"Hore! Hore! Zip, boom, ah! Roket!"
"Astaga, Tom, keributan apa ini? Kupikir kita sudah cukup berisik semalam, saat kita membongkar tenda."
"Ini berita bagus, Dick, berita yang luar biasa," jawab Tom Rover, lalu ia mulai menari-nari di lantai tenda. "Ini yang terbaik yang pernah ada."
"Bukan kabar baik kalau kau membawa tenda ini menimpa kami," jawab Dick Rover. "Apakah kau menemukan tambang emas?"
"Lebih baik dari itu, Dick. Aku sudah menemukan apa yang akan kita lakukan musim panas ini."
"Kupikir kita akan kembali ke pertanian untuk beristirahat, sekarang setelah masa studi di Putnam Hall berakhir."
"Pooh! Siapa yang mau istirahat? Aku sudah beristirahat sepuasnya di perkemahan ini."
"Nah, apa rencananya? Jangan biarkan kita terus 'terjebak,' seperti kata Hans Mueller."
"Hansy tersayang! Anak Belanda itu adalah kesayangan hatiku!" seru Tom dengan antusias. "Aku tidak bisa hidup tanpanya. Dia harus ikut."
"Dalam perjalanan kita musim panas ini?"
"Tapi kamu berencana pergi ke mana, Tom?"
"Untuk perjalanan di Sungai Ohio yang luas dan megah."
"Begitulah, Dick. Kita akan berlayar di lautan asin sungai itu dengan perahu rumah. Nah, bagaimana menurutmu?"
"Aku ingin tahu apa yang membuatmu berpikir seperti itu, Tom," terdengar dari celah tenda, dan Sam Rover, yang termuda dari ketiga bersaudara itu, muncul.
"Paman Randolph yang memberitahuku, belum sampai setengah jam yang lalu, Sam.
Begini: Kau pernah mendengar tentang John V. Black dari Jackville?"
"Pria yang berutang uang kepada Paman Randolph?"
"Tepat sekali. Black itu bangkrut, atau hampir bangkrut. Dia tidak mampu membayar Paman Randolph apa yang menjadi haknya, jadi dia menyerahkan sebuah rumah perahu sebagai gantinya. Konon katanya, perahu itu cantik sekali, dan namanya Dora— "
"Setelah Dora Stanhope, tentu saja," sela si bungsu Rover, sambil menatap kakak laki-lakinya, Dick, dengan tatapan bingung.
"Nah, dengar, jangan mulai seperti itu, Sam," kata Dick cepat sambil tersipu, karena gadis yang dimaksud adalah sahabat terdekatnya dan sudah bertahun-tahun lamanya. "Ceritakan tentang rumah perahu ini, Tom," lanjutnya.
"Rumah perahu itu sekarang berada di Sungai Ohio, di tempat yang tidak jauh dari Pittsburg. Paman Randolph bilang kalau kita mau, kita bisa menggunakannya musim panas ini, dan berlayar sampai ke Mississippi dan lebih jauh lagi. Dan kita juga bisa mengajak setengah lusin teman kita."
"Hore! Itu luar biasa!" seru Sam. "Sungguh cara yang menyenangkan untuk menghabiskan sebagian besar musim panas ini! Ayo kita pergi, dan masing-masing ajak seorang teman."
"Ayah bilang kalau kita pergi , kita bisa mengajak Alexander Pop untuk memasak dan mengerjakan pekerjaan kotor. Perahu rumah itu sekarang diurus oleh seorang pelaut tua bernama Kapten Starr, yang mengenal Sungai Ohio dan Mississippi dari ujung ke ujung, dan kita bisa tetap mempekerjakannya."
"Tampak sangat menarik," gumam Dick Rover. "Perjalanan ini akan membawa kita melewati bagian negara yang belum pernah kita kunjungi, dan kita mungkin bisa melakukan banyak olahraga, memancing, berenang, dan mungkin berburu. Berapa banyak orang yang bisa ditampung oleh perahu rumah itu?" tambahnya.
"Dua belas atau empat belas, jika terpaksa."
"Kalau begitu, kita bisa punya banyak orang yang gembira. Pertanyaannya adalah, siapa yang akan kalian ajak? Kita tidak bisa mengajak semua teman kita, dan rasanya sayang jika mengajak sebagian dan tidak mengajak yang lain."
"Kita bisa memutuskan soal itu nanti, Dick. Ingat, beberapa dari kalian sudah membuat pengaturan untuk musim panas ini."
