DISERANG DARI BELAKANG
Lew Flapp menyaksikan kepergian Sam dengan penuh kecemasan. Seperti yang diketahui para pembaca lama saya, dia sebenarnya seorang pengecut, dan pikiran untuk ditangkap karena perampokan toko Aaron Fairchild membuatnya gemetar seluruh tubuhnya.
"Aku harus keluar dari sini, aku benar-benar harus," katanya pada dirinya sendiri berulang kali.
Dia mengguncang pintu dengan keras, tetapi pintu itu tidak bergerak sedikit pun. Kemudian dia mencoba meraih pengaitnya dengan memasukkan tangannya melalui jeruji, tetapi ternyata berada di luar jangkauannya.
"Ini sel penjara biasa!" gerutunya. "Betapa bodohnya aku masuk ke sini!"
Dia mencoba meraih tangkapan itu dengan menggunakan tongkatnya, tetapi itu juga gagal.
"Mungkin aku bisa menemukan sepotong kawat, atau sesuatu yang lain?" gumamnya, lalu menyalakan korek api yang ada di sakunya.
Kebetulan, janda yang telah memberikan makam baru itu kepada asosiasi pemakaman sangat jijik membiarkan orang yang dianggap sudah meninggal dikubur hidup-hidup. Akibatnya, ia memasang tombol listrik di makam tersebut yang membuka pintu dari dalam. Telah ditetapkan bahwa lampu harus diletakkan di dekat tombol tersebut, tetapi hingga saat ini hal itu belum terpasang.
Dengan cahaya korek api, Lew Flapp melihat tombol itu, dan kata-kata ini di atasnya:
Untuk membuka pintu dan membunyikan bel, tekan tombol ini.
"Bagus! Itu cocok sekali untukku," dia terkekeh sendiri, tetapi segera merasa merinding, berpikir bahwa tombol itu mungkin belum diperbaiki agar berfungsi.
Dengan jari-jari yang gemetar, ia menekan benda itu. Terdengar bunyi klik kecil, dan ia melihat pintu besi besar brankas itu terbuka sedikit.
"Tipuannya berhasil, dan aku bebas!" gumamnya, lalu berlari ke pintu. Tapi di sini dia berhenti lagi, menatap melalui jeruji besi. Sam sudah tidak terlihat dan tak seorang pun bisa dilihat. Situasinya aman.
"Sekarang selamat tinggal Oak Run," gumamnya pada diri sendiri. "Aku bodoh sekali datang ke sini sejak awal, bahkan untuk bertemu dengan Dan Baxter itu !"
Sesaat kemudian dia keluar dari ruang bawah tanah dan berlari ke bagian belakang pemakaman secepat yang kakinya mampu.
Sementara itu, Sam bergegas secepat mungkin ke sebuah rumah yang terletak di sudut depan pemakaman, tempat penjaga tempat itu tinggal.
Ketukan di pintu mendatangkan putri penjaga. Dia mengenal Sam dan tersenyum.
"Ada yang bisa kulakukan untukmu, Sam?" tanyanya.
"Dia hanya pergi ke desa untuk membeli sekop baru."
"Oh, ah sudahlah! Sayang sekali."
"Ada apa? Kuharap tidak akan ada upacara pemakaman di keluargamu."
"Tidak ada upacara pemakaman dalam hal ini, Jennie. Aku bertemu seorang pencuri di Oak Run dan mencoba menangkapnya. Dia lari ke pemakaman dan bersembunyi di ruang bawah tanah yang baru, lalu aku mengunci pintunya. Sekarang aku ingin ayahmu atau orang lain membantuku membawanya ke penjara."
"Seorang pencuri! Apa yang dia curi?"
"Beberapa perhiasan. Ceritanya panjang. Apakah Anda tahu di mana saya bisa menemukan orang lain?"
"Jack Sooker sedang bekerja di ujung lain pemakaman—menebang pohon tua. Kau mungkin bisa menemukannya."
Jennie berlari mengambil topinya. Ia baru saja mengenakannya ketika sebuah lonceng mulai berdering di aula pondok itu.
"Itulah lonceng menuju ruang bawah tanah yang baru."
"Ada tombol listrik di dalam brankas. Saat Anda menekannya, pintu akan terbuka dan bel akan berbunyi. Tombol itu dipasang untuk berjaga-jaga jika seseorang berada di dalam brankas dalam keadaan trans dan kemudian sadar kembali."
"Apa!" seru Sam. "Kalau begitu, si brengsek itu pasti menekan tombol dan membuka pintu dari dalam."
