DI ATAS PERAHU RUMAH
Setelah menginterogasi Kapten Starr sedekat mungkin, ketiga anak laki-laki dari kelompok Rover itu sampai pada kesimpulan bahwa pastilah Dan Baxter yang telah mengunjungi Dora secara diam-diam.
"Aku sama sekali tidak suka ini," kata Sam. "Dia akan membuat masalah bagi kita—tidak ada keraguan tentang itu."
"Menurutku, hal terbaik yang harus dilakukan adalah segera pergi," kata Tom. "Dia tidak akan mudah mengikuti kita nanti."
"Aku akan mengalihkan perhatiannya," kata Dick.
"Dengan berpura-pura pergi ke satu tempat, padahal sebenarnya kita bisa pergi ke tempat lain."
Sebuah kapal tunda kecil telah disewa untuk menarik perahu rumah itu, dan kapten kapal tersebut diperintahkan untuk bersiap berangkat pada pukul sebelas.
"Kita akan pergi ke Camdale dulu," kata Dick, menyebutkan sebuah tempat yang berjarak sekitar empat puluh mil.
"Baik, Pak—di mana pun Anda mau," kata komandan kapal tunda.
Sekembalinya ke hotel, anak-anak laki-laki itu mendapati yang lain sedang menyelesaikan sarapan dan mereka pun ikut sarapan. Mereka mengatakan bahwa Dora dalam kondisi prima dan perjalanan menyusuri Sungai Ohio akan segera dimulai.
"Yah, aku yakin aku sudah siap," kata Nellie. "Aku sangat ingin melihat rumah perahu itu."
Aleck bergegas membeli perlengkapan yang dibutuhkan, yang kemudian dibawa ke Dora dengan kereta kuda. Lalu, dua kereta kuda membawa para wanita dan anak laki-laki, dan sebuah truk membawa barang bawaan.
"Betapa indahnya kapal ini!" seru Dora setelah naik ke kapal. "Dan betapa rapi semuanya!"
"Jadi, kau tidak malu memanggilnya Dora? " kata Dick, merasa puas.
"Malu? Oh, Dick, aku sangat senang!"
"Kapal ini sungguh luar biasa," komentar Songbird Powell. "Katakanlah, orang-orang di Sungai
Ohio akan mengajak kita, dan kita akan menjadi jutawan."
"Kapal ini lebih baik daripada kapal feri," komentar Hans.
"Sebuah kapal feri!" teriak Grace. "Oh, Hans!"
"Maksudku, salah satu feri bertingkat dua yang beroperasi dari New York ke Chersey City—yang jenisnya punya kursi kaca ganda dan cermin di kursinya," jelas kadet Jerman itu. "Dan juga yang cantik-cantik."
"Jika kita tidak menikmati perjalanan ini , itu akan menjadi kesalahan kita sendiri," kata Fred.
Tali-tali dilepaskan, kapal tunda uap mengepul, dan sesaat kemudian rumah perahu itu meninggalkan dermaga dan perjalanan menyusuri Sungai Ohio pun dimulai.
"Aku tidak akan menyesal meninggalkan Pittsburg," kata Nellie. "Ada begitu banyak asap di sini."
"Yah, mereka butuh asap—di tengah hiruk pikuk industri seperti ini," jawab
Dick.
Menjelang siang, Pittsburg dan Allegheny telah tertinggal dan sekali lagi langit cerah dan biru di atas mereka. Matahari bersinar terang dan ada cukup angin sepoi-sepoi untuk menjaga udara tetap sejuk dan nyaman. Semua orang duduk di dek depan, di bawah tenda yang terbentang lebar, menyaksikan pemandangan saat mereka berlayar terus.
Setelah berkonsultasi, diputuskan bahwa pemberhentian pertama harus dilakukan di sebuah desa kecil di tepi sungai bernama Pleasant Hills. Nyonya Laning memiliki seorang teman di sana yang sudah bertahun-tahun tidak ia temui, dan ia mengatakan akan senang untuk berkunjung.
"Baiklah," kata Dick, "Pleasant Hills saja." Lalu dia memanggil kapten kapal tunda dan memberikan arahan yang diperlukan.
"Itu akan sedikit mengacaukan rencana Dan Baxter," bisik Sam.
Aleck Pop sangat senang dengan pengaturan dapur tersebut. Ada kompor gas kelas satu, dan dapur dilengkapi dengan berbagai macam peralatan untuk memudahkan memasak.
"Aku akan melakukan yang terbaik untukmu," kata pria berkulit hitam itu, dan makan malam, yang disajikan pukul satu siang, ternyata hampir seperti pesta sungguhan, dengan sup buntut sapi, dada domba, kentang tumbuk, kacang polong hijau, selada, kopi, puding, dan keju.
"Wah, Aleck, ini sungguh mengejutkan," kata Dora. "Suatu hari nanti mereka akan menginginkanmu menjadi koki di hotel besar." Dan pujian ini sangat menggelitik hati pria berkulit hitam itu.
"Terima kasih, Nona Dora," jawabnya. "Tapi aku tidak ingin menjadi koki di hotel. Yang kuinginkan hanyalah tinggal bersama anak-anak Rober selama aku masih bebas."
Pada siang hari, anak-anak laki-laki mencoba memancing dan mendapatkan banyak ikan. Sekitar pukul empat sore mereka sampai di Pleasant Hills dan menambatkan perahu di tempat yang strategis. Semua anak perempuan dan Ny. Stanhope pergi ke darat bersama Ny. Laning, untuk mengunjungi teman yang telah disebutkan.
