria yang sangat murah hati kepada Leeds dan Manchester, tidak diragukan lagi; dia akan memberikan sejumlah perwakilan yang akan membayar kursi mereka dari kantong mereka sendiri: yang dia keberatkan untuk diberikan adalah sedikit pengembalian uang sewa untuk membantu penyewa membeli ternak, atau pengeluaran untuk perbaikan agar pintu gudang penyewa tidak masuk ke dalam rumah atau membuat rumahnya terlihat sedikit kurang seperti rumah orang Irlandia "Cottier's. Tapi kita semua tahu definisi filantropis menurut si jenaka: seorang pria yang amalnya meningkat sebanding dengan kuadrat jarak. Dan seterusnya. Semua sisanya hanya untuk menunjukkan jenis legislator seperti apa yang mungkin dihasilkan oleh seorang filantropis," pungkas Rektor, sambil melempar kertas itu, dan menggenggam kedua tangannya di belakang kepala, sambil menatap Tuan Brooke dengan ekspresi netral yang geli.
“Wah, itu cukup bagus, lho,” kata Tuan Brooke, mengambil koran itu dan berusaha menerima serangan itu setenang tetangganya, tetapi wajahnya memerah dan tersenyum agak gugup; “tentang mengamuk karena distrik-distrik korup—saya tidak pernah berpidato tentang distrik-distrik korup seumur hidup saya. Dan soal mengamuk dan hal semacam itu—orang-orang ini tidak pernah mengerti apa itu satire yang baik. Satire, lho, harus benar sampai batas tertentu. Saya ingat mereka mengatakan itu di 'The Edinburgh' di suatu tempat—itu harus benar sampai batas tertentu.”
“Wah, gerbang itu benar-benar sukses,” kata Sir James, berhati-hati dalam berbicara. “Dagley mengeluh kepada saya beberapa hari yang lalu bahwa dia tidak memiliki gerbang yang layak di pertaniannya. Garth telah menciptakan pola gerbang baru—saya harap Anda mau mencobanya. Sebaiknya kita menggunakan sebagian kayu kita untuk itu.”
“Kau memang ahli dalam pertanian skala besar, Chettam,” kata Tuan Brooke, sambil tampak melirik ke arah kolom-kolom surat kabar “Trumpet.” “Itu hobimu, dan kau tak keberatan dengan biayanya.”
“Saya kira hobi termahal di dunia adalah mencalonkan diri sebagai anggota Parlemen,” kata Ny. Cadwallader. “Kata orang, kandidat terakhir yang gagal di Middlemarch—Giles, bukan?—menghabiskan sepuluh ribu pound dan gagal karena tidak cukup menyuap. Sungguh ironi yang pahit bagi seorang pria!”
“Ada yang bilang,” kata Rektor sambil tertawa, “bahwa East Retford tidak ada apa-apanya dibandingkan Middlemarch dalam hal suap.”
“Tidak seperti itu,” kata Tuan Brooke. “Kau tahu, kaum Tory menyuap: Hawley dan kelompoknya menyuap dengan jamuan, minuman acar hangat, dan hal-hal semacam itu; dan mereka membawa pemilih yang mabuk ke tempat pemungutan suara. Tapi mereka tidak akan bisa terus seperti itu di masa depan—tidak di masa depan, kau tahu. Middlemarch memang agak terbelakang, saya akui—orang-orang merdeka memang agak terbelakang. Tapi kita akan mendidik mereka—kita akan memajukan mereka, kau tahu. Orang-orang terbaik ada di pihak kita.”
“Hawley mengatakan bahwa Anda memiliki orang-orang di pihak Anda yang akan mencelakai Anda,” ujar Sir James. “Dia mengatakan Bulstrode, sang bankir, akan mencelakai Anda.”
“Dan kalau kamu dilempari telur,” sela Ny. Cadwallader, “setengah dari telur busuk itu berarti kebencian terhadap anggota komite kamu. Astaga! Bayangkan bagaimana rasanya dilempari telur karena pendapat yang salah. Dan aku ingat cerita tentang seorang pria yang mereka pura-pura menjadi ketua dan sengaja membiarkannya jatuh ke tumpukan sampah!”
“Melempari benda tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka yang melubangi mantel seseorang,” kata Rektor. “Aku akui, itulah yang akan kutakutkan, jika kami para pendeta harus berdiri di mimbar untuk mendapatkan jabatan. Aku akan takut mereka menghitung semua hari-hari memancingku. Demi Tuhan, kupikir kebenaran adalah benda paling keras yang bisa dilemparkan kepada seseorang.”
