Rumah kecil yang ditempati Ibu Matterson adalah rumah satu setengah lantai yang sangat bobrok, berisi tiga kamar dan sebuah loteng. Beberapa jendelanya pecah dan cerobong asapnya sangat membutuhkan perbaikan.
Banyak sekali desas-desus yang beredar mengenai wanita tua ini. Ada yang mengatakan dia hampir seperti penyihir, sementara yang lain mengatakan dia bersekongkol dengan para gelandangan yang telah mencuri barang-barang di sekitar wilayah tersebut. Namun sejauh ini, jika memang bersalah, dia telah lolos dari hukuman hukum.
" Jadi kau akhirnya datang juga," lanjut orang di dalam pondok itu, saat Lew Flapp masuk, dan sesaat kemudian Dan Baxter muncul. Ia tinggi dan kurus seperti dulu, dengan raut wajah masam dan beberapa bekas luka yang membuatnya tampak sangat menjijikkan. "Aku hampir menyerah padamu."
"Aku sendiri juga mengalami kesulitan untuk sampai ke sini," jawab Flapp. "Awalnya aku tidak bisa menemukan Hacknack, lalu aku bernasib sial bertemu dengan Sam Rover."
"Sam Rover! Apakah dia sedang melacakmu sekarang?"
"Kurasa tidak," dan si pengganggu dari Putnam Hall tertawa kecil.
"Dia pergi berenang untuk kesehatannya."
"Akan kuceritakan, " jawab Lew Flapp, dan dengan cepat ia menceritakan semua yang telah terjadi sejak ia bertemu Sam di toko tukang cukur Oak Run.
"Yah, yang bisa kukatakan hanyalah, kau sungguh beruntung," kata Dan Baxter, di akhir resital. "Kau patut bersyukur karena saat ini kau tidak berada di penjara Oak Run."
"Aku seharusnya tidak mengambil risiko sama sekali jika bukan karena kau," geram Flapp.
"Oh, jangan main-main denganku, Flapp. Aku bisa membaca pikiranmu seperti buku.
Kau tahu kau tidak berani pulang—setelah tersandung di White Corners itu.
Ayahmu pasti akan membunuhmu—dan kau akan dikurung juga
."
Mendengar kata-kata itu, Lew Flapp tersentak, karena dia tahu bahwa Dan Baxter mengatakan yang sebenarnya. Dia takut pulang, dan datang ke Hacknack hanya karena dia tidak tahu harus pergi ke mana lagi dan karena Baxter telah menjanjikannya sejumlah uang. Uang yang didapatnya dari penjualan perhiasan curian telah habis.
"Lihat, apa gunanya bicara seperti itu?" gerutunya. "Aku tidak datang ke sini untuk mendengarkan ceramah."
"Aku tidak sedang mengguruimu," balas Dan Baxter dengan tergesa-gesa. "Aku hanya memberitahumu hal-hal demi kebaikanmu sendiri, Flapp. Aku ingin kau bekerja sama denganku. Aku tahu kita akan akur."
"Kau bilang kau akan memberiku sejumlah uang."
"Dan aku akan menepati janjiku."
"Saya butuh setidaknya lima puluh dolar."
"Kau butuh lebih dari itu, Flapp. Kau harus menjauh dari rumah sampai masalah ini mereda, atau sampai ayahmu berdamai dengan Aaron Fairchild dan pihak berwenang White Corners. Aku punya rencana, kalau kau mau mendengarkannya."
"Tentu, aku akan mendengarkan—asalkan kau mengizinkanku memiliki uang itu."
"Aku akan memberikanmu semua yang kau inginkan—asalkan kau setuju untuk membantuku."
"Baiklah, apa rencanamu? Tapi pertama-tama, ceritakan padaku, bagaimana dengan wanita ini?" Dan
Flapp mengangguk ke arah Ibu Matterson.
"Jangan khawatirkan dia," Dan Baxter menyeringai. "Aku sudah mengurusnya.
Dia tidak akan mengadu."
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, hal terbaik yang bisa kau lakukan adalah menjauh dari rumah sampai masalah ini mereda. Tulis surat kepada ayahmu dan katakan padanya bahwa ini semua adalah kesalahan, dan bahwa kau tidak bersalah tetapi kau tidak dapat membuktikannya. Mintalah dia untuk menyelesaikan masalah ini dengan Aaron Fairchild dan yang lainnya, dan katakan padanya kau akan pergi berlayar dan tidak akan kembali sampai kau yakin kau aman. Kemudian kau ikut denganku, dan kita akan bersenang-senang, selain menyelesaikan masalah dengan para Rovers."
"Ke mana kamu akan pergi dan bagaimana kamu akan menyelesaikan masalah ini dengan mereka?"
"Saya telah belajar beberapa hal sejak datang ke sini. Awalnya saya berencana untuk memperbaiki keadaan mereka saat mereka di rumah, tetapi sekarang saya tahu bahwa mereka akan pergi berlibur dengan perahu rumah di Sungai Ohio dan Mississippi. Saya bermaksud untuk menyusul mereka dan memberi mereka lebih dari yang mereka inginkan pada kesempatan pertama yang muncul."
