SEBUAH ADEGAN DI PEMAKAMAN
"Hore, Fred Garrison bilang dia akan ikut bersama kita!" seru Sam, dua hari kemudian. "Aku baru saja menerima telegram darinya. Dia bilang dia akan datang besok."
"Dan ini ada kabar dari Songbird Powell," timpal Dick. "Dia juga akan ikut. Dia harus menemui kita di Pittsburg, kapan pun aku bilang."
"Dan Hans Mueller akan pergi," kata Tom. "Itu berarti ada tiga teman kita yang akan ikut. Kuharap keluarga Laning dan Stanhope juga ikut."
"Aku juga," jawab Dick, yang tidak bisa melupakan percakapannya dengan Dora di lorong hotel itu.
Sam sangat ingin bertemu Fred Garrison, dan pada sore harinya ia berkendara ke stasiun kereta api di Oak Run untuk menyapa temannya itu.
Kereta terlambat, dan setelah mengetahui hal ini, Sam berjalan-jalan di sekitar desa untuk melihat perubahan apa saja yang telah terjadi selama beberapa bulan terakhir. Namun, Oak Run adalah tempat yang lambat dan ia mencari perbaikan dengan sia-sia.
"Sepertinya aku akan potong rambut selagi di sini," gumamnya dalam hati, lalu mulai memasuki satu-satunya tempat potong rambut yang dimiliki desa di tepi rel kereta api itu.
Saat ia mendorong pintu hingga terbuka, seorang pemuda bangkit dari salah satu kursi dan membayar tukang cukur sesuai kewajibannya. Kemudian ia meraih topinya dan mulai pergi.
"Lew Flapp!" seru Sam. "Apakah itu mungkin?"
Si pengganggu dari Putnam Hall berbalik dan tersentak. Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan salah satu anggota Rovers.
"Apa—eh—apa yang kau inginkan?" dia tergagap, tidak tahu harus berkata apa.
"Itu adalah tipuan hebat yang kau lakukan pada kami saat kami sedang dalam perjalanan kembali ke Putnam Hall."
"Tipuan? Aku tidak mempermainkanmu," jawab Lew Flapp dengan angkuh, sambil mulai menenangkan diri.
"Kau tahu betul bahwa kau merampok toko perhiasan itu dan kemudian mencoba menyalahkan aku dan saudara-saudaraku."
"Rover, kau berbicara dalam teka-teki."
"Tidak, saya tidak berbohong; saya mengatakan yang sebenarnya."
"Bah!" Lew Flapp mendorong ke depan. "Biarkan aku lewat."
"Belum sekarang." Sam berdiri di depan pintu toko tukang cukur.
"Ada pertengkaran apa?" tanya tukang cukur itu, yang kebetulan adalah satu-satunya orang lain di toko tersebut.
"Orang ini adalah pencuri, Tuan Gregg."
"Benarkah?" seru Lemuel Gregg. "Siapa yang dia rampok?"
"Dia merampok toko perhiasan di dekat Putnam Hall, lalu dia menyalahkan saya dan saudara-saudara saya."
"Itu bohong!" teriak Lew Flapp. "Minggir dari jalanku, atau kau akan celaka!"
"Aku tidak takut padamu, Flapp," jawab Sam dengan tegas. "Tuan Gregg, maukah Anda membantuku menjadikannya tawanan?"
"Apakah Anda yakin dengan apa yang Anda lakukan?" tanya tukang cukur itu dengan gugup. "Saya tidak ingin mendapat masalah karena ini. Saya pernah memotong janggut seorang pria secara tidak sengaja dan harus membayar ganti rugi sebesar dua puluh dua dolar."
"Aku tahu persis apa yang kulakukan. Bantulah aku untuk menjadikannya tawanan dan kau akan mendapat imbalan yang besar."
Dengan janji imbalan yang ditawarkan, Lemuel Gregg menjadi tertarik. Dia tahu bahwa keluarga Rovers adalah keluarga kaya dan dapat dengan mudah membayar jasanya dengan jumlah yang besar.
"Kau—sebaiknya kau tetap di sini, anak muda," katanya kepada Lew Flapp. "Jika kau tidak bersalah, itu tidak akan menyakitimu. Kami akan meminta tuan tanah untuk menyelidiki kasus ini."
"Aku tidak akan tinggal!" ter roared si pengganggu, dan dengan tiba-tiba melompat ke arah Sam, dia mendorong anggota Rover termuda itu ke samping dan mencoba melarikan diri melalui pintu.
"Tidak, kau tidak boleh!" teriak tukang cukur itu, dan sambil melompat ke depan, ia menangkap ujung mantel Lew Flapp dan menahannya.
"Kalau begitu, terima ini!" Dan seketika itu juga Lew Flapp memukul tukang cukur itu tepat di hidungnya, membuat darah menyembur dari hidungnya. Kemudian Flapp menerjang pintu, membukanya, dan melaju kencang di jalan itu.
"Astaga! Hidungku hancur seperti jeli!" rintih tukang cukur itu sambil bergegas ke wastafel untuk mengambil air.
Sam terlempar ke kursi tukang cukur dengan sangat keras sehingga untuk sesaat napasnya terhenti. Saat ia mampu berdiri, Flapp sudah keluar dari gedung.
"Kita harus menangkapnya!" teriaknya. "Ayo!"