"Aku tahu Mayor Colby tidak bisa pergi," kata Sam. "Dia akan mengunjungi beberapa kerabatnya di Maine."
"Dan George Granbury akan pergi ke Thousand Islands bersama keluarganya," timpal Tom.
"Kita mungkin bisa bertanya pada Songbird Powell," timpal Dick. "Kurasa dia tidak akan pergi ke mana pun secara khusus."
"Ya, kita harus memilikinya, dan Hans Mueller juga. Mereka akan menjadi pusat perhatian pesta."
"Aku ingin Fred Garrison ikut," kata Sam. "Dia selalu menyenangkan. Kita bisa—"
Sam tiba-tiba terhenti ketika terdengar suara tabuhan drum di lapangan parade di luar tenda.
"Pawai terakhir!" seru Dick Rover. "Ayo, keluar dan cepat!" Dan sebagai kapten Kompi A , ia mengambil pedangnya dan mengikatnya dengan tergesa-gesa, sementara Tom, sebagai letnan dari komando yang sama, melakukan hal yang sama.
Ketika mereka keluar ke lapangan parade perkemahan, mereka mendapati para kadet Putnam Hall bergegas ke tempat itu dari segala arah. Hari itu adalah hari yang sempurna, tanggal lima Juli, dengan matahari bersinar terang dan angin sepoi-sepoi bertiup. Perkemahan itu sangat bersih, dan dari tiang bendera tinggi di depan lapangan, Bendera Amerika Serikat berkibar gagah berani di udara.
Bagi mereka yang telah membaca "The Rover Boys at School," dan volume lain dalam seri ini, Dick, Tom, dan Sam tidak memerlukan perkenalan khusus. Saat di rumah, mereka tinggal bersama ayah, bibi, dan paman mereka di pertanian Valley Brook, yang terletak di jantung Negara Bagian New York. Dari pertanian ini, mereka dikirim oleh paman mereka, Randolph, ke akademi militer Putnam Hall, yang dipimpin oleh Kapten Victor Putnam, kepada siapa mereka sangat dekat. Di akademi, mereka menjalin banyak persahabatan yang erat, beberapa di antaranya akan diperkenalkan di halaman-halaman berikutnya, dan juga beberapa musuh, di antaranya Dan Baxter, keturunan seorang penjahat bernama Arnold Baxter, yang, setelah menderita akibat kejahatannya dengan berbagai hukuman penjara, kini sangat sakit dan ingin berubah dan menjadi orang yang lebih baik.
Setelah satu semester di sekolah, mereka melakukan pengejaran luar biasa di lautan, dan kemudian perjalanan ke hutan belantara Afrika, untuk mencari Anderson Rover, ayah mereka, yang hilang. Kemudian mereka melakukan perjalanan ke tambang emas di Barat, diikuti oleh beberapa petualangan seru di Danau-Danau Besar. Di sebuah pulau di salah satu danau, mereka menemukan sebuah dokumen yang berkaitan dengan harta karun yang tersembunyi di Pegunungan Adirondack, dan selanjutnya mereka pergi ke tempat itu, di tengah musim dingin, dan mendapatkan sebuah kotak berisi emas, perak, dan batu permata, yang sangat memuaskan mereka.
Setelah berpetualang di pegunungan, anak-anak itu berharap untuk kembali ke Putnam Hall, tetapi wabah demam scarlet merebak dan institusi itu segera ditutup. Karena itu, Tuan Rover menganggap lebih baik mengizinkan putra-putranya mengunjungi California untuk kesehatan mereka. Mereka pun melakukannya, dan dalam volume ketujuh dari seri tersebut, yang berjudul "Anak-Anak Rover di Darat dan Laut," saya menceritakan bagaimana Sam, Tom, dan Dick terbawa ke laut selama badai dahsyat, bersama dengan Dora Stanhope, yang telah disebutkan sebelumnya, dan dua sepupunya, Nellie dan Grace Laning, dua teman dekat Tom dan Sam. Seluruh rombongan terdampar di sebuah pulau terpencil, dan mengalami banyak masalah dengan Dan Baxter, yang bergabung dengan beberapa pelaut pemberontak. Teman-teman kita akhirnya diselamatkan oleh kapal perang Amerika Serikat yang kebetulan lewat dan melihat sinyal bahaya mereka.