“Faktanya,” kata Sir James, “jika seseorang terjun ke kehidupan publik, ia harus siap menghadapi konsekuensinya. Ia harus membentengi dirinya dari fitnah.”
“Chettam sayangku, itu semua bagus sekali,” kata Tuan Brooke. “Tapi bagaimana kau akan membuktikan dirimu kebal terhadap fitnah? Kau harus membaca sejarah—lihatlah pengucilan, penganiayaan, kemartiran, dan hal-hal semacam itu. Itu selalu terjadi pada orang-orang terbaik, kau tahu. Tapi apa itu dalam karya Horace?— fiat justitia, ruat … sesuatu atau lainnya.”
“Tepat sekali,” kata Sir James, dengan sedikit lebih bersemangat dari biasanya. “Yang saya maksud dengan kebal terhadap fitnah adalah mampu menunjukkan fakta tersebut sebagai sebuah kontradiksi.”
“Dan membayar tagihan yang kita tanggung sendiri bukanlah suatu bentuk pengorbanan,” kata Ibu Cadwallader.
Namun, kekesalan Sir James yang begitu kentara itulah yang paling menggugah Tuan Brooke. “Begini, Chettam,” katanya sambil berdiri, mengambil topinya, dan bersandar pada tongkatnya, “kita memiliki sistem yang berbeda. Kalian semua mendukung pengeluaran modal untuk pertanian kalian. Saya tidak ingin membuat seolah-olah sistem saya baik dalam segala keadaan—dalam segala keadaan, Anda tahu.”
“Seharusnya ada penilaian baru yang dilakukan dari waktu ke waktu,” kata Sir James. “Keuntungan memang bagus sesekali, tetapi saya lebih suka penilaian yang adil. Bagaimana menurutmu, Cadwallader?”
“Saya setuju dengan Anda. Jika saya adalah Brooke, saya akan langsung mencekik 'Trumpet' dengan meminta Garth untuk membuat penilaian baru atas lahan pertanian, dan memberinya wewenang penuh tentang gerbang dan perbaikan: itulah pandangan saya tentang situasi politik,” kata Rektor, sambil melebarkan badannya dengan memasukkan ibu jarinya ke lubang lengan bajunya, dan tertawa ke arah Tuan Brooke.
“Itu memang tindakan yang mencolok,” kata Tuan Brooke. “Tapi saya ingin Anda menceritakan tentang tuan tanah lain yang menagih tunggakan sewa kepada penyewanya sesedikit yang saya lakukan. Saya membiarkan penyewa lama tetap tinggal. Saya sangat santai, percayalah, sangat santai. Saya punya ide sendiri, dan saya teguh pada pendirian saya. Orang yang melakukan itu selalu dituduh aneh, tidak konsisten, dan hal-hal semacam itu. Ketika saya mengubah tindakan saya, saya akan mengikuti ide saya sendiri.”
Setelah itu, Tuan Brooke teringat bahwa ada sebuah paket yang lupa ia kirimkan dari Grange, dan ia buru-buru mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang.
“Saya tidak bermaksud lancang terhadap Brooke,” kata Sir James; “Saya lihat dia kesal. Tetapi mengenai apa yang dia katakan tentang penyewa lama, pada kenyataannya tidak ada penyewa baru yang mau mengambil lahan pertanian dengan ketentuan saat ini.”
“Saya punya firasat bahwa dia akan berubah pikiran pada waktunya,” kata Rektor. “Tapi kau menarik ke satu arah, Elinor, dan kami menarik ke arah lain. Kau ingin menakut-nakutinya agar tidak mengeluarkan biaya, dan kami ingin menakut-nakutinya agar mau melakukannya. Lebih baik biarkan dia mencoba untuk populer dan melihat bahwa reputasinya sebagai tuan tanah menghalanginya. Saya rasa itu tidak berarti apa-apa tentang 'Pioneer,' atau Ladislaw, atau pidato Brooke kepada penduduk Middlemarch. Tapi itu berarti bahwa jemaat di Tipton hidup nyaman.”
“Maaf, justru kalian berdua yang salah arah,” kata Ny. Cadwallader. “Seharusnya kalian membuktikan kepadanya bahwa dia merugi karena manajemen yang buruk, dan kemudian kita semua akan bekerja sama. Jika kalian memaksanya terjun ke dunia politik, saya peringatkan kalian tentang konsekuensinya. Memang mudah saja jika di rumah kalian hanya berangan-angan dan menyebutnya ide.”