"Tangkap sendiri dia," geram Lemuel Gregg, "Aku tidak mau mengambil risiko terbunuh. Dia harimau sungguhan!" Dan dia mulai membasuh hidungnya di wastafel.
Lew Flapp berlari menuju rel kereta api, tetapi begitu melihat Sam mengikutinya, ia berbelok beberapa kali, akhirnya mengambil jalan samping yang menuju ke Pemakaman Oak Run. Di sana ia melihat banyak semak dan pohon cedar, dan berpikir ia bisa bersembunyi atau mengikuti jejaknya tanpa ketahuan.
Namun ia melupakan satu hal—bahwa Sam adalah pelari yang hebat dan memiliki stamina serta kekuatan fisik yang baik. Sebisa mungkin, ia tidak bisa melepaskan diri dari Rover termuda itu.
"Dasar bodoh!" gumam si pengganggu itu pada dirinya sendiri. "Kenapa dia tidak menyerah saja?"
Flapp mencari tongkat di sekelilingnya, tetapi tidak ada yang ditemukan. Kemudian dia mengambil sebuah batu dan membidik, lalu melemparkannya ke arah Sam. Batu itu mengenai bahu anggota Rover termuda, menyebabkan rasa sakit yang cukup hebat.
"Kurasa dua orang bisa memainkan permainan itu," gumam Sam, dan dia pun mengambil sebuah batu dan melemparkannya. Batu itu mendarat tepat di tengah punggung Lew Flapp dan menyebabkan si pengganggu itu mengeluarkan teriakan kesakitan yang keras.
"Berhenti, Flapp! Cepat atau lambat aku pasti akan menangkapmu!" teriak Sam.
"Mendekatlah dan aku akan menghajarmu!" geram si pengganggu. "Aku akan menghancurkanmu sampai babak belur!"
"Kamu harus mengeja 'able' dulu," jawab Sam.
Setelah sampai di pemakaman, Lew Flapp berlari menyusuri salah satu jalan setapak yang menuju ke belakang. Di sepanjang jalan setapak itu terdapat sejumlah ranting berukuran cukup besar. Dia mengambil salah satu ranting itu, dan beberapa detik kemudian Sam melakukan hal yang sama.
Di dekat bagian belakang pemakaman terdapat sebuah ruang bawah tanah penerima yang baru, yang baru saja disumbangkan kepada asosiasi pemakaman oleh janda seorang pemegang saham kaya yang meninggal tahun sebelumnya. Ruang bawah tanah itu terbuat dari batu, dengan pintu besi berat yang tertutup dengan kait dan kunci.
Setelah berbelok sehingga untuk sementara ia tersembunyi dari pandangan Sam, Lew Flapp melihat brankas itu, dengan pintu yang sedikit terbuka.
"Dia tidak akan mencariku di sana," pikir si pengganggu, lalu menyelinap masuk ke tempat itu dengan secepat mungkin. Begitu berada di dalam, dia berjongkok di sudut gelap di belakang pintu dan menunggu.
Sam, yang berbelok tepat pada saat yang tepat, melihat Flapp menghilang ke dalam brankas. Tanpa berhenti, dia berlari ke depan dan menutup pintu besi, membiarkan kait berat itu terkunci pada tempatnya.
"Nah, Lew Flapp, kurasa aku sudah menangkapmu!" serunya, setelah yakin pintu itu terkunci rapat.
Si pengganggu itu tidak menjawab, tetapi kemungkinan besar hatinya merasa sedih.
"Kau dengar aku, Flapp? Kau tak perlu berpura-pura tidak ada di dalam sana, karena
aku melihatmu masuk."
Tetap saja Lew Flapp tidak menjawab.
"Apakah kau ingin aku pergi dan meninggalkanmu terkunci di dalam brankas?" lanjut Sam. "Itu akan menjadi tempat yang indah untuk mati kelaparan."
"Biarkan aku keluar!" teriak si pengganggu, lalu ia berdiri dan menampakkan wajahnya di jeruji kecil dekat bagian atas pintu. "Biarkan aku keluar, Rover, kau orang baik."
"Jadi, kamu belum mau mati kelaparan?"
"Kau tak akan berani meninggalkanku di sini, kau tahu kau tak akan berani!"
"Kenapa tidak? Bukankah kau pantas mendapatkannya, setelah tipuan yang kau lakukan pada Dick,
Tom, dan aku?"
"Kukatakan padamu, ini semua salah. Biarkan aku keluar dan aku akan menjelaskan semuanya," lanjut Flapp, yang kini benar-benar ketakutan.
"Aku akan membiarkanmu keluar—setelah aku memanggil petugas kepolisian kota."
"Jangan kurung aku, kumohon, Sam. Beri aku kesempatan," pinta si pengganggu.
"Kau tidak pantas mendapat kesempatan apa pun. Kau mencoba mengirimku dan saudara-saudaraku ke penjara, dan kau harus menanggung akibatnya."
"Jadi, kau tidak akan membiarkanku keluar?"
"Aku akan membayarmu dengan harga yang bagus untuk itu."
"Kau tidak punya cukup uang untuk membayarku, Flapp, dan kau tahu itu."
"Jika kau memenjarakanku , aku akan mengatakan kau membantuku dalam perampokan itu."
"Ah, jadi kau mengakui kau yang melakukannya," seru Sam dengan penuh kemenangan.
"Tidak, aku tidak mengakui apa pun," geram si pengganggu.
"Aku akan mengejar penjaga kuburan dan polisi," jawab Sam, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.