KATA-KATA DAN PUKULAN
Teriakan itu datang dari beberapa orang sekaligus, dan semuanya naik ke dek perahu rumah untuk mengikuti Tom.
"Apakah kau yakin akan hal ini, Tom?" tanya Dick.
"Ya, aku melihat mereka dengan jelas. Mereka sedang melihat ke arah rumah perahu itu."
"Saya rasa mereka memang melihatnya, dan jika demikian, mereka pasti juga melihat anggota kerumunan kita yang lain."
"Kita harus mengejar mereka," kata Fred. "Nama kapal uap itu adalah Beaver ."
"Kira-kira di mana dia akan singgah pertama kali?"
Untuk menjawab pertanyaan ini, Kapten Starr dimintai pendapatnya, dan dia mengatakan bahwa pesawat itu kemungkinan besar akan berhenti pertama kali di sebuah kota yang akan kita sebut Penwick.
"Seberapa jauh tempat itu dari sini?" tanya Sam.
"Bisakah kita naik kereta api ke tempat itu?"
"Ya, tapi saya tidak tahu kapan."
Jadwal kereta api diperiksa, dan ditemukan bahwa tidak ada kereta api yang bisa berangkat dari Pleasant Hills ke Penwick selama dua jam tiga perempat.
"Itu sudah terlambat bagi kita," kata Dick. "Jika mereka melihat Tom, mereka akan langsung kabur begitu kapal uap itu menyentuh dermaga."
"Kalau kamu ingin menangkap mereka, kenapa kamu tidak mengikuti mereka dengan kapal tunda?" saran Songbird.
"Dot sedang bicara!" seru Hans. "Aku ingin melihatmu menggoyangkan
Flapp dan Paxter."
"Aku akan menggunakan kapal tunda," kata Dick.
Dia memanggil kapten dan menjelaskan situasinya. Ternyata uap di kapal tunda menipis, tetapi Kapten Carson mengatakan dia akan bersiap untuk bergerak menyusuri sungai dengan kecepatan maksimal.
"Aku ingin kalian tetap tinggal di rumah perahu," kata Dick kepada Songbird, Fred, dan Hans. "Aku tidak ingin meninggalkan Kapten Starr sendirian yang bertanggung jawab."
Maka disepakatilah; dan lima belas menit kemudian kapal tunda itu berangkat mengejar Beaver , dengan Dick, Tom, dan Sam di dalamnya.
"Bisakah kita naik kapal uap itu, Kapten?" tanya Tom dengan cemas.
"Kita bisa coba," jawabnya. "Seandainya saya tahu Anda ingin menggunakan kapal tunda ini lagi malam ini, saya pasti sudah menjaga tekanan uapnya."
Kapal Beaver sudah tidak terlihat lagi dan mereka tidak melihat kapal uap itu lagi sampai kapal tersebut berbelok masuk di dermaga Penwick.
"Cepatlah, Kapten Carson!" teriak Dick. "Jika kau tidak cepat , kita akan kehilangan orang-orang yang kita buru, pasti."
"Saya bergegas sebisa mungkin," jawab kapten.
Lima menit kemudian mereka sampai di salah satu ujung dermaga dan para Rover melompat ke darat. Kapal Beaver berada di ujung lainnya, menurunkan penumpang di satu tangga kapal dan barang di tangga kapal lainnya.
"Apakah kamu melihat jejak mereka?" tanya Sam.
"Ya, mereka di sana!" teriak Tom, sambil menunjuk ke jalan di seberang dermaga.
"Aku melihat mereka," jawab Dick. "Ayo!" Lalu dia berlari ke jalan secepat yang kakinya mampu.
Dia sudah jauh di depan Sam dan Tom ketika Dan Baxter, menoleh ke belakang, melihatnya.
"Hai, Flapp, kita harus lari!" teriak Baxter dengan cepat dan panik.
"Eh?" tanya Lew Flapp. "Ada apa lagi?"
"Tiga Anak Laki-Laki Rover. Ayo!"
Mantan pengganggu di Putnam Hall itu menoleh ke belakang dan menyadari bahwa Dan Baxter (dan dia juga pernah menjadi pengganggu di Hall) benar.
"Kita akan pergi ke mana?" tanyanya dengan tiba-tiba ketakutan.
"Ikuti aku!" Dan Dan Baxter pun berlari menyusuri jalan dengan Flapp di belakangnya. Dick, Tom, dan Sam menyusul mereka, dengan sejumlah orang asing di antaranya.
"Menurutmu, bisakah kita menangkap mereka?" tanya Tom.
"Kita harus menangkap mereka," jawab Dick. "Jika kau melihat polisi , suruh dia ikut—kita sedang mengejar beberapa penjahat."
Setelah melewati satu jalan sejauh satu blok, Baxter dan Flapp berbelok dan melanjutkan perjalanan mereka menyusuri jalan raya yang sejajar dengan sungai.
