"Kurasa kita impas," komentar Tom, setelah kesenangan berakhir dan mereka dalam perjalanan ke peternakan. "Astaga, pemilik sirkus itu benar-benar marah!"
"Kurasa dia tidak akan mendapatkan penonton sebanyak ini lagi malam ini," kata Fred, dan dia benar. Pertunjukan malam itu dihadiri oleh kurang dari seratus orang, dan seminggu kemudian pertunjukan itu gagal dan tiketnya terjual habis sepenuhnya.
Menjelang akhir minggu, kabar diterima dari keluarga Stanhope dan Laning bahwa mereka semua akan dengan senang hati bergabung dengan keluarga Rovers dalam liburan rumah perahu mereka. Mereka akan naik kereta api langsung ke Pittsburg pada Rabu pagi berikutnya dan akan menunggu teman-teman mereka di sana.
" Ini sangat cocok untukku!" seru Dick, setelah membaca surat yang dikirim Dora kepadanya. "Jika kita tidak bersenang-senang, itu akan menjadi kesalahan kita sendiri."
"Tepat seperti yang kukatakan," jawab Sam, yang telah menerima surat panjang dari
Grace.
Ada banyak barang yang harus dikemas dan dikirim ke Pittsburg. Anak-anak itu juga membuat daftar panjang barang-barang yang akan dibeli untuk perjalanan tersebut, dan dalam hal ini ayah dan bibi mereka membantu mereka.
Hari Minggu berlalu dengan tenang, semua anak laki-laki menghadiri gereja dan sekolah Minggu. Sulit bagi Tom untuk tetap tenang di hari Sabat, tetapi dia melakukannya, yang sangat melegakan bibinya.
Aleck Pop sangat gembira membayangkan bahwa dia akan ikut serta, terutama sebagai juru masak.
"Aku akan melakukan yang terbaik untukmu dan untuk para wanita," kata pria kulit hitam itu. "Kau akan mendapatkan makanan Waldorf-Astoria seperti biasa."
"Jangan beri kami makan terlalu enak, Aleck, nanti kita semua mati karena dispepsia," kata
Sam.
"Aku akan mengurusnya, Tuan Sam. Apa kau tidak ingat bagaimana aku dulu memasak ketika kita berada di hutan belantara Afrika?"
" Memang benar, Aleck. Ya, aku tahu kau akan menjaga kami," jawab Sam.
Sehari sebelum perlombaan dimulai, anak-anak itu terkejut melihat Hans Mueller muncul dengan sebuah koper besar dan tas jas. Anak laki-laki Jerman itu datang dari Oak Run dengan gerobak belanja, karena tidak dapat menemukan taksi.
"Apa kabar kalian semua?" katanya sambil berjabat tangan. "Saya kira awalnya saya pergi ke
Pittsburgh, lalu saya pikir saya tersesat—jadi saya datang ke sini."
"Benar, Hans," kata Dick. "Tapi apa yang membuatmu membawa koper sebesar itu?"
"Ssst!" jawab Hans sambil meletakkan jari di sisi hidungnya. "Dot itu tukang simpan rahasia!"
" Itu Dot . Kamu akan mengajak para wanita itu ikut, ya?"
"Ya, mereka semua akan pergi."
"Aku mendapatkan tiga setelan gaunku saat aku mabuk."
"Tiga setelan jas!" teriak Dick. "Oh, Hans!"
"Bukankah titik saja sudah cukup?" tanya kadet Jerman itu dengan ragu.
"Tiga setelan jas!" ulang Dick. "Oh, tolong pegang aku, nanti aku kena kejang!" Dan dia hampir terbungkuk-bungkuk karena tertawa.
"Pemakaman ini tentang apa?" tanya Tom, yang berdiri di dekat situ .
"Hans akan menjadi penakluk wanita sejati, Tom."
"Aku tidak memecahkan teka-teki itu."