"Aku pergi dulu. Dia tidak akan lolos jika aku bisa mencegahnya." Sambil berkata demikian , Rover termuda itu berlari meninggalkan beranda pondok dan menuju ke arah dari mana dia datang.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai brankas baru dan sekilas pandang melalui pintu yang terbuka menunjukkan kepadanya bahwa burungnya telah terbang.
"Betapa bodohnya aku karena tidak memikirkan tombol listrik itu!" gumamnya. "Aku tahu Nyonya Singleton telah menetapkan bahwa itu harus dipasang. Dia sangat takut dikubur hidup-hidup."
Sam melihat ke segala arah, tetapi tidak dapat melihat Lew
Flapp.
Namun tak jauh dari situ terdapat tumpukan tanah gembur dan di dalamnya ia melihat beberapa jejak kaki baru, yang mengarah ke bagian belakang pemakaman.
"Itulah jalannya," pikirnya, lalu berangkat ke arah itu. Ia masih membawa tongkat yang telah diambilnya dan bersumpah bahwa Lew Flapp tidak akan lolos semudah itu lagi.
Ujung pemakaman berbatasan dengan Sungai Swift, sebuah aliran sungai yang telah muncul dalam kisah-kisah anak-anak Rover ini. Itu adalah aliran air berbatu yang deras, dan tepian di ujung tempat pemakaman tingginya mencapai sepuluh kaki.
"Mungkin dia menyeberangi sungai," pikir anggota Pramuka termuda. "Tapi dia tidak bisa melakukannya dengan baik kecuali dia punya perahu, dan itupun dia akan berisiko terhempas ke bebatuan."
Setelah sampai di tepi sungai, Sam melihat ke sekeliling.
Lew Flapp masih belum terlihat.
"Aku merindukannya," pikir Sam. "Lalu apa selanjutnya?"
Saat anggota Rover termuda sedang bermeditasi, sesosok muncul dari balik semak-semak yang berada di dekatnya. Sosok itu adalah Lew Flapp, yang hendak berbalik ketika melihat Sam datang.
"Dia akan berteriak begitu melihatku," pikir si pengganggu.
"Oh, seandainya saja aku bisa menyingkirkannya!"
Ia menatap anggota Rover termuda dan ketika melihat betapa dekatnya Sam berdiri di tepi air, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Sehening binatang buas yang mengintai mangsanya, ia merayap mendekati Sam.
"Nah! Keren, Sam Rover!" serunya penuh kemenangan, lalu mendorong Rover yang termuda hingga membuatnya jatuh dari tebing ke aliran sungai berbatu di bawah.
Sam berteriak sekali, lalu dengan suara cipratan keras, tenggelam ke bawah permukaan.
Lew Flapp menatap sejenak ke arah itu, bertanya-tanya kapan Sam akan muncul kembali. Tetapi kemudian rasa takut yang baru menguasainya dan dia berlari, kali ini lebih kencang dari sebelumnya.
Ia menempuh jalur di sepanjang tepi sungai sejauh seratus yard, lalu sampai di sebuah jalan yang menuju ke tempat kecil bernama Hacknack.
"Ke Hacknack!" gumamnya setelah membaca papan nama. "Itulah tempat yang kucari. Satu mil, ya? Baiklah, sebaiknya aku segera sampai di sana."
Si pengganggu itu berjalan dengan langkah tegap, dan kini rasa takut mempercepat langkahnya, dan dalam waktu kurang dari lima belas menit ia sampai di dusun yang disebutkan. Ia memandang sekeliling dan segera menemukan sebuah pondok kecil yang berdiri di dekat tepi galian pasir.
"Itu pasti pondoknya," katanya dalam hati, lalu berjalan ke sana dan mengetuk pintu empat kali berturut-turut, kemudian empat kali lagi.
Terjadi keributan di dalam, lalu seorang wanita tua, bungkuk karena usia dan dengan tatapan jahat di matanya yang tajam dan kekuningan, datang untuk menjawab panggilannya.
"Apakah ini rumah Ibu Matterson?" tanyanya.
"Ya, saya Ibu Matterson," kata wanita tua itu dengan suara cempreng. "Siapa Anda dan apa yang Anda inginkan?"
"Nama saya Lew Flapp. Saya sedang mencari seseorang bernama Si Silvers," tambahnya, karena itulah nama samaran yang digunakan Dan Baxter untuk sementara waktu.
"Tidak apa-apa, Bu; suruh dia masuk," kata sebuah suara dari dalam pondok, dan Lew Flapp memasuki rumah. Segera wanita tua itu menutup pintu di belakangnya dan menguncinya.