Bagaimana saya harus menggambarkan serangkaian emosi aneh yang berturut-turut mengguncang dada Profesor Liedenbrock? Pertama kebingungan, kemudian ketidakpercayaan, dan terakhir ledakan amarah yang dahsyat. Belum pernah saya melihat orang itu begitu murung dan begitu terganggu. Kelelahan perjalanan kami menyeberangi lautan, bahaya yang kami hadapi, semuanya harus dimulai dari awal lagi. Kami malah mundur, bukan maju!
Namun paman saya segera pulih.
"Aha! Akankah takdir mempermainkanku? Akankah unsur-unsur alam bersekongkol melawanku? Akankah api, udara, dan air melancarkan serangan gabungan terhadapku? Baiklah, mereka akan tahu apa yang bisa dilakukan oleh orang yang bertekad. Aku tidak akan menyerah. Aku tidak akan mundur selangkah pun, dan akan terlihat apakah manusia atau alam yang akan menang!"
Berdiri tegak di atas batu karang, marah dan mengancam, Otto Liedenbrock adalah parodi yang agak grotesk dan ganas dari Achilles yang menantang petir. Tetapi saya merasa berkewajiban untuk ikut campur dan mencoba untuk menahan fanatisme yang tak terkendali ini.
"Dengarkan aku," kataku tegas. "Ambisi pasti ada batasnya; kita tidak bisa melakukan hal yang mustahil; kita sama sekali tidak layak untuk pelayaran laut lainnya; siapa yang berani melakukan pelayaran sejauh lima ratus liga di atas tumpukan papan lapuk, dengan selimut compang-camping sebagai layar, sebatang kayu sebagai tiang, dan angin kencang menerpa gigi kita? Kita tidak bisa mengemudi; kita akan diterjang badai, dan kita akan menjadi orang bodoh dan gila jika mencoba menyeberang untuk kedua kalinya."
Saya mampu mengemukakan serangkaian alasan yang tak terbantahkan ini selama sepuluh menit tanpa gangguan; bukan karena Profesor memperhatikan argumen keponakannya dengan penuh hormat, tetapi karena dia tuli terhadap semua kefasihan saya.
Itulah satu-satunya jawabannya. Tidak ada gunanya bagiku untuk memohon, mengemis, marah, atau melakukan hal lain sebagai bentuk perlawanan; itu hanya akan menjadi perlawanan terhadap kehendak yang lebih keras daripada batu granit.
Hans sedang menyelesaikan perbaikan rakit. Orang mungkin mengira makhluk aneh ini sedang menebak niat pamanku. Dengan beberapa potong kain surturbrand lagi, dia telah melengkapi kembali kapal kami. Sebuah layar sudah tergantung di tiang baru, dan angin bermain-main di lipatan-lipatannya yang melambai.
Profesor itu mengucapkan beberapa patah kata kepada pemandu, dan segera ia memuat semua barang ke atas kapal dan mengatur segala sesuatu yang diperlukan untuk keberangkatan kami. Udara terasa jernih—dan angin barat laut bertiup dengan stabil.
Apa yang bisa kulakukan? Bisakah aku melawan mereka berdua? Itu mustahil? Seandainya saja Hans memihakku! Tapi tidak, itu tidak mungkin terjadi. Orang Islandia itu tampaknya telah melepaskan semua kemauannya sendiri dan bersumpah untuk melupakan dan menyangkal dirinya sendiri. Aku tidak bisa mendapatkan apa pun dari seorang pelayan yang begitu feodal, seolah-olah, kepada tuannya. Satu-satunya jalan yang bisa kutempuh adalah melanjutkan.
Oleh karena itu, dengan sebisa mungkin pasrah aku hendak kembali ke tempatku yang biasa di atas rakit, ketika pamanku meletakkan tangannya di bahuku.
"Kita tidak akan berlayar sampai besok," katanya.
Saya melakukan gerakan yang dimaksudkan untuk menyatakan pengunduran diri.
"Aku tidak boleh mengabaikan apa pun," katanya; "dan karena takdir telah membawaku ke bagian pantai ini, aku tidak akan meninggalkannya sampai aku memeriksanya."
Untuk memahami apa yang terjadi selanjutnya, perlu diingat bahwa, karena keadaan yang akan dijelaskan kemudian, kami sebenarnya tidak berada di tempat yang Profesor duga. Bahkan, kami tidak berada di pantai utara laut.
"Sekarang mari kita mulai dengan penemuan-penemuan baru," kataku.
Dan setelah meninggalkan Hans untuk pekerjaannya, kami pun berangkat bersama. Jarak antara air dan kaki tebing cukup jauh. Butuh setengah jam untuk membawa kami ke dinding batu. Kami menginjak-injak cangkang yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai bentuk dan ukuran yang ada di zaman purba dunia. Saya juga melihat cangkang-cangkang besar dengan diameter lebih dari lima belas kaki. Itu adalah penutup dari glyptodon atau armadillo raksasa dari periode Pleiosen, yang mana kura-kura modern hanyalah perwakilan miniaturnya. [1] Selain itu, tanahnya dipenuhi dengan pecahan batu, bongkahan batu yang membulat karena aksi air, dan bergelombang dalam garis-garis berurutan. Oleh karena itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa suatu saat laut pasti pernah menutupi tanah tempat kami berpijak. Di atas bebatuan yang lepas dan tersebar, yang sekarang berada di luar jangkauan pasang tertinggi, ombak telah meninggalkan jejak nyata dari kekuatannya untuk mengikis batu yang paling keras.
