Semua orang di lumbung itu menatap dengan takjub pada tiga cincin yang dipegang oleh petugas kepolisian White Corners.
"Aku tidak tahu bagaimana cincin-cincin itu bisa berada di mantelku," kata Dick, yang pertama kali pulih dari keterkejutannya.
"Aku yakin Dick tidak mencurinya," timpal Tom.
"Dan aku juga," tambah Sam. "Dick, ini adalah konspirasi terhadapmu."
"Ini bukan konspirasi—ini fakta sebenarnya," kata Aaron Fairchild. "Lanjutkan pencarianmu, Josiah."
"Itulah yang sedang saya lakukan," jawab polisi itu.
Dia meraba mantel itu dengan cermat dan kemudian mengeluarkan cincin lain dan sepasang gelang anak-anak.
"Sudah jelas sekali!" seru pria ketiga, seorang petani bernama
Gassam. "Dia pencurinya, pasti."
"Demi kehormatan saya, saya nyatakan saya tidak bersalah," teriak Dick, darah panas mengalir ke wajahnya. Dia menoleh ke Kapten Putnam. "Kau tidak berpikir aku—aku—"
"Saya percaya apa yang Anda katakan, Kapten Rover," jawab kepala aula
dengan cepat. "Pasti ada kesalahan di sini."
"Berikan mantelmu padaku," kata Josiah Cotton kepada Tom.
Pakaian itu diserahkan, dan setelah pencarian menyeluruh, ditemukan dua peniti emas kecil di bagian tengah belakangnya.
"Lebih banyak barang dagangan saya," seru Aaron Fairchild dengan penuh kemenangan. "Saya bisa membuktikan bahwa saya menjualnya kurang dari empat hari yang lalu."
Mantel Sam kemudian diperiksa, dan dari salah satu lengannya ditemukan setengah lusin cincin murahan dan sebuah rantai jam tangan yang juga murahan.
"Semuanya milikku. Kasusnya sangat jelas," kata si tukang perhiasan. "Josiah, kau harus menguncinya."
"Tentu saja saya akan mengunci mereka," jawab polisi itu.
"Kunci kami di dalam!" teriak Sam, ketakutan.
"Tidak banyak!" jawab Tom. "Aku bukan pencuri, dan aku tidak berniat masuk penjara."
"Anak-anak, apakah kalian tahu bagaimana perhiasan ini bisa berada di pakaian kalian?" tanya
Kapten Putnam.
"Tidak, Pak," jawab ketiganya dengan cepat.
Pakaian anggota Rover lainnya kemudian digeledah dan beberapa cincin murah lainnya ditemukan.
"Sekarang mari kita ambil barang bawaan mereka," kata polisi itu, dan hal itu pun dilakukan, tetapi tidak ada lagi yang ditemukan.
Tak lama kemudian, kabar tentang sesuatu yang tidak beres menyebar di antara batalion yang sedang bersiap siaga, dan kemudian seseorang berbisik bahwa pasukan Rovers dituduh membobol sebuah toko dan mencuri perhiasan.
"Ini tidak mungkin benar," kata Fred Garrison. "Aku tidak akan pernah mempercayainya." Dan sejumlah orang lain mengatakan hal yang sama. Tetapi beberapa orang mengangkat bahu—mereka yang pernah menjadi bagian dari kelompok Lew Flapp dan Dan Baxter.
"Saya tidak pernah sepenuhnya mempercayai para Rovers itu," kata salah seorang dari mereka. "Mereka punya terlalu banyak uang untuk dibelanjakan."
"Ya, harganya memang cukup mahal," jawab kadet lainnya.
"Ini bahkan belum seperempat dari barang-barang yang hilang," kata Aaron Fairchild, setelah barang bawaannya menjalani pemeriksaan ketat.
"Apa yang telah kau lakukan dengan sisanya?" tanya petugas polisi dari pasukan Rovers.
"Kau boleh berpikir sesukamu," kata Dick. "Aku tidak bersalah dan aku tidak mengerti bagaimana benda itu bisa berada di tempat kau menemukannya. Pasti musuh yang menaruhnya di sana."
