Link Smith sangat terkejut dengan pernyataan Lew Flapp bahwa ia ingin mengunjungi kamp di tengah malam dan ketika hampir semua orang sedang tidur.
"Anda ingin masuk untuk apa?" tanyanya, merasa cukup yakin bahwa misi Flapp tidak mungkin sejujur dan setulus yang diharapkan.
"Oh, tidak apa-apa, Link," jawab si pengganggu besar itu dengan lancar.
"Tapi apa yang kamu inginkan?"
"Baiklah, kalau kau memang ingin tahu, aku ingin berbicara dengan beberapa teman lamaku."
"Mengapa kamu tidak bisa berbicara dengan mereka besok, setelah mereka pulang sekolah?"
"Itu tidak akan cukup. Saya ingin mereka melakukan sesuatu untuk saya sebelum mereka meninggalkan akademi."
"Itu permintaan yang aneh, Lew."
"Oh, bentuknya benar-benar persegi, saya jamin. Begini, saya ingin mereka mendapatkan beberapa bukti untuk saya,— untuk membuktikan bahwa saya tidak sehitam seperti yang dilaporkan kepada Kapten Putnam berikut ini."
Mungkin saja ada kadet lain yang tidak akan tertipu dengan cara seperti ini oleh si pengganggu, tetapi Link Smith menerima penjelasan itu tanpa berpikir panjang.
"Oh, kalau itu yang kau inginkan, silakan," katanya. "Tapi jangan beritahu siapa pun bahwa aku mengizinkanmu masuk."
"Aku tak akan berkata apa-apa jika kau juga tidak," jawab Lew Flapp. "Ngomong-ngomong," lanjutnya, dengan sikap acuh tak acuh, "mereka bilang anak-anak Rover sudah pergi dan pulang."
"Tidak, mereka belum," jawab Link Smith dengan cepat . "Mereka ada di sini."
" Tentu saja. Mereka tidur sekamar di tenda terakhir di Jalan B, di sana," dan kadet yang kurang berakal sehat itu menunjuk dengan tangannya sambil berbicara.
"Begitu ya! Yah, aku tidak peduli. Aku tidak ingin bertemu mereka lagi sampai aku bisa membuktikan kepada Kapten Putnam bahwa mereka memang sekelompok bajingan."
"Apakah kau akan mencoba masuk akademi lagi, Lew?" tanya Link dengan rasa ingin tahu.
"Tidak banyak! Aku akan selesai dengan Kapten Putnam begitu aku bisa menunjukkan kepadanya bagaimana dia memperlakukanku dengan buruk dan bagaimana para Rovers menipunya."
"Semua orang di sini menganggap Rovers hampir sempurna."
"Itu karena mereka tidak mengenal mereka sebaik saya dan Rockley."
Beberapa kata lagi terucap, lalu Lew Flapp menyelinap ke barisan perkemahan dan berjalan di antara deretan tenda yang panjang.
Ia telah memperoleh informasi yang diinginkannya dari Link Smith, yaitu lokasi tempat tidur para anggota Rover. Ia menoleh ke belakang untuk memastikan Link tidak mengawasinya, lalu bergegas menuju tempat para Rover beristirahat, sama sekali tidak menyadari kedekatan musuh mereka.
"Akan kutunjukkan pada mereka apa yang bisa kulakukan," gumam Lew Flapp pada dirinya sendiri. "Akan kubuat mereka menyesal pernah dilahirkan!"
Akhirnya mereka sampai di tenda , dan dengan hati-hati ia membuka tirai dan mengintip ke dalam. Semuanya gelap, dan dengan tangan yang tidak terlalu mantap ia menyalakan korek api dan mengangkatnya.
Masing-masing anak laki-laki dari kelompok Rover tidur nyenyak di ranjangnya, dengan pakaian mereka digantung di salah satu tiang tenda.
"Sekarang saatnya menjalankan rencana kecilku," gumam Flapp, lalu membiarkan korek api padam. Sedetik kemudian dia sudah berada di dalam tenda, bergerak dengan hati-hati agar tidak mengganggu orang-orang yang sedang tidur.
Si pengganggu itu tetap berada di dalam tenda selama sepuluh menit. Kemudian dia keluar dengan hati-hati seperti saat dia masuk, dan berlari ke tempat Link Smith masih berjaga.
"Apakah kau melihat mereka?" tanya kadet yang kurang berakal sehat itu.
"Aku sudah ke sana, dan tidak apa-apa, Link. Sekarang, jangan beritahu siapa pun kalau aku mengunjungi kamp itu."
"Hmph! Apa kau pikir aku ingin mencari masalah?"
Dan sesaat kemudian Lew Flapp menghilang dari pandangan di jalan pedesaan dan Link Smith mondar-mandir di posnya seperti sebelumnya.
Pagi-pagi sekali kamp sudah ramai, dan pada pukul setengah tujuh sarapan hangat yang lezat disajikan, para kadet dengan lahap menyantap makanan yang disediakan.
"Dan sekarang kita menuju Putnam Hall dan acara penutup yang megah," kata Tom, sambil menyelesaikan santapannya.