Setelah kembali ke San Francisco, para anggota Rover Boys kembali ke Timur, sementara Dora Stanhope dan keluarga Laning pergi ke Santa Barbara, tempat Nyonya Stanhope beristirahat untuk memulihkan kesehatannya. Kepanikan di Putnam Hall kini telah berakhir, dan dalam volume lain dari seri ini, yang berjudul "The Rover Boys in Camp," saya menceritakan bagaimana Dick, Tom, dan Sam kembali ke akademi militer dan ikut serta dalam perkemahan tahunan. Di sana ada banyak sekali momen menyenangkan dan sedikit sekali perploncoan, yang sebagian besar diterima dengan baik. Para anak laki-laki itu mendapatkan musuh baru berupa seorang pengganggu bernama Lew Flapp, yang akhirnya dikeluarkan dari sekolah karena perbuatannya yang salah. Dan Baxter juga muncul, tetapi ketika pihak berwenang mengejarnya, dia menghilang secepat yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya, meninggalkan ayahnya pada nasibnya sendiri, seperti yang telah disebutkan sebelumnya.
"Kurasa kita tidak akan terlalu repot dengan Dan Baxter setelah ini," kata Tom, tetapi dia salah, seperti yang dibuktikan oleh kejadian selanjutnya.
Rat, tat, tat! Rat, tat, tat! bunyi genderang di lapangan parade, dan tak lama kemudian ketiga kompi yang membentuk Batalyon Putnam Hall berkumpul, dengan Mayor Larry Colby sebagai komandan keseluruhan, dan Dick sebagai kepala Kompi A, Fred Garrison sebagai kepala Kompi B, dan Mark Romer memimpin Kompi C. Di depan semuanya berdiri Kapten Putnam, pemilik tunggal lembaga militer tersebut, dan George Strong, asisten utamanya.
"Para prajurit benar-benar menunjukkan penampilan yang luar biasa di hari terakhir perkemahan kita ini," kata Kapten Putnam kepada asistennya. "Dan sebagian besar pujian patut diberikan kepada Anda, Tuan Strong."
"Terima kasih atas pujiannya, Pak," jawabnya. "Ya, mereka terlihat baik, dan saya bangga pada mereka, Kapten Putnam. Saya yakin sekolah militer kita akan setara dengan sekolah militer mana pun di negeri ini."
Setelah latihan selesai, Kapten Putnam maju dan menyampaikan pidato yang agak panjang, di mana ia mengulas pekerjaan yang telah dilakukan di akademi sejak pembukaannya pertama kali, seperti yang telah saya ceritakan dalam seri buku lain, berjudul "Seri Putnam Hall," dimulai dengan "Para Kadet Putnam Hall," hingga masa-masa selanjutnya ketika para kadet Rover muncul. Ia juga memuji para kadet atas penampilan mereka yang luar biasa dan berharap mereka semua akan menikmati liburan yang menyenangkan selama musim panas. Pidato ini diikuti oleh pidato singkat dari George Strong, dan kemudian terjadilah kejutan ketika Dick Rover melangkah maju.
"Kapten Putnam," katanya, "atas nama seluruh kadet yang berkumpul di sini,
saya ingin mengucapkan terima kasih atas kata-kata baik Anda, yang sangat kami hargai."
"Saya telah dipilih oleh rekan-rekan saya untuk mempersembahkan ini kepada Anda sebagai tanda penghargaan kami. Kami berharap ini akan Anda sukai, dan setiap kali Anda melihatnya, Anda akan mengingat kami semua."
Saat Dick berbicara, ia memperlihatkan sebuah bungkusan berukuran cukup besar yang dibungkus kertas tisu. Setelah dibuka, ternyata isinya adalah patung kecil seorang kadet, terbuat dari perak dan emas. Di bagian alasnya terdapat tulisan: "Dari Para Kadet Putnam Hall, untuk Kepala Sekolah Tercinta Mereka, Kapten Victor Putnam."
Setelah itu, Bapak Strong diberi satu set karya Cooper dan guru-guru lainnya juga turut diingat. Ucapan terima kasih lainnya menyusul, dan kemudian batalion dibubarkan untuk makan malam.
"Ini penutup yang bagus untuk perkemahan musim ini," kata Tom, setelah acara selesai. "Kurasa kita tidak akan pernah mengadakan perkemahan seperti ini lagi."
"Dan sekarang, ayo, menuju sungai yang bergelombang!" seru Sam. "Astaga, aku gila memulai perjalanan itu dengan perahu rumah."
"Aku juga," jawab kedua saudara laki-lakinya. Tetapi mereka mungkin tidak akan begitu cemas jika mereka membayangkan berbagai petualangan dan bahaya yang menanti mereka.