"Ya, dan musuh itu pasti orang yang merampok toko!" seru Tom.
"Bicara itu mudah," kata Gassam, si petani. "Tapi kau tidak bisa mengingkari bukti, seperti yang biasa dikatakan di pengadilan. Lebih baik kau mengaku saja, dan menyerahkan semua barang bukti lainnya. Mungkin jika kau melakukan itu, mereka akan membebaskanmu dengan mudah."
"Menurutmu berapa nilai barang-barang ini?" tanya Dick.
"Hampir tiga puluh lima dolar," jawab Aaron Fairchild.
"Secara keseluruhan, berapa banyak kerugian yang Anda alami?"
"Sekitar seratus enam puluh dolar."
"Lalu pencuri sebenarnya menyimpan uang senilai sekitar seratus dua puluh lima dolar untuk dirinya sendiri," kata Tom.
"Tidak diragukan lagi bahwa salah satu musuh kita yang melakukan ini," kata
Sam. "Pertanyaannya adalah, yang mana?"
"Mungkin Dan Baxter—atau Lew Flapp," usul Dick.
"Ya, tapi bagaimana benda-benda itu bisa masuk ke dalam pakaian kita, Tom?"
"Omong kosong seperti itu tidak akan berhasil," timpal polisi itu. "Kau harus ikut denganku."
"Aku akan ikut denganmu," kata Kapten Putnam. "Urusan ini harus diungkap sampai tuntas."
Diketahui bahwa Tuan Haggerty tinggal dua mil jauhnya. Namun, sebuah gerobak milik seorang petani di dekat situ tersedia, dan gerobak itu disewa untuk membawa seluruh rombongan ke tempat tersebut.
"Kau harus bertanggung jawab atas para kadet," kata Kapten Putnam kepada asisten utamanya. "Aku harus menyelesaikan urusan ini."
"Saya tidak percaya para Rovers bersalah, Tuan," bisik George Strong.
"Aku juga tidak. Ini adalah konspirasi terhadap mereka. Pertanyaannya adalah, siapa yang melaksanakan konspirasi ini?"
Tidak lama setelah itu, batalion kadet berbaris menuju
Putnam Hall sementara para Rovers dan yang lainnya naik ke gerbong besar.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, rumah Tuan Haggerty tiba. Ternyata tuan tanah itu adalah seorang pria Irlandia berusia sekitar lima puluh tahun, yang ketika tidak bertugas sebagai hakim, mengerjakan pekerjaan tukang batu di sekitar daerah tersebut.
"Tentu, dan ini adalah perampokan paling berani yang pernah terjadi di lingkungan ini selama bertahun-tahun," kata tuan tanah itu. "Pintu belakang toko didobrak dan banyak barang berharga diambil dari tempat itu."
"Apakah Anda tahu kapan perampokan itu terjadi?" tanya Kapten
Putnam.
"Tidak sepenuhnya benar. Tuan Fairchild pergi seharian kemarin dan baru pulang hampir pukul dua belas malam."
"Bukankah dia sudah meninggalkan orang lain untuk mengelola toko?"
"Dia tidak punya siapa-siapa. Saat dia pergi, dia harus mengunci rumah."
Semua diantar ke ruang tamu tuan tanah, tempat ia memiliki meja datar dan beberapa kursi kantor. Tuan tanah itu pernah mendengar tentang Kapten Putnam, dan mengetahui ketenaran akademi tersebut, dan ia menghormati pemilik aula itu.
"Saya akan melakukannya setelah mendengar semua detail kasus ini," katanya sambil duduk di mejanya.
Dalam cerita panjang dan bertele-tele, Aaron Fairchild menceritakan bagaimana ia pulang dari kunjungan ke kota larut malam sebelumnya. Ia membawa beberapa barang untuk tokonya dan ketika pergi ke toko, ia mendapati pintu belakang telah dibobol dan semua barang di toko berantakan. Perhiasan dan barang-barang lain senilai seratus enam puluh dolar telah diambil, dan di lantai ia menemukan buku memo dan amplop. Dari beberapa anak laki-laki di dusun , ia mengetahui bahwa anak-anak Rover itu adalah anggota kadet Putnam Hall, dan petani Gassam telah memberitahunya di mana menemukan para prajurit muda itu. Kemudian ia memanggil polisi dan berangkat; dengan hasil yang telah diceritakan sebelumnya.