"Lalu pulang ke rumah dan mempersiapkan perjalanan besar dengan rumah perahu itu," lanjut Sam.
"Hal itu membuatku berpikir bahwa kita harus melihat siapa yang mau ikut dengan kita," kata
Dick.
"Songbird Powell bilang dia sangat bersedia," jawab Tom. "Dan aku tahu Dutchy pasti akan sangat ingin bergabung dengan rombongan . "
"Kurasa Fred Garrison akan pergi," kata Sam. "Dia bilang akan memberitahuku begitu dia mendapat kabar dari orang tuanya."
Kapten Putnam memperkirakan akan memulai perjalanan menuju Aula pada pukul setengah delapan, tetapi terjadi banyak penundaan dalam pengepakan perlengkapan berkemah, sehingga batalion baru siap berangkat lebih dari satu jam kemudian.
Para kadet baru saja bersiap untuk memulai pawai ketika beberapa pria muncul di tepi lapangan.
"Itu dia para prajurit muda itu!" teriak salah seorang dari mereka. "Ayo cari para bajingan itu!"
"Apa yang kalian inginkan, Tuan-tuan?" tanya George Strong, yang kebetulan berada di dekat kerumunan.
"Siapa yang bertanggung jawab atas sekolah ini?" tanya salah satu pria itu.
"Kapten Victor Putnam adalah pemiliknya. Saya adalah asisten utamanya."
"Baiklah, saya Josiah Cotton, petugas kepolisian White Corners."
"Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan Cotton?"
"Saya sedang mencari seseorang bernama Dick Rover, dan kedua saudara laki-lakinya. Apakah mereka ada di sini?"
"Memang benar. Apa yang kau inginkan dari mereka?"
"Aku akan memenjarakan mereka jika mereka melakukan apa yang kupikirkan."
"Kurung mereka?" seru George Strong dengan heran.
"Itulah yang kukatakan. Tunjukkan padaku para penjahat muda itu."
"Tapi menurutmu apa yang telah mereka lakukan?"
"Mereka membobol toko saya dan mencuri beberapa barang," tambah salah satu pria lainnya.
"Benar, mereka melakukannya," timpal pria ketiga. "Jangan sampai mereka lolos darimu, Josiah."
"Aku tidak akan membiarkan mereka lolos dariku," geram polisi dari White Corners.
"Kapan toko Anda dirampok?" tanya George Strong, kepada pria yang mengaku sebagai korban.
"Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, karena aku sedang ke kota, untuk membeli lebih banyak barang."
"Tuan Fairchild adalah seorang tukang perhiasan dan pembuat jam, selain berdagang cat, minyak, kaca, dan kertas dinding," jelas polisi itu. "Dia menyimpan cukup banyak stok barang berharga. Kemarin, atau dini hari tadi, ketika dia sedang pergi, tokonya dibobol dan dirampok."
"Lalu apa yang membuatmu berpikir bahwa para Rovers adalah pencurinya?" tanya George
Strong.
"Kami punya bukti," kata Aaron Fairchild dengan tegas. "Kami yakin akan hal itu."
Pada saat itu, menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Kapten Putnam tiba di
tempat kejadian. Sementara itu, batalion sudah dibentuk, dengan Mayor
Colby sebagai pemimpin dan Dick pada posisinya sebagai kapten Kompi A.
"Aku tidak percaya bahwa Rover Boys bersalah atas perampokan ini," kata kepala asrama Putnam Hall setelah mendengarkan apa yang dikatakan para pendatang baru. "Bukti apa yang kalian miliki bahwa merekalah pelakunya?"
"Bukti ini, misalnya," jawab Josiah Cotton, lalu mengeluarkan buku catatan dan amplop surat dari sakunya. Di bagian depan buku catatan itu tertera nama Richard Rover, dan amplopnya pun beralamat sama.
"Pencuri itu menjatuhkannya," lanjut polisi tersebut.
"Dari mana kamu menemukan barang-barang ini?"
"Di lantai toko, di depan meja."
"Siapa pun bisa saja menjatuhkannya."
"Lihat, Kapten Putnam, apakah kau membela pencuri?" geram Aaron Fairchild. "Bagiku, masalah lambung kapal ini sangat jelas."
Karena organ penciuman Aaron Fairchild berukuran sangat besar, hal ini membuat kepala Putnam Hall tersenyum. Namun, ia segera kembali serius.
"Ini masalah serius, Tuan Fairchild. Saya tidak ingin melindungi seorang pencuri, tetapi pada saat yang sama saya tidak dapat melihat satu atau lebih murid saya diperlakukan secara tidak adil."
"Apakah kalian takut untuk memeriksakan mereka?"
"Tidak sama sekali. Aku akan menelepon mereka dan kau bisa berbicara dengan mereka. Tapi aku sarankan kau berhati-hati dengan apa yang kau katakan. Anak-anak Rover berasal dari keluarga kaya, dan mereka bisa membuatmu kena masalah besar jika kau menuduh mereka secara salah."