"Bawa mereka ke rumah perahu malam ini, jika mereka mau ikut," kata
Dick.
"Terima kasih, Dick, mungkin kita akan melakukannya," jawab Ny. Laning.
"Mari kita berenang selagi mereka pergi," usul Tom. "Airnya terlalu menggoda untuk ditolak."
"Setuju!" teriak yang lain, dan berlari ke kamar mereka untuk mengambil pakaian renang. Tak lama kemudian Tom siap, dan melompat ke ujung perahu rumah, lalu terjun langsung ke sungai. Sam menyusul dan Fred datang berikutnya, lalu Dick, Songbird, dan Hans turun bersama-sama. Airnya cukup dingin untuk terasa menyenangkan, dan mereka bermain air dengan riang gembira.
"Inilah yang kusebut hidup!" teriak Tom, lalu menyelam dan menangkap
jempol kaki Hans.
"Hai, hai! Lepaskan milikku!" teriak pemuda Jerman itu. "Ada yang menangkapku!"
"Mungkin itu hiu," saran Fred.
"Hiu! Hiu apa yang ada di Sungai Ohio?"
"Banyak sekali," kata Sam. "Awas, Hansy, nanti mereka menelanmu."
"Du meine Zeit!" seru kadet Jerman itu terengah-engah. "Vy bukankah kau memberitahuku sebelumnya, hei? Kurasa aku tidak bisa berenang lagi." Dan dia mulai memanjat tangga tali yang menuju ke dek perahu rumah.
"Jangan pergi, Hans!" seru Songbird. "Mereka mempermainkanmu."
"Tidak ada hiu di sungai itu?"
"Tidak, hanya ikan pari gergaji dan paus."
"Lembah! Dot benar-benar jahat seperti hiu."
"Tidak, sama sekali tidak. Hiu menggigit. Paus langsung menelanmu hidup-hidup," timpal Sam sambil menyeringai.
"Menelanku hidup-hidup, ya? Tidak mungkin!" balas Hans, lalu kembali menuju tangga tali. Tapi Sam menariknya kembali dan menenggelamkannya, dan kemudian ditenggelamkan oleh Fred, yang tenggelam karena dorongan dari Dick; lalu terjadilah kekacauan, air berhamburan ke segala arah.
"Astaga, itu hebat!" seru Aleck dari geladak. "Aku tidak menyangka banyak belut yang menari-nari di sana!"
"Turunlah ke sini, Aleck, dan bersihkan noda hitam ini!" teriak
Tom dengan gembira.
"Tidak akan, demi satu dolar pun, Tuan Tom—apalagi, jangan selama kau masih ada di sini."
"Apa yang kamu takutkan?" tanya Tom dengan polos.
"Kau terlalu banyak tipu daya untuk anak ini. Kalau aku mau mandi, aku akan mandi di bak mandi, dan saat kau tidak ada di sekitar," jawab Aleck. "Kau—Oh—cukup!" Lalu pria berkulit hitam itu mundur dengan tergesa-gesa, karena Tom telah menyiramkan air ke seluruh tubuhnya.
"Ini dia perahu sungai besar!" seru Songbird, tak lama kemudian. "Ayo kita keluar dan menikmati ombaknya!" Dan mereka pun berenang dan menunggu hingga ombak setinggi beberapa kaki datang bergulir. Sungguh menyenangkan mengapung naik turun seperti gabus.
"Seandainya kapal-kapal uap itu terus lewat," kata Fred. " Ini sangat cocok untukku."
"Ini dia kapal besar lainnya," jawab Tom. "Dan kapal ini lebih dekat ke pantai daripada kapal yang lain, jadi kita akan mendapatkan ombak yang terbaik."
"Jangan terlalu dekat," teriak Songbird. "Aku kenal seseorang yang pernah melakukan itu dan terseret ke bawah."
Perahu sungai itu datang dan segera berada di seberang tempat perahu rumah itu berada. Perahu itu hanya membawa sedikit penumpang, tetapi muatan barang yang sangat banyak.
"Ini dia!" seru Fred. "Sekarang saatnya bersenang-senang lagi."
"Jangan terlalu dekat!" ulang Songbird, tetapi Tom tidak mengindahkannya dan mendekat hingga jarak lima puluh kaki dari sisi kapal uap. Ombak di sini memang besar, tetapi tiba-tiba Tom tampak kehilangan minat pada olahraga itu.
"Halo, Tom! Kenapa kau diam saja?" seru Dick dengan cemas.
"Mungkin dia kram," timpal Sam. "Tom, kamu baik- baik saja?" serunya.
"Ya, aku baik-baik saja," jawabnya, lalu Tom berenang secepat mungkin menuju saudara-saudaranya. Kapal uap itu kini sudah melaju kencang menyusuri Sungai Ohio.
"Ada apa?" tanya Dick, merasa ada yang tidak beres. "Jika kau mengalami kram meskipun hanya sedikit, sebaiknya kau segera pergi, Tom."
"Aku tidak mengalami kram. Apa kau melihatnya?"
"Dua orang yang berada di buritan perahu itu?"
"Tidak. Lalu bagaimana dengan mereka?"
"Salah satunya adalah Dan Baxter dan yang lainnya adalah Lew Flapp."