"Anda yakin dengan perjalanan perahu rumah ini?"
"Ketiga anak laki-laki dari kelompok Rover dan beberapa teman sekolah mereka."
"Hmph! Aku ingin membalas dendam pada seluruh kerumunan itu!" gumam Lew
Flapp. "Aku ingin menenggelamkan mereka di tengah Sungai Ohio!"
"Kita akan berdamai, jangan khawatir," jawab Dan Baxter. "Aku tidak melupakan semua yang telah mereka lakukan terhadapku di masa lalu. Jika aku punya kesempatan, aku akan mencekik leher mereka semua," tambahnya dengan garang.
"Kurasa tidak aman untuk berlama-lama di sini," kata Lew
Flapp, setelah terdiam sejenak. "Seseorang mungkin akan melihat kita berdua."
"Aku tidak akan tinggal lebih lama lagi. Kita bisa naik kereta malam.
Ngomong-ngomong, bagaimana kalau Sam Rover tidak keluar dari sungai?"
"Apa maksudmu?" tanya Flapp sambil menggigil, meskipun dia tahu betul.
"Mungkin Sam Rover tenggelam."
"Bah! Jangan jadi penakut, Flapp."
"Aku—aku—tidak bermaksud—bermaksud—membunuhnya."
"Aku tahu kau tidak melakukannya. Tapi tetap saja, itu sungai yang berbahaya. Arusnya deras dan penuh dengan bebatuan."
"Kau membuatku merasa sangat tidak nyaman."
"Oh, jangan khawatir. Anak-anak Rover itu seperti kucing—masing-masing punya sembilan nyawa.
Sam Rover akan segera mengejarmu sebelum kau menyadarinya."
"Apakah kau membawa uang itu bersamamu, Baxter?"
"Tentu saja saya punya. Saya tidak pernah bepergian tanpa membawa uang tunai."
"Kalau begitu, berikan sedikit padaku."
"Kamu tidak akan membutuhkannya, jika kita bepergian bersama."
"Kita mungkin akan terpisah," desak Lew Flapp. Dia tidak sepenuhnya mempercayai temannya itu.
"Baiklah, kurasa memang begitu. Aku akan memberimu dua puluh lima dolar. Setelah habis, kau bisa meminta lagi padaku. Tapi ingat satu hal: kau harus membantuku mengalahkan Rovers."
"Aku akan membantumu melakukannya. Tapi—tapi—"
"Kita tidak boleh pergi terlalu jauh."
"Oh, serahkan saja itu padaku. Kau sudah dengar bagaimana mereka memperlakukan ayahku, kan?"
"Mereka bilang Dick Rover bersikap baik padanya."
"Bah! Itu cuma cerita dongeng."
"Tapi ayahmu juga mengatakan hal yang sama—begitu yang kudengar."
"Orang tua itu sudah kehilangan akal sehatnya—akibat kebakaran itu. Saat ia sadar kembali, ia tidak akan menganggap Dick Rover—atau siapa pun dari keluarga Rover—sebagai temannya."
"Anda berencana pergi ke mana?"
"Philadelphia, untuk urusan bisnis kecil dulu, lalu ke Pittsburg, dan ke tempat mereka memiliki rumah perahu."
"Aku akan mengikuti keadaan. Tapi kau bisa yakin satu hal, Flapp—aku akan membuat anak-anak Rover itu menyesal telah melakukan perjalanan ini."
Dan Baxter mengeluarkan sebuah dompet yang penuh dengan uang kertas dan menghitung lima lembar uang lima dolar.
"Wah, kau kaya sekali!" teriak si pengganggu di Putnam Hall.
"Oh, saya punya lebih banyak dari itu," jawabnya dengan sombong. "Saya ingin Anda tahu bahwa dahulu kala ayah saya sekaya keluarga Rovers, dan dia akan sekaya itu sekarang jika bukan karena mereka menipu haknya atas tambang emas," lanjut Dan Baxter, mengungkit sesuatu yang telah dijelaskan sepenuhnya dalam "The Rover Boys Out West." Klaim itu sebenarnya milik keluarga Rovers, tetapi keluarga Baxter tidak akan pernah mengakui hal ini.
"Apakah mereka benar-benar menipunya?" tanya Lew Flapp dengan penuh minat.
"Lalu mengapa Anda tidak menempuh jalur hukum dengan mereka?"
"Mereka mencuri semua bukti, jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa secara hukum. Apakah Anda heran kalau saya membenci mereka?"
"Tidak, saya tidak setuju. Jika saya jadi Anda, saya akan mencoba mendapatkan kembali hak saya."
"Suatu hari nanti aku akan membalas dendam," jawab Dan Baxter. "Dan aku juga akan membalas dendam pada semua anggota Rovers, ingat itu!"