"Oh, saya tahu apa yang saya lakukan dan polisi itu juga tahu apa yang dia lakukan," jawab Aaron Fairchild.
George Strong diutus untuk memanggil Dick, Tom, dan Sam, dan segera datang bersama ketiga bersaudara itu di belakangnya.
"Pasti ada yang tidak beres," gumam Dick.
"Orang-orang itu tampak sangat gila dan tega memangsa kita," jawab Tom.
"Nah, anak-anak, tetap tenang," peringatkan George Strong. "Saya rasa telah terjadi kesalahan besar."
"Ini semua tentang apa, Tuan Strong?" tanya Sam.
"Saya akan membiarkan mereka menjelaskan," jawab kepala asisten.
Josiah Cotton telah mendengar kata-kata peringatan Kapten Putnam kepada Aaron Fairchild, dan karena ia sangat menghormati orang-orang kaya, dan tidak ingin terlibat dalam masalah, ia memutuskan untuk bertindak dengan hati-hati.
"Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada kalian bertiga, anak-anak muda," katanya, saat anak-anak itu mendekat. "Fust, siapa di antara kalian yang bernama Richard Rover?"
"Saya Richard, biasa dipanggil Dick," jawabnya dengan cepat. "Ini saudara saya Tom, dan ini Sam."
"Baiklah. Nah, apakah Anda ingat mengunjungi toko perhiasan dan cat milik Tuan Fairchild?" lanjut polisi itu.
"Mengunjungi toko perhiasan dan cat?" ulang Dick. "Tidak mungkin. Kombinasi yang aneh!"
"Mungkin dia melukis perhiasannya," timpal Tom yang periang.
"Jangan macam -macam dengan kami!" geram Aaron Fairchild. "Ayo kita ke intinya. Toko saya dirampok, dan saya pikir kalianlah pelakunya."
"Dan kau pikir kita berhasil?" sela Dick dengan nada kesal. "Aku suka itu!"
"Kami bukan pencuri," kata Tom. "Dan kau pantas dipukul kepalanya karena berpikir begitu."
"Anak-anak, tetap tenang," kata Kapten Putnam. "Tuan Cotton, bukankah sebaiknya Anda yang berbicara mewakili Tuan Fairchild?"
"Saya ingin mereka digeledah," seru Aaron Fairchild. "Jika mereka merampok toko saya , mereka pasti menyembunyikan barang-barang itu di suatu tempat."
"Apa yang membuatmu berpikir kami merampokmu?" tanya Dick.
"Ini," katanya, lalu diperlihatkan buku memo dan amplop itu.
"Hmph! Aku kehilangan buku itu beberapa minggu yang lalu, saat aku berkelahi dengan Lew Flapp, Rockley, dan kelompok lain yang dipecat dari akademi."
"Lalu bagaimana dengan amplop itu, Richard?" tanya Kapten Putnam.
"Aku tidak ingat apa pun tentang itu. Mungkin itu datang dari surat di rumah dan aku pasti sudah membuangnya."
"Buku dan amplop itu ditemukan di lantai toko yang dirampok."
"Yah, aku tidak menjatuhkannya di sana."
"Dan aku juga tidak," timpal Tom.
"Apakah Anda akan mengizinkan kami menggeledah Anda dan barang-barang Anda atau tidak?" tanya polisi dari White Corners.
"Aku tidak mengerti mengapa kalian harus menggeledah kami," sela Tom dengan nada kesal. "Menurutku itu keterlaluan."
"Sebaiknya kau biarkan dia melakukan pencarian," kata Kapten Putnam. "Kemudian dia akan melihat bahwa dia telah melakukan kesalahan."
"Baiklah, geledah aku sepuasmu," kata Sam.
"Aku sependapat dengan Tom, itu adalah tindakan yang keterlaluan," kata Dick.
"Meskipun begitu, dia boleh menggeledahku jika dia mau."
"Mari kita mundur ke lumbung di sana, agar tidak terlihat oleh batalion," kata
Kapten Putnam.
Sang polisi dan Aaron Fairchild bersedia, dan mereka semua berjalan menuju lumbung yang dimaksud.
"Kau bisa lihat itu dulu," kata Dick, lalu membuka kancing mantelnya, melepasnya, dan menyerahkannya kepada polisi.
Josiah Cotton merogoh satu saku demi satu saku, mengeluarkan berbagai barang yang merupakan milik pribadi Dick.
"Apakah ada di antara ini milikmu?" tanyanya kepada penjual perhiasan.
"Aku tak bisa memastikan apa adanya, Josiah," jawab Aaron Fairchild. "Teruslah mencari. Mungkin ada sesuatu di balik lapisan itu."
"Ada!" teriak polisi itu sambil meraba bantalan tersebut. Ia menemukan sebuah lubang kecil dan memasukkan jarinya. "Ini dia!" serunya, lalu mengeluarkan dua cincin emas polos dan satu cincin bertatahkan topaz.
"Harta milikku!" seru Aaron Fairchild terengah-engah. "Harta milikku dan aku bersumpah! Bukankah sudah kubilang dia pencuri?"