"Dia punya tiga setelan jas di dalam kopernya."
"Fiuh! Dia akan meninggalkan kita dalam bayangan sama sekali. Ngomong-ngomong, Hans, apakah kau punya sepatu kulit mengkilap?"
"Ya, saya punya dua pasang sepatu kulit batent."
"Semoga kau membawa sepatu botmu," timpal Sam, yang sudah datang menghampiri.
"Benjolan?" tanya Hans dengan ekspresi bingung. "Vy I pring me a bump? Does der poat leak?"
"Nah, itu sudah batasnya!" teriak Dick.
"Sam maksudmu sepatu dansamu?" tanya Fred. "Kau tidak boleh melupakannya, kau tahu—tidak jika kau ingin menjadi pria terhormat sejati di masyarakat."
"Aku membelikan sepasang sandal untuk Dot," jawab Hans. "Berapa banyak setelan jas yang kau bawa, hei?"
"Oh, sekitar tujuh," jawab Tom dengan acuh tak acuh.
"Kau tidak memberitahuku titik, Tom! Mungkin aku harus bermain lebih banyak lagi, ya?"
"Yah, sebaiknya aku tidak—belum sekarang," jawab Dick. "Tunggu sampai model pakaian musim gugur yang baru keluar. Yang kau butuhkan sebagai permulaan adalah beberapa pakaian sehari-hari, satu atau dua sweter, dan sepasang sepatu bot karet, kalau-kalau kita harus berjalan di darat dalam lumpur suatu saat nanti."
"Kerudung, aku juga punya," jawab Hans.
Surat telah dikirim kepada Kapten Starr, meminta agar perahu rumah itu dibawa ke Pittsburg. Kapten juga diberitahu untuk membersihkan Dora secara menyeluruh dan mempersiapkannya dengan baik untuk perjalanan tersebut.
"Kami ingin para wanita merasa puas dengan penampilannya," kata Dick.
"Terlebih lagi karena namanya Dora ," Tom menyeringai.
"Oh, kau hanya kesal karena namanya bukan Nellie," balas kakak laki-lakinya sambil tertawa.
"Tidak apa-apa, Dick; suatu hari nanti kau bisa menggunakan rumah perahu itu untuk bulan madu," jawab Tom, lalu berlari pergi.
Akhirnya tiba saatnya bagi anak-anak laki-laki itu untuk meninggalkan pertanian. Jack Ness membawa semua peti dan koper ke depot dan kemudian mengangkut anak-anak laki-laki itu dengan kereta keluarga, dengan Aleck duduk di sampingnya.
"Selamat tinggal peternakan Valley Brook!" teriak Tomb sambil melambaikan topinya.
"Jaga diri kalian baik-baik, anak-anak!" teriak Anderson Rover.
"Jangan sampai tenggelam," timpal sang bibi. Dan kemudian dengan ucapan perpisahan terakhir, mereka pun pergi. Perjalanan ke Oak Run berlangsung cepat, dan sepuluh menit kemudian kereta datang dan mereka naik ke dalamnya.
Perjalanan ke Pittsburg akan memakan waktu beberapa jam, jadi anak-anak itu membuat diri mereka senyaman mungkin. Mereka makan malam di kereta dan memesan makanan terbaik yang tersedia.
Telah disepakati bahwa semua yang akan melakukan perjalanan dengan perahu rumah akan bertemu di American House, dan ke sanalah para pemuda itu menuju setelah sampai di Smoky City, sebutan untuk Pittsburg karena banyaknya pabrik di sana.
"Kita sudah sampai!" seru sebuah suara begitu mereka masuk, dan Songbird
Powell bergegas menghampiri mereka. "Kupikir kalian akan sampai di sini sekitar waktu ini."
"Apakah kau melihat para wanita?" tanya Dick.
"Ya, mereka semua ada di ruang tamu wanita. Aku sudah bilang pada mereka aku akan mencarimu."