Hal ini mungkin sampai batas tertentu menjelaskan keberadaan samudra empat puluh liga di bawah permukaan bumi. Tetapi menurut pendapat saya, massa cair ini akan hilang secara bertahap semakin jauh ke dalam interior bumi, dan tentu saja berasal dari air samudra di atas kita, yang telah sampai ke sini melalui beberapa celah. Namun, harus dipercaya bahwa celah itu sekarang tertutup, dan bahwa seluruh gua atau reservoir raksasa ini terisi dalam waktu yang sangat singkat. Mungkin bahkan air ini, yang terkena panas pusat yang dahsyat, sebagian telah terurai menjadi uap. Ini akan menjelaskan keberadaan awan-awan yang menggantung di atas kepala kita dan perkembangan listrik yang menimbulkan badai dahsyat di dalam perut bumi.
Teori tentang fenomena yang telah kita saksikan ini tampak memuaskan bagi saya; karena betapapun hebat dan menakjubkannya fenomena alam, hukum fisika yang tetap akan atau mungkin selalu dapat menjelaskannya.
Oleh karena itu, kami berjalan di atas tanah sedimen, endapan air dari zaman dahulu. Profesor dengan cermat memeriksa setiap celah kecil di bebatuan. Di mana pun ia melihat lubang, ia selalu ingin mengetahui kedalamannya. Baginya, ini penting.
Kami telah menyusuri pantai Laut Liedenbrock sejauh satu mil ketika kami mengamati perubahan mendadak pada penampakan tanah. Tanah itu tampak berantakan, terpelintir, dan terguncang akibat pergolakan hebat pada lapisan bawah. Di banyak tempat, cekungan atau elevasi menjadi bukti adanya kekuatan dahsyat yang menyebabkan pergeseran lapisan tanah.
[1] Glyptodon dan armadillo adalah mamalia; kura-kura adalah chelonian, reptil, kelas yang berbeda dalam kerajaan hewan; oleh karena itu kura-kura tidak dapat menjadi perwakilan dari glyptodon. (Terjemahan)
Kami bergerak dengan susah payah melintasi celah dan jurang granit yang bercampur dengan silex, kristal kuarsa, dan endapan aluvial, ketika sebuah ladang, bahkan lebih dari sekadar ladang, sebuah dataran luas, yang dipenuhi tulang-tulang yang memutih terbentang di hadapan kami. Tampaknya seperti kuburan yang sangat besar, tempat sisa-sisa dua puluh zaman bercampur debunya. Gundukan besar fragmen tulang menjulang bertingkat-tingkat di kejauhan. Gundukan itu bergelombang hingga batas cakrawala, dan menghilang di kejauhan dalam kabut tipis. Di sana, dalam area seluas tiga mil persegi, terkumpul material untuk sejarah lengkap kehidupan hewan selama berabad-abad, sebuah sejarah yang hampir tidak tergambar dalam lapisan-lapisan dunia yang dihuni yang masih terlalu baru.
Namun rasa ingin tahu yang tak sabar mendorong langkah kami; berderak dan berderak, kaki kami menginjak sisa-sisa hewan prasejarah dan fosil-fosil menarik, yang kepemilikannya menjadi bahan persaingan dan perebutan antara museum-museum di kota-kota besar. Seribu Cuvier pun tak akan pernah mampu merekonstruksi sisa-sisa organik yang tersimpan dalam koleksi yang megah dan tak tertandingi ini.
Aku berdiri takjub. Pamanku mengangkat lengannya yang panjang ke langit; mulutnya menganga lebar, matanya berbinar di balik kacamatanya yang berkilauan, kepalanya bergerak naik turun, seluruh sikapnya menunjukkan kekaguman yang tak terbatas. Di sini ia berdiri menghadap koleksi besar leptotheria, mericotheria, lophiodia, anoplotheria, megatheria, mastodon, protopithecæ, pterodactyles, dan semua jenis monster punah yang tersebar di sini, berkumpul untuk kepuasan pribadinya. Bayangkan seorang bibliomaniak yang antusias tiba-tiba dibawa ke tengah-tengah perpustakaan Alexandria yang terkenal, yang dibakar oleh Omar dan dipulihkan oleh sebuah keajaiban dari abunya! Pamanku, Profesor Liedenbrock, adalah seorang penggemar yang sangat antusias.
Namun, masih ada lagi yang akan terjadi, ketika dengan cepat menerobos kepulan debu tulang, dia meletakkan tangannya di atas tengkorak yang telanjang, dan berteriak dengan suara gemetar karena kegembiraan:
"Axel! Axel! sebuah kepala manusia!"
"Tengkorak manusia?" seruku, tak kalah terkejutnya.
"Ya, keponakanku. Aha! Tuan Milne-Edwards! Ah! Tuan de Quatrefages, betapa aku berharap kau berdiri di sini di samping Otto Liedenbrock!"