"Ini jelas terlihat mencurigakan bagi anak-anak Rover," kata Tuan Haggerty. "Bagaimana kalian menjelaskan mengapa kalian membawa barang-barang ini, katakan padaku sekarang?"
"Aku hanya bisa menjelaskannya dengan satu cara," kata Dick. "Pencuri itu, siapa pun dia, menaruhnya di sana, dengan tujuan ganda yaitu untuk menghindari kecurigaan pada dirinya sendiri dan untuk membuat kita mendapat masalah."
"Thin, kalau dia ingin membuatmu kesulitan, apakah dia ingin menjadi orang yang menyimpan dendam padamu?"
"Pasti itu dia," timpal Kapten Putnam.
"Apakah kalian mengenal orang-orang seperti itu?"
"Ya, memang ada sejumlah orang seperti itu," jawab Dick. Dan dia menyebutkan Dan Baxter, Flapp, Rockley, dan sejumlah orang lain yang di masa lalu terbukti menjadi musuhnya.
Setelah itu, Kapten Putnam menceritakan bagaimana Dan Baxter melarikan diri setelah mencoba melukai Dick Rover dan bagaimana Lew Flapp dianggap sebagai musuh dan bagaimana orang itu dipecat dari akademi, bersama dengan beberapa pengikutnya. Tuan Haggerty mendengarkan dengan saksama.
"Nah, kalau salah satu dari orang-orang itu merampok toko, dia pasti juga pernah mengunjungi perkemahanmu," kata Tuan Haggerty. "Apakah kau melihat salah satu dari mereka di sekitar sini?"
Kapten Putnam menatap anak-anak Rover dengan penuh rasa ingin tahu.
"Harus kuakui, aku tidak melihat satupun dari mereka," kata Dick.
"Tapi kami sudah mendengar kabar dari Lew Flapp," seru Tom tiba-tiba. "Aneh sekali aku tidak memikirkan ini sebelumnya."
"Dari mana kau mendengar kabar darinya, Thomas?"
"Di hotel tempat kami berhenti untuk makan malam kemarin, seorang anak laki-laki yang bekerja di sekitar kandang kuda memberi tahu saya bahwa Flapp ada di sana dan sangat marah karena dia telah dikeluarkan dari akademi. Anak laki-laki itu berkata Flapp bersumpah akan membalas dendam kepada Rovers atas apa yang telah mereka lakukan."
"Anak laki-laki siapa itu?" tanya Josiah Cotton dengan penuh minat.
Anak laki-laki itu digambarkan dan, tak lama kemudian, dia dibawa dari hotel. Dia sangat ketakutan dan bersikeras bahwa dia tidak ada hubungannya dengan perampokan itu.
"Ceritakan apa pun yang kau tahu tentang Lew Flapp," kata Dick, dan anak laki-laki itu pun bercerita.
"Pemuda itu pasti sudah minum-minum, kalau tidak, dia tidak akan banyak bicara," tambah anak laki-laki itu. "Dia jelas-jelas mengatakan akan membalas dendam pada saudara-saudara Rover."
"Apakah kamu sudah melihatnya sejak itu?"
"Ya, saya melihatnya di desa tepat setelah para kadet pergi."
"Di mana pun di dekat toko Tuan Fairchild?"
"Di jalan yang berada di belakang toko."
"Dan itu terakhir kali kau melihatnya?"
"Kamu tidak tahu apakah dia pergi ke bagian belakang toko?"
Bocah itu tidak bisa menceritakan lebih dari itu dan dia diizinkan pergi. Tuan
Haggerty menggelengkan kepalanya dengan bingung.
"Saya tidak tahu tentang ini," katanya. "Tapi menurut saya, saya harus menahan saudara-saudara Rover ini sampai mereka bisa membersihkan nama mereka."