Di sini terdapat sejumlah pabrik dan penggilingan, dengan beberapa rumah petak dan kedai minuman murah di antaranya.
"Mereka masih mengejar kita," kata Flapp terengah-engah setelah berlari selama beberapa menit. "Astaga, aku tidak bisa terus seperti ini lebih lama lagi."
"Masuk sini," jawab Dan Baxter cepat, dan dia bergegas masuk ke sebuah tempat penyimpanan kayu kecil yang terhubung dengan pabrik kotak. Saat itu sudah lewat pukul enam dan pabrik telah tutup untuk hari itu.
Setelah sampai di tempat penyimpanan kayu, mereka bergegas melewati beberapa tikungan, dan tak lama kemudian sampai di sebuah gudang yang digunakan untuk mengeringkan kayu. Dari gudang ini terdapat sebuah pintu kecil yang menuju ke dalam pabrik.
"Kurasa kita cukup aman di sini," kata Dan Baxter, saat mereka berhenti di gudang dan berjongkok di belakang tumpukan papan.
"Ya, tapi kita tidak bisa tinggal di sini selamanya," jawab Lew Flapp.
"Kita bisa tetap di sini selama mereka masih ada di sini, Flapp."
Sementara itu, para Rover Boys mencapai pintu masuk halaman, dan
Dick, yang memimpin, memerintahkan untuk berhenti.
"Saya cukup yakin mereka berlari masuk ke sini," ujarnya.
"Kalau begitu, mari kita singkirkan mereka," kata Tom. "Dan semakin cepat semakin baik."
Yang lain bersedia, dan mereka memasuki tempat penyimpanan kayu kecil itu tanpa ragu-ragu. Karena hanya ada tiga jalur gerobak, masing-masing mengambil satu, dan semuanya segera sampai di pintu masuk gudang pengeringan.
"Apakah Anda melihat seseorang?" tanya Dick.
"Tidak," jawab saudara-saudaranya.
"Aku juga tidak. Aku lihat ada tembok bata besar di sekeliling halaman ini. Kalau mereka masuk lewat sini , pasti mereka masuk ke gudang ini atau ke dalam pabrik itu sendiri."
"Itu dia, Dick," kata Tom. Dia mendorong pintu gudang hingga terbuka. "Aku akan menyelidikinya."
"Aku juga," kata kedua orang lainnya.
Di dalam gudang itu semuanya gelap dan tak lama kemudian Sam tersandung beberapa balok kayu dan jatuh tersungkur.
"Sialan kegelapan ini," gumamnya. "Seharusnya kita membawa lampu."
"Aku punya satu," jawab Dick, dan sambil meraba sakunya, ia mengeluarkan salah satu lampu saku listrik model baru. Ia menekan tombolnya dan seketika cahaya menyala, seperti dari lentera berbentuk lingkaran.
"Hore, itu bagus sekali!" seru Tom. "Ngomong-ngomong, aneh sekali tidak ada penjaga di sini?"
"Mungkin penjaga malam belum datang," jawab Dick, dan jawabannya itu memang benar.
Baxter dan Lew Flapp sangat khawatir .
"Aku tidak melihat jejak apa pun—" Dick memulai, ketika tiba-tiba cahaya tepat mengenai wajah Baxter. Kemudian cahaya itu bergeser ke wajah Lew Flapp.
"Harry tua akan menghajarmu, Dick Rover!" teriak Baxter, dengan amarah yang tiba-tiba, dan dengan mengerahkan seluruh berat badannya ke tumpukan papan tempat Rover tertua berdiri, ia menyebabkan tumpukan itu roboh, melemparkan Dick tersungkur di lantai.
"Dick, apa kau terluka?" teriak Tom. Lampu listrik telah padam, dan semuanya gelap gulita.
"Kurasa tidak," jawab Dick. "Tapi itu nyaris saja."
"Mereka keluar!" seru Sam, saat ia mendengar suara langkah kaki berdesir.
"Tidak—mereka akan masuk ke pabrik," teriak Tom. "Berhenti, Baxter! Berhenti,
Flapp! Jika kalian tidak—Oh!"
Teriakan Tom tiba-tiba terhenti, karena tanpa peringatan sepotong kayu menghantam tepat di kepalanya dan dia jatuh seperti tertembak.
Sam mengejar Baxter dan Flapp. Tetapi mereka sampai di pabrik lebih dulu dan membanting pintu tepat di wajah Rover termuda.
"Buka pintu itu, Dan Baxter!" teriak Sam.
"Baiklah!" jawab mereka tiba-tiba, dan pintu pun terbuka lebar. Kemudian, sebuah balok kayu berat menghantam kepala Sam yang malang dan ia terhempas ke belakang hingga pingsan. Lalu pintu ditutup kembali dan dikunci dari dalam.