Mereka menuju ke ruang tamu, di mana terjadi jabat tangan yang meriah. Nyonya Stanhope dan Dora ada di sana, begitu juga Grace dan Nellie bersama Nyonya Laning. Nyonya Laning tidak terbiasa bepergian dan tampak sangat gugup.
"Para gadis itu bersikeras agar saya datang," kata Ny. Laning. "
Awalnya saya pikir saya tidak bisa melakukannya, tetapi mereka tidak mau menerima penolakan."
"Dan kami sangat senang menyambutmu," jawab Dick.
Aleck telah diutus untuk mencari Kapten Starr dan perahu rumahnya, dan sementara itu seluruh rombongan mendapatkan kamar untuk bermalam dan kemudian pergi makan malam.
"Ini mengingatkan saya pada waktu kita makan malam di Ithaca," kata Dick kepada Dora, dalam perjalanan ke ruang makan. "Apakah kamu ingat?"
" Memang benar," jawabnya sambil merona manis. "Tapi tolong jangan arahkan saya ke ruang merokok lagi," tambahnya dengan nakal.
"Bukankah menurutmu kita akan bersenang-senang, Dora?"
"Seandainya aku tidak berpikir begitu, aku tidak akan datang," jawab nona itu.
Itu adalah pertemuan yang menyenangkan, dan Hans Mueller membuat para pemuda terhibur dengan pidato-pidatonya yang aneh.
"Dan kau jangan menambahkan garam ke kopiku di uang receh ini, Tom," kata
Hans, merujuk pada lelucon yang pernah dilakukan padanya.
"Baiklah, Hansy," jawab Tom. "Dan tolong jangan siram kopi ke punggungku," tambahnya, karena dia belum lupa bagaimana dia dibalas atas lelucon itu.
Makan malam berlangsung cukup lama, dan setelah selesai, mereka semua pergi ke salah satu kamar di lantai atas, di mana mereka menghabiskan beberapa jam dengan sangat menyenangkan.
"Kita patut bersyukur cuacanya begitu menyenangkan," kata Ny. Stanhope. "Berlibur di rumah perahu saat hujan lebat tentu tidak akan menyenangkan."
"Oh, kami akan mencoba membuat suasana menyenangkan," kata Tom. "Ada piano di kapal, dan kita bisa memainkan musik dan bernyanyi—"
"Sebuah piano! Oh, Tom!" seru Nellie. "Betapa indahnya! Pasti seperti istana kecil yang mewah!"
"Aku belum melihat perahu itu. Paman Randolph bilang ada piano di atas perahu."
"Dan aku punya gitar," kata Songbird Powell.
"Dengan alat musik itulah dia akan bernyanyi kepada bulan di malam yang gelap," kata Tom.
"Aku juga sudah memasukkan beberapa musik ke dalam tasku," kata Hans.
"Kau punya apa, Hansy?" tanya Sam—"peluit timah?"
"Tidak, itu adalah alat musik yang dibawa ayahku dari Jerman. Dia juga alat musik yang bagus, bisa kukatakan padamu."
"Itu bagus sekali, Hans," kata Dora. "Aku suka kotak musik yang bagus."
Jadi, obrolan berlanjut hingga terdengar ketukan di pintu dan Aleck muncul. Ekspresi wajahnya yang hitam menunjukkan bahwa dia sangat gembira.
"Hei, Tuan Dick, saya ingin bertemu Anda secara pribadi sebentar," katanya.
"Tentu," jawab Dick. "Permisi," tambahnya kepada yang lain, lalu keluar ke aula bersama pria berkulit hitam itu.
"Aku tidak ingin membuat para wanita khawatir," jelas Aleck. "Tapi aku ingin memberitahumu sesegera mungkin."
" Aku baru saja melihat si brengsek itu, Dan Baxter, kurang dari setengah jam yang lalu," jawabnya.